Пока Линь Вэймин не кашлянул, Цзян Чжи и сам не осознал, что засмотрелся на чужую серьгу, да так, что даже замолчал на полуслове.
Он смущенно потрепал себя по затылку:
— А эти серьги у тебя ничего так, симпатичные.
Самая обычная фраза, однако от неё Линь Вэймин заметно, прямо-таки наяву застыл. Он машинально дотронулся до левого уха, и на мгновение взгляд его странным образом затуманился.
Цзян Чжи порядком удивился: он еще никогда не видел, чтобы этот человек так явно выказывал эмоции. Пусть перемены и были едва уловимыми, но Цзян Чжи, слишком хорошо знавший Линь Вэймина, уловил их с поразительной чёткостью.
Выглядело это вовсе не как какой-то важный магический артефакт, скорее... походило на памятный знак?
В голове Цзян Чжи медленно всплыла догадка, заставившая его сердце невольно сжаться. Ещё не успев толком обдумать её, он услышал собственный суховатый голос:
— Неужели твоя девушка подарила?
Верно, он ведь и так давно знал: не будь его рядом, Линь Вэймин и Чжоу Цяосюэ составили бы идеальную пару — талантливый юноша и прекрасная дева, созданные друг для друга.
Он и не должен был терзаться ревностью — с того самого момента, как переступил порог Запечатанного Тайного Царства, оставив прошлое позади; или, вернее сказать, с той минуты, как по собственной оплошности разрушил печать, он был обречен остаться лишь проигравшим.
И всё же, задавая этот вопрос сейчас, он руководствовался вовсе не той не увядавшей за семь лет пылкой любовью к Чжоу Цяосюэ, сколько затаенной, гложущей изнутри завистью к Линь Вэймину.
Кажется, смириться он так и не смог.
Оказывается, юношеская влюбленность, заставлявшая сердце трепетать и клясться в вечной верности, со временем затухает и сходит на нет, а вот крошечная искра обиды, прикрытая негодованием и запрятанная в самые темные уголки души, не меняется никогда.
Чувства к Линь Вэймину оказались куда сильнее, чем он предполагал.
Смятение Линь Вэймина длилось лишь миг — он почти тут же вернулся к своему привычному, невозмутимому и холодному облику.
— О чём ты говоришь? — он нахмурился, явно недовольный словами Цзян Чжи. — У меня нет девушки.
Теперь настала очередь Цзян Чжи растеряться: они что, до сих пор не вместе? Разве Цяосюэ не любила Линь Вэймина?
Тогда, когда он намеренно чинил препятствия и чернил Линь Вэймина перед Чжоу Цяосюэ, это ведь не поколебало её чувств. Неужели после его ухода эти двое так и не сошлись?
В тот момент ему даже безумно захотелось раскрыть себя прямо здесь и сейчас, а заодно подробно расспросить, что же произошло за все эти годы, но здравый смысл всё же удержал его на краю.
— Просто ты такой красивый, я и подумал, что у тебя наверняка есть девушка, — нашелся с объяснением Цзян Чжи.
Он хотел было попытать счастья еще раз, но Линь Вэймин явно был крайне недоволен тем, что столь неуместные вопросы прерывают их беседу. Он постучал пальцами по столу — жест, означавший предупреждение.
Цзян Чжи тут же прикусил язык и больше не смел поднимать эту тему.
Линь Вэймин слегка отвернулся, словно не желая, чтобы Цзян Чжи продолжал пялиться на его серьгу. И тогда Цзян Чжи заметил, что кожа на его белой шейке, чуть выше воротника, едва заметно порозовела.
Это заставило его мысленно покачать головой: до чего же хорош собой этот человек, даже кожа отливает розоватой белизной.
— Три года назад в том доме, помимо пропавших без вести, мы обнаружили еще несколько тел, — заговорил Линь Вэймин. — Все они погибли в огне, но их лица совершенно не обгорели.
Цзян Чжи тут же догадался о причине:
— Всё дело в масках?
Линь Вэймин кивнул:
— Однако к нашему прибытию маски кто-то уже забрал.
— Раз эти люди носили маски, значит, они и были теми, кто расставил ловушки. Почему же они погибли?
— Точно так же, как и сегодня: взорвался Огонь Чистоты.
— Огонь Чистоты? — Цзян Чжи вспомнил, что главарь секты напоследок упомянул именно это название.
— Тот сгусток белого пламени, который ты видел в подвале дома номер 671 по улице Цзычоу, и есть так называемый Огонь Чистоты.
— Это давно утерянная тайная техника: с помощью массива из человека выжимают всю заключенную в нем Духовную Силу и силой спрессовывают её так, что она самовозгорается, сжигая любую скверну — так и рождается Огонь Чистоты, — пояснил Линь Вэймин.
Даже у простолюдинов, не имеющих ни капли совершенствования, в душах таится врожденная Духовная Сила, взлелеянная самой природой. Вот только применять её на практике, помимо подпитки собственной души, было практически невозможно, и даже Небесные Мастера в основном черпали лишь внешнюю Духовную Силу для своих нужд.
— И эту силу можно использовать? — изумился Цзян Чжи. — Как вы об этом узнали?
— Начиная с трех лет назад, подобных дел об исчезновении людей набралось уже больше тридцати, и прокатились они по всей стране.
— Больше тридцати?
— Месяц назад на месте последнего преступления мы обнаружили выжившего. Он получил тяжелейшие ожоги, но еще дышал, и мы применили Обыск Души, чтобы во всем разобраться.
Цзян Чжи невольно цыкнул языком: методы Управления Небесных Матеров и Управления по делам сверхъестественного по-прежнему оставались столь же суровыми.
— Получив сведения, мы две недели вели наблюдение снаружи того дома, а сегодня они начали ритуал раньше срока. Я отправился туда, чтобы отвлечь внимание, пока остальные пробирались внутрь, чтобы спасти пропавших.
— Мы также выяснили, что эта врожденная Духовная Сила по мере взросления человека постепенно загрязняется, — добавил Линь Вэймин. — Лучший материал для создания Огня Чистоты — это маленькие дети.
— Ты хочешь сказать... Сань-сань?
— Если я не ошибаюсь, в твоем сне как раз и было показано, откуда берется Огонь Чистоты в том доме на улице Цзычоу.
— Но ведь Сань-сань на вид уже лет десять-двенадцать, разве не чем младше ребенок, тем лучше?
Линь Вэймин покачал головой:
— Обычные способы получения Огня Чистоты дают лишь ограниченное количество врожденной Духовной Силы, поэтому они усовершенствовали метод.
— С самого раннего детства этих детей с помощью особых магических артефактов держали в состоянии душевного разлада. Тело, пытаясь защитить себя, насильственно пробуждало всё больше врожденной Духовной Силы, и таким образом удавалось выплавлять Огонь Чистоты гораздо более высокого качества.
— Всех этих детей звали Сань-сань, а Лин-Эр-Сан — это их порядковый номер при создании Огня Чистоты?
— Именно так.
Выслушав это, Цзян Чжи почувствовал, как в груди застрял тяжелый ком — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Неужели Сань-сань и Сяо Ай погибли именно из-за всего этого?
Голос его от гнева слегка дрожал:
— Для чего вообще нужен этот Огонь Чистоты?
Линь Вэймин внезапно поднял взгляд и пристально посмотрел на Цзян Чжи. В его глазах читалось всё то же спокойствие, но у Цзян Чжи от этого взгляда по спине пробежал недобрый холодок.
— Пламя Огня Чистоты способно проникнуть вглубь человеческого тела, постепенно разрывая душу на части, а затем перенаправить эти полезные осколки душ в кровь. Сливая кровь, они получают такие осколки.
— Ну а осколки душ, как ты уже видел, идут на призыв духов.
Цзян Чжи перехватило дыхание, и в голове вихрем пронеслись самые разные мысли.
Столько человеческих жизней были отданы ради... меня?
Глава 11
Цзян Чжи опустил ногу.
В тот же миг воздух вокруг него словно превратился в невидимые лезвия; каждый вдох и выдох резал легкие, и грудь обожгло так, будто её искромсали ножом.
Столь знакомое чувство вины и бессилия снова нахлынуло волной, с головой поглощая его.
Плоды зла, посеянные им самим семь лет назад, не расхлебаны до сих пор.
Цзян Чжи поднялся на ноги, лицо его оставалось бесстрастным, только когда он перенес вес на левую ногу, колено едва заметно подогнулось.
Он выдвинул правый ящик письменного стола, порылся в ворохе всякого хлама, выудил две мятные конфеты, сорвал обертку и закинул одну в рот. Резкий ментоловый вкус ударил прямо в голову, немного успокоив мятежные мысли, а заложенный нос наконец прошибло едким ароматом перечной мяты.
— Зачем? — услышал он собственный голос — тихий, с чуть холодящим привкусом растаявшей во рту конфеты, — слова выдавливались из саднeвшего горла по одному. — Зачем призывать душу... того человека?
Линь Вэймин сидел напротив, безмолвно наблюдая за каждым его движением. Холодный взгляд скользнул по профилю Цзян Чжи, опустился на шею и плечи и замер на лежавшей на столе руке, сжимавшей бумажку от конфеты.
Тот сжимал её изо всех сил, грубые складки врезались в ладонь, и красные полосы тянулись от самых пальцев до основания большого пальца.
— Поговаривают, раз тогда использовалась его Мечевая кость, то и душа его способна расколоть печать Земли Подавления Демонов.
Услышав это, Цзян Чжи едва не выпалил:
— Да как такое возможно...
Тот его удар мечом пришелся как раз на момент наивысшего сгущения темной ци и ослабления печати, когда он воспользовался единственным в мире Мечом Яньчжи, в который Мастер Меча вложил свое последнее Намерение Меча, — лишь тогда им удалось с трудом рассечь трещину.
Утверждение, будто печать можно разрушить с помощью одной лишь его душѝ, звучало абсолютным бредом.
— Всего лишь слухи, — произнес Линь Вэймин. — Но тем, кто жаждет сокрушить печать, слухов вполне достаточно.
Цзян Чжи опустил голову и глухо хмыкнул:
— Какая нелепость.
До чего же нелепо — жертвовать столькими человеческими жизнями ради проверки правдивости сомнительных сплетен.
Линь Вэймин неожиданно протянул руку и перехватил запястье Цзян Чжи, лежавшее на столе.
Цзян Чжи вздрогнул, попытался выдернуть руку, но хватка Линь Вэймина оказалась железной. Тот разжал его пальцы, с силой сжатые в кулак, и по одному вытянул из ладони смятые фантики.
Цзян Чжи с тревожным недоумением уставился на него, но Линь Вэймин лишь опустил глаза. С такого ракурса были видны лишь его темная макушка да густые, длинные ресницы, похожие на опахала.
— Убивать мечом — не вина самого меча.
Голос его звучал глуховато, с оттенком какой-то непостижимой пронзительности — словно он говорил это сидевшему перед ним человеку, или же, сквозь него, обращался к кому-то другому.
Забрав фантики, он скатал их между пальцами, и в следующее мгновение они обратились в крошечную горстку пыли, которая растаяла в воздухе и бесследно исчезла.
Только тогда Цзян Чжи сумел высвободить руку из его тисков. Он отвернулся, больше не желая смотреть на Линь Вэймина.
Он понятия не имел, в какой именно момент прокололся, заставив этого человека с порога решить, что он — тот самый из прошлого.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Разве в вашем Управлении по делам сверхъестественного подобные вещи не держатся в строжайшем секрете?
Линь Вэймин не стал прямо отвечать на вопрос и произнес совсем о другом:
— Из более чем тридцати дел лишь сегодня здесь ритуал увенчался успехом.
http://bllate.org/book/31619/3857900
Готово:
