Двое перекусили вдвоём, и вдруг Е Цзюньшань таинственно вынул коробочку и протянул её Цзи Ююй. Та даже растерялась от неожиданности.
С тех пор как она стала наследной принцессой, подарки сыпались на неё, как из рога изобилия, и она давно перестала придавать им значение. Во дворце получать дары стало привычкой, лишённой искренности. Но этот жест Е Цзюньшаня тронул её за душу.
Вместе с трепетом в сердце поднялась и глубокая вина: ведь она никогда по-настоящему не запоминала день рождения Е Цзюньшаня. Кхм-кхм.
Цзи Ююй открыла коробку и увидела внутри изящный свиток. Медленно развернув его, она обнаружила пейзаж с горами, реками и деревенскими просторами. Внизу была надпись: «Цветы персика, ещё влажные от ночного дождя; ивы зелёные, окутанные весенней дымкой. Опавшие лепестки слуга ещё не убрал, а пение птиц не будит спящего странника».
Это была картина, написанная самим Е Цзюньшанем, и стихи тоже его собственные.
Какой чудесный пейзаж уединённой жизни в гармонии с природой! Цзи Ююй прекрасно понимала: именно такая простая, непритязательная жизнь близка обоим их сердцам.
Она не была знатоком живописи, но чувствовала: картина прекрасна, живая, горы — настоящие горы, вода — настоящая вода, всё дышит жизнью. Не удержавшись, она спросила:
— Это ты нарисовал?
Е Цзюньшань лишь слегка кивнул.
— Мне очень нравится. Спасибо, — без тени сомнения выразила она свою радость и добавила: — Этот свиток для меня важнее всех золотых и нефритовых даров, что я получала.
От таких слов Е Цзюньшаню стало неловко, он смущённо улыбнулся и промолчал.
* * *
Надоев дворцовой жизни, Цзи Ююй захотела прогуляться по столице. Наступил новый год, и вскоре им предстояло возвращаться в уезд Аньлэ. Получив разрешение от Чжао Юйцзиня, они с Е Цзюньшанем вышли на улицы.
Оживлённая столица кипела народом, и тёплая атмосфера толпы смягчила их сердца.
Они неспешно брели по шумному базару, а Цзи Ююй с удовольствием разглядывала и покупала разные милые безделушки, наслаждаясь отдыхом.
Увидев, как она набрала кучу вещиц, Е Цзюньшань тоже повеселел и сказал:
— Эй, не увлекайся! Столько всего — не унесём!
Цзи Ююй отвернулась, будто не слыша, но через мгновение обернулась:
— Ладно-ладно! Держи!
И, завернув только что купленные косметические порошки и румяна, она тут же швырнула свёрток Е Цзюньшаню.
Тот, обречённый быть бесплатным носильщиком, страдал, но в душе радовался.
В этот момент откуда-то донёсся громкий звон гонгов и барабанов. Цзи Ююй насторожилась. Услышав шум, она тоже заинтересовалась и остановила прохожего:
— Дедушка, там что-то интересное происходит?
Старик, увидев её роскошный наряд, охотно ответил:
— Да идут представления! Знаменитая труппа «Силачи» сегодня выступает прямо на улице!
«Силачи»? От такого названия Цзи Ююй стало ещё любопытнее. Она подмигнула Е Цзюньшаню.
Тот, зная её характер, мог только покорно кивать: «да, да, да».
Последнее время жизнь обоих была нелёгкой, и раз уж она радуется — ему тоже становилось на душе светлее.
— Проходите, не проходите мимо! Труппа «Силачи» покажет, как голыми руками раскалывают каменные глыбы! Не упустите шанс! Сегодня все силачи труппы здесь, на площади!
Под звонкие возгласы зазывал Цзи Ююй и Е Цзюньшань протиснулись в толпу. Цзи Ююй не удержалась:
— А чем знаменита эта труппа? Почему так много народу?
Е Цзюньшань лишь пожал плечами — он тоже ничего не знал!
Зато рядом вдруг вмешался худой мужичок, ковырявший в носу:
— Все силачи труппы «Силачи» — знаменитости столицы! У них настоящая сила и ловкость!
Глаза Цзи Ююй заблестели. Силачи?! У неё же на руке браслет силы — она и есть настоящая силачка!
Она решила хорошенько приглядеться: если это просто ловкачи-обманщики, она непременно разоблачит их на месте.
Почему? Да потому что защищает простой народ! Её-то уж точно не проведёшь!
Е Цзюньшань заметил её замыслы и тут же предостерегающе подмигнул:
— Смотри, но не устраивай скандалов. Помни о своём положении и не шали.
Цзи Ююй поспешно закивала, но взгляд её уже приковала сцена.
— Тра-та-та! — прозвучали гонги и барабаны, и на площадь вышел мужчина в синей одежде. Громогласно он возгласил:
— Дамы и господа! Сегодня труппа «Силачи» выступает перед вами! У кого есть деньги — поддержите нас монеткой, у кого нет — просто похлопайте! Всё равно будем рады!
Толпа тут же зааплодировала.
Цзи Ююй недоумевала: никогда ещё не видела, чтобы уличные артисты пользовались такой популярностью. Её любопытство разгоралось всё сильнее.
Первый номер объявили как «Раскалывание кирпичей голыми руками».
Цзи Ююй прищурилась, стараясь рассмотреть кирпичи издалека. Она уже прикидывала: если это настоящая сила — она искренне восхитится, а если подделка — не останется в стороне.
На сцену вышел один из мужчин, казавшийся худощавым. Впрочем, «худощавым» он казался лишь на фоне остальных, сплошь могучих и мускулистых. По оценке Цзи Ююй, его рост был около семи чи — для древних времён вполне обычный.
Он нагнулся, поднял кирпич, показал зрителям, потом крепко сжал зубы, громко крикнул и одним рывком разломил кирпич пополам!
— Бах! — раздался звук, и толпа замерла от изумления, а затем взорвалась аплодисментами.
Цзи Ююй сгорала от нетерпения: ей очень хотелось проверить, настоящий ли это кирпич!
В этот момент мужчина взял обломки и подошёл к зрителям:
— Посмотрите сами: настоящий ли это материал?
Двое мужчин взяли куски, ощупали и закивали:
— Ой-ой! Да это же настоящий кирпич! Перед нами и вправду силач!
Толпа ещё больше заволновалась:
— Ещё! Ещё хотим смотреть!
Цзи Ююй тоже подхватила настроение:
— Давайте скорее показывайте свои лучшие трюки! Мы ждём!
Тут на сцену вышел другой мужчина, поклонился зрителям и объявил следующий номер.
Это был «Изгибание железной лопаты голыми руками» — цельного, тяжёлого куска металла!
Цзи Ююй невольно ахнула: как же они тренируются? Один другого сильнее! Обычному человеку такое и не снилось.
Но артист быстро и чётко справился с заданием. Железо оказалось настоящим — зрители сами убедились в этом.
Энтузиазм толпы достиг предела, и все щедро бросали монеты в подносы.
Цзи Ююй тоже подала серебряный слиток и громко подбадривала артистов.
Неизвестно почему, но стоило ей оказаться в такой шумной толпе — и она будто получала прилив энергии.
В этот момент первый зазывала снова вышел вперёд и поклонился:
— Благодарим всех за щедрые дары! У нас остался последний номер — соревнование на перетягивание руки! Кто победит хоть одного из наших мастеров — получит два ляна серебра. А если одолеет всех подряд — вся сегодняшняя выручка достанется вам! Проиграть — ничего страшного, просто повеселимся!
Какая щедрость! Без настоящей силы так не пообещаешь!
Несколько смельчаков тут же вызвались, но один за другим проигрывали, даже тому, кто казался самым хрупким. Цзи Ююй смотрела и нервничала!
Она робко взглянула на Е Цзюньшаня, не решаясь двинуться.
Тот, зная её нрав, крепко схватил её за руку.
Но Цзи Ююй вырвалась и громко крикнула:
— Я буду соревноваться!
И, подняв руку, шагнула вперёд, оставив Е Цзюньшаня с почерневшим от досады лицом.
Артист, увидев девушку в роскошном наряде, явно благородного происхождения, поспешил остановить её:
— Госпожа! Это состязание для мужчин! Вам, изящной барышне, нельзя, нельзя!
Цзи Ююй возмутилась:
— Вы же сами не запрещали женщинам участвовать! Почему бы и нет?
Толпа, радуясь хаосу, тут же загалдела:
— Пусть попробует! Пусть попробует!
Цзи Ююй учтиво поклонилась:
— Спасибо всем! Не обессудьте!
Артисту ничего не оставалось, как согласиться.
Цзи Ююй гордо уселась на помост и бросила Е Цзюньшаню вызывающий взгляд. Затем она ткнула пальцем в одного из мужчин:
— Вот он!
Тот изумился, но кивнул и тоже сел напротив.
Цзи Ююй наклонилась и тихо прошептала:
— Братец, только не поддавайся! Покажи всю свою силу!
Мужчина снова удивился, но кивнул.
Они устроились поудобнее. Цзи Ююй глубоко вдохнула: «Давай, браслет силы, дай мне мощи!»
Все думали, что девушка просто шутит, и готовы были посмеяться. Но стоило ей сесть — и одного за другим всех мужчин сбивали с ног!
Толпа остолбенела, даже кричать «браво» забыла…
Все, включая самих силачей, с изумлением смотрели на Цзи Ююй…
Она же, под всеобщими взглядами, величественно сошла с помоста, довольная собой. Ну, что ж… не обессудьте!
Но встречал её мрачный, как туча, Е Цзюньшань.
Цзи Ююй нагло оскалила зубы в улыбке и промурлыкала:
— Муженька… я просто поиграла немного…
От её мягких, нежных слов Е Цзюньшаню стало трудно сердиться. Он лишь вздохнул:
— Впредь не шали.
Лишь теперь силачи пришли в себя. Их предводитель, явно глава труппы, подошёл к Цзи Ююй и протянул медный гонг, полный сегодняшней выручки:
— Слово мужчины — закон! Госпожа, это ваш выигрыш. Мы, простые парни, снимаем перед вами шляпы!
Цзи Ююй поспешно замахала руками:
— Это ваши кровные деньги! Как я могу их взять? Просто захотелось посоревноваться. Вы — настоящие мужчины, держите слово! Давайте лучше подружимся!
Услышав такие слова, глава труппы не стал настаивать и громко заявил:
— А как вас зовут, госпожа? Когда мы, братья Чу Тянь и компания, соберёмся после представления, выпьем по чарке?
Чу Тянь — так звали главу труппы, ещё его называли Чу Чжунхэ.
Цзи Ююй робко взглянула на Е Цзюньшаня. Увидев его неохотное кивание, она хитро улыбнулась:
— Договорились!
И представилась:
— Меня зовут Шэнь Юй, а это мой муж, Е Шань!
«Шэнь Юй» — ещё куда ни шло, но «Е Шань»?.. Уголки губ Е Цзюньшаня непроизвольно дёрнулись.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Чу Тянь. — Наши имена будто из одного теста: Тянь, Шань, Юй — всё просто, легко пишется!
Э-э… Цзи Ююй мысленно призналась: когда выдумывала имя на ходу, совсем не думала об этом.
http://bllate.org/book/3159/346786
Готово:
