— Если они не станут преследовать нас, не окажутся ли твои подготовленные ловушки напрасными? — неожиданно спросил Шэнь Жо.
От этого вопроса дракон впал в глубокую унылость. Он был юным господином из знатного рода Лорда в Государстве Силай, обладая благородной кровью.
Как и говорила та красавица в западном платье позади, его отец безумно любил его мать, поэтому после её смерти у него остался лишь один ребёнок, и сам он, естественно, всю жизнь жил в роскоши и изобилии.
Хотя дни его всегда шли прекрасно, в последнее время он заметил, что состояние его отца стало весьма странным: в их дворце то и дело околачивались несколько демонов, причём один из них целыми днями только и делал, что кокетничал и вертелся перед зеркалом. Да, это была именно та самая особа позади.
За исключением расы иллюзий, между различными расами, обитающими на Континенте Чэньша, существовала репродуктивная изоляция.
Но этот демон вёл себя донельзя развязно, а его отец даже не попытался помешать ему беспрепятственно шастать во дворец и обратно. Это зародило в молодом драконе глубокие подозрения: не околдован ли его отец или, оставшись в одиночестве после утраты жены, не попал ли под воздействие чар?
Потратив уйму сил, он выяснил, что отец вознамерился воскресить его мать, а ключевым ингредиентом для этого должен был стать представитель расы людей с чистой восточной кровью — восточный человек.
Вскоре он разузнал, что эти демоны путём гадания предсказали появление крайне редкого восточного человека на кулинарном конкурсе в Городе Гэсан.
Полагая, что его покойная мать ни за что бы не одобрила подобное, а также осознавая, что после сговора отца с этими демонами вся его драконью натуру захлестнули мрачность и раздражение (до такой степени, что остальные драконы в их владениях начали тревожиться и нервничать), юноша решил, что нельзя пускать дело на самотёк. Получив весточку, он в порыве горячности увязался следом за замаскированным под женщину демоном и покинул родной дом.
Увидев Шэнь Жо, юноша сообразил, что эта демоница наверняка собирается заманить хрупкого восточного человека в какой-нибудь тёмный переулок и похитить. Охваченный тревогой, дракон прямо посреди бела дня схватил парня и унёс в небеса.
И вот теперь Шэнь Жо думал, что дракон всё тщательно обдумал, решил сойтись в поединке с демоном и даже расставил ловушки... Как бы не так!
Это был вообще его первый выход за пределы собственных владений!
— Какие ещё ловушки?! Этот молодой господин не опускается до столь подлых и бесчестных поступков! Если уж побеждать, то исключительно в честном поединке! Я ведь услышал, что они ищут тебя в качестве ингредиента для зелья, и неотступно преследовал их до самого Города Гэсан — всё ради того, чтобы спасти тебя, слабого человечка! Из-за этого меня даже могут выгнать из дома! Смотри мне, потом хорошенько подумай, как отблагодаришь меня!
На ходу уворачиваясь от атак преследователей то влево, то вправо, дракон одновременно шарил взглядом по земле в поисках подходящей для боя площадки.
Заметив внизу горную лощину с воронкообразным рельефом, дракон вместе с Шэнь Жо ринулся вниз.
— Эта тварь — демон, смотри у меня, не вздумай слезать с моей спины! — свирепо приказал он Шэнь Жо.
— Ага. Подожди, я тут кое-что в книге полистаю.
Ответ Шэнь Жо едва не довёл дракона до белого каления. В момент смертельной опасности этот человек вздумал листать книгу? У него вообще есть хоть капля инстинкта самосохранения добычи?
— Ты... да ты... — дракон хотел выругаться, но поскольку с детства воспитывался в строгих правилах приличия, в этот момент его словарный запас иссяк окончательно.
— Не бойся, я читаю очень быстро. Тем более что твоя спина такая бугристая, читать на ней — одно удовольствие, точно не свалишься, — успокоил его Шэнь Жо.
Дракон почувствовал, что вовсе не успокоился, а лишь разозлился ещё сильнее. Его элегантную и благородную драконью спину только что обозвали бугристой!
Проклятый чистокровный восточный человек!
Однако, пока он злился, Шэнь Жо с невероятной скоростью отыскал в книге нужную информацию и успел всё прочитать.
Справка: раса демонов.
Врождённые способности: изменение облика и прочее.
Крайне загадочная раса, обладающая уникальным даром.
Истинный облик: рога и хвост.
Самцы отличаются мощным телосложением, тёмно-красным оттенком кожи и свирепыми лицами.
Самки грациозны и бледнокожи.
Их зрачки неизменно окрашены в фиолетовый цвет.
Обладают способностью к метаморфозам, которая уступает лишь таланту расы иллюзий.
Их умение маскироваться хуже тем, что при перевоплощении в представителей других рас у них неизменно остаётся какая-нибудь деталь, не претерпевшая полных изменений — например, рога на голове, которые невозможно спрятать до конца, или хвост за спиной, который никак не удается полностью растворить. Впрочем, демоны изхищряются маскировать эти изъяны с помощью одежды или украшений, дабы окружающие ничего не заметили.
Сами они внешне выглядят причудливо и уродливо: у некоторых имеется по три глаза, а головы иных напоминают неправильные геометрические срезы.
В еде всеядны, но больше всего на свете обожают плоть людей: человечество для них — изысканнейшее лакомство, без всяких преувеличений.
Хотя в ходе долгой истории различные племена и расы Континента Чэньша заключили соглашение, строго запрещающее демонам употреблять в пищу людей, некоторые из них продолжают охотиться на человечество.
Потомство демоны производят исключительно в месте под названием Бездны Демонов, расположенном на Континенте Чэньша. За исключением случаев насильственной смерти, каждый одряхлевший демон отправляется доживать свой век в Бездны Демонов.
Многие демоны увлекаются созданием магических зелий.
Их рецепты и способы приготовления изначально зародились именно среди расы демонов.
Заметив, что дракон от злости готов сперва развернуться и тяпнуть собственного союзника, Шэнь Жо похлопал его по спине:
— Я уже всё дочитал, не переживай.
— О чём мне переживать?! Их цель — схватить тебя, со мной они ничего не сделают! Наш единственный шанс на победу — сыграть на том, что они хотят взять тебя живым! Благодаря этому они не посмеют применить смертельный удар!
Пусть дракон и кипел от гнева, он всё же напоминал себе, что прибыл сюда спасать этого слабого человечка, а вовсе не прихлопнуть его ненароком.
— Верно, поэтому в критический момент я всё сделаю сам и о тебе беспокоиться не стану.
Шэнь Жо выдал очередную порцию «успокоения» с обратным эффектом. Но поделать было нечего: с точки зрения Шэнь Жо, он просто говорил чистую правду. К тому же он обнаружил ещё одну очень серьёзную проблему:
— Кстати говоря, местность, которую ты выбрал, слишком открытая, она годится лишь для лобового столкновения, а в таком случае...
Шэнь Жо не успел договорить, как сзади вдогонку со свистом устремился магический луч. Видя, что смертоносный заряд вот-вот настигнет дракона, Шэнь Жо прикинул расстояние от драконьей спины до земли, сделал стремительный кувырок и сиганул вниз.
Он в точности и весьма успешно воплотил в жизнь только что сказанные слова о том, что в критический момент он сам о себе позаботится и о соратнике не вспомнит.
Хотя дракон изначально и не рассчитывал на помощь этого хилого человечка (было бы уже неплохо, не путайся тот под ногами), но когда спутник действительно сиганул вниз по собственной воле, юноша взвыл от бешенства.
Спасаясь от магического луча и помня, что Шэнь Жо уже покинул его спину, дракон мгновенно принял человеческий облик — того самого высокого юношу с двумя маленькими рожками на голове, которого видели на площади в Городе Гэсан.
В драконьем обличье мишень была слишком крупной. Дракон, за которым гнался тот демон, являлся личным телохранителем отца юноши, и он изначально не мог тягаться с этим первым рыцарем.
С тех пор как первый рыцарь объявился в сопровождении демона, всё, что оставалось юноше — это беспрестанно бросать противнику вызов на поединок, выигрывая секунды за счёт пауз соперника, чтобы вновь попытаться удрать.
Стоило помнить, что воскрешающая магия — это тебе не заурядные чары, она требовала строгого соблюдения временных рамок. Стоило ему продержаться с этим хрупким человечком достаточно долго и переждать назначенный час, как даже поимка Шэнь Жо потеряла бы всякий смысл.
Тогда преследователи неизбежно отстали бы от них обоих.
Это была единственная тактика, до которой додумался дракон; вступать в настоящий бой он откровенно боялся.
Первый рыцарь обладал куда более мощной силой, да и сам демон был существом крайне мерзким и опасным. По мнению юноши, их с Шэнь Жо боевые возможности казались слишком ничтожными по сравнению с врагами.
Однако по дороге то и дело возникали непредвиденные осложнения. Крупнейшим сюрпризом стало то, что этот человечек, даже дрожа от страха, вёл себя относительно сносно — в конце концов, к этому дракон был готов. Но!
Устраивать чтение книги прямо посреди битвы?!
Что это за странный тип людей с таким диагнозом?!
Хотя этот человек и подсказал дельные мысли насчёт ловушек и чересчур открытой местности, а сам дракон, спрыгнув со спины, сообразил рвануть в лесную чащу, чтобы использовать ландшафт для укрытия, юноша ни за что бы не признал, что додумался до этого благодаря подсказке людишки. Нет, до всего этого дошёл исключительно его собственный блестящий ум!
К тому же, если этот парень и впрямь обо всём догадался, то что за картина наблюдалась сейчас: почему он преспокойно стоял посреди столь открытого пространства?
Грациозная красавица в западном платье и фартуке соскочила со спины другого дракона.
В аналогичном фартуке, в наряде помощника повара с рекламной надписью Деликатесы Чжушань на груди, Шэнь Жо выглядел несколько комично.
В руке он по-прежнему сжимал тот самый кошель с монетами, что вручил ему временный хозяин.
Шутки в сторону, это была его честно заработанная за несколько дней тяжёлого труда плата.
Куда же пристроить деньги? В серёжку-хранилище этот мешочек не помещался, он уже проверил по дороге.
При этой мысли на лице Шэнь Жо, доселе сохранявшем невозмутимость, проступило задумчиво-озасаченное выражение.
В итоге его озабоченная гримаса, вызванная муками выбора места хранения финансов, породила у противоположной стороны превратное понимание.
— Решил сдаться без боя?
Тому, что Шэнь Жо предпочёл спрыгнуть со спины дракона прямо в центр этой голой площадки, изумился не только сам крылатый ящер, но и демон.
Впрочем, если добыча больше не пыталась удрать, это было просто великолепно.
Демон вскинул руку, очертив пальцем в воздухе невидимый контур. Вокруг этой фигуры закрутился магический круг, из которого с жутким змеиным шуршанием выметнулось множество чёрных щупалец, метнувшись к Шэнь Жо.
— Подержи-ка мой кошель!
Дракон, в мгновение ока обратившийся в гигантскую рептилию, уже собирался раскинуть за спиной крылья, чтобы укрыть ими Шэнь Жо, как вдруг прямо перед его мордой пролетел мешочек с монетами, а следом за ним полоснула когтистая лапа второго дракона.
Кошель летел быстрее, чем двигалась лапа сородича, и дракону ничего не оставалось, как на лету перехватить ценный груз пастью, одновременно резко взмахнув крыльями.
Столкновение двух могучих тел породило на земле свирепый шквал.
В поднявшейся бурильней буре Шэнь Жо непонятно куда исчез.
— А-а-а! — раздирающий душу вопль прорезал воздух. Две драконьи особи прекратили схватку и, отпрыгнув друг от друга, огляделись, силясь понять происходящее. Перед ними на землю безвольной тушей рухнуло странное существо двухметрового роста, а прямо над ним возвышался невредимый Шэнь Жо.
http://bllate.org/book/31595/3855627
Готово:
