Чернила ещё не высохли? Цзи Ююй невольно покачала головой в изумлении. Выходит, Е Цзюньшань провернул ещё один ход. Вот уж поистине мастер!
Она послушно пустила слёзы и прошептала:
— Хуайби никогда не получала ничего подобного… Вовсе не знает, что за безделушки эти… И уж точно такие слова не могли быть сказаны мне господином Анем…
Люйчан, видя, как страдает её госпожа, тут же вступилась:
— Господин Ань — давний друг семьи Шэнь, и между ним и госпожой лишь братские чувства. Что за бред с ума сошёл у людей из рода Е, если они думают иначе!
Люйчан была приданной служанкой и говорила с позиции семьи Шэнь. Хотя её слова и выходили за рамки приличий, но из заботы о госпоже это было вполне простительно. Цзи Ююй мысленно одобрительно кивнула: «Все вы — настоящие актёры!»
Е Тяньжунь, услышав это, приказал:
— Принесите-ка сюда ещё раз, я сам посмотрю.
Е Цзюньшань лично подал письмо и ответил:
— Слушаюсь.
Почерк в письме был изящным и аккуратным. Однако одно было очевидно: чернила явно ещё не до конца высохли. Утверждать, будто письмо написано три-пять дней назад, — чистейшая неправда. Если бы не внимательность Е Цзюньшаня, никто бы не заметил этой детали.
Почему же вдруг он обратил на это внимание?
Просто в тот день, когда он писал письмо, добавил в чернила немного крупной соли, чтобы те дольше оставались влажными. Всего лишь маленькая уловка.
Он нахмурился:
— Коварный замысел! Уведите Жунъэр. Заприте её в дровяной сарай.
Е Цзюньшань, стоя перед всеми, мягко обнял Шэнь Хуайби и тихо прошептал:
— Не бойся, жена. В доме рода Е тебя никто не обидит. Пусть даже весь свет не верит тебе — я всегда буду на твоей стороне. Муж и жена — одно сердце, рука в руке. Нет нужды объясняться перед другими.
Цзи Ююй промокнула уголки глаз и решительно кивнула.
Жунъэр в панике воскликнула:
— Жунъэр не замышляла зла! Жунъэр искренне любит госпожу! Третья госпожа, спасите Жунъэр!
Жу Юнь в этот момент думала только о себе. Она резко оборвала служанку:
— Жунъэр! Какие тёмные мысли завели тебя так далеко, чтобы оклеветать меня?! Я так тебе доверяла… А ты…
С этими словами она махнула рукой и тоже прикрыла лицо платком, будто плача.
Все понимали: это просто жертва пешкой ради спасения короля.
Е Цзюньшань заранее предвидел такой ход Жу Юнь. К тому же он и не собирался уничтожать её разом. Пусть ведёт себя тихо и не создаёт новых проблем.
К тому же Жу Юнь ещё не дошла до той степени, чтобы её следовало устранить. Это заняло бы не один день. Сегодняшнее выступление было лишь предупреждением — как удар по горе, чтобы испугать тигра.
Все присутствующие прекрасно понимали, что к чему, но иногда приходится делать вид, будто ничего не замечаешь.
У Жу Юнь были сын и дочь. Не ради неё самой — так уж ради детей.
Так Жунъэр изгнали из дома рода Е, и эта буря улеглась. Однако недоверие Е Тяньжуня к Жу Юнь исчезнет не скоро.
Цзи Ююй отомстила и чувствовала глубокое удовлетворение.
Но в этой грандиозной пьесе — кто прав, а кто виноват? Уважаемые читатели, разгадали ли вы истинную подоплёку?
※
Сегодня улица Фуань была особенно оживлённой. Цзи Ююй с Люйчан просто прогуливались, но их то и дело толкали в толпе. Взглянув вперёд, Цзи Ююй увидела, что «Чайный дом „Минсян“» совсем рядом, и сразу направилась туда. Она заняла место у окна на втором этаже и заказала чай.
«Минсян» был знаменитым чайным домом в уезде Аньлэ. Внутри царила суматоха, а её место было идеальным: отсюда открывался прекрасный вид на всё происходящее внизу. Она заплатила десять лянов серебром, чтобы прежние посетители уступили ей столик.
К ней подошёл официант, и Цзи Ююй спросила:
— Скажи, парень, сегодня праздник какой-то? Почему внизу такая суета?
Официант улыбнулся:
— Госпожа, вы, верно, не в курсе. Сегодня день возвращения Чжоу Сюцая в родной уезд.
Цзи Ююй удивилась — она целыми днями сидела в доме рода Е и отстала от новостей уезда:
— Неужели Чжоу Сюцай стал чжуанъюанем?
— Стать чжуанъюанем — дело не лёгкое, госпожа ошибаетесь, — ответил официант.
С соседнего столика вмешался посетитель:
— Чжоу Сюцай стал цзиньши! Сегодня он возвращается домой в почёте. Давно у нас не было такого события!
Теперь все поняли: весь уезд ликовал, потому что местный сюцай Чжоу Жиань стал новым цзиньши и возвращался домой с почестями.
Цзи Ююй обвела взглядом зал и вдруг увидела Чжоу Яня, сидевшего в дальнем углу за чашкой чая. Она тут же встала. Люйчан, не понимая причины, последовала за госпожой.
— Урядник Чжоу?
Чжоу Янь поднял глаза и, увидев Цзи Ююй, вежливо улыбнулся:
— Какая неожиданная встреча, госпожа! Рад вас видеть.
Цзи Ююй почувствовала, что он чем-то озабочен, и спросила:
— Почему урядник Чжоу пьёт чай в одиночестве? Я сижу там, за тем столом. Раз уж встретились — давайте присоединяйтесь.
Чжоу Янь не мог отказаться и согласился.
Когда он сел, Цзи Ююй улыбнулась:
— Урядник Чжоу, в прошлый раз вы спасли Люйчан, и я так и не поблагодарила вас лично. Позвольте Хуайби поднять чашку в вашу честь вместо вина.
С этими словами она подняла чашку чая.
Люйчан тоже тихо подняла свою чашку:
— Благодарю вас, урядник Чжоу, за спасение моей жизни.
Госпожа и служанка сидели за одним столом и поднимали чаши вместе.
Чжоу Янь вновь по-новому взглянул на эту непринуждённую женщину.
— Госпожа — истинная героиня, — сказал он. — Чжоу не смеет принимать такие почести.
— Урядник Чжоу слишком скромен, — ответила Цзи Ююй.
С детства у неё была слабость к героям, поэтому она глубоко уважала Чжоу Яня. Он был искусен в бою, вёл себя достойно, а его помощь свидетельствовала о прямоте и благородстве. Такой человек, без сомнения, настоящий герой.
Внезапно раздались хлопки фейерверков:
— Приехал цзиньши! Приехал цзиньши!
Все в чайном доме бросились к окнам. Цзи Ююй тоже присоединилась к толпе и наблюдала за происходящим внизу.
— Говорят, император уже назначил ему должность! Теперь он будет уездным начальником в соседнем уезде Саньхэ. Скоро отправится на пост.
— В уезде Аньлэ давно не было чиновников… Уже больше десяти лет!
— Да не только в Аньлэ! В округе на десятки ли не было такого события! Последний чжуанъюань был сорок лет назад в Фэнъянчжэне!
— Ух, какая честь!
— Говорят, сегодня вечером сам уездный начальник устраивает пир в честь цзиньши!
Завистливые восклицания не стихали, и интерес Цзи Ююй к этому «золотому списку» только усиливался.
На улице Фуань гремели хлопушки, и почти все высыпали на улицу, чтобы увидеть цзиньши. Внизу толпились люди.
А Чжоу Янь по-прежнему спокойно пил чай, будто всё происходящее его не касалось.
Цзи Ююй указала на человека в центре толпы:
— Люйчан, смотри! Видишь того цзиньши? Какой он величавый!
Люйчан тоже вытянула шею и радостно улыбнулась.
— Скажи, Люйчан, женат ли он? — спросила Цзи Ююй. Она не могла разглядеть его лица, но он выглядел лет двадцати с небольшим — в самом расцвете сил. Теперь, когда он достиг славы, наверняка многие благородные девицы мечтали стать его невестой.
Рядом сидел мужчина в тёмно-синем, который, помахивая веером, с горечью сказал:
— Этот Чжоу Жиань всегда только и делал, что читал книги, ничего в жизни не понимал. Кто бы мог подумать, что в его роду вдруг задымится благословенная могила и он станет цзиньши!
Едва эти слова прозвучали, Чжоу Янь гневно ударил по столу:
— Бах!
Все взгляды устремились на него.
И на Люйчан, чьё лицо побелело как мел.
Она чётко расслышала имя: «Жиань». Чжоу Жиань!
Цзиньши — это её соседский брат из детства? Неужели это правда? Чжоу Жиань?
Перед её глазами пронеслись воспоминания: двое детей, живших по соседству, — одна была продана в богатый дом служанкой, другой стал цзиньши и принёс славу роду.
Сердце её будто сдавило невидимой рукой.
Цзи Ююй ничего не поняла и хотела спросить, но Люйчан вдруг опустилась на стул и замолчала. Чжоу Янь тоже смотрел мрачно.
Чжоу Янь. Чжоу Жиань.
Жиань — это Янь.
Цзи Ююй вдруг осенило:
— Урядник Чжоу, вы знакомы с этим цзиньши?
Чжоу Янь спокойно ответил:
— Это мой младший брат.
Младший брат стал цзиньши, а старший сидит в чайной, равнодушный ко всему. Почему? Цзи Ююй засомневалась.
А что с Люйчан?
Чжоу Янь на мгновение замер, потом собрался с мыслями:
— Госпожа, у меня срочные дела. Позвольте откланяться. Если судьба, то встретимся снова.
Не дожидаясь ответа, он встал и ушёл.
Здесь явно скрывалась какая-то тайна. Цзи Ююй закусила губу и посмотрела на Люйчан:
— Люйчан, что с тобой?
Люйчан горько улыбнулась:
— Ничего, госпожа. Давайте возвращаться.
Что за странности? Кто объяснит, что происходит? Ведь всего лишь пришли посмотреть на шумиху, а теперь оба будто околдованные!
※
Люйчан была подавлена. Цзи Ююй спрашивала — та молчала и ушла в себя. Цзи Ююй не стала настаивать и отпустила её отдыхать. Сама же осталась в раздумьях.
— Шэнь Хуайби.
Это был голос Е Цзюньшаня, неожиданно прозвучавший сзади. Цзи Ююй вздрогнула.
— Чего тебе? — буркнула она недовольно.
Е Цзюньшань не стал обращать внимания на её настроение:
— Сегодня вечером ты пойдёшь со мной на пир. Принарядись как следует — чтобы выглядела благопристойно.
Цзи Ююй удивилась:
— На пир? Куда?
Е Цзюньшань терпеливо объяснил:
— В уезде Аньлэ появился цзиньши. Сегодня он возвращается домой с почестями, и уездный начальник устраивает у себя пир в его честь. Нам с тобой нужно присутствовать.
Опять этот цзиньши? Цзи Ююй кивнула. Она вспомнила, что семья Е — уважаемые люди в уезде.
— Хорошо.
Е Цзюньшань нахмурился. Шэнь Хуайби обычно обожала такие события. Услышав подобную новость, она обычно прыгала от радости. Почему же сегодня так безразлична?
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
Цзи Ююй решила, что он боится, как бы она не опозорила его, и ответила:
— Я знаю, что нужно идти на пир. Не переживай, не опозорю тебя.
Е Цзюньшань скривился. Эта Шэнь Хуайби по-прежнему раздражает… и даже ненавистна!
Цзи Ююй тщательно принарядилась. Вечером предстояло посетить пир, устроенный уездным начальником. Там соберутся самые влиятельные люди уезда — нельзя было допустить оплошности.
Дневная хандра постепенно улетучилась, и, увидев Е Цзюньшаня, Цзи Ююй радостно подбежала к нему:
— Муженька, как я выгляжу?
Она даже кружнула, демонстрируя новое платье.
Е Цзюньшань не понимал, как она может так быстро менять настроение. Только что была уныла, а теперь — весела, будто ничего и не было.
— Главное — не опозориться, — сухо сказал он. — Там не надо вести себя как сумасшедшая.
Как сумасшедшая?!
Улыбка Цзи Ююй застыла на лице. Но она уже привыкла к их взаимной неприязни, и слова Е Цзюньшаня не могли испортить ей настроение.
Карета остановилась.
http://bllate.org/book/3159/346739
Готово:
