Лис услышал этот голос и почувствовал дурное предзнаменование. Его фигура, до того мелькавшая в бою, на миг замерла. Каас, заметив колебание противника, мгновенно воспользовался моментом и резко бросился вперёд.
Резкая боль пронзила Лиса, вырвав его из оцепенения. Он посмотрел на рану, из которой хлестала кровь, но тревога в его сердце лишь усиливалась…
По мере приближения зверолюда настроение у всех становилось всё тяжелее. Увидев в его руках знакомую фигуру, они словно окаменели от шока. Как… как он мог оказаться здесь?! Неужели с племенем случилось что-то ужасное?
— Монносечи? Это ты, парень? — удивлённо спросил Баг, глядя на подошедшего зверолюда из племени Чёрных Волков. — Разве ты не пошёл справить нужду? И зачем кричишь, ещё и тащишь за собой какого-то зверолюда?
— Отпусти меня! Отпусти, мерзавец! — зверолюд в его руках отчаянно вырывался, пытаясь освободиться.
— Чёрт возьми… — с раздражением бросил его на землю, потирая уставшие руки и глядя на царапины, оставленные когтями пленника. — Я поймал этого зверолюда у входа в пещеру. Он прятался за камнем и вёл себя подозрительно, так что я решил разобраться. Едва не улизнул, кстати! Пришлось изрядно потрудиться, чтобы его схватить.
— Вы, подлые Чёрные Волки! Вы, мерзкие твари… Вы все сдохнете! — ревел Локаро, понимая, что сопротивляться бесполезно. Лучше уж выкричать всё, что накопилось. В душе он был полон раскаяния: если бы не его неосторожность, его бы не поймали. Он так старался незаметно вернуться к племени, а теперь не смог ничем помочь… Его глаза наполнились виноватым стыдом, когда он посмотрел на сородичей.
— Это из вашего племени? — спросил кто-то, указывая на зверолюда на земле.
Зверолюды узнали в пыльной, измученной фигуре своего соплеменника — голос и силуэт были слишком знакомы. Они остолбенели от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Как… как он мог оказаться здесь? Неужели с остальными тоже… Они не смели думать дальше.
— Это из вашего племени или нет? — раздражённо повторил Хэг, видя молчание. Он резко схватил лежащего зверолюда за шкирку. Тот всё ещё пытался вырваться, и тогда Хэг со злостью влепил ему пощёчину. — Да чтоб тебя! Ещё и когти выпускаешь? Да ты, видать, жить надоел! — и снова ударил.
— Пф! Ты, скотина… — изо рта хлынула кровь, а щека мгновенно распухла.
Зверолюды, наблюдавшие за избиением своего сородича, вспыхнули яростью и бросились вперёд, чтобы забрать его к себе. Чёрные Волки тут же встали на защиту, и на площадке вспыхнула драка.
— Отпустите моего сородича! — проревел Лис, сразу узнав кроличьего зверолюда. Он даже не заметил когтей, уже нацеленных ему в шею, и бросился вперёд. Неужели с племенем случилось беда? В панике он забыл обо всём и рванул вперёд…
Видя, что противник полностью отказался от защиты и обнажил уязвимую шею, Каас попытался убрать когти, но инерция была слишком велика. Его удар с хрустом вонзился в шею Лиса.
Хруст!
Фигура Лиса на миг замерла, но тут же продолжила бежать, хотя шаги стали тяжелее.
Он с трудом сглотнул горькую кровь, подавив стон, и, несмотря на боль в шее, пробился сквозь ряды Чёрных Волков, чтобы добраться до Локаро. Его толчок был настолько мощным, что сражающиеся зверолюды отлетели в стороны. Сородичи тут же окружили своего вождя, бросая гневные взгляды на врагов. В воздухе повисла напряжённая враждебность.
Чёрные Волки, увидев знак Хэга, тоже выстроились в оборону, внимательно следя за каждым движением противника.
Атмосфера стала невыносимо тяжёлой. Война была на грани.
Глава пятьдесят четвёртая: Плач
Хэг махнул рукой, приказывая своим отступить, и, держа пленника за шкирку, с насмешкой посмотрел на разъярённых зверолюдов. Он совершенно не воспринимал их угрозу всерьёз.
— Лис, что всё это значит? — спросил он с издёвкой. Эти ничтожные комедианты ещё думают, что могут что-то изменить! Увидев подходящего Кааса, он бросил на него злобный взгляд. Из-за него всё затянулось!
— Что значит? — сдерживая ярость, ответил Лис, глядя на извивающегося в руках Хэга маленького зверолюда. — Спрошу я тебя: зачем ты схватил нашего сородича?
— Так это из вашего племени?! — Хэг притворно удивился, будто только сейчас всё понял, и изобразил раскаяние. Но пальцы его сжались ещё сильнее, и слышался тревожный хруст костей. — Ой-ой-ой! Простите, пожалуйста! Я думал, это какой-то шпион пробрался сюда, хотел проучить его немного…
Он извинялся, но не собирался отпускать пленника.
— Ты… — зверолюды сжали кулаки, глядя на побледневшее от боли лицо Локаро. Их сердца разрывались от жалости, но они сдерживали гнев и не бросались вперёд.
В это время один из Чёрных Волков подошёл и что-то прошептал Хэгу на ухо. Лицо того потемнело, глаза вспыхнули яростью. Он окинул взглядом собравшихся зверолюдов и всё понял. Вот почему… Так вот какие у них планы! Он был слишком самоуверен… слишком!
Он посмотрел на пленника — наверняка один из тех, кто сбежал, а потом вернулся по глупости и попался. «Чёрт!» — пнул он зверолюда ногой.
— Отлично! Превосходно! — процедил он сквозь зубы. — Не ожидал, Лис, что ты окажешься таким хитрецом и даже меня проведёшь!
Каас тоже наконец понял, что происходит. Он горько усмехнулся: его, опытного воина, обыграли, как новичка. Почти сорвал всё дело…
Теперь, когда у сородичей было достаточно времени, чтобы скрыться, зверолюды больше не скрывали своих намерений. Один за другим они принимали звериную форму и вздымали к небу гневный рёв. Их крики сливались в единый гул, будто высвобождая всю накопившуюся ярость. Острые когти и клыки сверкали на солнце, а глаза полыхали ненавистью. Они ждали лишь приказа вождя, чтобы ворваться в бой.
— Рык-рык! Даже если вы всё поняли — и что с того?! — проревел Лис.
— Вы… Чёрные Волки! За мной! Убейте этих тварей! — закричал Хэг, вне себя от ярости. Его лицо исказилось злобой. — Я разорву вас на куски, подлые твари!
Он бросился вперёд.
— Нет!.. — закричал Каас, забыв о собственных ранах. Он с трудом поднялся и, спотыкаясь, ухватился за ногу Хэга.
— Чёрт! — тело Хэга, уже в прыжке, рухнуло на землю. Он обернулся и увидел того самого пленника, который держал его за ногу.
Хруст! Бульк!
Его грудь вновь приняла удар. Раненое тело, словно осенний лист, отлетело в сторону и с глухим стуком упало на землю, подняв облако пыли.
— Нет… нет… — кровь хлынула изо рта. Он пытался подняться, но снова падал. — Нет! Вождь! Дядя Бад! Дек, Ли Ман!.. — полз он по земле, оставляя за собой кровавый след. Почему он такой беспомощный? Почему?! Он смотрел, как кровь сородичей заливает землю, и слёзы застилали глаза. Всё вокруг стало красным. Он вытер лицо и продолжил ползти, не чувствуя боли.
— А-а-а! Спада, брат!.. — закричал он, увидев, как когти Чёрного Волка пронзают живот Спады, и кишки выпадают наружу. Тот рухнул на землю. Один за другим… сородичи падали. Он застыл, глядя на тех, с кем недавно смеялся, играл, охотился… Теперь они мертвы. Казалось, он всё ещё слышит их смех… Но теперь…
— А-а-а-а!.. — его плач превратился в дикий звериный вой, эхом разносившийся по небу.
— Вождь!.. — несколько зверолюдов пытались пробиться к нему, но их окружили враги. Чёрные Волки, пользуясь численным превосходством, окружали каждого по отдельности, ставя их в заведомо проигрышное положение.
Лис смотрел на двух Чёрных Волков перед собой, пытаясь прорваться, но безуспешно. Видя, как один за другим падают его сородичи, он был охвачен горем. Если небеса решили погубить их — он убьёт как можно больше врагов.
— Рык-рык! Братцы, убивайте! Мстите за павших! Один — уже хорошо, два — выгода! — закричал он.
— Рык-рык! Убивать! Мстить!.. — глаза зверолюдов покраснели от ненависти. Они стали безумными, полностью игнорируя защиту, и бросались в самую гущу врагов. Чёрные Волки, хоть и превосходили числом и силой, почувствовали страх: эти сородичи действительно не ценили свою жизнь. Но это лишь разожгло их собственную ярость.
— Рык-рык!.. — звучало над полем боя.
Раны, кровь, падающие тела… Зверолюды смотрели на мёртвых сородичей и чувствовали невыносимую боль. Их плач вздымался к небесам.
Лис посмотрел на оставшихся в живых и, собрав последние силы, прорвался сквозь кольцо врагов. Кровь капала на землю, оставляя за ним длинный след.
Чёрные Волки, увидев этого окровавленного «бога смерти», инстинктивно отступили, расступившись перед ним.
— Вождь… — зверолюды бросились к нему. Они видели его израненное тело, обнажённые кости, и понимали: большинство сородичей уже погибли. — Вождь… наши братья…
— Не надо слов… В следующей жизни мы снова будем братьями, — сказал Лис, глядя на таких же израненных, но всё ещё стоящих на ногах сородичей.
— Хорошо! В следующей жизни мы снова признаем тебя своим вождём! — ответили они, глядя на смыкающееся кольцо врагов. Они переглянулись и улыбнулись.
— Рык… рык… рык… рык…
Братья, мы идём к вам…
Их глаза медленно темнели, пока весь мир не поглотила тьма.
Чёрные Волки с изумлением смотрели на неподвижные фигуры посреди поля. Их последний рёв всё ещё звенел в воздухе, проникая в самые души каждого.
Двое осторожно подошли, долго наблюдали и, убедившись, что опасности нет, осторожно толкнули тела. Те покачнулись, но остались стоять.
Мертвы… Все мертвы. Они не могли поверить: ещё минуту назад эти зверолюды яростно сражались, а теперь…
— Хэг… что теперь?.. — растерянно спросили они.
Хэг, наконец увидев, что враги уничтожены, должен был радоваться. Но цена оказалась слишком высока — погибла большая часть его племени. И этот последний плач… Он давил на грудь, не давая дышать. Впервые он усомнился: а прав ли был Чёрный Волк?
http://bllate.org/book/3160/346899
Готово:
