Ранее шумные зверолюди, едва услышав, что речь идёт о племени Чёрных Волков, мгновенно замолкли. Весёлая атмосфера сменилась тяжёлой — даже Сылин перестала жевать кровяную колбасу и нахмурилась.
— Вождь, скажи нам прямо, в чём дело! — нарушил тишину один из зверолюдей.
Мон Ролис перебил вождя, уже открывшего рот:
— Вождь, позволь мне рассказать. Наше племя… именно поэтому мы пришли просить у вас помощи.
Услышав всю историю, зверолюди исказились от ненависти.
— Вождь, так нельзя оставлять! Если Чёрные Волки уничтожили одно племя, завтра настанет очередь другого… А потом доберутся и до нас!
— Да!.. Вождь, волчья алчность Чёрных Волков…
Площадь наполнилась гневным рёвом — все зверолюди разом застонали от ярости.
Су Сяобай, выслушав всё это, пришёл в уныние и с грустью посмотрел на двух чужаков.
— Дедушка Мон, с этого дня мы — одна семья, — сказал он, не зная, как утешить их, но искренне и твёрдо.
— Хорошо… хорошо… — Услышав такие слова от этой особенной самки, последняя тревога в сердце старика исчезла.
— Сэло, пора решить, когда забирать остальных зверолюдей, — добавил Су Сяобай. — Чем скорее мы их привезём, тем спокойнее будет.
Все зверолюди, услышав слова маленькой самки, замерли и устремили горящие взгляды на своего вождя.
— Да, я как раз собирался об этом сказать. Касер, Као, возьмите пятнадцать воинов из второго отряда и немедленно отправляйтесь с ними за новыми соплеменниками.
— Есть! — отозвались оба зверолюда и тут же вскочили на ноги. — Второй отряд, вставать! За новыми соплеменниками!
С площади раздался громовой рёв:
— Есть! Второй отряд — на выход!
Из толпы поднялись могучие воины: медведи-гиганты, динозавры, мамонты, кирины, орлы-зверолюды… Земля задрожала под их шагами.
— Второй отряд готов! — выстроились они в стройную шеренгу, полные решимости и боевого пыла.
— Ой!.. — Су Сяобай отшатнулся на несколько шагов, чтобы устоять на ногах. Он с изумлением смотрел на этих пятнадцать зверолюдей. — Чёрт возьми, раньше я не замечал, насколько они крутые!.. Просто божественно! Сердце колотится как сумасшедшее!
— Сусу, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Дия, заметив, как тот чуть не упал.
— Всё нормально, просто… слишком круто, не выдерживаю! — Су Сяобай потёр нос и не отрывал глаз от воинов.
— Выступаем! — прогремел боевой клич.
Пятнадцать зверолюдей вместе с Као и Касером, следуя за двумя проводниками, стремительно понеслись к выходу из племени.
— Круто!.. — хотел спросить Су Сяобай, что именно означает это слово, но в этот момент раздался командный рёв «Выступаем!», и он забыл свой вопрос. Вместе со всеми он с надеждой и тревогой смотрел вслед уходящим воинам, пока их силуэты не исчезли вдали, и ещё долго молчал, не в силах отвести взгляд…
Глава шестьдесят четвёртая: Друг или враг?
— Локаро, далеко ли до места, где прячутся твои соплеменники? — спросил кто-то. Густые заросли лиан и кустарника затрудняли продвижение.
— Уже совсем близко. За этим лесом — наша пещера. Там нас не найдут разведчики-стервятники из племени Чёрных Волков, — ответил Локаро, осторожно раздвигая лианы.
— Всем быть начеку! Не шуметь! — прошептал он, оглядываясь на стервятников, кружащих в небе, и осторожно двинулся вперёд.
Внезапно лианы у входа в пещеру раздвинулись, и внутрь хлынул яркий свет, на миг осветив мрачное убежище. В пещере сидели десятки зверолюдей и, казалось, что-то обсуждали. Свет снова погас, и всё погрузилось во мрак.
— Рати! Плохо дело! Снаружи появились чужие зверолюди! — в панике ворвался в пещеру один из стражей, даже не успев отдышаться.
Услышав это, все вскочили с мест, лица исказились от тревоги.
— Что делать?..
Факелы на стенах трещали, их дрожащий свет делал лица ещё более ужасными.
— Что?! Ты разглядел, чьи они? — Рати, и без того встревоженный, теперь совсем потерял покой. «Если Мон Ролис ещё не вернулся, а это Чёрные Волки…» — подумал он с ужасом. — Сколько их?
— Не… не знаю. Я велел Кантепасу следить за ними и сам бросился сюда доложить, — запинаясь, ответил страж, сожалея, что не проверил силу противника.
— Рати, что делать? Мон Ролис всё ещё не вернулся… — сказал один из зверолюдей. Все уже знали, что Мон Ролис и его спутник отправились искать убежище в другом племени. Хотя многим было неприятно признавать свою слабость, они понимали: после всех страданий ради спасения племени пришлось проглотить гордость.
— Рати, нельзя медлить! — в один голос воскликнули трое старейшин.
Лицо Рати сначала метались между сомнениями, но затем в нём вспыхнула решимость. Он тяжело вздохнул, в глазах мелькнула боль.
— Все за мной!
— Рати!.. Рати!.. Не надо… Мон…
— Вы ничего не слышали?
— Какой звук? Нет, ничего не слышно, — зверолюди прислушались, но ничего не уловили. — Ты, наверное, ошибся. Нам нельзя терять ни минуты!
— Я точно слышал! Повторите ещё раз, тише…
Увидев его уверенность, несколько зверолюдей снова напрягли слух.
— И правда есть звук!.. И, кажется, это голос Кантепаса?
— Да, точно его голос!
Остальные тоже услышали. Звук становился всё громче, и в нём явно слышалась паника. Хотя разобрать слова было невозможно, интонация не оставляла сомнений. Те, кто уже встал, теперь напряглись ещё больше. Неужели Чёрные Волки нашли их так быстро? Все переглянулись, растерянные и напуганные.
— Не паниковать! Я сам пойду посмотрю, — остановил одного из зверолюдей, уже рвавшегося наружу, Рати.
— Рати, позволь мне! — Тот, увидев отказ в глазах Рати, молча встал впереди группы и прикрыл собой детёнышей.
Он аккуратно раздвинул лианы у входа, затем тщательно вернул их на место, чтобы не осталось и следа от постороннего вмешательства, и бросился в сторону, откуда доносился шум.
— Эй! Кантепас?! — осторожно окликнул он, бегом приближаясь.
— Рати!.. Рати!.. Я здесь!.. — донёсся задыхающийся голос.
Рати ускорился и вскоре увидел приближающуюся фигуру.
— Уф-ф-ф… Дай… отдышаться… — тяжело дыша, Кантепас наконец смог выговорить: — Рати… Мон Ролис… вернулся с зверолюдями!
— Что?! — Рати не мог поверить своим ушам. — Ты хочешь сказать, Мон Ролис вернулся и привёл с собой других зверолюдей?
— Да! Да! Именно так!
— Где они?! Веди меня скорее! — Рати схватил его за руку и побежал.
— Подожди! Дай передохнуть!.. Да куда ты?! Направление не то!.. Сначала сообщи остальным! — Кантепас едва не врезался в спину Рати, который внезапно остановился.
— Ах да!.. Я совсем растерялся… Надо предупредить остальных! — Рати тут же развернулся и исчез, будто растворившись в воздухе.
— Эй!.. — Кантепас потёр ушибленный нос. — Ты хоть предупреди, когда остановишься!.. — Он поднял глаза — и обнаружил, что площадка пуста. — Когда он успел уйти?!.. — пробормотал он и побежал обратно к пещере.
У входа он услышал гомон внутри и на мгновение задумался, как лучше передать слова Мон Ролиса.
— Рати, правда ли, что дедушка Мон вернулся? — радостно спросил один из детёнышей.
— Брат, значит, нам не придётся уходить?
— А эти зверолюди не будут с нами так жестоко обращаться, как Чёрные Волки? — тревожно спросил другой.
— Рати, точно ли нам стоит идти к ним? — вздохнул один из старейшин.
Все уставились на Рати в ожидании ответа, но тот молчал.
Кантепас раздвинул лианы и вошёл в пещеру.
— Хватит сомневаться! Я встретил Мон Ролиса. Он велел передать: наше племя присоединяется к племени Ута на равных условиях. Нас примут не как подчинённых, а как равных соплеменников!
Эти слова ошеломили всех, даже Рати.
— Ты хочешь сказать, они принимают нас на равных?! — спросил он, стараясь говорить спокойно, но дрожащие пальцы выдавали его волнение.
— Да! — твёрдо ответил Кантепас.
— Старик, я не ослышался? Ущипни меня!
— Мне тоже кажется, что это сон. Давай ущипнём друг друга!
— Ладно! — согласились старики и принялись щипать друг друга за щёки.
— Ай!.. Да ты что, не можешь поаккуратнее?.. — Но в голосе звучала радость.
— Хе-хе… Больно — значит, не сон! Это правда!
Детёныши, хоть и не совсем понимали, о чём речь, но, видя общую радость, тоже обрадовались.
— Дедушка! Рати! Значит, у нас будет новый дом? И нас не будут обижать?
Когда все кивнули, малыши запрыгали от счастья.
— У нас будет дом! У нас будет дом! У нас будет дом!
Рати с облегчением посмотрел на своих соплеменников. Тяжесть, давившая его сердце последние дни, наконец исчезла. Он вытер слезу и встал.
— Собирайтесь! Пойдём встречать наших новых соплеменников!
— Ура!.. Пойдём встречать наших новых соплеменников! — зверолюди оглядели друг друга, улыбнулись, отряхнули пыль с одежды, поправили растрёпанные волосы и с новыми силами выстроились в ряд.
— Выступаем! — скомандовал Рати.
И все дружно направились к выходу из пещеры — из тюрьмы, которая так долго держала их взаперти…
http://bllate.org/book/3160/346906
Готово:
