Падение
Охрана Виллы Божественного Меча славилась на весь цзяньху. Некоторые даже в шутку говорили, что проникнуть в императорский дворец проще, чем туда. Обладая столь грозной репутацией, даже самые заурядные мелкие воришки, будь у них хоть по десять голов, ни за что не осмелились бы испытать судьбу. И тем не менее, этой ночью в поместье пробрался убийца. С момента обнаружения и до непрекращающихся поисков прошло уже добрых полчаса, но эти хорошо обученные стражники так и не смогли разглядеть силуэт нападавшего.
В темноте со всех сторон вспыхивали факелы, на территории стоял страшный шум и гам.
Лицо Лянь Цзиньчуня, скрытое за черной тканью, сейчас совершенно лишилось красок. Во время недавней облавы он получил глубокий удар мечом в грудь, и в глубине души он прекрасно понимал: если не придумать способ сбежать, он, пожалуй, погибнет здесь.
Еще один отряд стражников с высоко поднятыми факелами пронесся внизу. Лянь Цзиньчунь затаил дыхание и, как только они скрылись, тут же улучил момент, чтобы бесшумно перепрыгнуть через угол коридора.
Его ладони вспотели, он посильнее сжал рукоять меча и сделал всего пару шагов, как вскоре вновь заметил приближающуюся стражников. Было очевидно, что число тех, кто прочесывает поместье в его поиски, только растет.
Поблизости находилась ярко освещенная комната, и сейчас он уже не мог размышлять, сможет ли справиться с тем, кто там находится, — оставалось лишь одним стремительным движением прыгнуть в окно.
За ширмой послышался плеск воды. Хозяин комнаты, казалось, вовсе не заметил вторжения и продолжал неторопливо мыться. Лишь когда у его горла замерло ледяное острие меча, его движения замерли. Он слегка приподнял взгляд, глядя на незваного гостя.
Они встретились взглядами. Захваченный в заложники юноша ни капли не испугался, напротив, он широко улыбнулся и с напускной развязностью произнес: — Девушка, вы такая красавица, почему же занялись воровством? К тому же подглядываете, как моется взрослый мужчина, эх, это ведь…
Весь наряд Лянь Цзиньчуня от макушки до пят был черным и плотно закутывал тело. Напоказ выставлялись лишь его невероятно яркие и до жути холодные глаза. Он решительно не мог понять, с чего этот палец счел его женщиной.
Быть может… нарочно?..
Фыркнув, он придвинул меч еще ближе к уязвимой шее юноши и тихо бросил: — Хочешь остаться в живых — закрой рот и делай, как я говорю.
— Ладно-ладно, не нужно так волноваться, но тебе все же лучше спрятаться, — юноша бросил взгляд на балку под потолком и с досадой скривил губы. — Иначе, сдается мне, первым здесь расстанешься с жизнью ты…
— Что? — Лянь Цзиньчунь чуть нахмурился, но не успел расспросить подробнее, как из-за двери донеслись торопливые шаги. Этот парень услышал приближение чужих шагов даже раньше него самого; почему же он тогда…
— Шэн-эр, открой дверь! — раздался за дверью суровый голос наставника. Кэ Ланшэн не смел медлить, торопливо вылез из воды и кое-как накинул одежду: — Иду, иду.
— Наставник, — почтительно произнес Кэ Ланшэн.
Пришедшим оказался не кто иной, как глава Виллы Божественного Меча Чжао Сюнь, он же наставник Кэ Ланшэна.
Увидев, что парень невредим, Чжао Сюнь внутренне выдохнул, однако строго отчитал его: — Весь дворец на ушах стоит, а ты вместо того, чтобы помогать ловить убийцу, еще находишь время здесь баню принимать!
Он шагнул внутрь, и стоило его взгляду упасть на несколько алых капель крови у деревянной бадьи, как Кэ Ланшэн обошел его и с лучезарной улыбкой произнес: — Наставник, зачем же вы пришли в покои ученика, вместо того чтобы руководить поисками?
— Эта кровь! — взгляд Чжао Сюня сузился.
Лянь Цзиньчунь крепко зажал кровоточащую рану на груди, его сердце бешено колотилось. Хотя балка и скрывала большую часть его тела, вздумай Чжао Сюнь как следует обыскать комнату, его непременно обнаружили бы.
Он закусил губу, с напряжением глядя на Кэ Ланшэна, но тот с невозмутимым видом слегка улыбнулся и протянул руку с порезанной ладонью: — Ученик неуклюж, сегодня во время спарринга с младшим братом поцарапался.
Стоило ему это произнести, как выражение лица Чжао Сюня заметно смягчилось.
— Тц, вечно ты потакаешь шалостям младшего брата! Избаловал его до того, что он ничего не боится, теперь воображает, будто и с тобой справиться может! В следующий раз не смей ему поддаваться!
Подобное происходило не впервые, так что Чжао Сюнь покачал головой, сделал несколько ворчливых замечаний и вышел.
Лянь Цзиньчунь держался из последних сил. Стоило Чжао Сюню уйти, как его тело безвольно рухнуло вниз. Кэ Ланшэн быстро подбежал и подхватил его, нахмурившись: — Ты как?
Горячее дыхание коснулось ушной раковины, и Лянь Цзиньчунь, не любивший чужих прикосновений, в спешке оттолкнул его.
— …Почему ты меня спас?
Кэ Ланшэн неторопливо помог ему выпрямиться и с улыбкой ответил: — Во-первых, я спас тебя потому, что ты пришел лишь за вещью, а не за убийством, а во-вторых… у меня сегодня было хорошее настроение.
Чудак. Лянь Цзиньчунь бросил на него холодный взгляд, превозмогая боль, развернулся и хотел было уйти.
— Эй, я ведь тебя спас, мог бы хоть спасибо сказать.
— Благодарю.
— Меня зовут Кэ Ланшэн, а как твое имя, братец?
Он был первым человеком, который заводил светские беседы с убийцей. Шаги Лянь Цзиньчуня на мгновение замерли, но, не оглядываясь, он единым прыжком выскочил наружу.
***
— Меня зовут Кэ Ланшэн, а как твое имя, братец?
Голос пробился сквозь тяжелые напластования времени, гулко отдаваясь звенящей пустотой в голове.
…Кэ Ланшэн.
Лянь Цзиньчунь тяжело прикрыл глаза. Рядом раздался тихий вздох: — Цзиньчунь, я с тобой разговариваю, как ты умудряешься витать в облаках в любой момент? За окном моросил густой дождь. Сделав глубокий вдох, он почувствовал, как влажная прохлада медленно проникает в легкие.
Лянь Цзиньчунь потерял счет времени. Воспоминания были настолько тяжелыми, что порой он сам не мог отличить, что произошло вчера, а что он пережил лишь сегодня.
Сяо Юй, уже привыкший к его непрекращающейся в последнее время задумчивости, не стал ничего выспрашивать. Он молча протянул ему пузырек с лекарством и произнес: — Это то самое средство, о котором я тебе говорил. Дай его Кэ Ланшэну, по крайней мере, вы оба не будете так мучиться, как сейчас.
— Неужели нет другого выхода? — Лянь Цзиньчунь все еще сомневался.
— Можешь выбрать ничего не предпринимать, — ответил Сяо Юй. — Но я вынужден напомнить: судя по тому, как он с такими ранами ежедневно истязает себя, долго ему не протянуть.
В глубине глаз Лянь Цзиньчуня мелькнула боль. Его длинные и бледные пальцы постепенно сжались на белом фарфоровом флаконе так, будто он держал в руках свою единственную жизнь.
Они нашли Кэ Ланшэна в борделе. Лянь Цзиньчунь с холодным лицом перешагнул порог, заставив испуганную содержательницу заведения спрятаться подальше. На мгновение весь первый этаж погрузился в абсолютную тишину. И посетители, и девицы — все до единого затаив дыхание смотрели на него. Разве это было похоже на место развлечений?
Дело было вовсе не в его пугающей внешности, напротив, он обладал безупречными, словно с картины сошедшими чертами лица.
Его гордая осанка в тишине затмевала собой красоту живописных пейзажей, и вряд ли во всем мире нашлся бы второй такой же красавец.
Вот только эта убийственная аура… вызывала у окружающих лишь трепет.
Раньше находились пьяные смельчаки, которые пытались подобраться к нему и приударить, но их участь обычно сводилась к свернутым шеям, переломанным костям или внезапному отравлению с пеной у рта на волосок от смерти.
После столь жестокой расправы желающих задирать его больше практически не оставалось.
— Где Кэ Ланшэн? — холодно бросил Лянь Цзиньчунь.
— Н-на третьем этаже, господин, п-пожалуйте за мной.
Дрожа от страха, она проводила гостя наверх. Лянь Цзиньчунь сунул служанке горсть мелких серебряных монет и, сдерживая злость, толкнул дверь.
В комнате в конце коридора на третьем этаже не горело ни одной свечи. Шагнув вовнутрь, он приучал глаза к темноте, как вдруг кто-то схватил его за запястье. В тот же миг его прижали к стене, а в лицо пахнуло густым винным перегаром.
— Кэ…
Лянь Цзиньчунь нахмурился, не успев даже договорить имя, как горячие губы мужчины накрыли его в поцелуе, а над ухом раздался мягкий, полный улыбки хриплый шепот: — Чжи Ян…
http://bllate.org/book/31598/3856225
Готово:
