Цзян Чжи с изумлением произнес: — Как такое возможно?
— Я тоже долго не мог понять почему. До самого момента, пока ты не подсказал мне, в чем заключалась переменница, отличная от всех прошлых разов, — произнес Линь Вэймин.
Цзян Чжи моментально уловил смысл его слов:
— Сяо Ай.
— Огонь Чистоты, выплавленный с использованием специально выращенных детей, нестабилен, однако вмешательство Сяо Ай поддерживало здешнюю стабильность вплоть до самого конца, пока кто-то насильственно не спровоцировал взрыв, — неторопливо проговорил Линь Вэймин. — Как ты думаешь, сколько еще людей, помимо нас, раскусили эту тайну?
Его манера — сообщать столь душераздирающую правду донельзя бесстрастным тоном — немного разозлила Цзян Чжи. Наконец он повернул голову и с раздражением бросил:
— Раз уж тебе все известно, разве ты не должен броситься ловить этих людей? Какой смысл расточать столько слов здесь, перед обычным человеком?
— Огонь Чистоты не только способен вытягивать из людей осколки душ, но и через испускаемый им холод проникать в чужие сновидения, манипулируя ими и подчиняя тех, кто туда попадает, — Линь Вэймин проигнорировал его явно испорченный тон и продолжил говорить в своей манере. — Так было с упомянутым тобой Ван Цзи, так было и с тобой.
Цзян Чжи поначалу слегка раздражала эта его привычка говорить сам с собой, но, услышав последнюю фразу, он невольно вытаращил глаза:
— Я?
Он вспомнил ту кровь, которую выплюнул в подвале: она действительно, пожалуй, из-за Огня Чистоты содержала примесь еле заметных синеватых световых точек.
— Ты хочешь сказать, что я тоже подвергся воздействию, и именно поэтому мне приснились Сяо Ай и Сань-сань?
Линь Вэймин ничего не ответил, лишь молча глядя на него.
— Тогда почему мой сон был совершенно не похож на сон Ван Цзи? — спросил Цзян Чжи.
— У тебя было открыто Небесное Око. — В его тоне не было ни капли сомнения — это было утверждение, полное абсолютной уверенности.
Цзян Чжи к этому моменту уже поленился бы устраивать какие-либо проверки и зондирование почвы — он не стал ни подтверждать, ни отрицать.
— Обладающие культивацией люди не подвержены влиянию Огня Чистоты, а те, у кого ее нет, видят во сне лишь то, что заставляет их видеть кукловод, — пояснил Линь Вэймин. — Но ты другой: твое сновидение абсолютно не поддавалось контролю, тебе удавалось узреть нечто более глубокого уровня.
— А значит, если не удается отыскать Инь Цзэ, ты тоже сгодишься.
Цзян Чжи не сразу сообразил, к чему был этот резкий поворот в его словах, и уже собирался переспросить, что именно значат его слова насчет того, что он «сгодится».
Но стоило ему только приоткрыть рот, как он увидел, что Линь Вэймин внезапно сделал движение. Цзян Чжи инстинктивно попытался отклониться в сторону и увернуться, однако, предсказуемо, не поспел за скоростью этого человека.
В одно мгновение пальцы Линь Вэймина оказались перед самым его лицом, упершись прямо между бровей.
В тот же миг густая волна сонливости затопила его сознание, в глазах у него потемноло, и он мгновенно рухнул в глубокий сон.
Сквозь пелену забытья ему показалось, что кто-то поймал его падающее тело, прижал к груди, и теплое дыхание коснулось его уха, принося с собой легкий, неторопливый аромат сандала.
Он заснул.
————————
Солнечный свет пробивался сквозь узкое окошко, косыми лучами ложась в этот пропахший потом и резиной спортивный инвентарь. В неосвещенном углу Ван Цзи обхватил колени руками, сжавшись в комок на том самом привычном зеленом мате.
Хотя он прекрасно знал, что при его плотном телосложении подобная поза выглядит откровенно нелепо, казалось, только так он мог обрести хоть капельку утешительного чувства безопасности в своей робкой и никчемной жизни.
Но сегодня — последний день старшей школы, и он обязан уйти. Уйти из этого тесного, тиро-безмятежного гнездовья навстречу далёкому и неведомому будущему.
Раздался щелчок, и дверь отворилась снаружи.
Ван Цзи поднял голову и сквозь ослепительный, режущий глаза солнечный свет и мириады кружащихся в нем пылинок разглядел появившееся в проеме лицо Ян Сюя.
Тот был в школьной форме, а волосы ради выпускной фотографии сбрызнул гелем и зачесал волосок к волоску — точь-в-точь как манекен с пестрых рекламных плакатов у входа в парикмахерскую на углу.
Заметив Ван Цзи, он привычно улыбнулся, и его выражение лица было настолько лучезарным, что Ван Цзи едва не ослеп.
Вырвавшись из этой клетки, полной зубрежки и жестких запретов, он, вполне естественно, был счастлив.
Ян Сюй был лучшим другом Ван Цзи: они учились вместе с начальной школы, потом в средней, а теперь и в старшей. Все знали, что у жизнерадостного и лучезарного Ян Сюя есть крупный, но вечно забитый и робкий приятель.
Он подошел к Ван Цзи и протянул бутылку ледяной газировки. Напоминающая о знойном начале лета влага покрыла капельками пластиковые стенки, и бутылка была мокрой в руке.
Ян Сюй уселся рядом с Ван Цзи, в точности как делал это бесчисленное количество раз прежде.
— Чего это ты снова прячешься здесь один?
Ван Цзи держал газировку, даже не пытаясь ее открыть, и позволял каплям стекать по запястью прямо в рукав, вызывая зуд тонкими влажными дорожками.
Его голос звучал глуховато, словно он только что в одиночестве выплакался:
— В последний-то раз... надо же с этим местом попрощаться.
— Раз уж у тебя есть время прощаться с этим местом, неужели не нашлось времени попрощаться со мной? — Ян Сюй откинулся назад, уперевшись обеими руками позади себя, и уставился на плафон бутафорской лампы под потолком. Голос его звучал легко и непринужденно, словно в шутку.
Ван Цзи опустил голову еще ниже:
— Тебе наверняка не нужно мое прощание.
Только что, едва закончилась съемка для выпускного альбома и Ван Цзи успел повернуться, Ян Сюя тут же окружила огромная толпа требующих номер телефона одноклассников — популярность его была столь высока, что напоминала раздачу бесплатных яиц в супермаркете.
У него полно друзей, в то время как у самого Ван Цзи — лишь этот единственный друг. Мысленно пробормотал Ван Цзи. Вообще-то это несправедливо, но на самом деле ему и не нужны никакие другие друзья.
— Ты что, обиделся? — Ян Сюй подался вперед и дернул его за рукав.
Ван Цзи поднял лицо — веки у него слегка покраснели:
— Нет, просто из-за выпуска немного грустно.
Ян Сюй весело рассмеялся ему прямо на ушко:
— Чего тут грустить? Поищем потом работу в одном месте — делов-то.
Ни один из них не поступил в университет, и после окончания школы им предстояло напрямую окунуться в пучину взрослой жизни — зарабатывать деньги тяжелым трудом.
Тогда Ван Цзи наконец решился повернуть голову и взглянуть на Ян Сюя:
— Ты серьезно?
— Конечно серьезно, когда это я тебя обманывал? — Ян Сюй придвинулся еще ближе, и выдыхаемый им горячий воздух щекотал кончик носа Ван Цзи. — Только перед этим не хочешь немного пощекотать себе нервы?
По одному лишь выражению лица Ян Сюя Ван Цзи сразу понял, о чем тот думает:
— Куда тебя на этот раз потянуло?
Ян Сюй страсть как любил бывать во всяких странных местах, благовидно именуя это приключениями. За десяток лет знакомства они успели побывать в заброшенной больнице, библиотеке, что годами стояла закрытой, на заросшем могилами пустыре и во множестве других мест. И хотя Ван Цзи смертельно всего этого боялся, он никогда ему не отказывал.
Ян Сюй таинственным полушепотом произнес:
— А ты слышал наши школьные страшные истории о горах?
Ван Цзи покачал головой, и тот продолжил:
— А знаешь ту маленькую комнатку рядом с туалетом на первом этаже Южного корпуса?
— Знаю, разве это не заброшенная кладовая?
— Это лишь официальная версия для посторонних. Говорят, на самом деле на том месте изначально собирались построить торговый центр, но в том самом уголке Южного корпуса раскопали бездонную дыру. — Ян Сюй распалялся все сильнее, и его рот почти касался уха Ван Цзи.
Ван Цзи почувствовал себя не в своей тарелке и немного отстранился. Ян Сюй, впрочем, не обратил внимания на его жест и продолжил:
— Дыра эта была донельзя странная — какими бы силами ее ни засыпали, засыпать не удавалось. Один рабочий привязал к поясу веревку и полез вниз: веревка уже кончилась, а дна все не было видно. Стали вытягивать обратно, а веревка вдруг разом ослабла. Вытащили — а человека-то и след простыл! Веревку кто-то развязал изнутри сам. А тот рабочий так больше и не вышел.
— Строители сообразили, что дело нечисто, пригласили немало Небесных Мастеров, но никто из них ничего путного разглядеть не смог. Пришлось выписать человека из клана Бэйду. Тот явился, поглазел пару минут и заявил, что это могила какого-то могущественного ёкая; сам ёкай испустил дух, но оставшаяся от него демоническая Ци вредит людям, и теперь усмирить ее непросто. Однако можно возвести здесь школу — дескать, обилея учеников с их мощной янской Ци хватит, чтобы подавить злых духов. Так и появилась наша школа, а злосчастный провал Небесный Мастер запечатал заклинанием прямо в той комнатуре.
— Только вот неведомо, то ли от старости лет, то ли по какой другой причине, но та запечатанная дверь ровно в двенадцать часов ночи якобы отворяется сама по себе, и наружу просачивается демоническая Ци — лишь затем, чтобы забирать людей.
Он расписывал все это все с большим энтузиазмом, специально понижая голос до жуткого баритона.
Ван Цзи от природы был трусишкой. Выслушав это, он приоткрыл рот и лишь заикающимся голосом выдавил:
— Да... да врёшь... наверное...
Видя, до чего он перепуган, Ян Сюй вдруг громко фыркнул.
Ван Цзи разозлился и принялся его бить. Ян Сюй мастерски умел преувеличивать и нарочно сочинял страшные истории, чтобы напугать его, а глядя на его испуганное выражение лица — словно смотрел уморительную комедию — неизменно приходил в полный восторг.
Смеясь, Ян Сюй неуклюже отбивался от сыпавшихся на него ударов Ван Цзи:
— Мне самому так рассказали, а уж правда это или нет — откуда ж мне знать!
Тоскливое настроение Ван Цзи вмиг улетучилось от этой выходки. Он опустил руки и наконец открыл бутылку ледяной газировки, чтобы сделать глоток — напиток уже успел согреться, и приторный вкус сахарина стал еще отчетливее. Только Ян Сюй и способен любить такую до тошноты слакую гадость.
Ян Сюй вплотную приблизил лицо к глазам Ван Цзи, вынуждая того смотреть прямо на него:
— Ну что? Пойдем сегодня ночью?
Ван Цзи оттолкнул его и посмотрел в окно — полуденный зной уже не казался таким палящим, как минуту назад.
Он подумал, что куда бы ни пришлось отправиться завтра, с Ян Сюем рядом это, пожалуй, покажется не столь уж невыносимым.
— Тогда не забудь вечерком зайти за мной.
Глава 12
Сторож у Южных ворот школы был прекрасно знаком с Ян Сюем: стоило Ян Сюю сунуть ему пачку сигарет, утащенную из отцовского ящика стола, как тот закрывал глаза на их странные ночные визиты в учебное заведение.
Южный корпус был самым низким среди всех школьных зданий, и название носил красивое — лабораторный корпус. Тем не менее, за все три года старшей школы класс Ван Цзи провел там лабораторную работу ровно один раз, да и то — не успели они толком усесться на стулья у рабочих столов, как учитель загнал их обратно в класс изучать химию.
Когда они вошли внутрь, Ван Цзи повеяло зябкостью: хотя в начале лета ночи уже были душными, на нем была лишь футболка.
По всей видимости, из-за того, что в этом здании круглый год почти никто не появлялся, температура внутри оказалась градуса на два ниже, чем на улице.
Пройдя вестибюль и повернув направо, мимо двух учебных лабораторий и туалета, они обнаружили низкую, ничем не примечательную узкую дверь.
http://bllate.org/book/31619/3857901
Готово:
