— Что он может поделать? Послушай меня: вы двое лягте и хорошенько выспитесь. Весь этот день вас измотал не на шутку. Если бы выход существовал, разве вы не нашли бы его за столько времени? Успокойтесь уже и дождитесь завтрашнего утра. Что не сделаешь тогда? Не стоит торопиться именно сейчас, — в глазах Као на миг вспыхнул хитрый огонёк, слишком быстрый, чтобы его можно было уловить.
— Но, Као, мне внутри всё сжимается… Я не могу уснуть, — пробурчал Дия, подошёл и плюхнулся рядом с двумя зверолюдами.
— Я понимаю, тебе тяжело смириться, но сейчас мы бессильны. Какие бы проблемы ни ждали нас завтра — решим их завтра.
Трое зверолюдов лежали, запрокинув головы, в огромной пещере и смотрели сквозь щели в своде на ночное небо. Внезапно в пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капающей воды.
Под тем же небом, на площади племени, пылало огромное кострище. Соревнования бушевали с неослабевающим жаром. Зверолюды громко кричали, приветствуя участников; состязания становились всё яростнее, на арене один за другим сменялись бойцы. Вся площадь дрожала от восторженных воплей и азартных выкриков — зверолюды безудержно выплёскивали накопившуюся энергию, покрываясь потом и жаждая борьбы…
Глава восемьдесят вторая: Паника Су Сяобай
Дия смотрел на мерцающие сквозь щели звёзды, и те медленно превращались в самую прекрасную улыбку. В груди стало тепло.
— Као, а вдруг Сусу примет другого самца? А если нам придётся делить Сусу со множеством других зверолюдов? Я знаю, это неправильно думать так… Но при мысли, что Сусу будет рядом с кем-то ещё, мне становится невыносимо. Мне так нравится быть с ней! Я не хочу, чтобы Сусу была с кем-то ещё. Давайте останемся только мы трое, хорошо? Сегодня я собрал столько красивых цветов! Сусу обязательно обрадуется, правда?
Хотя никто из двоих не ответил ему, Дия продолжал бормотать про себя. Но, вспомнив, что Сусу не увидит его цветов, он вдруг погрустнел.
— Завтра принесёшь ей. Она обрадуется, — неожиданно произнёс Касер, не в силах вынести грусти в голосе товарища.
— Да, завтра возьмём всё, что приготовили, и отнесём Сусу. Ей обязательно понравится, — подхватил Као.
— Кстати, а что вы приготовили? Покажите! — Дия, забыв о печали, вдруг оживился. Эти двое всегда держали свои подарки в секрете.
— Спи, — хором отрезали оба зверолюда.
— Ну ладно, не хотите — не надо. Всё равно мои цветы красивее! — проворчал Дия, но уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке, когда он вспомнил свой ярко-алый цветок.
В пещере снова воцарилась тишина. Лишь капли воды падали с потолка, а вскоре к ним присоединилось тихое посапывание и ворочание спящих зверолюдов.
— Ты тоже не спишь?
— А ты?
— Ты переживаешь?
— А ты разве нет?
— Ха… Не думал, что мы трое окажемся здесь заперты, да ещё и в такой момент, — Као перевернулся на бок и посмотрел на другого зверолюда, такого же встревоженного, как и он сам.
— Да уж… — горько вздохнул Касер.
— Кстати, а как ты вообще сюда попал? — спросил Као, хотя уже знал ответ.
— Тоже бабушка Нона послала? — Касер давно понял, что они попались на уловку.
— Именно так, — ответил Као, бросив взгляд на спящего Дию. — Ладно уж, повезло тем, у кого сердце спокойное.
— Что думаешь делать? — приподнял бровь Као.
— Что я могу сделать? Мы же здесь заперты, — ответил Касер ровным, бесстрастным тоном.
— Не притворяйся. Мы ведь оба знаем: только ты уже… был с Сусу, — в голосе Као прозвучала лёгкая кислинка.
Касер покраснел. Если бы не густая тьма, Као непременно увидел бы, как на лице обычно холодного и замкнутого зверолюда появилось совершенно новое выражение.
— Думаешь, на этот раз бабушка Нона всё устроила ради него? — Касер подложил руки под голову и уставился в пустоту.
— Ха… Ты и сам это знаешь. Зачем спрашивать? — Као смотрел на звёзды сквозь щели, и уголки его губ всё выше поднимались в лукавой улыбке.
— А когда ты это понял?
— А разве в племени есть хоть один самец, которому не нравится Сусу? Он может и не говорит ничего, но каждый раз, глядя на неё, его глаза всё выдают. Я ведь не слепой. Просто… я никак не ожидал подвоха от самой бабушки Ноны, — Као с досадой вздохнул, чувствуя одновременно и злость, и бессилие перед хитростью старейшины.
— Ах… — Касер глубоко вздохнул. — Но даже если он и вождь, это ещё не конец.
— Скорее всего, Сэло ничего об этом не знает, — задумчиво произнёс Као, вспомнив высокомерное лицо Сэло. Ему так и хотелось стереть с него эту вечную невозмутимость.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Касер.
— Это затеяла сама бабушка Нона. Сэло, наверное, в полном неведении.
Касер немного подумал, вспомнил обычное поведение Сэло и всё понял. Но тут же в его глазах мелькнула тревога.
Као, словно прочитав его мысли, добавил:
— Не волнуйся. Бабушка Нона на нашей стороне. Даже если он не согласится, ради Сусу ему всё равно придётся ввязаться в это. Лучше тебе подумать о себе: с появлением ещё одного самца нам придётся быть поосторожнее.
— Ты про того в маске? — тревога в глазах Касера сменилась лёгкой усмешкой.
— Так ты называешь того хитреца? — с насмешкой приподнял бровь Као.
— А разве нет? — Касер усмехнулся в ответ.
— Точно! Совершенно верно! — рассмеялся Као.
Их смех громко разнёсся по пустой пещере.
Су Сяобай смотрела на арену, где всё яростнее сражались два зверолюда, но давно уже не получала от зрелища никакого удовольствия. Холодный пот струился по её спине.
«Только не побеждай! Побей его! Побей!» — молилась она про себя.
Бум!
Но небеса, похоже, решили поиздеваться над ней: тот, кто продержался полчаса, наконец рухнул на землю, подняв целое облако пыли.
— Этот поединок выиграл могучий зверолюд Гагада! — объявил судья.
— О боже мой! — Су Сяобай в отчаянии схватилась за голову, глядя на гиганта, который с громким стуком бил себя в грудь. — Да он же одним ударом размажет меня!
— Гагада одержал девятую победу подряд! Есть ли ещё желающие бросить ему вызов? — громко воззвал судья к толпе.
— Эй! Давай! Кто-нибудь выйдет? — Гагада громко топал и гремел грудью, его глаза горели боевым огнём.
Зверолюд, поверженный на арене, пытался подняться, но снова и снова падал. Остальные смотрели на Гагаду, всё более разъярённого и сильного, и хоть и злились, но не решались выходить: кулаки у него крепче, да и с таким безумцем связываться опасно. Все молча сидели на своих местах.
— Есть ли ещё желающие бросить вызов Гагаде? Помните: прекрасная самка ждёт своего победителя! — кричал судья.
При упоминании самки некоторые зверолюды зашевелились, но, взглянув на Гагаду и вспомнив кое-что, снова замерли.
— Ты что, с ума сошёл? Не лезь! — один зверолюд удержал горячего новичка. — Как только Као и остальные вернутся, они разорвут тебя на куски за то, что ты посмел претендовать на маленькую самку!
Другие, будто сговорившись, тоже тут же хватали каждого, кто пытался встать.
— Но это же редкий шанс приблизиться к самке! Разве ты не хочешь? — всё ещё не сдавался новичок.
— Конечно, хочу! Но маленькая самка — не для таких, как мы. Она достойна только вождя и тех, кто равен ему по статусу. Если уж так хочется самку — лучше попробуй подкатить к Сылин, но только не трогай Сусу!
— Неужели мы позволим Гагаде заполучить маленькую самку? — возмутились несколько зверолюдов. — Нет! Ни за что! Такую прекрасную самку — ему? Да лучше уж умрём!
— Успокойтесь! Вождь ещё не сделал своего хода. Чего вы так волнуетесь?
— Вождь? Что ты имеешь в виду? — растерялись зверолюды.
— Тс-с! Говорю вам: это всё затеяла бабушка Нона…
Судья, видя, что никто не выходит, начал нервничать. Ему не хотелось, но пришлось начать отсчёт:
— Раз…
— Эй! Эй! А меня спросили, хочу ли я этого или нет? — закричала Су Сяобай, но её голос потонул в шуме. Правила просты: хочешь возразить — выйди и победи Гагаду. Сейчас сила решает всё.
Су Сяобай в ужасе слушала, как судья отсчитывает цифры. Она металась, не зная, что делать.
«Нет! Только не этот огромный медведь! Я умру! Что делать?!» — паниковала она, бегая кругами. Чем сильнее паниковала, тем больше путалась. Внезапно — бам! — она споткнулась и упала.
— Три…
Не обращая внимания на боль, она вскочила на ноги и вдруг увидела впереди знакомую фигуру. Вспомнив нечто важное, она бросилась к нему в панике.
Глава восемьдесят третья: Кто станет победителем?
Сэло давно заметил, что что-то не так. Его брови всё это время были нахмурены. Он не понимал, почему ни один из троих не находится рядом с Сусу в такой момент. Если они не вернутся вовремя, то Сусу…
От этой мысли его лицо стало ещё мрачнее, а настроение испортилось окончательно. Смотреть на бои он уже не мог.
— Сэло!
Услышав своё имя, Сэло очнулся от задумчивости и с удивлением посмотрел вниз: перед ним стояла Су Сяобай, крепко сжимая край его сарафана из шкуры.
— Сэло, помоги! Ты же не можешь бросить меня в беде! — умоляла она.
На арене судья уже досчитал до пяти. Площадь погрузилась в напряжённую тишину. Все затаили дыхание, не отрывая глаз от сидящей фигуры вождя. Их кулаки невольно сжались, в глазах загорелась надежда.
Гагада тоже почувствовал перемену. Его горячая решимость сменилась тревогой. Что-то он упустил из виду…
— Шесть… Семь…
Цифры звучали всё медленнее. То, что раньше казалось долгожданным, теперь превратилось в удары по сердцу. В груди нарастала тревога, переходящая в ярость.
Лицо Сэло отражало внутреннюю борьбу. Его глаза то вспыхивали, то гасли, как бездонный колодец, затягивающий в себя всё вокруг. Но в конце концов в них вспыхнула решимость. Он посмотрел на Су Сяобай, затем на Гагаду на арене — и медленно поднялся.
Су Сяобай, уже почти потерявшая надежду, увидела это и в глазах её снова вспыхнул свет.
Зверолюды с восторгом зашептали:
— Вождь! Вождь идёт!
Каждый его шаг, медленный, но твёрдый, будто отпечатывался прямо на их сердцах.
http://bllate.org/book/3160/346918
Готово:
