— Ты слишком опрометчив, — подумал он, сдерживаясь, чтобы не вымолвить вслух: «Ведь племя Чёрных Волков появилось всего несколько дней назад, и безопасность нашего племени сейчас целиком зависит от твоей защиты». Если отправить этого парня — наверняка возникнут неприятности, а сам он не сможет отлучиться. Похоже, это дело придётся поручить Мон Ролису.
— Брат Рати, позволь мне пойти! — раздался тихий голос, и из-за их спин неторопливо вышел Локаро.
— Локаро? Ты здесь?! — трое зверолюдов изумлённо обернулись. Откуда он взялся? Ведь всё это время они внимательно следили за окрестностями, но так и не заметили его приближения. Они нахмурились, недоумевая: неужели стали настолько небрежны, что пропустили появление другого зверолюда?
Кабаро Джа переглянулся с двумя другими — те выглядели столь же озадаченными. Не может быть! Если бы он сам расслабился — ещё куда ни шло, но эти двое? Нет, с сегодняшнего дня надо гораздо серьёзнее относиться к наблюдению за окружением. Хорошо ещё, что это оказался соплеменник, а не кто-то из Чёрных Волков… Иначе бы беды не миновать.
— Я здесь уже некоторое время и слышал весь ваш разговор, — пояснил Локаро, видя их недоумение. — Брат Рати, позволь мне пойти! В последние дни, наблюдая, как соплеменники прячутся и бегают, а я сам ничего не могу сделать, в груди будто камень лежал.
— Но твоё здоровье… — обеспокоенно начал Кабаро Джа.
— Давно уже в порядке! Брат Каба, сейчас я даже сильнее, чем раньше. Не веришь? — С этими словами он со всей силы ударил кулаком по ближайшему валуну, и тот разлетелся на осколки.
— Э-э-э… — трое зверолюдов сглотнули, глядя на разрушенный камень. Конечно, подобное они тоже могли проделать, но ведь речь шла о кроличьем зверолюде — да ещё и таком хрупком на вид!
— Брат Рати… — Локаро, увидев их изумление, опустил голову. Раньше он и правда был слабым, и даже сейчас, совершив нечто совершенно обычное, вызвал у них такой шок. Но прошлое — прошлым. Он больше не ребёнок и обязательно станет сильнее! Подняв голову, он твёрдо и решительно посмотрел на троих зверолюдов.
— Локаро, ты точно хочешь идти? Помни, это может быть опасно, — всё ещё сомневаясь, уточнил Кабаро Джа.
— Да, брат Кабаро Джа! И я обязательно выполню задание!
Глядя на его непоколебимое лицо, никто больше не возражал. Кабаро Джа повернулся к Рати:
— Рати, как ты думаешь…
— Локаро, будь осторожен. Если что-то пойдёт не так, не лезь напролом, — после долгого раздумья Рати наконец поднял глаза и, убедившись, что ничего не упустил, добавил: — Запомни это.
— Не волнуйся, брат Рати! Я больше не буду вести себя, как маленький ребёнок.
— Мон Ролис, пойдёшь вместе с Локаро. Сначала просто выясните их намерения. — У него был свой расчёт: пара — пожилой и юный — выглядела наименее угрожающе и не вызовет сильной враждебности у чужого племени.
— Понял. Когда нам лучше выдвигаться?
— Отправляйтесь прямо сейчас. Если повезёт, успеете вернуться до заката. — Он знал, что Мон Ролис волнуется за исход дела, и мягко добавил: — Если к закату вас не будет, мы уведём племя вперёд без вас.
— Хорошо… — ответил Мон Ролис с дрожью в голосе, сдерживая подступающую к горлу горечь. Он взглянул на двух решительных воинов и тихо сказал: — Перекусите перед дорогой. Пусть все соберутся ещё разок.
— Нет, Рати. Мы лучше тронемся сейчас — так вернёмся раньше, — Мон Ролис посмотрел на Локаро. — У тебя есть вопросы?
Локаро решительно покачал головой.
— Тогда в путь.
— Хорошо, — Локаро ещё раз оглянулся на Рати и на родное племя, а затем резко развернулся и побежал вперёд.
— Будьте осторожны! Если что-то пойдёт не так — не рискуйте понапрасну! — крикнул им вслед Рати.
В ответ раздались два коротких звериных рёва — и их силуэты исчезли.
— Эй! Жду вас обратно! — крикнул Кабаро Джа вдогонку.
Лёгкий ветерок поднял с земли опавшие листья и понёс их вдаль… Два силуэта долго стояли, устремив взгляд вдаль, не зная, чего именно ждать…
Глава шестидесятая: Обнаружены
— Локаро, пока не выходи. Подождём ещё немного, — Мон Ролис придержал рвущегося вперёд юношу, оставив снаружи лишь его голову, и прошептал, прячась в кустах.
Перед ними, в нескольких шагах, четверо-пятеро незнакомых зверолюдов собирали какие-то растения. Оба разведчика недоумевали: зачем этим зверолюдам столько травы? Неужели они, как кроличьи зверолюды, питаются растениями? Но по внешности они явно не выглядели травоядными!
— Дедушка, а зачем они всё это собирают? И что за длинная штука лежит у них на земле? — Локаро не отрывал взгляда от незнакомцев, выглядывая сквозь листву.
— Не знаю. Будем наблюдать. Говори тише, а то услышат, — прошептал Мон Ролис. Они уже подобрались близко к территории чужого племени, и каждая ошибка могла стоить им жизни.
— Ока, хватит! — один из зверолюдов, набив бамбуковый сосуд до краёв, окликнул товарища. — Давай проверим, достаточно ли.
— Сейчас! — Ока подбежал и, заглянув в сосуд, обрадованно воскликнул: — Да, хватит! Сегодня собрали достаточно. Эй, вы трое! Пора возвращаться!
— Уже иду! — поднялся ещё один, вытирая пот со лба.
— Ха! Сегодня неплохо поработали! — радостно переглянулись зверолюды, глядя на полные сосуды. — Вернёмся — пусть Гу Мэн с Басали как следует накормят нас!
— Ещё бы! — При мысли о вкусной еде у всех потекли слюнки, но тут же на душе стало горько: ведь эти поварами стали лишь потому, что сами вызвались учиться готовить.
— Ах, если бы маленькая самка лично для нас приготовила… Хе-хе… — мечтательно облизнулся один из них.
— Да брось мечтать! Если Гу Мэн хоть чуть-чуть добавит — и то спасибо. Хотя… блюда маленькой самки и правда невероятны! Хе-хе…
— Хватит вам! Маленькая самка утром ушла с Касером и другими, — жёстко оборвал их третий.
— А-а-а?! — разочарованно взвыл один. — Почему этим счастливчикам так везёт? Каждый день с маленькой самкой и ещё её еда! А-а-а! Это несправедливо!
— Ай! — Ока резко стукнул его по голове. — Не нравится — иди спорь с Касером! Чего тут орёшь?
— Э-э… — потирая ушибленное место, зверолюд смущённо улыбнулся. — Я же просто так… Просто так… К Касеру? Ни за что! Там и живым не вернёшься.
*Хрусь!*
Звук над головой заставил обоих разведчиков вздрогнуть. О нет! Они в ужасе уставились на сломанную ветку. Локаро сжался от стыда: он так увлёкся разговором незнакомцев, что не заметил, как задел ветку головой!
— Кто здесь? Выходи! — Ока настороженно огляделся. Кроме взмаха птичьих крыльев — ничего. Он принюхался, прислушался — и вдруг уставился на кусты неподалёку.
— Что случилось, Ока? — остальные перестали шутить и тоже напряглись, но ничего подозрительного не уловили.
— Может, тебе показалось? Здесь же никого нет. Наверное, мелкий зверёк пробежал.
— Апчхи! — чихнул один из них. — Я ничего не чувствую, кроме цветочного аромата.
Ока не сводил глаз с неподвижных кустов:
— Выходи, или я не посмотрю!
С этими словами он превратился в звериную форму и начал осторожно приближаться.
Остальные последовали за ним — если даже в таком маленьком кусте кто-то прячется, это уже интересно.
Сердца разведчиков бешено колотились. Что делать?!
— Стойте! — Локаро резко выскочил из укрытия.
Ока замер, увидев хрупкую фигуру. Неужели это всё?
— Эй, да там и правда кто-то был! — удивились остальные. — Как ты умудрился спрятаться в таких кустиках?
— Эй, малыш, что ты здесь делаешь? — спросил один, разглядывая грязного и худого зверолюда. Угроза исчезла — перед ними был просто испуганный ребёнок.
— Сам ты… — Локаро едва сдержался, вспомнив наказ Рати: «Не горячись». — Меня зовут Локаро. Я кроличий зверолюд. Я пришёл просить аудиенции у вашего вождя.
— Просить аудиенции у нашего вождя? — расхохотались все четверо. — Малыш, ты что, заблудился в норе?
— Слушай, малыш, — один из них смилостивился. — Если ты просто заблудился, беги домой. Это территория нашего племени.
Локаро сжал кулаки от злости, но вспомнил, зачем пришёл, и спокойно повторил:
— Я действительно должен видеть вашего вождя.
— Эй, Локаро! Вытащи меня! Я застрял! — раздался сзади голос Мон Ролиса. Старик несколько раз пытался выбраться, но безуспешно. — Старость, не иначе… Даже из норы вылезти не могу.
— Ах, дедушка! — Локаро только сейчас вспомнил о нём и бросился на помощь.
— Там ещё один?! — пятеро зверолюдов мгновенно напряглись, уставившись на кусты.
*Пшш!* — с глухим звуком Мон Ролис наконец выбрался наружу.
И тут все пятеро разом расхохотались:
— Ха-ха-ха! — корчились они от смеха. — Ну и видок!
Мон Ролис недоумевал: что происходит? Он стряхнул с волос листья, поправил усы, отряхнул одежду и огляделся. А потом заметил, как Локаро стоит, весь багровый от стыда.
— Локаро, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Что случилось?
Он и не подозревал, что именно его собственный вид — растрёпанные волосы, усы в пыли, лицо в кляксах и грязное тело — вызвал такой взрыв хохота.
http://bllate.org/book/3160/346903
Готово:
