— Что случилось? — спросила она, заметив, что собеседница молчит, погружённая в воспоминания. Взгляд её был устремлён вдаль, и, проследив за ним, она увидела…
Сначала в душе мелькнуло недоумение, затем — понимание, а вскоре и искреннее уважение.
— Хе-хе, ты права, — с гордостью сказала та. — Это мой детёныш.
При этих словах её лицо смягчилось, озарившись материнской нежностью.
Ка Сы ничего не ответила. Она лишь молча смотрела на подругу, ожидая продолжения.
— Видеть, как его теперь уважают все, наполняет моё сердце глубоким утешением, — сказала та, но тут же нахмурилась, вспомнив о том, что тревожило её. — Упрямый всё-таки парень.
— Что-то не так? Тебя что-то беспокоит? — спросила Ка Сы, заметив глубокую складку между бровями. — Ведь твой детёныш достиг таких высот! Чего ещё желать?
— Ах… Ты ведь не знаешь… Этот ребёнок… — голос её дрогнул от бессилия. — Как вожак племени он безупречен. Но до сих пор не сблизился ни с одной самкой.
— Что?! — Ка Сы не поверила своим ушам. — Ты хочешь сказать, он вообще не был с самками?!
Оправившись от изумления, она бросила взгляд на могучую фигуру внизу.
— Да как такое возможно? В вашем племени ведь две молодые самки, да и он ещё совсем юн! — расстроилась она ещё больше. — По всем меркам — статус, возраст, внешность — такого просто не может быть!
— Да уж, я тоже так думала, — вздохнула та. — Когда была только Сылин, я решила: наверное, её возраст его смущает. Подождём пару лет — всё наладится. Но прошло три-четыре года, а он всё так же сторонится самок. А потом в племени появилась ещё одна — совсем юная. Я тогда обрадовалась: наконец-то моё желание исполнится!
Но когда началась борьба за право первым ухаживать за самкой, он вновь остался безучастным. Никакие уговоры не помогали. В конце концов он даже стал избегать меня. А я уже всё спланировала… Как же мне не волноваться? Что с ним такое?
— Ты ведь знаешь, он не выбрал ни одну из них. Я думала, ему нравится Сусу, но он и не думает делать шаг навстречу. И я не знаю, как помочь!
— Ну не переживай так. Может, у него свои планы? Да и обе самки в племени прекрасны — возможно, он уже присмотрел одну. Нам, в нашем возрасте, лучше не лезть в их молодые дела.
— Ха-ха, и правда… Хоть и не хочу тревожиться, но сердце не на месте. Хотелось бы при жизни внучат погладить…
— Да брось! Даже если он с кем-то сойдётся, дети не появятся завтра же.
— Но всё же… — ей было не по себе.
— Ладно, ладно, уговорила. Давай с тобой будем присматриваться: к кому он больше тянется. Так и будем знать, кому помогать.
— Хе-хе… Старость, наверное, подкосила мозги.
— Да уж, не сравнивай меня со своей старостью! Если у кого мозги не варят, то точно не у тебя… Ха-ха!
— Оставайся у меня жить. Будет с кем поболтать.
Они переглянулись и улыбнулись.
— Ты всегда понимала меня. С годами найти собеседника непросто…
— Апчхи! — Сэло потер нос, удивлённый. — Странно, ведь не холодно вовсе. Почему чихнул?
Пожав плечами и не найдя ответа, он взял жареное мясо и продолжил есть, размышляя о будущем племени…
Глава шестьдесят седьмая: Дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает
— Вожак! Мы потеряли след тех зверолюдей! — группа зверолюдей стояла на коленях, опустив головы и дрожа от страха перед фигурой на возвышении. Их дрожащие плечи выдавали внутренний ужас.
— Негодяи! Как можно упустить нескольких зверолюдей?! — проревел тот, и камень у него в руке рассыпался в пыль.
— Вожак… мы… мы провинились… Простите… не выгоняйте нас… — лбом в пол, в отчаянии молили они. Каменный пол уже покраснел от крови, но они, словно не чувствуя боли, продолжали кланяться.
— Говори, в чём причина? — холодно бросил он, даже не глядя на окровавленную площадку и дрожащих подчинённых.
Один из них, похоже, старший в отряде, поднял лицо, вытер кровь со лба и дрожащим голосом начал:
— Вожак, мы… уже засекли их, но ночью, когда собирались напасть, они исчезли. Просто растворились.
Он бросил взгляд на фигуру наверху — та по-прежнему сидела с закрытыми глазами, без видимых эмоций — и продолжил:
— Следующие несколько дней наши стервятники прочёсывали окрестности, но так и не нашли их. А ещё… — он замялся.
— Хм… — лёгкий звук, но все знали: вожак недоволен. Зверолюди снова начали биться лбами о камень.
«Всё равно смерть», — подумал старший, собрался с духом и поднял голову:
— Вожак, если идти дальше, мы вступим на земли племени Ута. Там не избежать столкновения.
Произнеся это, он затаил дыхание, ожидая приговора.
— Племя Ута… — глаза вожака чуть приоткрылись, и в них мелькнул острый, хищный блеск. — Продолжай.
— Я… я полагаю… — он всё ещё не мог угадать настроение вожака, — я думаю, что те зверолюди, возможно, укрылись в племени Ута.
Сказав это, он обессилел, но внутри почувствовал облегчение. Опустил голову и стал ждать казни.
— В племени Ута… Хе-хе… Не ожидал… Не ожидал… Получается, чужим трудом чужой урожай собирать… Хе-хе-хе… — его взгляд стал глубже, непроницаемым.
В святилище воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь зловещим эхом его смеха.
— Ступайте. Этим делом больше не занимайтесь.
— А?! — зверолюди замерли в изумлении.
— Хм… — ледяной голос вновь прозвучал.
Только тогда они пришли в себя, поклонились вожаку ещё раз и, спотыкаясь, выбежали наружу, молясь, чтобы у них выросло ещё по паре ног — лишь бы убежать быстрее других. Каждый радовался, что остался жив.
— Уф-ф… Уф-ф… — выбежавшие первыми жадно глотали воздух, не веря, что выжили.
— Чёрт, думал, солнца больше не увижу! — вытер лицо, на котором смешались пот и кровь, один из них.
— Проклятое племя! Если бы не исчезли те зверолюди, нам бы не досталось!
— А вы думаете, они правда укрылись в племени Ута?
— Откуда нам знать? Если да — повезло им.
— Но почему вожак сегодня такой милостивый?
— Тс-с! Заткнись, дурак! Хочешь, чтобы услышал? Даже если не он — волки-то слышат всё! — один из них огляделся и, убедившись, что никого нет, строго сказал: — Сегодняшнее забудьте. Расходитесь.
Когда все разошлись, на том месте, где стояли зверолюди, земля шевельнулась, и из неё выскользнула худая фигура. Окинув взглядом уходящих и святилище за спиной, она блеснула глазами и скрылась в другом направлении.
— Бах! — фигура на земле задрожала ещё сильнее.
— Ты хочешь сказать, Чёрный Волк на этот раз не казнил их?! — прорычал кто-то в ярости.
— Да, да! Все вышли из святилища. Я даже встретил некоторых на выходе, — дрожащий голос из-под земли.
— Как так? Почему всё пошло не так?! — тот метался по пещере. Он рассчитывал, что Чёрный Волк казнит неудачников, вызвав гнев других зверолюдей. Тогда он подбросил бы огня в это пламя, собрал бы поддержку и, возможно, сверг бы вожака. Но теперь план рухнул.
Он подавил ярость и холодно спросил:
— Ты что-нибудь слышал там?
— Господин, вы только что проснулись… Простите, что побеспокоил. Наказывайте меня, но берегите здоровье! — увидев, что гнев утихает, тот понял: ответил верно. — Господин, что прикажете подать на ужин?
— Ладно, проворный ты. Ступай, готовь.
— Сию минуту! — выскочил тот наружу и, отбежав подальше, плюнул: — Да кто он такой, этот «господин»!
Подойдя к месту трапезы, он увидел, как зверолюди едят.
— Эй, новичок! Отдай сюда! Не знаешь правил, что ли? — один из волков вырвал у него еду и пнул. — Не понимаешь, как тут заведено?
— Лидэс, не связывайся с этим ублюдком, — другие удержали разъярённого и помогли подняться муравьиному зверолюду.
— Скоты! Все волки — отбросы!
— Тс-с! Тише! Услышат!
— Знаете, те, кто преследовал беглецов, вернулись. Задание провалили, но Чёрный Волк на этот раз не… — он провёл пальцем по горлу.
— И я слышал. Может, он одумался?
— Не знаю. Может, с ума сошёл?
— Тс-с! Молчите! Идёт Чёрный Волк… — все сразу замолкли и занялись жаркой мяса.
В тёмной пещере, куда вела узкая нора, появилась та самая худая фигура. Здесь царили сырость, тьма и запах тления. Где-то в глубине раздавался кашель.
— Каш-каш… Каш-каш…
— Господин, вы в порядке? — бросился к нему тот, кто только что вернулся.
— Каш-каш… Ничего… Мне уже лучше. Спасибо тебе за заботу, — прохрипел бледный, как мел, человек, прикрывая рот ладонью.
— Господин… Вам так тяжело пришлось… — в голосе звучала искренняя боль.
http://bllate.org/book/3160/346908
Готово:
