В Академия Учжэнь было не протолкнуться: толпы юношей столпились перед доской объявлений и что-то наперебой обсуждали.
— Вы только подумайте, в выпускном экзамене первое место занял Се Цзюсин! Разве обычно не Ди Лингуан прочно восседал на троне первенства?
— Да я же вижу, тебя в тот день на поле боя не было! Ди Лингуан определенно поддался! У него тогда ноги были ватными, с кем он вообще мог справиться?
— Да быть того не может! Ди Лингуан — что за человек? Даже переродившийся бодхисаттва не превзойдет его в праведности, как он мог опуститься до поддавков? Это точно Се Цзюсин применил какие-то грязные приемчики!
Юноша, сыпавший теориями заговора, осторожно огляделся по сторонам, не замечая объекта своих насмешек, и только было собрался продолжить разглагольствования, как сзади чья-то изящная белая рука внезапно ухватила его за плечо поверх красной ленты.
— Досточтимый братец, твои слова случаем не означают, что этот твой слуга одержал победу нечестно?
Хотя в этом голосе слышалась бездна напускной развязности, от него у любого мурашки побежали бы по коже.
Парень содрогнулся всем телом и, бросив боковой взгляд на красную ленту у себя на плече, мысленно выругался. На его лице мгновенно застыла угодливая улыбка, и он крутанулся на месте.
Разве не говорили, что этот великий демон Се Цзюсин сегодня не явится на церемонию выпуска?! Парень теперь раскаивался так сильно, что готов был вывернуть душу.
Стоявший перед ним юноша обладал выдающейся, невероятно смазливой внешностью. Узкие лисьи глаза излучали живой блеск, а ослепительные, выразительные черты лица сияли, подобно светильнику во тьме, заставляя окружающих безвольно тонуть в этом омуте. К тому же он питал страсть к алые одежды, а расшитая золотом налобная повязка придавала его облику еще больше благородного величия.
Хотя обоим было всего по шестнадцать, он заметно перерос средний рост, далеко позади оставляя сверстников, всё еще барахтающихся в поре юношеской незрелости.
К тому же этот смутьян только и ждал повода сотворить какую-нибудь пакость, так что неудивительно, что соученики вечно норовили пошептаться за его спиной, втайне надеясь, что он наконец вляпается в какую-нибудь крупную неприятность.
— Да как такое возможно? Хе-хе... Я имел в виду, что это Ди Лингуан оказался бездарен, и наш гениальный мастер механизмов, братец Се, наконец-то прижал его к ногтю!
Любитель конспирологии, еще мгновение назад готовый развернуть целое расследование, тут же плотно сжал губы и принялся угодливо льстить.
Се Цзюсин размял запястья и одарил его взглядом, говорящим: «Умник, знаешь, когда стоит уступить». Будучи высоким, ему даже не нужно было протискиваться сквозь толпу — бросив мимолетный взгляд, он сразу разглядел строчки имен на красном полотнище.
Он — первое место, Ди Лингуан — второе.
Се Цзюсин невольно нахмурился, мысленно возвращаясь к событиям выпускного экзамена. Ди Лингуан тогда стоял напротив него на арене, но лицо его было красным, как задница малайской макаки, а во время обмена ударами у него так подкашивались ноги, что он чуть не рухнул прямо в объятия Се Цзюisinia.
Не знай он заранее о занудном характере этого парня, он бы и впрямь решил, что этот малолетний ханжа вздумал броситься к нему на шею.
Заготовленный специально против него механический попугай так и не пригодилась. Если бы удалось выпустить его прямо при всех, лица зрителей наверняка выглядели бы чертовски забавно, а уж позлить Ди Лингуана до искривления глаз и перекоса рта — и вовсе за милое дело. При этой мыслях Се Цзюсин невольно дернул бровью и мерзко ухмыльнулся.
Его подбородок уперся в руку, погружая в глубокие раздумья, как вдруг до него донесся ленивый голос:
— Цзюсин, сегодня вечером гуляем в Ресторан Юаньчунь, идешь?
Пришедшим оказался закадычный друг Се Цзюсина — Лянь Чжаошуй. Его густые и длинные волнистые волосы были наполовину схвачены на затылке сапфировой лентой, а две черно-синие нити с бусинами срывались с ушей прямо на грудь. Его утонченное лицо озаряла лучезарная улыбка, являя собой образ несравненного молодого господина.
— Иду! Как же не пойти! Сегодня будем пить до беспамятства! — Се Цзюсин по-братски закинул руку на плечо Лянь Чжаошуя и лучезарно улыбнулся. — Смотри у меня, напьюсь так, что будешь маму звать и плакать!
Лянь Чжаошуй некрасиво закатил глаза, одной рукой подцепил Се Цзюсина за подбородок и с насмешкой произнес:
— Напьешься... так береги себя.
Тьфу! Се Цзюсин аж передернулся от подступивших мурашек. Этот его братец был хорош во всем, вот только любил флиртовать со всеми подряд. Стоило ему открыть рот, как от сладостных речей голова шла кругом. А в сочетании с утонченной до безумия внешностью — стоило ему появиться где-то, как он тут же замирал живой картиной. Ничего удивительного, что перед его очарованием не могли устоять ни юноши, ни девы, ни старики, ни дети.
Как говорится, куда ни ступит — везде вокруг бушуют безумные пчелы и бабочки.
Се Цзюсин невольно коснулся собственного лица, размышляя: неужели он сам лицом не вышел, раз у него совсем нет успеха у женщин?
......
Ресторан Юаньчунь.
Золотые бра-стенники испускали ослепительный свет, заливая весь отдельный кабинет дневным сиянием.
За столом царило оживление, все увлеченно пили и веселились. И только Се Цзюсин сидел, опустив голову, и тонкими пальцами перебирал стеклянную чарку, погруженный в какие-то мысли.
Перед ним выстроился целый ряд острых блюд: тушеная свинина в масле, острая сборная солянка «Маосюэван», курица по-сычуаньски. Алые острые перчики сплошной пеленой покрывали фарфоровые пиалы, вызывая зверский аппетит, но мысли молодого господина витали совсем в другом месте.
Сидевший рядом Лянь Чжаошуй с трудом отбился от пришедших выразить почтение красавцев и красавиц и, повернувшись, заметил, что друг вяло растекся по стулу, а даже яркие алые одежды на нем словно слегка потускнели.
— Что? Наш маленький бунтарь еще и не пил толком, а уже сдулся? — Обладая лицом, с которого словно бы не сходило выражение полной невинности, он умел располагать к себе так, что никто не смел и думать о подозрениях. Даже его подначки звучали совершенно безобидно, сквозя едва уловимой заботой.
Се Цзюсин постучал тонкими пальцами по краснодеревянному столу, выстукивая хаотичный ритм, отражавший состояние его души.
Почему Ди Лингуан не явился даже на банкет в честь учителей? Обычно-то он больше всех чтит наставников и следует правилам, неужели и впрямь занемог?
Вспомнив его раскрасневшееся личико и бледные губы, Се Цзюсин решил, что наверняка угадал.
Ха, этот белоручка и правда хлюпик. Вечно строит из себя искусного лекаря, а в критический момент дает маху.
Погодите... почему это я все время думаю о нем? Се Цзюсин яростно потряс головой, словно пытаясь вытряхнуть из черепной коробки этого ненавистного противника.
Чья-то костлявая, утонченная рука замаячила перед его глазами, успешно возвращая в суровую реальность.
Шум вокруг мгновенно усилился, и Се Цзюсин наконец сообразил, что пиршество достигло своего апогея: остальные адепты уже раскраснелись от выпитого до самых ушей, и только он один сидел сиднем на прежнем месте, не пригубив ни капли алкоголя.
— Эй, ты душу потерял? Даже пить перестал, — поддразнил его Лянь Чжаошуй.
Се Цзюсин тут же завелся. Он вскочил из-за стола, взмахнул рукой, и в его ладонях материался винный кувшин размером с добрую тыкву.
ловко сорвав сургуч, Се Цзюсин сначала до краёв наполнил пиалу Лянь Чжаошуя, а затем запрокинул голову и приложился прямо к горлышку.
Его собственный заплетенный на груди хвостик заскакал в такт дыханию, и не прошло и мгновения, как половина кувшина оказалась на дне.
— Эх, хорошо! — Хотя движения его были размашистыми, ни единой капли не пролилось мимо, всё до последней унции плавно утекло в горло.
— Ну как? Признаешь поражение? — Се Цзюсин приобнял Лянь Чжаошуя за шею, протягивая ему оставшуюся половину кувшина, а в его взметнувшихся кверху глазах отчетливо читался вызов.
Лянь Чжаошуй беспомощно усмехнулся и уже собирался запрокинуть голову, как вдруг из-за двери донесся топот торопливых шагов.
Какой-то юноша, запыхавшись, толкнул дверь кабинета, устремился прямо к Се Цзюсину и, уподобляясь страннику, умирающему от жажды в пустыне последние десять лет, выхватил у того из рук злосчастный кувшин с остатками вина и жадно припал к горлышку.
Заметив, как по подбородку юноши струится прозрачная влага, заливая большую часть ворота, Се Цзюсин слегка поморщился и отсел подальше.
— Кхе-кхе-кхе! Цзюсин! Хочешь услышать бомбическую новость?
Услышав это, Се Цзюсин скривил губы. Пересев на другое место, он лениво бросил:
— Какую еще новость? Только не говори опять про ту свинью из семьи старого Вана, которая умудрилась родить десятерых поросят за раз?
http://bllate.org/book/31584/3854450
Готово:
