— Бронированная техника уже находится на исследовании в базе, — сказала Анна. — Что касается механизма инфекции, то на данный момент первичный метод решения — это проверка объектов на наличие повреждений. Например, в этот раз мы убедились в целостности всех деталей самолета, прежде чем отправиться в путь.
Сы Чэнъянь отозвался коротким кивком.
— Однако сейчас база сосредоточена на Манлоте, — Анна замолчала на секунду и достала из шкафчика ключ. — Связь в городе прервалась. Отряды, которые вошли внутрь, докладывают, что вокруг полно объектов Мутации, зачистка идет тяжело, и к тому же...
Она перевела взгляд на Сы Чэнъяня и Цяо Жаня:
— Только что поступили сведения, что мутации объектов превзошли все ожидания. Возможно, это связано с трансформацией неодушевленных предметов, вроде той бронетехники.
Сы Чэнъянь произнес:
— Хорошо, сначала отправимся в Манлот, чтобы собрать зацепки.
Он посмотрел на Су Раня. Тот в этот момент как раз выбирался из-за стеклянного окна. Встретившись с ним взглядом, маленький цветок помахал ему своим крошечным листиком:
— Можно мне с вами?
Сы Чэнъянь ответил:
— Там очень опасно.
— Ничего страшного, — сказал Су Рань. — Я просто посижу тихо, присматривать за мной не нужно.
Сы Чэнъянь больше ничего не сказал, молчаливо давая согласие.
Трое людей и одна роза умолкли. Возможно, из-за слишком гнетущей атмосферы, Анна улыбнулась:
— Ладно, до Манлота еще два часа полета, давайте пока немного отдохнем.
Сказав это, она ключом открыла холодильник:
— Я приготовила Сок «Собачий мячик», хотите попробовать?
— Это было бы замечательно, как раз мучает жажда, — улыбнулся Цяо Жань с таким видом, будто его спасли. Но как только его взгляд упал на фиолетовую жидкость, он воскликнул: — О боже! Это вообще можно пить?
Анна разлила сок по стаканам, густая жидкость тягуче стекала по стенкам:
— В этот раз использовала лесные фиолетовые грибы, панцири светлячков, собачий хвост, а еще кору деревьев и мед.
Цяо Жань: — ...
— Ты не смотри так свысока на этот сок, — Анна уперла руки в бока. — Посмотри, с каким удовольствием пьет малыш-роза.
Цяо Жань посмотрел туда, куда она указывала.
Он увидел, как Сы Чэнъянь, держа в одной руке стакан, позволяет Су Раню ухватиться за его палец и медленно спуститься к краю.
Су Рань вытянул листик, пробуя жидкость. Как только кончик коснулся сока, раздалось тихое чпок, и лист мгновенно впитал сладкую влагу, тут же зазеленев от свежести.
Как вкусно!
Су Рань ощутил прилив удовольствия. Он захотел еще, поэтому напряг свой листик. Однако, не рассчитав сил, с тихим плюхом — и даже Сы Чэнъянь не успел его подхватить — он вместе с цветами и листьями нырнул прямо в стакан с соком.
Маленькая роза превратилась в фиолетовую розу.
Немного побарахтавшись, покрывшись пузырьками, он забавно булькал, пока Сы Чэнъянь с тяжелым вздохом не выудил его обратно. А затем продолжил делиться соком с этой маленькой розой.
...
Прошло неизвестно сколько времени, сок в стакане закончился, и вдруг самолет издал гул — опустились шасси.
До посадки оставалось совсем немного.
Анна и Цяо Жань ушли в грузовой отсек готовиться к приземлению. Сы Чэнъянь как раз закончил совещание с базой и отложил в сторону радар и рацию.
— Голоден? — внезапно спросил он Су Раня.
— М?
— Вы, розы, — произнес Сы Чэнъянь, — обычно нуждаетесь в еде?
Су Рань придержал бутон, задумчиво отвечая:
— Сейчас мне достаточно воды и солнечного света.
Его очень легко содержать! Помимо этого, нужны только Питательные жемчужины. Конечно, если бы он мог попробовать человеческую пищу, он был бы только рад. Например, Сок «Собачий мячик» оказался невероятно вкусным.
Су Рань поерзал и попытался спрыгнуть с рации Сы Чэнъяня. При приземлении он потерял равновесие, и маленький бутон плюхнулся на пол, отчего у него перед глазами поплыли золотые искры.
В этот момент ему показалось, что Сы Чэнъянь тихо усмехнулся.
Су Рань замер, не успев прийти в себя, как почувствовал знакомое тепло: его подхватили на ладонь и бережно опустили на сиденье. Для такой маленькой розы кресло казалось огромным, но теперь всё оно было в распоряжении Су Раня.
Он увидел, как Сы Чэнъянь застегнул ремень безопасности, и попытался повторить за ним, подцепив ленту своим маленьким листиком. Но сил у него было мало, да и размеры крошечные — каждый раз, когда ему удавалось оттянуть ремень хотя бы на миллиметр, упругая лента с тихим вжиком отшвыривала его обратно на сиденье.
Жизнь нелегка, вздохнула про себя маленькая роза.
— Полковник Сы, до посадки десять минут, временный лагерь готов... э-э? — Цяо Жань, поднимаясь из нижнего отсека, застал полковника за тем, что тот помогал Су Раню пристегнуться.
Цяо Жань: — ?
Он потер глаза, но, снова взглянув на Су Раня, увидел ту же самую картину. Цяо Жань пребывал в крайнем недоумении. Это тот самый Сы Чэнъянь, которого он знает? Тот самый холодный и безжалостный Сы Чэнъянь, который убивает монстров так же обыденно, как ест или спит? Он сейчас помогает маленькому объекту Мутации... пристегнуться ремнем безопасности?
Это у него галлюцинации, или полковник повредился головой? Цяо Жань решил, что это всё влияние странного сока, и мысленно поклялся внести Сок «Собачий мячик» в черный список. Хотя полковник только что приказал включить его в рацион снабжения и подготовить маленькие трубочки.
В этот момент внутри самолета раздалась механическая команда:
— Точка зафиксирована.
— Скорость в норме, видимость в норме, подготовка к посадке.
— 50 метров, 40, 30...
Су Рань, обхватив листиками ремень безопасности, смотрел на экран. Он вот-вот окажется в мире людей. Было немного любопытно, но вместе с тем и тревожно. В конце концов, после Мутации шестого уровня весь мир изменился до неузнаваемости, к тому же они направлялись не на главную базу, а в небольшой город, нуждающийся в срочной поддержке. Судя по всему, ситуация была плохой.
Впрочем, раз уж он обладает силой исцеления, то тоже может внести свой вклад — в качестве благодарности за то, что будет расти в человеческом мире.
Су Рань, размышляя об этом, сжал ремень листиком и стал сосредоточенно ждать приземления. Но сколько бы он ни настраивал себя, когда на экране одновременно появились плотные ряды зданий и неясные черные тени, Су Рань все равно судорожно вздохнул и крепче вцепился в ремень.
— Это... мир людей? — тихо спросил он. — Как, как такое могло случиться?
* * *
Су Рань: Этот сок такой вкусный!
Некий полковник: Если жене нравится, то дайте еще миллиард порций.
Глава 7
Военный самолет благополучно прибыл в Манлот.
В тот момент, когда Су Рань вышел из самолета, его пробила дрожь от холода. Здесь было очень холодно. И дело было не только в температуре воздуха — сама атмосфера вокруг казалась зловещей.
Только что на экране он видел панораму всего города. Это был город радиусом в сто ли. С высоты полета самолета здания выглядели как густые черные точки разных размеров, напоминая неровный лес. А сейчас прямо над центральными постройками кружили крупные неопознанные летающие монстры. Они парили в небе или планировали у самой земли. Несмотря на то что густой туман скрывал их, повсюду виднелись острые черные когти и клыки.
Для розы это было знакомо. Как растение, лишенное агрессивных инстинктов, он никогда не приближался к людям или другим зонам. Если были Питательные жемчужины, он быстро рос, а если нет — воды и солнца было достаточно, чтобы не умереть. Но другие объекты Мутации были иными. Эти звери для многих существ были хищниками, занимающими господствующее положение.
Су Рань высунул голову из края кармана. Навстречу им вышли военные, около пятидесяти человек. Увидев Сы Чэнъяня, они выстроились в ряд и отдали честь.
— Полковник Сы, добро пожаловать, — один из худощавых мужчин сделал шаг вперед. — Я офицер этого района, Монт.
Сы Чэнъянь кивнул.
Монт начал говорить, одновременно доставая фотографии в реальном времени:
— Что касается этой экстренной поддержки: в центре внутреннего города произошла необъяснимая активность Мутации. Это случилось вчера вечером, через час после Мутации шестого уровня, когда патрульные совершали обход, — сказал Монт. — И как только сработала тревога, за считанные секунды индекс опасности в районе Бокэ подскочил с нуля до сотни.
— Это действительно странно, — Цяо Жань, идущий следом, потирал подбородок. — Биологические мутации обычно не происходят за несколько секунд.
— В том-то и проблема.
Монт замолчал на несколько секунд, после чего продолжил:
— Согласно отчетам, в районе Манлота практически не было объектов Мутации. Даже количество доброкачественных или промежуточных форм было крайне низким, этот район всегда был безопасным.
Как только он закончил, Сы Чэнъянь холодно произнес:
— Мутация бронетехники.
Все присутствующие замерли.
— Мутация осьминогоподобных существ в пещерах не вызвала у меня оповещения, — Сы Чэнъянь втолкнул высунувшего голову Су Раня обратно в карман и взял военное оружие. — Поэтому есть все основания подозревать инфекцию небиологического происхождения.
Цяо Жань мгновенно все понял. Самым невероятным в этой серии мутаций было то, что бронетехника обрела сознание. Он посмотрел на Монта, торопливо спросив:
— До мутации там были какие-нибудь изменения?
— Если говорить об изменениях... Двенадцать каменных статуй в центре города были повреждены в разной степени из-за землетрясения.
— Вот оно что, — Цяо Жань был абсолютно уверен. Войдя в лагерь, он не удержался и выругался: — Черт возьми, до чего додумались.
— Что нам теперь делать? — спросил кто-то.
— Сначала войти в опасную зону. Только так можно будет точно определить, заражены ли неодушевленные предметы, — сказал Сы Чэнъянь. — Немедленно приступайте к подготовке.
Су Рань, ухватившись за край кармана, снова высунул голову. Видимо, полковник Сы не позволял ему вылезать раньше, боясь, что тот не выдержит вида таких фотографий.
Вскоре они прибыли во временный лагерь для разработки плана боевых действий. Су Рань тоже присутствовал при этом. Он прислонился к тыльной стороне ладони Сы Чэнъяня, обняв свой маленький листик, и внимательно слушал их обсуждение, хотя понимал далеко не все.
http://bllate.org/book/31631/3859281
Готово:
