Рейно — прекрасный сосед.
Спустя три дня совместной жизни Шань Цзю пришел именно к такому выводу.
Военная самодисциплина побуждала Рейно просыпаться каждое утро точно по расписанию, ухаживать за огородом, поливать цветы и готовить еду, чей аппетитный аромат заставлял Шань Цзю подниматься с постели. Он аккуратно застилал вечно растрепанную постель Шань Цзю, складывая одеяло в идеальный плотный прямоугольник. Он также снимал забитые пылью занавески, чтобы тщательно их выстирать, и даже починил забившийся водопровод.
С появлением Рейно прежде запущенная хижина стала чистой и аккуратной, а сам он использовал по максимуму все оборудование, какое только имелось в доме.
Например, крошечную кухонную печь, которую Шань Цзю обычно оставлял без дела.
Скрестив ноги и усевшись на сияющий чистотой пол, Шань Цзю пересчитывал свои скромные сбережения. Называть это громким словом «сокровища» было бы большой натяжкой: эти деньги он заработал на подработках в небольшом городке, и сейчас от них почти ничего не осталось.
Жизнь в таком стесненном положении по-настоящему изматывала.
Шань Цзю посмотрел на Рейно:
— У тебя есть деньги?
— Нет, — добавив после паузы: — По крайней мере, пока.
Шань Цзю подпер подбородок рукой и окинул Рейно оценивающим взглядом с ног до головы:
— И сколько ты собираешься здесь пробыть?
— Не знаю. Думаю, недолго.
— А куда ты потом отправишься? Снова упадешь в объятия имперской армии, которая тебя бросила?
Рейно со скрипом отворил окно — настало время для проветривания.
Шань Цзю благоразумно закрыл рот: он знал, что если сейчас же не сменит тему, то, что бы он ни сказал дальше, этот мужчина больше не проронит ни слова.
Упустить столь удачно подвернувшегося соседа на все руки пока не входило в его планы, поэтому портить с ним отношения не стоило.
Шань Цзю вытащил плетеную корзину и вышел в огород, присев на корточки, чтобы осмотреть посаженные им лекарственные травы.
Лишившись работы в городке, он не только выращивал овощи и фрукты для собственного стола, но и отвел дополнительный клочок земли под целебные травы, которые сдавал старому аптекарю, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Поначалу Шань Цзю находил это весьма забавным: в этом мире оборотней существовало ремесло, до боли напоминающее традиционную китайскую медицину.
Срезав созревшие побеги, Шань Цзю сунул в карман оставшиеся монеты и собрался в город.
Лучи солнца заставили его слегка прищуриться — денек выдался на славу.
Оглянувшись на стоявшего у порога Рейно, он бросил:
— Я отправлюсь в город, со мной?
Рейно покачал головой:
— Нет.
Шань Цзю приподнял бровь:
— На ужин хочу мяса, — высказал он свои пожелания.
Рейно покладисто кивнул.
Шань Цзю выбирался в город всего раз или два в месяц, главным образом для того, чтобы докупить предметы быта и пополнить запасы провизии.
Прихватив корзину с травами, он неторопливо зашагал по городским улицам. То и дело мимо него проходили полуоборотни, возвышавшиеся над ним добрую половину роста. В такие моменты Шань Цзю неизменно вздыхал, понимая, что его собственный предмет гордости — рост — в этом мире не стоит и гроша.
Конечно, далеко не все оборотни обладали такой мощной мускулатурой; субаверы на их фоне выглядели куда изящнее, хотя порой среди них попадались и такие крепкие парни, как Рейно.
Шань Цзю вошел в лавку со старинной вывеской, где на кушетке лениво развалился дряхлый старик. Заметив гостя, тот приподнял чайную чашку и сделал глоток:
— Явился.
— Здравствуйте, мистер Джонни, — вежливо поздоровался Шань Цзю.
— Что на этот тайм принес? Какие травы?
— Трава эли, — улыбнулся Шань Цзю. — А еще немного мацутакэ, которые я нашел на окраине, — это подарок для вас.
— Трава эли гроша ломаного не стоит, — Джонни приподнял веки и сряхнул усталость, поднимаясь на ноги и разминая поясницу. — Зато мацутакэ неплохи.
Он выдвинул ящик своего кассового шкафчика, достал серебряную монету и протянул ее Шань Цзю.
— В следующий раз посади драконью орхидею, она куда дороже ценится.
Шань Цзю принял серебряную монету и моргнул:
— То, что дорого стоит, наверняка трудно вырастить. Я предпочитаю возиться с растениями покрепче, у них куда выше воля к жизни.
— Тогда и золота от меня не жди.
Шань Цзю подбросил монетку, заставив ее быстро закрутиться в воздухе, и уверенно поймал в ладонь:
— И этого вполне хватит.
Внезапно боковым зрение Шань Цзю заметил небольшой монитор, установленный за прилавком — нечто вроде телевизора из человеческого мира.
На экране мелькало суровое, лишенное всяких эмоций лицо красивого мужчины, чей взгляд темно-золотых глаз излучал властную, непреклонную твердость.
Прекрасно.
Рейно Фанс.
Шань Цзю горько усмехнулся: похоже, под крышей его дома приютился весьма выдающийся человек.
Проследив за взглядом Шань Цзю, Джонни посмотрел на новостной выпуск, который уже сменился следующим. Старик проговорил свойственным ему неторопливым голосом:
— Эпоха мира… как же я по ней скучаю.
— Что такое? Ситуация снова накалилась?
— Кто знает? Каждый год в каких-нибудь глухих уголках вспыхивают вооруженные конфликты, просто на этот раз все немного серьезнее, — Джонни хлопнул Шань Цзю по плечу. — Расслабься, парень, этим давно уже никто не интересуется, все привыкли. К тому же наша глушь настолько заброшена, что даже если разразится настоящая война, захватчики не сочтут за труд сюда соваться.
Шань Цзю пожал плечами:
— Вы правы, беспокоиться не о чем, — он махнул старику рукой. — Я пойду. Вы же знаете, после того как я насолил кое-кому, мне не хочется задерживаться здесь ни секунды.
— Парень, порой бывает так: чем больше чего-то боишься, тем быстрее оно тебя настигает, — на лице Джонни проступило беспомощное выражение, и он указал пальцем куда-то за спину Шань Цзю. — Хоть об этом и неприятно говорить, но я вынужден предупредить: Шань Цзю, мне бы очень не хотелось, чтобы этот тип снова заявлялся в мою лавку.
Шань Цзю обернулся, нахмурив брови — какая неприятность.
Он повернулся к Джонни:
— Я всё понимаю. Загляну через пару недель, выберу время, когда здесь не бывает шатающихся без дела лиц.
Бросив косой взгляд на приближающегося полуоборотня, Шань Цзю предпочел как можно скорее ретироваться из лавки Джонни.
Понимая, что избежать встречи не удастся, Шань Цзю двинулся ему навстречу. Этот полуоборотень возвышался над ним ровно на три головы.
Увидев его, полуоборотень расплылся в странной улыбке, в которой смешались радость и раздражение:
— Мелкий, и куда же ты прятался всё это время?
Шань Цзю сунул серебряную монету в карман и попытался обойти его стороной.
Но полуоборотень протянул руку, преграждая путь:
— После того как ты со мной так бесцеремонно обошелся, у тебя хватило наглости вернуться в мой город?
Шань Цзю сменил направление и продолжил идти:
— Вообще-то, это не твой город.
Полуоборотень неспешно зашагал следом, в его глазах мерцал злой огонек розыгрыша и отчетливо проступала жадность:
— С чего это он не мой? Мой отец — мэр города.
Шань Цзю бросил на него взгляд исподлобья:
— Надо же, а я-то думал, твой папаша — сам президент.
Полуоборотень не понял шутки.
Впрочем, его мало волновало, что именно говорил Шань Цзю.
Куда сильнее его занимала сама фигура Шань Цзю — даже несмотря на то, что тот отверг его и причинил боль.
Цзя Я горько сожалел, что тогда изгнал Шань Цзю из города, и изводил себя этим долгие недели. В конце концов, во всем поселке не было субавера красивее Шань Цзю. Но этот наглец без колебаний отверг его признание да еще и едва не избил до полусмерти.
Ладно, Цзя Я признавал, что вел себя тогда излишне напористо.
Но сметь оказывать сопротивление любимому сыночку мэра — за это стоило поплатиться.
Как бы то ни было, выглядел этот парень вполне неплохо, совсем не так жалко, как рисовалось в воображении.
Огромная ладонь легкомысленно погладила Шань Цзю по щеке.
Шань Цзю не успел увернуться, по телу побежали мурашки, но он стерпел.
— Малыш, где ты сейчас живешь? Возвращайся, я обещаю заботиться о тебе и больше не обижу.
Не успел утихнуть его голос, как ручища принялась гладить мягкие волосы Шань Цзю, а грубые пальцы мимоходом задели белые, нежные ушки.
Шань Цзю отчетливо услышал, как у него заскрежетали зубы.
— Ну не смущайся же.
Шань Цзю резко согнулся в пояснице, уворачиваясь от третьей попытки Цзя Я облапать его. Выпрямившись, он одарил полуоборотня лучезарной улыбкой, превратив красивые глаза в зачаровывающие полумесяцы:
— Цзя Я, я хочу купить новую одежду, не поможешь ли...
— С удовольствием!
Круглые глаза Цзя Я мгновенно загорелись. Раз уж Шань Цзю сам о чем-то просит, какая разница, сколько это стоит — пара нарядов или хоть горы драгоценностей, всё не проблема.
Его широкий рот искривился в предвкушающей усмешке:
— Но ты же понимаешь, я не могу делать подарки просто так.
Шань Цзю опустил голову, кончики его ушей порозовели, изображая застенчивость:
— Ты же знаешь, у меня совсем мало денег.
— Ничего страшного, сойдет и что-нибудь взамен.
— Ну хорошо, — Шань Цзю решительно зашагал вперед. — Тогда сначала в магазин одежды.
Внутри магазина.
Цзя Я стоял за спиной Шань Цзю, хмуро разглядывая вещи, которые тот выбирал:
— Они же на два размера больше, ты в них утонешь.
Шань Цзю пропустил его слова мимо ушей и продолжал рыться на вешалках. Раз уж подвернулся готовый простофиля, грех было не ободрать его до нитки.
— Шань Цзю, ты меня вообще слушаешь?
Шань Цзю вытащил еще одно мешковатое пальтишко и перекинул через руку.
Цзя Я, кажется, внезапно о чем-то догадался. Вспылив, он грубо схватил Шань Цзю за плечи и насильно развернул к себе.
Шань Цзю показалось, что его плечо сейчас хрустнет.
— Ты что, собрался покупать одежду для какого-то другого мужика на мои деньги?!
Ого, похоже, у этого парня все-таки есть капля мозгов, промелькнула мысль у Шань Цзю, но вслух он невозмутимо возразил:
— Разве тебе не нравится, когда одежда сидит на человеке свободно и не сковывает движения?
Цзя Я опешил. Скользнув взглядом по обнаженным ключицам Шань Цзю, он расплылся в ухмылке, и хватка на плечах ослабла:
— И то верно, свободная одежда — это хорошо!
Шань Цзю сунул вещи ему в руки:
— Иди оплати.
Цзя Я радостно повиновался.
Нагруженный большими пакетами, Шань Цзю с легким сердцем выпорхнул из магазина. Цзя Я следовал по пятам, соображая, с какой стороны лучше подступиться к добыче.
Однако на полпути Шань Цзю вдруг качнулся, словно у него внезапно подкосились ноги, и осел на обочину. Отроав руки на животе, он скорчился от невыносимой боли, а лицо его заметно побледнело.
Цзя Я испугался. Его огромная туша тут же опустилась на корточки:
— Мелкий, что с тобой?
— Живот... болит, — хрипло выдавил Шань Цзю.
— Где болит? — не расслышав, Цзя Я подался вперед еще сильнее, почти прильнув к нему своей массивной головой.
Шань Цзю пристально уставился на приблизившееся лицо, и в его глазах мелькнул темный блеск.
Он взмахнул рукой, сжав кулак, и изо всех сил — изо всех сил! — врезал полуоборотню в правую сторону головы.
Цзя Я даже пискнуть не успел, как замертво рухнул на землю, потеряв сознание.
У Цзя Я была одна уязвимая точка: стоило нанести удар правой полушарии его головы, как он вырубался мгновенно, лишаясь возможности даже оказать сопротивление. А если бы ударил чуть сильнее, мог бы и вовсе отбросить концы.
К счастью, Цзя Я обладал отменным здоровьем и недюжинной силой, поэтому мало кто решался переходить ему дорогу.
Кроме Шань Цзю.
В прошлый раз, когда взбешенный Цзя Я прижал Шань Цзю к земле, тот впопыхах угодил ему как раз в правую сторону головы. Именно поэтому Шань Цзю тогда удалось отправить его в нокаут.
Позже разъяренный потерей лица Цзя Я использовал влияние своего отца-мэра, чтобы полностью перекрыть Шань Цзю любые возможности заработка и выжить из города.
Как жаль, что спустя полтора месяца Цзя Я снова наступил на те же грабли.
Шань Цзю отряхнул пыль с одежды, залез в карман к бесчувственному амбалу и без всяких угрызений совести переложил его золотые монеты в свой собственный карман.
Глядя на распростертого на земле полуоборотня, Шань Цзю вздохнул:
— Если бы ты не лез ко мне постоянно, я бы, пожалуй, даже находил твою глупость забавной.
Если бы «до безумия забавный» Цзя Я услышал эти слова, он бы наверняка снова впал в состояние безумной ярости.
Шань Цзю привел в порядок одежду, смахнул пыль с брюк и быстрым шагом покинул город.
Шутки в сторону: если он не уберется подальше до того, как эта амёба очнется, с него точно шкуру сдерут.
http://bllate.org/book/31606/3856654
Готово:
