Казалось, прошло лишь мгновение, а вокруг уже забурлили скрытые течения.
Нильсон вальяжно восседал в кресле, выглядя чрезвычайно заинтересованным развернувшейся перед ним сценкой; один из приятелей Пола, дрожа от возбуждения, которое он тщетно пытался скрыть, достал телефон и начал набирать номер; взгляд Пола заскользил в сторону Фир, а заметив меня, на мгновение замер — похоже, он не сразу смог меня узнать; Фир же просто растерянно смотрела на продолжавшего нести чушь парня, словно полностью утратив способность мыслить.
Если бы я устроил кавардак и попытался удрать под шумок, то верил, что шайка Пола меня не удержит, однако мне вовсе не улыбалось втягивать в неприятности ни в чём не повинных людей, да и личность Нильсона вызывала у меня немалые сомнения, так что действовать опрометчиво я не смел.
Раз уж время не собиралось останавливаться, оставалось лишь изо всех сил попытаться всё уладить. Мысленно вздохнув, я поднялся на ноги.
В следующий миг, не считая самой Фир и её поклонника, взгляды практически всех присутствующих устремились на меня.
Я с досадой заметил, как в глазах Пола мелькнуло понимание: в конце концов он меня узнал.
В сложившейся ситуации логичнее всего было нанести удар по самому слабому звену.
Раз уж Пол раскусил наши с Фир личности, ради скорейшей развязки мне пришлось отбросить притворно-робкий образ, который я только что демонстрировал перед Нильсоном, и принять властный вид. Я опустил руку на плечо Фир и холодно бросил:
— Джейн, кто это?
Услышав мой спокойный голос, Фир наконец пришла в себя. Она повернула голову, посмотрела на меня и с трудом совладала с голосом:
— ...Я его не знаю.
Переведя взгляд на стоящего перед ней юнца, я с издевкой усмехнулся:
— Парень, подкатывать к девушкам таким избитым способом — верх банальности. Ступай домой, разучи что-нибудь новенькое, а потом возвращайся.
Молодой человек, судя по всему, происходил из хорошей семьи и получил прекрасное воспитание. Услышав столь грубые слова, он одновременно рассердился и смутился, но из-за отсутствия подобного опыта впал в ступор и не смог ничего ответить.
Заметив его замешательство, я чуть приподнял уголки губ и, перейдя на вежливое обращение, продолжил:
— А теперь не будете ли вы так любезны отпустить руку моей невесты?
Только тут Фир сообразила, что её ладонь по-прежнему крепко сжимает этот тип, и поспешно выдернула её, залившись краской.
Юноша несколько растерянно обратился к Фир:
— Филлис, что здесь происходит...
— Дело в том, что вы ошиблись человеком! — холодно перебил я. — Дама перед вами — моя невеста Джейн Смит, и она вас совсем не знает. Верно, Джейн?
Фир ничего не ответила, лишь молча кивнула.
— Как такое возможно? Филлис... — Юноша занервничал, собираясь снова подойти к Фир и во всём разобраться.
Незаметно отступив и притянув Фир за спину, я с крайним неудовольствием бросил назойливому малому:
— Если вы продолжите докучать моей невесте, не обессудьте, я с вами церемониться не стану!
Парень этот отнюдь не отличался твердым характером, а увидев моё свирепое выражение лица и заметив, что я выше его на целую голову, он мгновенно сник. И всё же, не желая сдаваться, он снова обратился к Фир:
— Ты ведь и впрямь Филлис Одирс? Но вы же как две капли воды...
Я мысленно взвыл от отчаяния: неужели обязательно было называть её полное имя? Словно он боялся, что кто-то еще не в курсе!
Сделав вид, что теряю терпение, я резко оборвал его:
— Хватит! Вы и так отняли у нас слишком много времени, мы уходим!
После этого мы с Фир — словно её заклятые враги, посланные самой судьбой — нерешительно сделали шаг назад, освобождая проход.
Изгнав из эпицентра бури самого шумного, но в то же время и самого безобидного персонажа, мы немного прояснили обстановку.
Следующей целью была шайка Пола.
Я подхватил пальто, перекинул его через правую руку и, подойдя вместе с Фир к Нильсону, с показной приязнью произнес:
— Вэл, пойдём.
Услышав, что я осмелился назвать его по имени, Нильсон опасно прищурился, однако он прекрасно понимал, что уходить на самом деле я не собираюсь, а потому остался сидеть на месте.
По ту сторону стола Пол ожидаемо не выдержал. Хотя подкрепление еще не подоспело, он всё же поднялся, подошел со своими подельниками и произнес:
— Молодой господин Патрик, целый год не виделись, как поживаете?
Ха, этот малый за минувший год явно поднаторел в красноречии.
Я холодно обернулся и посмотрел на него:
— Сударь, вы тоже ошиблись человеком.
Пол с ухмылкой протянул:
— Ох, молодой господин Патрик, ну к чему этот маскарад? Знаете ли, с тех пор как мы виделись год назад, я места себе не находил, ни на секунду о вас не забывал, только и мечтал снова услышать ваш холодный голосок! Честно говоря, я бы узнал вас, даже если б от вас осталась лишь горстка пепла.
Я брезгливо бросил:
— Сударь, смею надеяться, вы понимаете, что ваши методы подката ничуть не умнее выходок того сопляка.
Заметив презрение в моих глазах, Пол мигом рассвирепел и завопил во весь голос:
— Ах ты щенок! Ты чё возомнил о себе? Думаешь, ты всё ещё тот второй молодой господин? Для меня ты сейчас — обыкновенная паршивая шавка, ты даже не стоишь того, чтобы лизать мне пятки...
Вот же мерзавец! Стоило мне подумать, что он хоть в чем-то прибавил ума, как не прошло и трех фраз, как он обнажил свою истинную сущность.
И впрямь безнадежное брёвнышко.
Лицо моё помрачнело, и я сделал вид, что готов перейти к активным действиям.
Помня о былом грозном авторитете семьи Одирс, Пол и стоявшие за его спиной приспешники тут же занервничали, судорожно запуская руки за пазухи пальто.
Именно на это я и рассчитывал. Когда мы с Фир якобы случайно приблизились к Нильсону, на самом деле мы вошли в плотное кольцо охраны, образованное его телохранителями. Попытка этих дураков достать оружие неминуемо создавала угрозу безопасности Нильсона.
Всё произошло именно так, как я и предполагал. Те телохранители Нильсона, что доселе прятались в тени, мгновенно перешли к действиям: шестеро головорезов Пола еще даже не успели вытащить стволы, как уже оказались под жестким контролем и были мастерски разоружены.
Пол разинул рот, какое-то время просто не в силах сообразить, откуда у меня вдруг взялась такая куча помощников.
Да и я сам застыл в оцепенении. Хотя всё шло строго по плану, в момент броска охранников я невольно заметил вышитый на рукаве одного из них узор в виде чёрной молнии. Это был отличительный знак организации «Danatos» — преступного синдиката, стоящего наравне с кланом Хайнлайн и входящего в тройку крупнейших мировых мафиозных группировок.
Положение дел оказалось вовсе не таким радужным, как я рассчитывал: этот Нильсон обладал куда более крутым нравом и происхождением, чем казалось!
Мысленно сделав глубокий вдох, я мог лишь молиться, чтобы Нильсон не стал сводить счёты с такой мелочью, как мы, иначе на сей раз нам точно не сдобровать.
Заставив себя сохранить невозмутимое выражение лица, я шагнул к Полу и холодно произнес:
— Сударь, я жду извинений за только что сказанные слова.
Тело Пола на мгновение оцепенело, а затем его колени затряслись так сильно, что это стало заметно невооруженным глазом — он по-прежнему панически боялся смерти и ничуть не изменился.
Левой рукой я вцепился Полу в плечо, страхуя его от падения на пол. Охваченный ужасом Пол решил, что я собираюсь с ним расправиться, мгновенно побледнел, а по его щекам покатился холодный пот.
Заикаясь и едва сдерживая слезы, он заверещал:
— Про... прости! Я о... ошиб... ошибся... человеком! Умоля... умоляю, поща... пощади...
К счастью, я проявил дальновидность и вовремя придержал его, иначе он рухнул бы на колени, точь-в-точь как в прошлый раз.
Я улыбнулся ему:
— Что ж, сударь, раз уж вы так раскаиваетесь, не соизволите ли подбросить нас?
На сей раз Пол окончательно расклеился. Полулежа на мне, он даже не мог вымолвить ни слова — должно быть, решил, что я веду его в безлюдное место, чтобы прикончить.
На такого типа даже руки марать не хотелось.
Я повернулся и с самым невозмутимым видом обратился к Фир и Нильсону:
— Пойдёмте.
Нильсон, похоже, только что досмотрел увлекательный спектакль. На его лице застыло выражение легкого сожаления, когда он поднялся с кресла.
Только сейчас я заметил, что рядом с ним неотлучно находятся четверо телохранителей, двое из которых держали под прицелом спрятанных в пальто стволов меня и Фир.
Слава богу, что я и не думал дерзить Нильсону, иначе уже давно расстался бы с жизнью — и не раз.
Но теперь мне предстояло столкнуться с самым опасным противником из всех — с самим Нильсоном.
http://bllate.org/book/31597/3856143
Готово:
