Цзи Ююй не спеша откинула занавеску и вышла из паланкина. Поскольку Люйчан сегодня отсутствовала, рядом с ней находилась Циньпин — личная служанка госпожи Чжао.
Та бережно поддержала Цзи Ююй, помогая ей ступить на землю, и тихо напомнила:
— Молодая госпожа, пожалуйста, смотрите под ноги.
Цзи Ююй ответила ей сдержанной, но учтивой улыбкой.
«Кто знает, не шпионка ли эта Циньпин, подосланная госпожой Чжао? Лучше держать ухо востро», — подумала она про себя.
Е Цзюньшань тоже вышел из паланкина и широким шагом подошёл к ней. Вдвоём они направились в резиденцию правителя уезда.
Цзи Ююй впервые побывала здесь и с интересом огляделась. Дом поражал размерами, но в остальном ничем особенным не выделялся. Обстановка была простой, однако повсюду висели картины и каллиграфические свитки — видимо, правитель У Вэй был большим любителем изящных искусств.
Но больше всего её занимала другая деталь: ходили слухи, будто он смертельно боится собственной жены. Правда ли это?
У входа их уже поджидал слуга. Увидев сына и невестку из дома семьи Е, он поспешил проводить их в гостиную. Там уже собралось немало гостей, и все весело беседовали, создавая оживлённую атмосферу.
Е Цзюньшань обратился к слуге:
— Сначала нам нужно засвидетельствовать почтение самому правителю. Будьте добры, проводите.
Его вежливость и такт произвели на Цзи Ююй впечатление. Среди всех собравшихся знатных гостей и учёных мужей Е Цзюньшань выделялся особым благородством и осанкой. Взглянув на него, она невольно почувствовала гордость — как будто сама стала значимее.
Они прошли в главный зал, где правитель У Вэй в это время беседовал с цзиньши Чжоу. Услышав доклад слуги, он немедленно разрешил им войти. Е Цзюньшань, взяв Цзи Ююй за руку, вошёл и поклонился:
— Господин правитель.
По древнему обычаю простолюдины обязаны были кланяться чиновникам до земли, но лица, имеющие учёную степень, могли ограничиться поклоном с опущенными руками. Хотя Е Цзюньшань был всего лишь купцом, он состоял в родстве с правителем и был его ровесником, поэтому особых церемоний соблюдать не требовалось.
Цзи Ююй тоже скромно поклонилась рядом с ним.
Увидев их, У Вэй улыбнулся:
— Цзюньшань! Давно не виделись. Рад слышать, что твоё здоровье полностью восстановилось.
Е Цзюньшань ответил с улыбкой:
— Благодарю за заботу, господин правитель. Сегодня я пришёл по поручению матери — передать вам и вашей супруге её наилучшие пожелания.
— Тётушка очень добра, — сказал У Вэй и добавил: — Позволь представить тебе нового цзиньши Чжоу Жианя, занявшего седьмое место во втором классе и лично удостоенного императором звания «цзиньши цзи ди».
Цзи Ююй подняла глаза и взглянула на Чжоу Жианя. Он уже сменил официальный наряд на повседневную одежду и, как и У Вэй, выглядел приветливо и непринуждённо.
Он не был ни божественно красив, ни ослепительно обаятелен, но черты лица были правильными и приятными.
Чжоу Жиань улыбнулся и сказал:
— Господин Е, рад с вами познакомиться.
Е Цзюньшань ответил поклоном:
— Господин Чжоу, честь для меня. Ваше золотое имя внесено в императорский список — это великая радость для всего уезда Аньлэ.
Пока мужчины оживлённо беседовали, Цзи Ююй стало скучно. Дождавшись паузы перед началом пира, она незаметно вышла прогуляться.
— Молодая госпожа.
Внезапно раздался знакомый голос. Цзи Ююй обернулась и увидела Чжоу Яня, стоявшего за её спиной с заложенными за спину руками.
— Урядник Чжоу? — удивилась она.
Сегодняшний пир устраивался в честь возвращения нового цзиньши, а Чжоу Янь, хоть и был простым урядником ямыня, являлся старшим братом Чжоу Жианя — без него застолье было бы неполным.
Цзи Ююй подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Какое совпадение.
Чжоу Янь спокойно ответил:
— Я заранее предполагал, что сегодня встречу вас. Дом семьи Е не мог остаться в стороне от такого события.
— Правда? — Цзи Ююй усмехнулась, но тут же вспомнила о Е Цзюньшане. Он ведь наверняка знал о возвращении цзиньши за несколько дней до этого, но ничего ей не сказал. При этой мысли она невольно надула губы.
— А господин Е где?
Вопрос вернул её к реальности.
— Он в главном зале, разговаривает с цзиньши и правителем. Мне стало скучно, вот и вышла, — объяснила она и добавила с улыбкой: — Кстати, поздравляю вас! Ваш младший брат достиг таких высот — вы, как старший, наверняка гордитесь им.
Чжоу Янь вежливо кивнул в знак благодарности, но лишь тихо заметил:
— Похоже, пир вот-вот начнётся.
Цзи Ююй последовала за ним обратно в зал и заняла место рядом с Е Цзюньшанем. Тот, заметив, откуда она появилась, пристально уставился на Чжоу Яня.
— Е Цзюньшань! — толкнула его локтём Цзи Ююй. — Ты чего застыл, как статуя?
Она тут же опомнилась: «Что за глупости лезут в голову…»
Подняв глаза, она вдруг увидела Шэнь Фэя. Улыбка на её лице сразу погасла. «Как он здесь оказался? Семья Шэнь не имеет права присутствовать на таких собраниях!»
Но тут же сообразила: Шэнь Фэй — сюцай, а значит, имеет учёную степень. Всё становилось на свои места.
Сегодня на пир были приглашены шестеро сюцаев из уезда Аньлэ, отправлявшихся вместе с Чжоу Жианем в столицу, а также местные знаменитости и уважаемые люди. Те, у кого были жёны, пришли с ними, но за столом сидели отдельно: мужчины — за главным столом, женщины — за второстепенным, которым руководила супруга правителя.
Цзи Ююй сидела в стороне и с неудовольствием наблюдала, как гости оживлённо спорят и цитируют классиков. «Такие краснобаи, — думала она с раздражением. — Почему бы вам не стать чжуанъюанями?»
Гости весело пили и болтали, а Цзи Ююй чувствовала себя лишней. Она предпочла бы уютную беседу с двумя-тремя близкими друзьями, а не эту показную церемонию с лицемерами.
Она бросила взгляд на Е Цзюньшаня — тот терпеливо сидел, сохраняя спокойствие. Вдохновившись его примером, она тоже решила вести себя сдержанно.
В этот момент за главным столом встал пожилой мужчина лет пятидесяти и поднял бокал:
— Сегодня я хочу поздравить господина цзиньши с двойной удачей!
«Двойная удача?» — все заинтересовались. Хотя слов было слышно плохо, было ясно, что этот человек усиленно чокается с Чжоу Жианем.
Цзи Ююй не знала его, но услышала, как женщина в жёлтом платье с презрением фыркнула:
— Вот уж типичный Джу Юйцай! Раньше он не желал и знать о семье Чжоу, а теперь готов тут же выдать дочь замуж…
Говорила жена сюцая Вэя — госпожа Чжао.
Её подруга прикрыла рот платком и прошептала:
— Если Джу Яньжань выйдет за него, то станет женой цзиньши — высокое положение! Разве Джу Юйцай упустит такой шанс?
052. Слова за слово (вторая глава)
На самом деле этого «Джу Юйцая» звали Джу Юйцай. Его семья занималась текстильным делом. Дочь Джу Яньжань была обручена с семьёй Чжоу ещё до рождения — по договору «указав на живот». Но Джу Юйцай презирал бедность Чжоу и громогласно заявлял, что не станет связывать свою дочь с нищими. Он пообещал: только если один из братьев Чжоу получит чиновничий пост, тогда и дочь за него выдаст.
Родители Чжоу давно умерли, и братья растили друг друга сами. Старший брат Чжоу Янь, чтобы прокормить семью и дать младшему образование, пошёл служить в ямынь. Начав с младшего слуги, он дослужился до урядника. Но даже это не произвело впечатления на Джу Юйцая.
Джу уже собирался окончательно разорвать помолвку, как вдруг Чжоу Жиань сдал экзамены и стал цзиньши.
Всё изменилось.
Джу Юйцай тут же решил, что речь шла о младшем сыне, и объявил: дочь выйдет именно за Чжоу Жианя.
Из разговора двух женщин Цзи Ююй уловила суть происходящего. Ей стало ясно: младший брат достиг славы, а старший остался в тени; невеста, обещанная ему, теперь станет женой младшего. Каково же его душевное состояние?
Она взглянула на Чжоу Яня. Тот сидел спокойно, лицо его ничего не выдавало.
Но почему-то ей стало больно за него.
Пир закончился почти к часу Собаки. Цзи Ююй и Е Цзюньшань быстро вернулись домой. Е Цзюньшань немного выпил, и щёки его порозовели.
Цзи Ююй едва переступила порог, как бросилась на постель. Весь вечер она изображала скромную и благовоспитанную жену и теперь не могла больше притворяться — даже улыбка на губах казалась тяжёлой ношей.
В этот момент Е Цзюньшань, стоя у двери с лицом, будто вырезанным изо льда, холодно бросил:
— Шэнь Хуайби, ты же вся в пыли. Не смей лежать на моей постели.
Цзи Ююй, раздражённая его тоном, огрызнулась:
— Это твоя постель, но и моя тоже! Я столько времени уступала тебе, а теперь не могу даже прилечь? Да я ведь и не собиралась тут ночевать!
Е Цзюньшань, которого ни с того ни с сего обругали, тоже разозлился:
— Шэнь Хуайби, я повторяю в последний раз: немедленно вставай.
Цзи Ююй уже собиралась ответить резкостью, как в дверь постучали. Раздался мягкий голос Циньпин:
— Молодой господин, молодая госпожа, позвольте подать умывальник.
Цзи Ююй быстро поднялась и села ровно:
— Входи.
Циньпин тихо вошла с тазом. Цзи Ююй приказала:
— Оставь воду и иди отдыхать. Уже поздно.
Циньпин опустила голову, но, услышав слова, подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Слушаюсь.
Однако её взгляд на мгновение задержался на Е Цзюньшане. Он этого не заметил, но Цзи Ююй ясно почувствовала в её глазах нежность и томление.
Когда Циньпин ушла, Цзи Ююй подошла к Е Цзюньшаню и медленно произнесла:
— Е Цзюньшань, тебе не кажется, что Циньпин в тебя влюблена?
— Что значит «влюблена»? — растерялся он. — Ты вообще как думаешь?
Цзи Ююй закатила глаза:
— Я имею в виду, что она тебя любит.
Е Цзюньшань нахмурился:
— Как ты можешь так говорить о честной девушке? Это же клевета!
— Да при чём тут клевета?! — возмутилась она. — Просто двое молодых людей нравятся друг другу — в чём тут позор? Фэн Цзыцай, кстати, тоже тебя любит, хм.
Последнюю фразу она, конечно, не осмелилась произнести вслух — боялась, что Е Цзюньшань её придушит.
Е Цзюньшань не понимал, как можно так открыто говорить о подобных вещах, не испытывая стыда. Да и вообще — лежать на его постели, не считаясь с правилами приличия… Он задумался и спросил:
— Все люди через шестьсот лет такие странные?
Цзи Ююй вдруг вспомнила, что перед ней — человек из прошлого. Она снисходительно усмехнулась:
— Е Цзюньшань, да ты просто пережиток прошлого! У нас в современном мире — равенство полов, свободная любовь и брак по выбору!
Е Цзюньшань молчал, но внимательно слушал.
— Именно из-за твоих устаревших взглядов, — продолжала она, — ты и ведёшь себя так высокомерно. Каждый человек достоин уважения, никто не выше другого. Больше всего мне не нравится твоя манера вести себя, будто ты — центр вселенной.
Она замолчала, заметив, что он смотрит на неё с неожиданным вниманием, и смягчилась:
— Хотя, конечно, тебе нелегко сразу всё изменить…
— Но знай: твои правила мне не подходят. Раз уж ты здесь, то ты — Е Цзюньшань, и только Е Цзюньшань. Перестань вести себя, как Чжу Юньвэнь со своим царским высокомерием… Кстати, можно тебя кое о чём спросить?
Е Цзюньшань неожиданно спокойно поднял глаза:
— Что?
— Как ты вообще мог быть таким глупцом? Когда Чжу Ди отнял у тебя трон, тебе что, в голову ударило?
Е Цзюньшань уже привык к её резким словам. Она была права — он действительно был глуп. Иначе как бы упустил великое государство?
Но он также помнил её рассказ: его дядя, взойдя на престол, оказался способным правителем. Под его властью настал «Великий мирный век Юнлэ» — народ процветал, страны приносили дань, и империя достигла небывалого могущества.
http://bllate.org/book/3159/346740
Готово:
