— Хм! Да всё из-за этих Чёрных Волков! — с ненавистью выплюнул Ока.
Во всём племени не найдётся зверолюда, который не питал бы лютой ненависти к племени Чёрных Волков — это подлое, бесчестное племя.
— Ты говоришь о Чёрных Волках? — у Касера сердце тяжело сжалось, как только он услышал это название.
— Выходит, все здесь собрались обсуждать дела Чёрных Волков? — встревоженно спросил Као. — Неужели наше племя снова столкнулось с ними?
Услышав о Чёрных Волках, он слегка удивился. Сам он их не видел, но от других зверолюдов не раз слышал: это племя, сопоставимое по силе с их собственным, и между ними давняя, глубокая вражда. Каждый раз, когда зверолюды упоминали это племя, их лица искажала ярость и ненависть.
— На этот раз конфликт не между нами и ими, а с другим племенем. Два кроличьих зверолюда пришли к нам за помощью. Вожди сейчас совещаются со всеми по этому поводу, — объяснял он, шагая рядом с группой зверолюдов.
Услышав, что их собственное племя не пострадало, все одновременно облегчённо выдохнули.
— Ты говоришь, кроличьи зверолюды пришли к нам? — Но ведь их племя находится далеко отсюда, и у них с нами никогда не было особых связей. Зато Чёрные Волки живут ближе к ним и, как слышно, постоянно притесняют это маленькое племя. Нетрудно догадаться: на этот раз Чёрные Волки снова напали на них, и те вынуждены были просить помощи у нас.
— Вождь, давайте разорвём этих гнилых Чёрных Волков! — закричал один из зверолюдов. — Чёрт возьми, такое позорное племя вообще не должно существовать!
— Верно! — подхватил другой, громила по имени Старый Медведь. — Я давно не выносил этого Чёрного Волка! Если бы не он, Карлома был бы жив!
При упоминании Карломы глаза у этого крепкого парня покраснели от слёз. Остальные зверолюды тоже вспомнили погибших товарищей, убитых руками Чёрных Волков, и лица их омрачились скорбью.
— Это подлое племя — сплошная свора мерзавцев! Разорвём их! Разорвём! — зверолюды в ярости начали вскакивать, готовые немедленно броситься в бой против этих негодяев.
— Тише! Все назад! — рявкнул Сэло, глядя на разъярённых воинов.
Его громовой окрик заставил разъярённых зверолюдов замолчать. Те, кто уже поднялся, снова сели, и все уставились на своего вождя.
— Вы думаете, у Чёрных Волков нет своих воинов? Хотите снова видеть, как ваши сородичи гибнут? — в голосе Сэло звучала боль. Он вспомнил ужасную бойню год назад: если бы не внезапное нападение Чёрных Волков, Карлома, их прежний вождь, остался бы жив, и племя не потеряло бы столько воинов. Пусть Чёрные Волки и не получили особой выгоды от той битвы, но павшие зверолюды уже никогда не вернутся…
С тех пор, больше года, племена жили, не трогая друг друга. Хотя никто прямо об этом не говорил, ненависть глубоко укоренилась в сердцах каждого зверолюда. Образы погибших, их мучительная смерть — всё это навсегда запечатлелось в памяти. Эту лютую ненависть они однажды вернут сторицей. Но не сейчас. Сейчас их племя ещё не готово к новому конфликту.
— Вождь… — те, кого удержали, с болью смотрели на него. Как будто они могли забыть павших товарищей! Если бы не Чёрные Волки, эти братья, может, сидели бы сейчас с ними, ели жареное мясо и шутили. А теперь…
— Вы хотите, чтобы та же бойня повторилась с вашими близкими? Они — мои сородичи! Мне тоже больно! Но долг Чёрных Волков перед нашим племенем будет возвращён. Я дам вам всем ответ. А пока — садитесь!
— Вождь прав, — поддержал Као, сверкнув глазами на самых горячих. — Этот вопрос нужно отложить. Нельзя безрассудно бросаться в бой с племенем Чёрных Волков. Сегодня все ведите себя спокойно. Если поймаю кого-то из вас, кто самовольно отправится туда, не обессудьте — я, Као, не пощажу!
— Р-р-р! Сегодня ночью я усилю патрулирование пещеры, — добавил Дия. — Если кто-то исчезнет, вы сами знаете, что вас ждёт.
Касер ничего не сказал, но его холодный, угрожающий взгляд тоже был направлен на самых неугомонных. Все они — его сородичи, и он слишком хорошо знал, на что способны Чёрные Волки. Он не допустит, чтобы они пошли на верную смерть.
Прослушав всё это, Сусу наконец поняла суть дела.
— Все успокойтесь, — сказала она. — Я не совсем понимаю, какая у вас с Чёрными Волками вражда, но с того момента, как вы приняли меня в своё племя и стали считать своей семьёй, мы стали одной семьёй. И сейчас я, как ваша сестра, скажу вам кое-что. Каждый из вас хочет отомстить за погибших, но задумывались ли вы: если вы так безрассудно броситесь туда, смогут ли несколько воинов одолеть целое племя? Вы удовлетворите свой гнев, но ценой собственной жизни! Вы отомстите за павших — и будете героями. Но разве остальные зверолюды не хотят мстить за своих братьев? Неужели вы хотите, чтобы ваши сородичи снова скорбели о ваших смертях? Чтобы они снова видели, как их близкие гибнут от рук Чёрных Волков?
Зверолюды замолчали, и Сусу стало тяжело на душе.
— Сусу, — сдавленно спросила Сылин, — неужели мы просто так оставим всё как есть?
Год назад, если бы не погибшие, защищая её, она сама попала бы в руки Чёрных Волков. А если бы это случилось, даже будучи самкой, её, скорее всего, убили бы или…
— Нет, — Сусу погладила её по плечу. — Долг всегда возвращается. Просто ещё не пришло время.
— На сегодня хватит, — сказал Сэло. — Все садитесь и ешьте.
Подчиняясь приказу вождя, зверолюды уселись и взялись за жареное мясо, но сегодня оно казалось безвкусным, как солома.
Наблюдая, как племя наконец успокоилось, Сусу и другие облегчённо выдохнули. Им очень боялись, что эти горячие головы наделают глупостей…
Четвёртая часть седьмой главы: Прибытие кроличьих зверолюдов (окончание)
Когда Сылин немного успокоилась, Сусу наконец смогла рассмотреть двух незнакомцев. Рядом с Сэло сидели двое — пожилой и молодой зверолюд. Видимо, это и были те самые кроличьи зверолюды.
Оба были не такими высокими и мускулистыми, как воины их племени. Старший был ростом около двух метров, лет пятидесяти, с серой шкурой на бёдрах и проницательными глазами — явно умный и опытный.
А младший… Ох! Какой милый! Лицо — как яблочко, румяное и нежное, большие глаза блестят, как роса, губки — будто зовут попробовать, словно желе. Длинные ресницы то и дело моргают. И самое удивительное — ростом он всего около метра девяноста, самый низкорослый зверолюд, которого она когда-либо видела! Но почему он так плотно завёрнут в шкуру? Всё тело укутано огромным куском меха, видна лишь голова и две белые ручки. Неужели он из тех, кто любит носить одежду? В мире зверолюдов это большая редкость!
Лоло почувствовал, что за ним наблюдают, и потянул шкуру повыше, растерянно оглядываясь. Его взгляд случайно встретился с глазами той самой красивой самки, которая так пристально его разглядывала. Он опустил голову, почувствовав неловкость, но тут же вспомнил, что это невежливо, и снова поднял глаза, робко улыбнувшись ей.
— Ух ты! — восхитилась Сусу, увидев, как тот застенчиво улыбнулся. В глазах у него блеснули искорки, а на щеках проступили две ямочки! Настоящий юный красавец! Просто умиление!
Увидев, что и самка улыбается ему в ответ, Лоло почувствовал, будто в груди у него запрыгал испуганный кролик. Щёки залились румянцем, и он поспешно отвёл взгляд, нервно схватив первый попавшийся предмет, который подал ему один из зверолюдов, и начал есть, даже не глядя, что это.
— Э-э… — Сусу удивилась. — Кролики тоже едят мясо?
Неожиданный голос так напугал Лоло, что он выронил еду.
— А-а! — Он с ужасом смотрел на упавшее жареное мясо. — Я… я… — Он растерянно уставился на маленькую самку, которая вдруг оказалась рядом с ним на корточках.
— Вы едите мясо? Разве кролики не должны есть морковку?
Он с болью смотрел на упавшее мясо. Неужели это… не то, что он думал?
— Мясо? Какое мясо? — Он поднял на неё растерянные глаза.
— Ну вот то, что ты только что ел! — Сусу указала на упавший кусок. — Этот паренёк такой милый, что хочется ущипнуть его за щёчку.
— А-а! Ты имеешь в виду… жареное мясо? — Он дрожащим пальцем указал на еду и наконец внимательно её рассмотрел. Мясо… жареное мясо… настоящее мясо! Он… съел мясо! — О-о-ох! — Желудок его перевернулся, и его начало тошнить.
— Ой! — Сусу в ужасе наблюдала, как его нежное личико побледнело, а потом стало зеленоватым. — Тебе плохо?
— Н-нет, всё в порядке… — Но желудок, видимо, не согласился с ним и продолжил бунтовать. Однако всё, что можно было вырвать, уже вышло, и теперь его мучили сухие позывы.
— Да ведь это всего лишь маленький кусочек! — недоумевала Сусу. — Разве это так страшно? Ведь вы же зверолюды, а люди всегда едят мясо!
— Маленький кусочек? Но ведь это всё равно мясо! — В их племени он никогда не ел мяса — стоит только попробовать, как начинает неудержимо тошнить.
— Приветствую тебя, прекрасная самка, — вмешался пожилой зверолюд. — Я — Мон Ролис, кроличий зверолюд. Лоло всегда так: даже малейший кусочек мяса вызывает у него рвоту.
— Здравствуйте, я — Су Сяобай. Рада, что вы пришли в наше племя.
— Вы говорите, он не может есть мясо? Но ведь вы же зверолюды! Разве кролики не едят морковку?
— Ха-ха, кто сказал, что кроличьи зверолюды не едят мяса? Мы всёядны. А что такое морковка?
— Ой, видимо, я мало знаю. Морковка — это оранжевое растение.
— Возможно, ты имеешь в виду оранжевые плоды? Их мы действительно едим.
— Я слышала, вы пришли из-за Чёрных Волков. Что случилось? Каковы ваши планы?
Хотя она уже кое-что поняла из разговоров зверолюдов, ей всё ещё не было ясно, почему кроличье племя решило просить помощи именно у них.
— Ах… — Мон Ролис вздохнул и посмотрел на юного Лоло с жалостью. — Всё началось больше месяца назад…
Он вспомнил виновника их бед и в глазах его вспыхнула ненависть и отчаяние.
— В нашем племени около ста зверолюдов — в основном кролики, куры, кроты… Слабые племена, и потому мы уступаем в силе почти всем другим. Особенно Чёрным Волкам. Раньше они уже притесняли нас, но мы не могли дать отпор. Однажды они не только украли все запасы еды, но и разорвали на части более тридцати наших сородичей! Кровь лилась рекой, крики раненых до сих пор звучат у меня в ушах… С тех пор каждую ночь я вижу перед глазами лица погибших! А потом они начали регулярно приходить и отбирать у нас еду. Я мог только стоять и смотреть, как они уносят последние запасы… Как же я ненавижу их! — Голос его дрогнул, и слёзы потекли по щекам. Он вспомнил тех, кто умер от голода после набегов.
Сусу не знала, что сказать этому старику. В её сердце осталась только горечь. Закон джунглей — сильный пожирает слабого. Это естественный порядок вещей, как и то, что там, где есть люди, всегда будут конфликты.
— Дедушка Мон, не плачьте! Это всё моя вина! Если винить кого-то, то только меня, Лоло! — юный зверолюд тоже расстроился, увидев слёзы старика.
http://bllate.org/book/3160/346894
Готово:
