— Брат! Наконец-то приехал! Я уж думала, совсем измучусь в ожидании!
Ван Дашань, нагруженный телегу кирпичами, только подъехал к городским воротам и остановился, как Ся Сяоша уже подвела к нему Юэ Лиюэ.
— По дороге сюда подвёз двоих — заработал шестьдесят монет, — весело засмеялся Ван Дашань. — Вот и задержался немного. Лезь скорее, Сяоша!
Ся Сяоша не спешила забираться в повозку. Вместо этого она подтянула Юэ Лиюэ поближе и с гордостью объявила:
— Брат, это Юэ Лиюэ — моя новая сестра! Решила взять её домой. Красивая, правда?!
Затем она представила Ван Дашаня девушке:
— Лиюэ, это мой старший брат Ван Дашань!
Ван Дашань на миг опешил. Только теперь он разглядел стройную девушку с нежными чертами лица. «Новая сестра? И ведёт домой?» — мелькнуло у него в голове с изумлением.
Юэ Лиюэ скромно улыбнулась и слегка присела в реверансе:
— Братец Дашань, надеюсь, не слишком обременю вас. Заранее благодарю за гостеприимство.
Её голос звенел, как горный ручей, а улыбка была прозрачной, как родник. Ван Дашань вдруг покраснел и поспешно отвёл взгляд на Ся Сяошу:
— А?.. Да ничего! Всё в порядке!
Хотя Ван Дашань и вырос в бедности, его мать, госпожа Люй, когда-то служила в знатном доме и не скупилась на уроки этикета и морали. Поэтому он знал: каким бы ни был интерес, мужчина не должен без стеснения пялиться на девушку — это крайне невежливо. Осознав свою оплошность, он и покраснел. Ся Сяоша, заметив это, расхохоталась во всё горло.
— Ха-ха-ха! Я же говорила! Мой братец разве не очаровательно глуповат? Подумай над моим предложением!
Ся Сяоша откровенно подначивала их, и Юэ Лиюэ тоже покраснела, мягко отчитав её:
— Сяоша!
— Ладно-ладно, больше не буду! — всё ещё смеясь, кричала Ся Сяоша. — Посмотри, лицо брата уже как задница обезьяны! Ха-ха-ха!
Она смеялась до слёз, а Юэ Лиюэ, взглянув на растерянное выражение лица Ван Дашаня, тоже не выдержала и тихонько фыркнула. Только один Ван Дашань сидел, уставившись исключительно на Ся Сяошу, с лицом, пылающим, как закатное небо, и совершенно не знал, куда деться от смущения.
Пока они ели лапшу, Юэ Лиюэ и Ся Сяоша долго разговаривали. Из беседы Ся Сяоша поняла: новая подруга — открытая, искренняя, не стесняется выражать чувства, но уж слишком вольна в шутках, порой даже чересчур. В этот момент она заметила, как Ван Дашань, несмотря на насмешки сестры, спокойно молчит и не злится. Это искренне тронуло её: какая тёплая, радостная атмосфера царит в этой семье! Пусть они и бедны, пусть жизнь и тяжела, но эта свобода духа и непринуждённость — о чём даже мечтать не смеют юноши и девушки из знатных домов. Юэ Лиюэ улыбнулась — она радовалась, что пошла за Ся Сяошей.
— Ну хватит ржать! — наконец выдавил Ван Дашань, красный как свёкла. — Ся Дашуй дома ждёт тебя. Ты же ему что-то обещала, разве нет?
Смех Ся Сяоши мгновенно оборвался.
— Чёрт! Я ведь снова про того забыла!
Ведь вчера она сама договорилась, что приедет утром! А теперь совсем вылетело из головы! Какая же она рассеянная! Она тут же потянула Юэ Лиюэ к телеге:
— Пошли, домой!
Больше никто не стал задерживаться. Они выехали из города. Из-за угла выскользнул Чёрный Огонь, подумал немного и решил снова последовать за ними.
Дома госпожа Люй, Ван Саньнюй и Ся Дашуй с любопытством разглядывали Юэ Лиюэ, не отрывая глаз. Ся Сяоша, конечно же, принялась всех представлять.
Юэ Лиюэ, хоть и смущалась, держалась уверенно и благородно. Её манеры были безупречны, на лице всё время играла тёплая улыбка, она не косилась по сторонам и не выказывала ни малейшего неудовольствия по поводу бедной обстановки в доме Люй. Госпожа Люй сразу её полюбила, но в душе заволновалась: такое изящное лицо, такое воспитание — явно не из простой семьи. Увидев, как Ван Саньнюй болтает с новой сестрой без умолку, она позвала Ся Сяошу в дом.
Ся Дашуй ещё вчера узнал, что Ся Сяоша поедет в город за покупками, но ведь они договорились, что она утром будет учить его грамоте! Он думал, она ради него откажется от поездки, а утром её и след простыл. Узнав, что она уехала в город, он похолодел: она забыла о своём обещании! Значит, ему совсем не важен… А теперь вернулась и даже не взглянула в его сторону…
Сердце его вдруг заныло. Глаза наполнились слезами, и он поскорее убежал, чтобы никто не заметил. Ван Дашань увидел это, почесал затылок, нахмурился — и тоже ничего не понял.
Строительные работы продолжались. Кирпичники разгружали кирпичи, и Ван Дашань, не задумываясь, присоединился к ним.
Ся Сяоша зашла в дом и рассказала матери, как познакомилась с новой сестрой. Шутливо добавила, что нашла Ван Дашаню невесту. Госпожа Люй пробурчала что-то недовольное и спросила о происхождении Юэ Лиюэ. Но Ся Сяоша, конечно, ничего не запомнила. Тогда она вышла и позвала Юэ Лиюэ в дом, чтобы госпожа Люй сама всё выяснила, а сама отправилась проверять строительство своей печи.
В доме Юэ Лиюэ произнесла:
— Я — третья младшая дочь из рода Юэ в Юньчжоу.
У госпожи Люй мгновенно изменилось лицо. Неужели судьба такая коварная? После всех этих поворотов Ся Сяоша привела в дом… «сноху» и объявила её сестрой! Это случайность или замысел небес?
Юэ Лиюэ заметила, что госпожа Люй побледнела, и осторожно спросила:
— Вы, случайно, знаете род Юэ из Юньчжоу?
— Просто слышала кое-что, — ответила госпожа Люй.
Этот ответ лишь укрепил уважение Юэ Лиюэ к ней: Юньчжоу далеко от уезда Ку Шань, а простая крестьянка слышала о роде Юэ? Значит, госпожа Люй не так проста, как кажется.
Чтобы развеять опасения насчёт своего происхождения, Юэ Лиюэ прямо сказала: раз она решила порвать с родом Юэ, то и имя старое не нужно. Она просила госпожу Люй дать ей новое имя, взять фамилию Люй и даже предложила признать госпожу Люй своей тётей или приёмной матерью.
Госпоже Люй и так нравилась Юэ Лиюэ, да и жалко было её судьбу. Но статус девушки тревожил — оставить хочется, а совесть не позволяет. Услышав предложение, она пристально заглянула в глаза Юэ Лиюэ и увидела там искренность. Тогда она сама взяла её за руку и мягко кивнула:
— Давай будем тётей и племянницей. Так и людям легче объяснить. А имя выбирай сама.
— Тогда пусть будет просто — Люй Юэ, — обрадовалась девушка.
Она искренне радовалась и искренне хотела остаться. Если она станет племянницей госпожи Люй, то будет двоюродной сестрой Ван Дашаня и сестёр Ван Эрнюй с Ван Саньнюй — гораздо ближе, чем просто «приёмная сестра». Её лицо сияло от счастья, и госпожа Люй окончательно успокоилась: улыбка девушки не притворная. Всё это… действительно воля небес!
Разобравшись, госпожа Люй принялась устраивать Люй Юэ. Подумав, она просто выгнала Ван Дашаня из маленькой западной комнаты, велев ему спать в главной, а Ся Сяоше и Люй Юэ отвела западную.
Ван Дашань даже бровью не повёл. Люй Юэ же смутилась и принялась благодарить.
Ся Сяоша громогласно заявила:
— Клянусь жизнью: через три месяца я снесу этот сарай и построю двухэтажную виллу! Ха-ха-ха!
Все лишь посмеялись, не воспринимая всерьёз, но в доме царила такая тёплая, дружная атмосфера, что и говорить нечего.
* * *
039: Исчезновение!
Ся Сяоша не просто болтала — она действительно намеревалась строить. Печь для плавки полностью соответствовала её требованиям. Расплатившись с кирпичниками, она всё чаще подходила к печи, любуясь ею. Если температура внутри достигнет 1300 градусов, производство стекла — дело времени. Погружённая в изучение печи, она не замечала, как Люй Юэ усердно помогала госпоже Люй готовить ужин. Ван Дашань вспомнил про Ся Дашуя и снова напомнил Ся Сяоше.
Та хитро прищурилась, позвала Люй Юэ и вручила ей гигантскую задачу — обучать грамоте. Люй Юэ была поражена: Ван Дашань и остальные не умеют читать, а «Ван Эрнюй» грамотна? Ся Сяоша завралась, что однажды потеряла память после болезни на дороге и была подобрана госпожой Люй. Люй Юэ оцепенела: вот почему она так не похожа на остальных! Значит, не родная дочь.
Но тут же возник другой вопрос: если память потеряна, то и грамоту забыть должна была? Ся Сяоша тут же начала объяснять разницу между большим мозгом, мозжечком и стволом мозга. У Люй Юэ от этого голова пошла кругом. «Какая же она начитанная!» — подумала она. В этом крестьянском доме будто собрались скрытые таланты!
Что до Ся Дашуя, Ся Сяоша велела Ван Дашаню сходить к нему, успокоить и назначить завтрашний урок: мол, девушке неудобно самой ходить в гости. Ван Дашань согласился — логично.
После ужина Ся Сяоша покормила своего многоножника и сразу заскочила в западную комнату. Пока остальные поочерёдно принимали ванну, она уже лежала в постели.
Она достала Люй Юэ новый комплект нижнего белья, взяла свой и направилась в баню у кухни. Только расстегнула пояс — и из-под одежды выпал аккуратно сложенный листок.
— А? Что это?
Она подняла, развернула — и ахнула:
— Это же… сертификат на деньги! Откуда он у меня?!
Пересчитала: три по пятьсот лянов, два по двести и один на сто. Всего две тысячи лянов! Боже мой! Две тысячи!.. Неужели богатство само прыгнуло ко мне в карман?!
— «Небесный банк. Выдача без документов», — прошептала она, глядя на надпись. В голове мелькали золотые слитки, и вдруг из носа хлынула кровь.
«Стыд и позор!» — подумала она. — Смотрю на крупную сумму и кровью истекаю?» Вытерла руку — и правда, вся в крови.
Быстро сложила сертификаты, положила на чистый стул и даже накрыла своей одеждой, чтобы не намочить. Пока мылась, вспоминала: вдруг всплыл момент, когда чёрный воин перед уходом сильно толкнул её. Точно! Он и подсунул сертификаты! «О, живой Лэй Фэн! Настоящий герой, не оставивший имени! Ты просто золото! Я буду тебя обожать всю жизнь! Ха-ха-ха!»
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась и радовалась. В бане раздался её громкий смех: две тысячи лянов! Никаких обязательств, никаких долгов, тратить можно без страха! Не тратить — так и не жить!
Она быстро вымылась, оделась, оторвала кусочек пояса, завернула в него сертификаты и спрятала за пазуху, прямо под бельё. Вернувшись в комнату, она никак не могла уснуть от возбуждения. Погасив свет, она болтала с Люй Юэ обо всём на свете, пока та не заснула. Только тогда Ся Сяоша улыбнулась и закрыла глаза. Ей приснилось, будто она курит сигару, обнимает красавиц и мчится на «Бугатти» по дороге, вымощенной золотом…
Ночь была тихой, как вода. Сон — сладким и волшебным.
Под лунным светом алый силуэт, словно молния, пронёсся по небу и мягко опустился на конёк главного дома семьи Люй — будто красный лист, упавший без звука. За ним чёрная тень метнулась следом, но остановилась далеко — на дереве за пределами двора.
Чёрный Огонь смотрел на алую фигуру и никак не мог понять замыслов своего господина. Он следил за Ся Сяошей до деревни Сыгоу, потом подробно доложил обо всём: как она спасла человека, купила кирпичи и прочее. А господин в ту же ночь примчался сюда!
Он говорил, что в долгу перед родом Хуа, родом У и даже перед княжеским домом Хань. Почему? Какие тут могут быть связи, о которых пятнадцать лет служивший ему страж даже не подозревал? Он видел, как с детства господина гнобили и унижали старшие сыновья из главной ветви рода, а тот молчал. Только когда умерла третья наложница маркиза Чжэнси, господин изменился. За одну ночь он стал другим: в алых одеждах, с алыми глазами — демон, наводящий ужас на весь дом. Железной рукой он утвердил своё положение, и с тех пор никто не осмеливался его оскорблять. Но это случилось всего два года назад, когда род Хуа уже был уничтожен. Откуда тогда долг?
Если искать корни обиды, то, возможно, всё началось, когда господину было девять лет. Тогда он, будучи сыном наложницы, сопровождал старших братьев в гости к княжескому дому Хань. Там он случайно разбил хрустальную вазу наследной принцессы. Та, гордая и властная, даже не считала дом маркиза Чжэнси за достойный, не говоря уже о его младшем сыне от наложницы. Приказала слугам бить его по лицу. Чёрный Огонь, будучи единственным охранником, мог лишь беспомощно метаться. И вдруг выскочила маленькая Хуа Тяньлин — пятилетняя девочка из генеральского рода. Она, такая же задиристая, как принцесса, вступилась за мальчика и вырвала его из рук слуг.
Но принцессе было тринадцать, и она не восприняла всерьёз ребёнка из генеральского дома. Схватила Хуа Тяньлин за ворот, и та, хоть и брыкалась и кусалась, получила по попе и заревела навзрыд. Наверное, именно тогда господин и почувствовал к ней огромную благодарность!
http://bllate.org/book/3163/347155
Готово:
