Третий год Цзяхуа, Город Линьчуань, март.
Стояла прекрасная весенняя пора, персиковые цветы в полном цвету укутывали весь город, а под Мостом Девяти Отверстий в самом центре города возвышалось Большое Персиковое Дерево, чье цветение было донельзя пышным. Издалека оно казалось облаком алого тумана, а когда налетал весенний ветер, розовые лепестки персика вихрем осыпались на гладь Реки Линь, уплывая по течению вдалеке, и весь берег утопал в весенних красках.
Эту реку звали Река Линь.
Чэн Нану нравился Город Линьчуань, нравилась и Река Линь, а больше всего по весне он любил то самое персиковое дерево у Реки Линь под Мостом Девяти Отверстий.
Он нашел под деревом местечко, выставил перед собой чашу и присел на корточках, не сдвигаясь с места уже добрых несколько часов.
Чаша была непростой: по ее краям шел узор из множества мелких сколов, но сама она была кристально чистой. Если вглядеться, на дне можно было заметить плывущую рыбу — изящный красный хвост красиво изгибался на белоснежном фарфоре, а на нем еще блестели капельки воды, на которых покачивался нежно-розовый лепесток персика.
Чэн Нань только что вымыл свою чашу в реке.
Эту чашу шесть лет назад подарил ему старый нищий, и тогда она была вовсе не старой, а самой что ни на есть новой.
В тот год Чэн Наню исполнилось десять лет, и старый нищий наконец решил позволить ему самому добывать пропитание подаянием.
Тогда старый нищий постучал новой чашей о камень, отколов несколько крошечных кусочков, и только после этого протянул Чэн Наню.
Старый нищий говорил: они — нищие, и пользоваться такой хорошей чашей им не по чину; разве видано, чтобы у какого-то бродяги чаша была целой?
Чэн Нань молчал, а в его глазах обиженно блестели слезы — вовсе не из-за себя, а лишь потому, что такую красивую чашу расколотили вдребезги.
Ему было жалко чашу.
Ночью Чэн Нань лежал рядом со старым нищим; вокруг уже вовсю храпели остальные нищие, а вот старый нищий еще не спал.
Чэн Нань знал, что тот не уснул, приподнялся на локте и тихо спросил: Дедушка, зачем же А-Наню покупать чашу? А-Наню сгодилась бы любая.
Старый нищий хмыкнул и ответил: Нашему А-Наю даже для подаяния нужна самая лучшая.
В полуразрушенном храме спали семь или восемь нищих, все уже крепко заснули. Старый нищий открыл глаза и пригнул голову Чэн Наня, приказывая тому тоже спать.
Не из своего же кармана дед деньги выкладывал, по одной моэне с носа. Ты бы видел, как Старый Сань, у которого вечно чесотка в заднице, а потом пальцы приходится обсасывать, расставался с монетами, цыц-цыц.
Он весело рассмеялся, и Чэн Нань невольно покосился на мужчину по соседству, который спал раскинув руки и ноги.
Эх, старый нищий умолк и тяжело вздохнул. Чэн Нань решил, что сейчас будет сказано что-то важное, и послушно замер в ожидании. Старый нищий устремил взгляд куда-то вдаль и лишь спустя долгое время с явным наслаждением произнес: Десятки лет не доводилось заходить в лавки и покупать что-то на деньги, это чувство...
Чэн Нань склонил голову набок, оставляя его смаковать воспоминания, и улегся спать.
Чэн Нань пользовался этой чашей уже шесть лет: за исключением новых трещинок по краям, все остальное сияло первозданной чистотой. Во-первых, Чэн Нань каждый день тщательно вымывал свою чашу в Реке Линь аж по два раза, а во-вторых, хотя эта посудина изо дня в день разделяла с ним скитания от рассвета до заката, применять ее по назначению доводилось нечасто.
Иными словами, Чэн Наню почти ничего не подавали.
Среди нищих тоже процветало соперничество: каждые полгода они устраивали общегородской след нищих Линьчуаня, чтобы похвастаться успехами в сборе подаяния, и Чэн Нань вечно плелся в самом хвосте, ни капли не способный поддержать честь нищих из восточной части города.
Сяо Син из западных кварталов, который был на три года младше Чэн Наня, уже вовсю сам себя обеспечивал, в то время как Чэн Нань по-прежнему зависел от братской помощи.
Чэн Нань втайне дал себе слово проявить усердие и стать настоящим оборванцем.
Во-первых, твоя чаша слишком новая. Юй Лаоба объяснял ему причины, прислонившись спиной к стене и щелкал травинку на зубах с каркающим смехом. Он поднял чашу Чэн Наня, покривился, глядя на яркого карпа на дне, а затем притащил собственную грязную, разбитую плошку: Вот чем мы пользуемся, усек?
Во-вторых, одежда слишком чистая. Юй Лаоба швырнул чашу обратно, подняв облачко пыли, и подергал Чэн Наня за одежду: Хоть она и достаточно драная, на ней с добрую сотню заплат, но стоит ей стать чистой — и всё пропало. Больше не мой ее, слышишь? Из всех нас у тебя одежда изнашивается быстрее всех: я вот эту ношу уже лет шесть-семь, а Старый Сань свою — вообще с десяток лет, у тебя же, мать твою, за три года превращается в лохмотья. Слушай Брата Буси — только будучи никудышным, преуспеешь в этом деле.
Настоящее имя Юй Лаоба было Юй Син, но он сам вставил посредине иероглиф не, переименовавшись в Юй Бусин.
Юй Бусин был ни в чем не успешен, кроме как в побивании подаяния, и та кроха мясного вкуса, что перепадала Чэн Наню раз в десять-пятнадцать дней, по большей части была отдана именно Юй Бусином.
Поэтому Чэн Нань очень им восхищался и на любые его слова послушно кивал.
В-третьих, и это самое главное...
Юй Лаоба окинул Чэн Наня взглядом с ног до головы, и выражение его лица сделалось совсем странным.
Чэн Нань в напряжении ждал продолжения, но спустя долгое время Юй Лаоба лишь тяжело вздохнул и пожал плечами: Забудь, тут уже ничего не исправить.
Он похлопал Чэн Наня по макушке: Эй, А-Туань...
Чэн Нань недовольно мотнул головой и возразил: Я не А-Туань!
Ладно-ладно, примирил его Юй Бусин. Не будем менять имя, да и первые два пункта тоже забудем. Отныне мы, старшие братья, будем просить подаяние и кормить тебя, А-Туань.
Чэн Нань угрюмо присел на корточки и перестал обращать внимание на Юй Бусина.
О третьей причине прекрасно знали все.
По сравнению с исхудавшими до скелетов нищими Чэн Нань был слишком толстым.
Нищие круглый год не доедали, перебиваясь с хлеба на воду, и все до единого имели желтоватую, иссушенную кожи и землистый оттенок лица — следствие истощения, накопленного годами тягот.
http://bllate.org/book/31582/3854215
Готово:
