Гун Чуньхуай взмахнула рукой и, повернувшись к Вэй Дэсяню, с досадой произнесла:
— Сяньу, довольно, довольно! Сейчас ты тяжело ранен и нуждаешься в отдыхе, а не в спорах с Теневым стражем о человеке, которого ты так настойчиво пытаешься защитить.
Чэнь Инлань тут же отозвался:
— Совершенно верно.
Чэнь Цзыхань также согласно кивнул.
Напоследок Гун Чуньхуай добавила:
— Час уже поздний, не будем же мы обсуждать это прямо во дворце. Охотничий турнир — вот что сейчас важнее всего, охотничий турнир важнее всего.
Сказав это, она поднялась и ушла, распорядившись, чтобы дворцовые служанки помогли ей собраться в путь и подготовили экипажи. Вэй Дэсяню не оставалось ничего иного, как уступить; он взял принца за руку и тоже отошел в сторону.
Гражданские чиновники и военачальники, стоявшие по обе стороны, начали расходиться. В этот момент один человек в чиновничьей шапке с многозначительным взглядом посмотрел на Чэнь Инланя. Проходя мимо, он намеренно задел его плечом, заставив Чэнь Инланя невольно отступить на шаг. Незнакомец поднял перед ним свой нефритовый кулон, и Чэнь Инлань отчетливо увидел выгравированные на нем слова: Управление военной безопасности, Сюэ Цюэ.
Затем они разошлись.
Чэнь Инлань стоял в центре вместе с Чэнь Цзыханем, а мимо них в противоположную сторону текла толпа.
Чэнь Цзыхань повернулся к Чэнь Инланю и спросил:
— Уходим?
Чэнь Инлань кивнул, и они последовали за остальными.
***
Прошагав еще несколько десятков ли, они добрались до ущелья Яньчунь. Там Чэнь Инлань увидел на траве кровавое пятно, прошел дальше — еще одно, а затем их стало так много, что ручей в ущелье окрасился в алый цвет.
Люди вокруг зашептались: что же здесь произошло?
Чэнь Инлань и Чэнь Цзыхань и сами жаждали узнать ответ.
В сухой траве виднелись следы крови. Чэнь Инлань продолжал идти вперед, как вдруг его нога наткнулась на что-то твердое. Он поднял предмет: это был пропитанный свежей кровью медный колокольчик с тусклым блеском, к которому была привязана красная нить.
Чэнь Инланю он показался странно знакомым. Он вдруг вспомнил, как вчера вечером во время разговора с Цзин Цинъюнем заметил у того на руке точно такой же, едва заметный колокольчик. Как такое возможно? Неужели это действительно Цзин Цинъюнь? Но, возможно, так оно и есть: Цзин Цинъюнь говорил, что прибудет на охотничьи угодья Яньчунь раньше всех, чтобы дождаться их, поэтому и выехал со станции так рано.
Ему казалось, что здесь замешан Восточный завод, ведь Вэй Дэсянь сейчас весь в ранах, а его глаз пронзен чем-то острым — не кинжалом ли?
Вдруг раздался пронзительный вскрик. Одна из служанок заголосила:
— А-а-а-а!
Гун Чуньхуай поспешно подошла, раздвигая толпу:
— Что случилось? Что случилось?!
— Там... там... там человек мертв!
Чэнь Инлань воскликнул, что дело плохо, оттолкнул Чэнь Цзыханя и, перепрыгнув через людей, оказался прямо у тела. Труп был изувечен до неузнаваемости: сплошные колото-резаные раны, одежда разодрана, а над ним уже кружили вороны. Кровь на теле давно замерзла, оно было грязным, и лица разобрать было невозможно.
Рядом лежал серебряный кинжал. Чэнь Инлань взглянул на медный колокольчик в своей руке, и на душе стало неспокойно — случилось то, чего он боялся больше всего.
Императрица нахмурилась так, что пудра на её лице пошла трещинами. Она в ярости воскликнула:
— Вэй Сяньу, разве ты не говорил, что охотничьи угодья Яньчунь зачищены? Почему здесь труп?
Вэй Дэсянь, придерживая пояс, быстро подошел, опустился перед ней на колени и почтительно произнес:
— Я не знаю, Ваше Величество! Это моя оплошность. Прошу наказать меня, применив три удара палками!
Гун Чуньхуай схватила Вэй Дэсяня за волосы, глядя на его окровавленное лицо и глаз, закрытый повязкой. Она пришла в такую ярость, что это не поддавалось описанию. Дернув его за волосы, она продолжила:
— Сяньу, ты и впрямь... не знаешь страха! Откуда у тебя эти раны? Ты упал в ущелье и напоролся на ветку или же схлестнулся с этим человеком в бою?
Вэй Дэсянь продолжал покорно:
— Не знаю, Ваше Величество.
Гун Чуньхуай:
— ...Довольно. Это тело нужно передать в Судебный приказ Далисы для тщательного расследования!
Затем она вновь впилась в Вэй Дэсяня ледяным взглядом:
— Если окажется, что это твоих рук дело, я не буду проявлять к тебе снисхождения.
Чэнь Инлань опустился на корточки перед телом Цзин Цинъюня. Он смотрел на лицо, черты которого уже невозможно было различить. Подоспевший Чэнь Цзыхань тоже присел рядом и спросил:
— Может, смыть кровь водой?
— Не нужно, — Чэнь Инлань кончиками пальцев погладил шрам на лбу Цзин Цинъюня, где кожа была содрана. — Думаю, он сам не хотел бы, чтобы его истинное лицо увидели...
Затем он встал, сжал в руке медный колокольчик и надел его себе на запястье, после чего молча удалился.
— Шэнь Няньвэню сообщили об этом? — спросил Чэнь Инлань у Чэнь Цзыханя. — Если нет, лучше написать ему как можно скорее, чтобы не держать губернатора Шэня в неведении.
***
Когда Шэнь Муцинь добрался до Цзянчжоу, на почтовой станции ему передали два письма. Одно было от Чэнь Инланя, а другое — старое письмо от Цзин Цинъюня, которое он всё это время носил с собой, не решаясь открыть.
Письмо Чэнь Инланя было очень кратким, в паре строк сообщалась новость, в которую Шэнь Муцинь не мог поверить: Цзин Цинъюнь был убит Восточным заводом.
Шэнь Муцинь подошел к Поместью маркиза Шэня, которое давно пришло в упадок. Пять лет назад поместье выгорело дотла, и, по сути, всех его обитателей казнили.
Скрипнула дверь, когда Шэнь Муцинь толкнул её. Двор был завален обломками, в воздухе до сих пор висел запах гари и пыли. Дерево перед домом погибло после пожара из-за нехватки воды и уже никогда не оживет. В комнатах еще оставались какие-то вещи, но все они были покрыты толстым слоем пыли.
Он нетвердой походкой прошел по двору — в поместье не осталось ни души. Глядя на карнизы, затянутые паутиной, и сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в каменных плитах, он не чувствовал холода, несмотря на зиму: в Цзянчжоу стояла мягкая погода.
Он тяжело опустился на колени посреди двора, сжимая в руках письма. Письмо Чэнь Инланя он уже разорвал, а теперь дрожащими пальцами вскрыл то, что оставил ему Цзин Цинъюнь перед уходом.
Шэнь Няньвэню, с почтением.
Прости меня за всё, что было в прошлом. Впрочем, мне никогда не было дела до славы или того, что обо мне скажут после смерти. Меня волновало лишь то, смогу ли я получше устроиться во Вратах Смерти. Мне любопытно, что ты почувствуешь, когда доберешься до Цзянчжоу и вновь войдешь в опустевшее Поместье маркиза Шэня.
Когда будешь читать это письмо, не забудь на берегу озера Чаоху в Цзянчжоу срезать для меня ивовую ветвь и попроси кого-нибудь передать её — пусть это будет вестью, что со мной всё в порядке.
Чэнь Инлань как-то спросил меня, где мой настоящий дом. Сегодня я спрашиваю тебя: где твой настоящий дом?
Где же на самом деле наш дом?
— Позволь мне ответить первым: прошу прощения за нанесенную обиду, дядя.
Там, где лежат кости наемного убийцы.
Это письмо было составлено не по правилам — без подписи и даты. Шэнь Муцинь знал это и заметил сразу, но у него уже не осталось даже возможности упрекнуть Цзин Цинъюня.
Глаза его защипало, и невольно потекли горькие слезы. Холодные капли скатывались по щекам, падали на землю и разбивались о камни.
Он спросил сам себя: Я человек без сердца или странник на пороге смерти? И кем был Цзин Цинъюнь — бездушным или тем, кто искал конца?
То, что мы не можем получить, кажется нам самым лучшим.
В молодости он не ценил Цзин Цинъюня и даже ненавидел его. Но тот вечер, когда они наконец открылись друг другу, стоял у него перед глазами до мельчайших подробностей.
Он не мог даже обнять его тело.
Теперь у Шэнь Муциня не осталось ничего.
Цзин Цинъюнь до самой смерти не знал, что в течение долгого времени после его гибели Шэнь Муцинь ночами напролет плакал, стоило ему только закрыть глаза — перед ним возникал небрежный, несуразный образ Цзин Цинъюня.
Жизнь одного была полна горечи, жизнь другого — невыносима. Встретившись, они смешали свои страдания, сложили их воедино, создав общую, полную тягот судьбу. Но если бы они могли подсластить эту жизнь чаем с сахаром, возможно, почувствовав хоть каплю сладости, они бы сошли с ума от тоски.
Небо затянуло тучами, прогремел гром, и хлынул проливной дождь. Вода лилась на Шэнь Муциня, намочила волосы и одежду. Мокрая ткань прилипла к телу, подчеркивая измученную, уставшую фигуру, покрытую шрамами.
Он стоял на коленях под дождем три дня и три ночи, не заботясь о том, жив он или мертв.
Вдруг его голову укрыла тень. Он поднял взгляд и увидел человека с масляным бумажным зонтом, который защищал его от ветра и дождя.
У того была маленькая родинка в уголке глаза, а взгляд светился решимостью. Несмотря на то, что половина плеча незнакомца промокла, он не обращал на это внимания. Когда он махнул рукой, на его запястье тихонько звякнул медный колокольчик.
Он сказал Шэнь Муциню:
— Дядя, дождь пошел.
Его голос становился всё тише, пока окончательно не растворился в бескрайней дождевой завесе.
Открыв глаза, Шэнь Муцинь снова увидел лишь пустынное Поместье маркиза Шэня. Только теперь он понял: всё это было лишь сном. Как было бы хорошо, если бы Цзин Цинъюнь мог выйти из этого сна.
В этом мире было слишком много ненависти, но в итоге всё пришло к примирению лишь из-за смерти одного человека. Слишком дорогая цена.
***
Шэнь Муцинь в одиночестве бродил под зонтом, дожидаясь, когда кончится дождь, но, казалось, тот и не думал прекращаться.
В Цзянчжоу так всегда: холодное время года здесь дождливое, отчего становится еще холоднее, а в жару случаются наводнения. Он плотнее запахнулся в одежду, толкнул обветшалую дверь и вошел в дом. Среди груды старого хлама он отыскал потемневший сундук, нашел внутри остатки свечей и масляных ламп и, взмахнув рукавом, зажег их.
Вспыхнул огонек, освещая кусочек комнаты. Шэнь Муцинь поднялся и поставил сундук на место.
Он лег на холодную кушетку, укрылся одеялом и уставился на качающиеся за окном ивовые ветви. На сердце стало тяжело, и он затих.
Не ценил в свое время — теперь пожинает горькие плоды. Живя в Бэймине, и в Бэймине же найдя конец! — Шэнь Муцинь испустил долгий вздох, закрыл глаза и провалился в сон.
Глубокой ночью дождь в Цзянчжоу стих. Несколько людей в масках стояли у ворот Поместья маркиза Шэня, сжимая в руках кинжалы и короткие мечи. Вскоре один из них тихонько постучал в дверь, и вокруг раздался чистый, мелодичный звон колокольчика.
Шэнь Муцинь приподнялся на кушетке, пробормотал что-то недовольное, но всё же оделся и распахнул дверь. Увидев, что происходит, он застыл в изумлении.
http://bllate.org/book/31626/3858651
Готово:
