Серьга в левом ухе отражала яркий свет, источая густой шлейф мужественных феромонов. Это был единственный на сегодняшний день наследник Империи Икер, мужчина, с самого рождения ставший самым почитаемым в империи Его Высочеством наследным принцем.
Алессия Лайн.
Шедшие следом имперские гвардейцы сделали несколько шагов вперёд, их отношение было исполнено почтительности:
— Ваше Высочество, как поступить с этим человеком?
Алессия повернул голову и посмотрел на Бай Цюйцзяна, которого телохранители защищали в самом центре.
Бай Цюйцзян выглядел чумазым, словно извалялся в грязи, и во всём его облике чистым оставалось только лицо. Ссадины на запястьях были наскоро обработаны сопровождавшими гвардейцами, и благодаря миниатюрному медицинскому прибору от них почти не осталось и следа.
Заметив, что взгляд Алессии упал на него, Бай Цюйцзян слегка вздрогнул. Закусив губу, он смотрел на принца с полным потрясения выражением:
— Вы — Его Высочество наследный принц?
Какая же ужасная головная боль. Нельзя ли просто бросить его здесь?
Телохранитель неподалёку, казалось, давно раскусил мысли Алессии и напомнил:
— Его Величество велел: раз он ваш спаситель, его следует доставить во дворец и должным образом отблагодарить. К тому же этот господин вполне может обладать способностью исцелить буйство вашего Духовного моря.
Стоило прозвучать словам гвардейца, как лицо Алессии мгновенно помрачнело.
В его глазах залегла мрачная тень, пальцы сжались в кулаки, а затем уголки рта изогнулись в холодной усмешке. Однако веселья в ней не было и в помине, и выглядела она до жути леденяще:
— Этот старик давным-давно всё решил, так зачем ещё спрашивать меня? Разве то, кого он желает притащить во дворец, нуждается в моём одобрении?
Даже если я буду против, он ведь всё равно сделает по-своему. Голос Алессии звучал беззаботно, но сквозь каждое слово явственно проступало глубокое недовольство решением его отца — великого императора империи.
Услышав это, Бай Цюйцзян съёжился, и в его глазах заблестели готовые сорваться с ресниц слёзы:
— Простите, я доставил вам столько хлопот.
Алессия с совершенно мертвецким выражением лица остался абсолютно глух к этой картине женственных слёз прекрасного юноши. Нетерпеливо бросив на Бай Цюйцзяна взгляд, он попытался двинуться дальше, но гвардейцы преградили ему путь.
Его личный телохранитель подошёл к Бай Цюйцзяну и мягко утешил его:
— Наше Высочество просто кажется сложным в общении, но на самом деле у него неплохой характер. Вы — спаситель Его Высочества и желанный гость нашей империи.
Остальные телохранители, следовавшие за Алессией, давно привыкли к подобному. В конце концов, их наследный принц и Его Величество ладили друг с другом из рук вон плохо далеко не первый день.
Бунтарский дух этого недавно совершеннолетнего принца был известен абсолютно всем. Кроме того давным-давно ушедшего господина Сноуэна, обуздать его было решительно некому.
— Раз так, я заберу с собой ещё кое-кого.
Алессия на мгновение замолк, и его лицо вновь застыло привычной маской невозмутимости.
-
Когда Алессия и Бай Цюйцзян вернулись в детский сад, Хэ Сюэи как раз завтракал вместе с малышами.
Он сидел на грибовидном стульчике, предназначенном специально для детей, а сидевшая рядом маленькая белка изо всех сил старалась раскусить своими резцами початок кукурузы. Сам он был намного выше воспитанников детского сада, но на низком стульце смотрелся вполне гармонично и ничуть не чужеродно.
Малыши окружили его со всех сторон. Разговаривая с ними, Хэ Сюэи слегка склонял голову, и хотя на его лице не было никаких эмоций, Алессия отчётливо видел в глубине его глаз сосредоточенность и нежность.
Всё должно было быть именно так.
Они подошли ближе, и Бай Цюйцзян, не выдержав первым, легко кашлянул, заставив Хэ Сюэи перевести на него взгляд.
— Это…
— Ты отправляешься со мной на Столичную планету. Слова Бай Цюйцзяна прервал голос Алессии. Смущённо застыв на месте, тот мог лишь дожидаться, пока Алессия договорит.
Алессия же жгучим взглядом смотрел на Хэ Сюэи, запечатлев на лице выражение человека, уверенного в своей победе.
Он уже наводил справки о происхождении Хэ Сюэи: тот происходил из незнатного и маловлиятельного семейства с Третьей планеты, и хотя старший родной брат Хэ Сюэи служил в Военном ведомстве на Столичной планете, его потолок был всего лишь званием майора. Был у Хэ Сюэи и так называемый жених — старый вдовец, чья жена погибла при загадочных обстоятельствах. По сравнению с ним самому Алессии и вовсе некого было ставить на одну доску.
Исцеление его Духовного моря произошло слишком странно. Единственными двумя людьми во всём детском саду, кто мог оказать хоть какое-то влияние на его Духовное море, помимо этого раздражающего Бай Цюйцзяна, оставался как раз Хэ Сюэи.
Слишком много подозрений окружало Хэ Сюэи, оставлять его без присмотра было нельзя.
Чем больше Алессия размышлял об этом, тем сильнее убеждался в крайней необходимости взять Хэ Сюэи с собой на Столичную планету.
[Хозяин, соглашайтесь скорее! Упустив эту сюжетную точку, подобраться к Сыну Небес станет в сто раз труднее.]
— Если ты пойдёшь со мной…
— Хорошо, — согласился Хэ Сюэи.
Алессия замер, словно не расслышав его слов, и на долю секунды на его лице промелькнуло замешательство.
Он ещё даже не начал угрожать и бросаться страшными словами, а Хэ Сюэи уже так легко согласился? На самом деле Хэ Сюэи имел в виду: я, пожалуй, не пойду.
Заметив, что эти двое по-прежнему торчат в дверях словно стражи у ворот, Хэ Сюэи предельно вежливо поинтересовался:
— Вы завтракали? Не хотите присоединиться?
Бай Цюйцзян тупо мотнул головой и ответил:
— Нет, спасибо, мы уже поели.
-
Отправление было назначено на послеобеденное время. Прихватив своего маленького осьминога, Хэ Сюэи вслед за гвардейцами поднялся на борт звездолёта.
Чёрный миниатюрный осьминог устроился в портативном переносном кейсе, предназначенном специально для домашних животных. Он никак не реагировал на перемену обстановки, тихонько затаившись на дне чемоданчика, и лишь изредка лениво приоткрывал глаза, когда Хэ Сюэи постукивал по крышке, пытаясь привлечь его внимание.
Поскольку этот полёт носил секретный характер и не подлежал оглашению, императорский дворец не стал выделять военный звездолёт с имперскими опознавательными знаками.
Вместо этого задействовали небольшое неприметное судно, искусно замаскированное под обычный коммерческий звездолёт.
Солдаты Королевской гвардии получили приказ сопровождать корабль.
— Здравствуйте, господин Хэ, я Вэй Ло, капитан этого рейса, — приветствовал Хэ Сюэи мужчина в форме капитана глубокого синего цвета.
На его груди ярко сияла золотая медаль Первой армии, символизировавшая его особый статус.
Сначала он сопровождал Хэ Сюэи во время небольшой экскурсии по звездолёту, а затем помог пройти сканирование сетчатки глаза для регистрации.
— Здравствуйте, господин Хэ Сюэи, я интеллектуальный ИИ-помощник этого звездолёта, рад служить вам.
На синем электронном экране возник небольшой светящийся шар, который во время разговора мерцал в ритме дыхания живого существа.
— Позвольте ознакомить вас с устройством этого звездолёта.
— Нынешнее путешествие займет около пятнадцати дней. На борту имеются буфет и зоны отдыха. Если вы пожелаете пообедать в каюте, вы также сможете заказать еду через коммуникатор в комнате. Если возникнут какие-либо другие вопросы, пожалуйста, обращайтесь. Весь звездолёт полностью в вашем распоряжении.
Створки двери разъехались. Остановившись перед серебристо-белой металлической звукоизоляционной дверью, капитан вежливо замер на пороге:
— Каюта господина Бая находится прямо по соседству с вашей.
— А где Алессия? — спроил Хэ Сюэи.
Словно удивившись тому, что Хэ Сюэи назвал наследного принца по имени, Вэй Ло на мгновение замялся, но тут же вернул на лицо профессиональную улыбку и пояснил:
— Наследный принц из-за срочных государственных дел отбыл заранее. Он не летит с нами.
Хэ Сюэи кивнул, и дверь автоматически закрылась.
Его каюта представляла собой стандартный независимый люкс. При входе располагалась уютная маленькая гостиная со всей необходимой мебелью, а спальня и ванная комната были отделены. В отличие от спартанского интерьера большинства звездолётов, этот люкс в тёплых тонах излучал предельную домашнюю атмосферу.
В момент старта звездолёта Хэ Сюэи получил сообщение от компании Цзиньши.
[Ответственный за звезду F107 компании Цзиньши]: Господин Хэ, мы успешно связались с Детским садом Сеф согласно вашим указаниям. В дальнейшем мы всесторонне возьмём под опеку любые дела детского сада, пожалуйста, не беспокойтесь.
Глядя на экран, Хэ Сюэи вспомнил горько рыдавших при расставании малышей.
Связи между людьми были недолговечны, и всё, что он мог им пообещать, заключалось лишь в этом.
Путешествие через космос оказалось весьма утомительным и скучным. Помимо сна в каюте, первое время Хэ Сюэи изредка прогуливался по звездолёту, но после того, как все вокруг начали тайком разглядывать его и устраивать случайные встречи, он перенял привычку Бай Цюйцзяна целыми днями сидеть в каюте и зависать в Звёздной Сети.
Королевская гвардия являлась личной стражей семьи Лайн и подчинялась исключительно членам императорской семьи Империи Икер. Первые бойцы Королевской гвардии в своё время отбирались и взращивались лично Хэ Сюэи, и их преданность Сноуэну ни в чём не уступала преданности солдат Первой армии.
Если бы любителей белокурых красавиц в Империи Икер выстроили по степени фанатизма, Королевская гвардия и Первая армия оказались бы на равных позициях. В конце концов, ещё в те времена, когда Хэ Сюэи не отошёл от дел, в Военном ведомстве регулярно разоблачали тех, кто втайне потреблял суррогаты-заменители Сноуэна.
Эти несколько дней в каюте Хэ Сюэи потратил на то, чтобы изучить в Звёздной Сети изменения политического ландшафта за последнее десятилетие, а всё остальное время посвящал своему маленькому осьминогу.
То ли малыша укачало, то ли он приболел, но он всё время выглядел вялым и теперь по вечерам у него даже не оставалось сил карабкаться по постели Хэ Сюэи.
Во время вечернего кормления Хэ Сюэи специально опустил руку в стеклянный резервуар. Малыш с закрытыми глазами медленно приоткрыл их и обвился щупальцем вокруг запястья Хэ Сюэи, но сил у него почти не осталось, и всё тело осьминожка безвольно обмякло.
— Ты заболел? — Хэ Сюэи погладил его по макушке.
Когда путешествие перевалило за половину, Вэй Ло сообщил Хэ Сюэи, что звездолёт собирается сделать остановку на ближайшей космической станции для технического обслуживания на полдня, и если Хэ Сюэи проявит интерес, он может сойти на берег и прогуляться.
— Правда, в последнее время активность космических пиратов возросла. Ради вашей безопасности, если вы решите покинуть звездолёт, обязательно возьмите с собой сопровождающих из числа охраны.
Желая немного развеять своего маленького осьминога, Хэ Сюэи прихватил его с собой и сошёл на борт космической станции.
Космическая станция M752 являлась известным свободным торговым портом во всей вселенной. Ежедневно здесь швартовались сотни звездолётов из различных систем для ведения торговли или пополнения запасов продовольствия и воды.
Глава 14. Космические пираты (История Ворона)
Сходя со звездолёта, Хэ Сюэи случайно столкнулся с Бай Цюйцзяном. За несколько дней разлуки состояние парня явно ухудшилось: веки обвисли, под глазами залегли синеватые тени. Хэ Сюэи даже подумал, что того, должно быть, тоже укачало, как и его осьминожку.
Его повсюду сопровождала шумная толпа телохранителей, в самом центре которой и двигался хрупкий Бай Цюйцзян. Вся эта галдящая ватага дружно высыпала на платформу.
Будучи важнейшим узлом вселенной, космическая станция M752 была спроектирована по системе герметичных барокамер повышенного давления, что позволяло людям свободно передвигаться по всей её территории.
http://bllate.org/book/31592/3855398
Готово:
