— Знаю, знаю… Мы больше никогда не покажемся в деревне Сыгоу! И уж точно не станем устраивать ростовщичество! Великий герой, пощади… пощади нас!
Мужчина средних лет, перекосив шею и оголив торс, отчаянно кланялся Ся Сяоша — оставалось лишь до земли не упасть.
— Хм, можно и пощадить вас… но… — приподняла бровь Ся Сяоша.
«Но? Да что ещё? Неужели этот демон не угомонится?» — мелькнуло в голове у мужчины. От одного удара палкой шея распухла и болела невыносимо; чуть сильнее — и кости бы сломались. Даже настоящий ёкай на таком месте сбросил бы обличье. Он не смел и дышать громко.
А Ся Сяоша улыбалась, как ни в чём не бывало:
— Но ты ещё не ответил на вопрос твоего господина: кто красивее — я или Ся Дашуй?
— Конечно ты! Ты, великий герой, несравненно красивее Ся Дашуя! — без малейшего колебания выпалил мужчина. Лицо его было в поту и слезах, но глаза сияли благоговейным восхищением.
Остальные зрители скривились, едва сдерживая смех, а Ся Дашуй совершенно не понимал, зачем Ван Эрнюй заставляет этого человека сравнивать их внешность.
— Ну вот! Не получил бы ты трёпку — и не понял бы, кто из нас круче! — кивнула Ся Сяоша, довольная собой, и наконец смилостивилась: — Ладно, можете убираться восвояси!
«Убираться восвояси» значило «катитесь вон». Трое этого не поняли, но, услышав слово «уходить», облегчённо выдохнули и, не разбирая дороги, пустились бежать, забыв про собственное жалкое состояние.
Ся Сяоша проводила их взглядом, уверенная, что те больше не осмелятся творить зло, и повернулась к Ся Наню, который лежал на земле, весь в синяках, не в силах даже подняться. В её глазах вспыхнул холодный гнев: «Безмозглый дурак! Не умеешь зарабатывать — так ещё и влез в ростовщические долги! Почти продал собственного сына в бордель! Да разве такой человек достоин быть мужем госпоже Люй?»
Ся Нань, встретив её взгляд, сгорал от стыда и молча опустил голову.
— Загрузите отца на телегу, — приказала Ся Сяоша. — По дороге домой найдите лекаря. Если денег нет — просите у моей матери. Всё, поехали!
На телеге было полно вещей. Госпожа Люй посадила Ван Саньнюй и освободила место. Ся Дашуй и Ван Дашань подняли Ся Наня и уложили на телегу.
Ван Дашань сел спереди, управляя волами, а Ся Дашуй устроился рядом. Он уже собрался поблагодарить Ся Сяоша, как вдруг сзади послышался мягкий, но обеспокоенный голос госпожи Люй:
— Эрнюй, впредь не будь такой опрометчивой. Эти люди — настоящие звери, на всё способны. Если бы ты не справилась с ними… — она не договорила, но смысл был ясен: в такой опасной ситуации лучше не вмешиваться.
Ся Сяоша улыбнулась, одобрительно кивнула и, подложив руки под голову, удобно устроилась на новом стёганом одеяле, закинув ногу на ногу и болтая ступнями.
— Мама, не волнуйся! Твоя дочь — умней всех на свете! Я чётко знаю, когда можно вмешиваться, а когда — нет. Эти трое? Да разве они хоть отдалённо похожи на бандитов? Мама разве не заметила? На них лохмотья с заплатками, лица обгоревшие от солнца, руки грубые, ногти чёрные от грязи, а на ногах — дырявые соломенные сандалии. Ясно же, что они простые земледельцы! Таких стоит только припугнуть — и они сразу обмочатся от страха! Разве я не гений? Ха-ха-ха!
Да! Как только дочь это сказала, госпожа Люй всё поняла и сразу успокоилась. Но, взглянув на её развязную позу, лишь вздохнула и, пошевелив губами, ничего не сказала.
А вот Ся Наню эти слова больно ранили. Его избили до полусмерти трое, которых, по словам дочери, «стоит только припугнуть — и они обмочатся», и чуть не продал сына! Какой же он неудачник! Даже маленькая девчонка умнее его! Он лежал на телеге, корчась от стыда, и готов был провалиться сквозь землю.
Ся Сяоша бросила на него мимолётный взгляд и окликнула:
— Ся Дашуй!
Тот обернулся и увидел перед собой протянутую руку. Он растерялся.
— Твой господин только что решил твою проблему! Можно сказать, спас тебе жизнь! Теперь ты мне должен пятьдесят лянов — за спасение. Быстро разомните мне руку!
Ся Дашуй опустил глаза. Длинные ресницы, словно веер, отбрасывали тень на щёки. Он послушно начал массировать её руку. Госпожа Люй нахмурилась, но тут же увидела, как дочь протянула ногу:
— А теперь разомните бёдра!
Когда рука Ся Дашуя уже потянулась к её ноге, госпожа Люй вскрикнула:
— Эрнюй! Ты же девушка!
— Ой-ой-ой! Хе-хе-хе! Мама, я в азарте совсем забыла, что у меня пол!
Ся Сяоша, увидев, что мать нахмурилась, поспешно убрала и руки, и ноги. Только теперь до неё дошло: они в древнем мире, где строгие нравы. Позволить мальчику массировать ей ноги — даже сквозь одежду — уже перебор.
Ся Дашуй мгновенно покраснел и, растерявшись, уставился на зад вола.
Госпожа Люй смотрела на весёлую улыбку дочери с безнадёжностью. Когда же эта девчонка начнёт вести себя как настоящая девушка?.. Эх, голова болит.
Телега медленно катилась по дороге, колёса поскрипывали, и семья, подпрыгивая на ухабах, въехала в деревню. Жители с любопытством поглядывали, но, бросив один взгляд, тут же отводили глаза и спешили прочь.
Ся Сяоша удивилась: «Как так? В деревне, где каждая баба — сплетница, никто не подошёл поинтересоваться нашей новой телегой? Что за странность?»
Едва она задумалась, как навстречу им, не сворачивая, бросилась одна женщина — тётушка Люй.
— Ах, вы наконец вернулись! Быстрее идите домой! Ваш дом снова разгромила Ван Ли!
Эти слова повергли всю семью в ужас. Поблагодарив тётушку Люй, они хлестнули волов и помчались домой.
Едва телега подъехала к дому, все увидели: двери распахнуты настежь, железный замок изогнут и брошен внутрь двора.
Госпожа Люй побледнела и, спрыгнув с телеги, чуть не упала от горя и ярости. Ван Дашань бросился поддержать её, но она резко отстранилась и, как стрела, ворвалась во двор.
Ван Дашань растерялся, но всё же завёл телегу во двор.
Ся Сяоша взяла за руку Ван Саньнюй и стиснула зубы. Она помнила: Ван Ли уже не раз приходила и крушила их дом. Раньше госпожа Люй и Ван Эрнюй (её прежнее «я») молчаливо терпели. Но теперь всё иначе — ведь теперь здесь она, Ся Сяоша! Её дом разгромили! Неужели она проглотит такое оскорбление?
«Ван Ли, Ван Ли… Сама напросилась на беду! Похоже, тебе и вправду не жить!»
Однако она не стала долго размышлять: «Ладно, разбили — так разбили. Теперь у нас есть деньги, всё можно заменить. Но так просто не уйдёшь! Надо будет найти время и устроить Ванам такой же приём — разнести их дом в щепки!»
Зайдя во двор, она увидела: и без того шаткий дом теперь превратился в руины. Двери выбиты, оконные рамы и подоконники разломаны, всё распахнуто настежь. Ярость подступила к горлу — сдерживаться становилось трудно.
В этот момент из дома вырвался пронзительный крик госпожи Люй, и следом за ним — фигура самой хозяйки.
Её лицо было мертвенно-бледным, глаза налиты кровью, а из глаз пышет огнём. Ся Сяоша была потрясена: госпожа Люй всегда была тихой, покорной женщиной, которая терпела всё молча, стремясь избежать конфликтов. Что же случилось, что заставило её выйти из себя?
Увидев, как та без слов ринулась к воротам, Ся Сяоша инстинктивно крикнула:
— Остановите её!
Ван Дашань, оцепеневший от вида разъярённой женщины, мгновенно пришёл в себя и одним прыжком перехватил госпожу Люй, крепко обхватив её за талию.
Госпожа Люй билась в истерике, крича:
— Не смейте меня держать! Я убью Ван Ли! Она украла наше имущество! Пустите меня!
Ся Сяоша нахмурилась, лицо её стало суровым. Она отпустила Ван Саньнюй и стремглав бросилась в дом.
Внутри царил полный хаос: столы, стулья, шкафы — всё разнесено вдребезги. Одежда и одеяла разбросаны по полу. Глиняная кровать изрыта следами ударов киркой, в центре зияла огромная дыра. Но главное — тайник.
Зрачки Ся Сяоша сузились. Она увидела разломанный тайник и валяющийся на полу масляный свёрток. Всё стало ясно: пропали нефритовая подвеска и кошель с деньгами, подаренный «чудовищем». Деньги — ладно, но если нефрит попадёт в чужие руки и его заложат или продадут, это может навлечь настоящую беду. Неудивительно, что даже кроткая госпожа Люй превратилась в разъярённого демона и рвётся убивать!
Не говоря ни слова, Ся Сяоша вышла наружу с мрачным лицом.
— Саньнюй, оставайся дома! Старший брат, бери кухонный нож и за мной!
Она выхватила палку с телеги, лицо её было напряжённым, голос — ледяным.
Ван Дашань ещё не успел опомниться, как госпожа Люй уже пришла в себя, вырвалась и первой схватила новый кухонный нож. Её глаза пылали кроваво-красным, решимость уничтожить всё вокруг была абсолютной.
— Если сегодня я не верну наше имущество, то перережу всю семью Ванов!
Не дожидаясь ответа, она рванула к воротам. Ся Сяоша дернула уголком рта и последовала за ней.
Ван Дашань мрачно взглянул на мать и сестру, схватил топор из дровяной кучи и без колебаний двинулся следом. Если даже его кроткая мать кричит о расправе, как он, мужчина, может отстать?
Ся Дашуй же был совершенно ошеломлён. Он не знал, что делать, но, увидев, как все с оружием бегут из дома, на секунду замер, затем решительно схватил шест из угла и побежал за ними, не забыв крикнуть лежащему на телеге Ся Наню:
— Отец, присмотри за ребёнком!
Во дворе остались только Ся Нань и Ван Саньнюй, растерянно глядящие друг на друга.
Солнце уже садилось, окрашивая небо в багрянец. Жители, наблюдавшие за домом госпожи Люй, увидев, что та с кухонным ножом выскочила на улицу, испуганно отпрянули. А потом, заметив, что за ней выбежали ещё и «лысый мальчишка» с палкой и Ван Дашань с топором, задрожали, но, перешёптываясь, двинулись следом на безопасном расстоянии.
По дороге за ними собралась целая толпа зевак.
— Слышали? Ван Ли опять разгромила их дом!
— Да она и раньше не раз крушила. Но госпожа Люй всегда молчала. Что же случилось на этот раз?
— Кто знает… Видимо, терпение лопнуло. Говорят, тихий человек в гневе способен убить. Пойдёмте, посмотрим! Хе-хе…
Ся Дашуй, мчась во весь опор, наконец догнал остальных. Ся Сяоша шла позади Ван Дашаня и госпожи Люй и оказалась рядом с ним.
— Зачем ты пошёл? — приподняла она бровь, увидев у него в руках шест.
— А… разве я не могу идти?
Ся Дашуй растерялся. Он и сам не знал, зачем последовал за ними. Просто вспомнил, как днём у деревенского входа Ся Сяоша стояла, гордая и сильная, и в душе зародилось восхищение. Взгляд его засиял.
— Мы идём устраивать расправу. Тебя напугает. К тому же это наше семейное дело — тебе-то что?
«Тебя напугает»… Значит, считает его трусом?
«Это наше дело»… Значит, он для неё всего лишь сосед?
«Тебе-то что?»… Значит, его помощь ей не нужна?
Ся Дашуй почувствовал странную тоску, но шагать не перестал — просто молча шёл рядом.
Глядя на его растерянное лицо, Ся Сяоша зачесалась — захотелось ущипнуть его за щёчку. Но вокруг было слишком много людей, и она лишь тихо поддразнила:
— У тебя щёчки такие нежные… Если бы не толпа, я бы обязательно укусила! Хе-хе-хе…
От этих слов Ся Дашуй мгновенно покраснел до корней волос, сердце его заколотилось. Он бросил на неё быстрый взгляд и тут же отвёл глаза.
Его появление немного смягчило ярость Ся Сяоша. Подойдя к дому Ванов, она решила предоставить госпоже Люй возможность самой отомстить — выпустить накопленную за годы злобу.
И вправду, больше всех злилась именно госпожа Люй. Если нефритовую подвеску заложат, их семья может погибнуть. Каждый день теперь будет мукой. Неудивительно, что она готова убивать.
Госпожа Люй громко зарычала, с размаху пнула ногой дверь дома Ванов и, не раздумывая, ворвалась внутрь с кухонным ножом в руке.
http://bllate.org/book/3163/347144
Готово:
