— Цзи Циньлань — его дядя-наставник?
Дуаньму Хуэйчунь, вспомнив о ядах, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Если рассуждать здраво, его отец, Дуаньму Мужун, в лучшем случае считался лишь номинальным учеником Медицинского Чудака. Даже если бы сам он в совершенстве овладел всеми тонкостями отцовского врачебного искусства, вряд ли смог бы тягаться с тем, кто является прямым и законным наследником Медицинского Чудака. К тому же, в последние годы он был всецело поглощен делами Демонического Культа: боевые искусства он, быть может, и не забросил, но вот медицина давно отошла на второй план.
Он невольно вспомнил о различных ядах и методах, которые использовал Союз Синего Пламени. В секретных документах Демонического Культа было записано, что Техника Подавления Сердца и яды, с которыми Союз Синего Пламени в свое время наводил ужас на весь цзянху, — всё это было делом рук Медицинского Чудака Цзи Учана. Одно это уже говорило о многом! Вилла Цися смогла столь стремительно возвыситься в мире боевых искусств лишь благодаря тому, что Дуаньму Мужун когда-то перенял у него крохи знаний о противоядиях. Раньше Дуаньму Хуэйчунь еще питал надежды, что сможет сам снять с себя отравление, но сейчас, обдумав всё, понял, что это было лишь несбыточной мечтой.
И хотя на душе у него бушевала буря, лицо Дуаньму Хуэйчуня оставалось непроницаемым. Опустив голову, он последовал за А Пэй в главный зал.
В зале уже находились Цзи Циньлань, Синьха и Цзи Мяохуа.
Цзи Мяохуа неизвестно где раздобыл веер и теперь с недовольным видом скреб им по столешнице: Циньлань, миленький, у него повреждено лишь лицо, а не рот. С палочками для еды и тому подобным он вполне может справиться сам. Его грим был исправлен и приведен в порядок: пудры стало меньше, чем прежде, и неровности исчезли, но на огромном белом пятне по-прежнему красовались красные лепестки персика, отчего контраст белого и красного выглядел особенно вызывающе.
Синьха, наслаждавшийся тем, что красавец кормит его с рук, наградил его ледяным взглядом и бросил два слова:
— Отвали.
Цзи Мяохуа внезапно вскрикнул: «Ой!», обхватил одной рукой запястье другой и запричитал:
— Циньлань, миленький, у меня так болит рука, я даже палочки держать не могу.
Синьха повеселел и выдал еще два слова:
— Ну и уродина!
Цзи Мяохуа пришел в ярость, хлопнул по столу:
— Можешь называть меня демоническим отродьем, но не смей называть уродиной!
На этот раз Синьха с готовностью отозвался:
— Демоническое отродье.
Цзи Мяохуа остался доволен и снова жалобно принялся баюкать руку:
— Циньлань, миленький, посмотри на мою руку, ой-ой-ой, как больно.
Цзи Циньлань, которому этот шум уже начал действовать на нервы, поднял глаза и, увидев вошедших А Пэй и Дуаньму Хуэйчуня, произнес:
— А Пэй, иди сюда, прислужишь главе пика во время трапезы.
Цзи Мяохуа недовольно оглянулся и зыркнул на А Пэй, но, увидев Дуаньму Хуэйчуня, тут же расплылся в улыбке:
— Ой-ой-ой, и почему это у меня внезапно так поднялось настроение? Оказывается, это пришла Мань Хуа, миленькая. У-у, подойди скорее, у меня рука ужасно болит, совсем не двигается.
У Дуаньму Хуэйчуня от услышанного разболелась голова. Он подумал, что по сравнению с этим даже яды не кажутся такими уж страшными.
Видя, что тот его игнорирует, Цзи Мяохуа осмелел еще больше:
— Мань Хуа, миленькая, гость есть гость, ты не можешь мне отказывать. Иначе, стоит мне рассердиться, я такого могу наговорить…
Могу наговорить и могу сделать — разница в один иероглиф, а смысл совершенно другой. Впрочем, так как Цзи Мяохуа не был ханьцем, Цзи Циньлань не придал его словам глубокого значения, зато для Дуаньму Хуэйчуня эти слова прозвучали совсем иначе. Он подошел поближе, лихорадочно соображая, как выкрутиться, и тут Цзи Мяохуа заголосил на весь зал:
— Мань Хуа, миленькая, почему твое лицо стало таким же, как у Синьхи?
Этот возглас заставил и Синьху, и Цзи Циньланя обернуться.
А Пэй от смущения покраснела и принялась отчаянно подавать Дуаньму Хуэйчуню знаки глазами.
Дуаньму Хуэйчунь не питал симпатии ни к кому из присутствующих, но понимал: даже если он разоблачит А Пэй, Цзи Циньлань вряд ли станет восстанавливать справедливость ради чужака, пришедшего всего день назад. Поэтому он лишь спокойно ответил:
— Это от укусов комаров.
— Пф-ф. — Цзи Мяохуа прикрыл рот веером. — Мань Хуа, миленькая, твои объяснения по-прежнему такие милые.
Дуаньму Хуэйчунь приказал себе: «Я ничего не слышу, ничего не слышу, ничего не слышу…»
— Но так даже лучше. — Цзи Мяохуа, подперев щеку рукой, с улыбкой указал веером на свое колено. — Садись ко мне на колени, я буду кормить тебя обедом.
— … — Пожалуй, если он сейчас раскроет свою личность, к нему будут относиться даже лучше. По сравнению с этим тюремные застенки или водная темница казались не такими уж невыносимыми. Дуаньму Хуэйчунь молча смотрел на алое платье и вел внутреннюю борьбу.
Цзи Циньлань наконец отложил палочки и, невозмутимо взглянув на Цзи Мяохуа, произнес:
— Глава пика, не считаете ли вы мою Обитель Чужеземцев домом терпимости?
Цзи Мяохуа обернулся и посмотрел на него, словно пытаясь понять, гнев его настоящий или притворный.
Выражение лица Цзи Циньланя оставалось мягким, как обычно, но в глазах блеснула сталь, острая, как клинок.
Цзи Мяохуа, слегка потирая губы веером, улыбнулся и, не отрывая взгляда, в упор смотрел на него, но молчал.
— А, Циньлань, у меня есть новость, которая тебя обрадует, — внезапно вмешался Синьха, закрывая лицо руками.
Цзи Циньлань опустил взгляд, скрывая блеск в глазах:
— О?
— Говорят, один из старейшин Демонического Культа сдох! — выпалил Синьха.
…
Сердце Дуаньму Хуэйчуня словно пронзили тяжелым молотом, в голове на мгновение стало пусто.
Старейшина Демонического Культа? Кто именно? Цзя Сян? Цветочник? Мо Цзюй? Или Старейшина Лу?
Цзи Циньлань проявил искренний интерес и спросил:
— И какой же именно старейшина?
— Дуаньму Хуэйчунь, — хихикнул Синьха. — Разве ты не говорил, что я отправил в Чжунъюань столько мастеров, а толку никакого? Хе-хе, разве теперь не появился толк? Я слышал, что Дуаньму Хуэйчунь занимал высокое положение в Демоническом Культе, был очень полезным человеком и настоящим талантом.
Цзи Циньлань произнес:
— Если подумать, Дуаньму Хуэйчунь в какой-то мере приходится мне племянником-наставником.
Стоило этим словам слететь с его губ, как лицо Синьхи побледнело от ужаса:
— А?
Цзи Мяохуа, прикрыв рот рукой, рассмеялся:
— Ой-ой-ой, вот это вышло нехорошо.
Цзи Циньлань добавил пренебрежительным тоном:
— Впрочем, его отец был в лучшем случае наполовину учеником моего наставника, меня с ним ничего не связывает.
Цзи Мяохуа заметил:
— Даже если не связывает, должно же быть чувство общности как у учеников одной школы?
Синьха поспешно вставил:
— Нет связи, значит, и общности никакой нет! К тому же, он человек из Демонического Культа, а значит — враг моего Культа Священной Луны и плохой человек.
Цзи Циньлань спросил:
— Раз он умер, есть ли какие-то новости из Демонического Культа?
Синьха, на самом деле знавший лишь обрывки информации, принялся сочинять на ходу:
— Как только он сдох, их главы культа ужасно опечалились. Говорят, плачут каждый день, да так, что горы вот-вот треснут! А еще все остальные в Демоническом Культе тоже очень скорбят.
Цзи Циньлань: «…» Хотя он никогда не видел Минцзуня и Тёмного Владыку, но был наслышан, что те являются выдающимися личностями в мире боевых искусств. Неужели они будут убиваться по какому-то старейшине? Он искоса взглянул на Синьху.
Синьха потупился.
Дуаньму Хуэйчунь представил, как Юань Аоцэ и Фэн Гудао «оплакивают» его так, что рушатся горы, и его пробила дрожь. На самом деле объявление о его смерти было вполне объяснимо: раз его местонахождение неизвестно и жив ли он — непонятно, то вместо того, чтобы устраивать шумные поиски, проще искать его втайне, дабы не вспугнуть змею.
Цзи Мяохуа вдруг спросил:
— Каким человеком был этот старейшина Демонического Культа, о котором вы говорите?
Сердце Дуаньму Хуэйчуня, которое только успело успокоиться, снова ушло в пятки.
Синьха, который досадовал на самого себя из-за того, что не смог ответить на вопрос Цзи Циньланя, раздраженно ответил на дотошные расспросы:
— Каким может быть? Конечно, уродливым и бестолковым, иначе зачем ему вступать в Демонический Культ?
Цзи Циньлань, видя, что тот несет полную околесицу, не стал его поправлять, позволяя выговориться.
Услышав про уродство, Цзи Мяохуа нахмурился:
— Разве он не племянник твоего Циньланя?
— Племянник-наставник.
«Племянник-наставник», — мысленно поправили его Цзи Циньлань и Дуаньму Хуэйчунь.
Синьха продолжал:
— Да, племянник-наставник, это не то же самое, что обычный племянник! — Увидев, что Цзи Циньлань заступился за него, он снова разговорился: — Слышал, что люди в мире боевых искусств Чжунъюаня все как один уродливые, и чем страшнее человек, тем лучше его боевые искусства.
Цзи Мяохуа слушал с большим интересом:
— Неужели красивые люди не могут достичь мастерства?
Синьха ответил:
— В Чжунъюане красивые люди не занимаются боевыми искусствами, они все уходят в высокие чиновники.
Цзи Мяохуа сказал:
— Получается, самый красивый человек в Чжунъюане — это их император?
Синьха на мгновение замер, потом кивнул:
— Наверное, император самый красивый.
Цзи Мяохуа с улыбкой посмотрел на Цзи Циньланя.
Цзи Циньлань положил кусочек еды в рот Синьхи и тихо произнес:
— Не перебирай едой.
Синьха с тоской посмотрел на овощи в своей чаше.
Дуаньму Хуэйчунь же взирал на полный стол яств с ужасом — от голода. С тех пор как он попал в Сицян, он часто оставался голодным.
К счастью, Синьха не любил овощи, поэтому, затаив дыхание, быстро проглотил рис.
Закончив трапезу, Синьха сказал, что хочет посмотреть на тренировочный поединок членов культа, и, поспешно утянул Цзи Циньланя за собой.
Перед уходом Цзи Циньлань все же не забыл приказать А Пэй сходить в его покои, взять лекарство и обработать раны на лице Дуаньму Хуэйчуня.
Когда они ушли, Цзи Мяохуа остался на месте.
А Пэй спросила:
— Какие еще будут распоряжения у главы пика?
Цзи Мяохуа сказал:
— Я хочу послушать о Чжунъюане.
А Пэй ответила:
— Глава пика может спрашивать о чем угодно.
Цзи Мяохуа указал на Дуаньму Хуэйчуня:
— Хочу, чтобы рассказывал он.
А Пэй взглянула на Дуаньму Хуэйчуня и промолчала.
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Прошу прощения, глава пика, я дома почти не выходил за ворота и знаю немногое, боюсь, вряд ли смогу ответить на ваши вопросы.
Цзи Мяохуа встал, протянул палец, слегка коснулся его носа и усмехнулся:
— Маленький негодник. Разве ты не знаешь, что, пока ты рядом со мной, мне радостно, даже если ты будешь молчать?
— …
Дуаньму Хуэйчуня все же увели.
Не успел он отойти далеко, как А Пэй догнала его.
Услышав шаги, Дуаньму Хуэйчунь обрадовался: «А Пэй не нравится, что я провожу столько времени с Цзи Мяохуа, наверное, она пошла к Цзи Циньланю за помощью».
Но, обернувшись, он увидел летящий в него белый паровой хлебец.
Он машинально подставил руки и поймал его.
А Пэй сказала:
— Чтоб не был голодным.
— …Благодарю. — Было бы еще лучше, если бы это был не просто хлебец. Дуаньму Хуэйчунь обернулся и, глядя на лицо Цзи Мяохуа, цветом почти не отличавшееся от этого хлебца, мысленно тяжело вздохнул.
Цзи Мяохуа с намеком улыбнулся:
— Девочка А Пэй так добра к тебе.
Дуаньму Хуэйчунь ответил:
— Я здесь недавно, вот она и проявляет заботу.
— Раньше в Обители Чужеземцев было столько слуг, но я не припомню, чтобы она была так добра хоть к кому-то из них. — Цзи Мяохуа поднял руку и погладил его по щеке. — И вправду, какая прекрасная внешность.
Дуаньму Хуэйчунь обратил внимание лишь на фразу о прежних слугах, проигнорировав вторую часть, но Цзи Мяохуа добавил:
— Если бы наложить грим, ты был бы еще красивее.
— …
Он предпочел бы быть тем самым уродливым и глупым старейшиной Демонического Культа!
http://bllate.org/book/31620/3857950
Готово:
