К тому же он вовсе не считал, что без подходящего повода, который послушил бы поводом для перемены в их отношениях, его заискивание перед Су Цзиньнанем и попытки натянуть улыбку заставят того проникнуться хоть какой-то симпатией.
Раз уж этого не будет, то оставалось вести себя как обычно.
Он болел уже какое-то время, и Су Цзиньнань заглядывал сюда по меньшей мере раз шесть-семь, давно привыкнув к подобному отношению и совершенно не желая препираться с ним.
Пропустив мимо ушей исполненное воинственного задора высказывание Е Шиюня, он, по заведённому порядку, поинтересовался у прислуживавших рядом с Е Шиюнем служанок о его самочувствии, дабы убедиться, что тот не симулирует болезнь.
Служанки ответили заученным: «Имперский лекарь говорит, что молодой господин Е на этот раз серьезно заболел, к тому же погода из-за недавних снегопадов выдалась скверная, вот хворь то отступает, то возвращается, никак не проходя до конца. Чтобы полностью выздороветь, потребуется еще какое-то время. Помимо этого...»
Заметив, как служанка украдкой покосилась на комнату Е Шиюня, Су Цзиньнань произнес: «Говорите смело».
Служанка тихо промолвила: «Молодой господин Е не выносит горечи, и каждое питье лекарства для него — словно каторга. Стоит нам хоть на мгновение потерять бдительность, как он тут же тайком выливает отвар. Если бы дежуривший евнух не заметил, что снег под окном почернел, а вокруг не пахло лекарственными травами и гущей, мы бы ни за что не догадались. Раз молодой господин Е не хочет честно пить лекарство, как же ему поправиться?»
Брови Су Цзиньнаня взлетели вверх, а на губах заиграл намек на улыбку: «Он боится горечи?»
Разве в таком случае нельзя добавить побольше коптиса…
Говоря это, он бросил взгляд в сторону Е Шиюня.
Е Шиюнь сидел на постели, облаченный лишь в белые нижние одежды. Из-за продолжающейся болезни он выглядел увядшим, а его лицо и выступавшие на руках суставы покраснели. Он как раз держал чашу с испускающим паром черным отваром и, не делая ни единого глотка, уставился глаза в глаза на маленького евнуха.
Е Шиюнь бросил: «Выйди, я выпью сам».
Маленький евнух не смел поднять на него взгляд: «Его Величество приказал, чтобы во время приема лекарства кто-то присутствовал неотлучно».
Су Цзиньнань повернулся к служанкам: «Отец-Император?»
Служанка пояснила: «Молодой господин Е — единственный сын Генерала Е, а Генерал Е вырос вместе с Его Величеством, их дружба крепче братской. Разве посмели бы мы запретить ему выливать лекарство? Нам пришлось доложить об этом Вашему Величеству. Узнав обо всем, Его Величество сильно гневался и отдал приказ, чтобы за приемом лекарств кто-то следил, а если он вздумает снова вылить отвар, то… то велел прижать его и влить насильно».
Пока они беседовали, Е Шиюнь там, вдали, наконец набрался храбрости и под уговорами и надзором маленького евнуха зажал нос, запрокинув голову, словно отправляющийся на смерть храбрец, и выпил всё до дна.
Осушив чашу, он едва успел опустить ее, как тут же зашелся в кашле.
Когда он поднял голову, его глаза покраснели — то ли от кашля, то ли от горечи.
И тут он заметил, что Су Цзиньнань упорно смотрит на него: «…»
Тот наверняка видел, как он только что не решался сделать глоток. Уши Е Шиюня мгновенно запылали, и ему оставалось лишь прикрыть собственное смущение резким тоном: «Красиво?»
Красиво ли?
Су Цзиньнань, к которому обратились с этим вопросом, и впрямь принялся разглядывать его со всей тщательностью.
В Имперском городе хватало красавцев, но Е Шиюнь неизменно выделялся среди них. Хотя у него скверный характер и он слыл известным бунтарем, сейчас воротник его нижней одежды широко распахнулся, обнажая белоснежные ключицы, а следы от оставленных недавно кем-то свирепых поцелуев на боковой стороне шеи еще не до конца исчезли, сохраняя легкий розоватый оттенок.
Казалось, будто кто-то питал к нему глубокую тайную страсть, но не смел высказать ее вслух, пока наконец не подвернулся прекрасный случай, чтобы сдержанно и страстно запечатлеть два поцелуя на его шее.
Если бы не его поистине благородное происхождение, ни у кого бы не хватило смелости дерзнуть.
Иначе в десятке главных красавцев Да Сюя он бы неизменно занимал свое место.
Прежде Су Цзиньнань никогда не обращал на него особого внимания, но теперь, вглядевшись внимательнее, он почему-то почувствовал, что Е Шиюнь словно переменился.
Стал более живым и более заносчивым.
Если проводить сравнение, он походил на лесного ежонка. Или, если взять точнее, на избалованную, любимую до безумия кошку из знатного дома.
Глядя на такого человека, Су Цзиньнань вдруг поймал себя на мысле, что тот уже не кажется ему столь отвратительным.
Хотелось даже взглянуть еще разок.
Однако вид чужой красоты не заставил бы его забыть о прежних выходках этого парня.
И потому он не стал подсказывать, что горечь можно заесть зацукаренными фруктами или запить сладкой водой — в конце концов, какое Су Цзиньнаню дело до того, что Е Шиюнь мучается?
Жаль лишь, что Отец-Император приставил к нему людей следить за приемом лекарств; не будь этого, добавь он щепотку коптиса, страдания Е Шиюня усилились бы еще на йоту.
Утвердившись в таких мыслях, Су Цзиньнань потерял всякий интерес и повернулся, чтобы уйти.
Стоило ему удалиться, как у Е Шиюня словно вытянули все жилы из тела, и он мгновенно пластом рухнул на кровать. Он еще не ведал, что милостью Императора избежал худшей участи, и, шумно сплюнув несколько раз, пробормотал: «До чего же горько. Как противно пить».
Промаявшись так целый месяц в бреду, когда кусок в горло не лез и сон не шел, он наконец пошел на поправку. Помимо того, что за ним прочно закрепилась репутация неженки среди евнухов и служанок, которые искренне верили, что от малейшего ветерка он способен слечь на столь долгий срок и потому нуждается в тщательном уходе, Е Шиюнь не извлек из этой ситуации ровным счетом никакой выгоды.
Ах да, переписывать тексты больше не требовалось.
И вростать в ладони последней порции ударов линейкой тоже не придется.
Пожалуй, это можно было назвать благом, пришедшим через несчастье: наставник, должно быть, всерьез испугался, видя, как долго тот хворал. Вернувшись после выздоровления в учебную комнату, он больше не заикался ни о наказаниях в виде переписывания, ни о воспитательной линейке, так что инцидент можно было считать полностью исчерпанным.
Болезнь отступила, наказания отменили, и он наконец получил возможность вернуться в Особняк Е, избавившись от необходимости жить по соседству с Су Цзиньнанем.
Так наступил первый поворотный момент во всей книге.
Е Шиюнь поднял голову: «Если память мне не изменяет, через несколько дней в небольшом городке неподалеку от Имперского города случится землетрясение, верно?»
Это были детали сюжета, которые он вспомнил самостоятельно, и Система отозвалась: «Верно».
Данный эпизод являлся ключевой причиной дальнейшего ухудшения отношений между Четвертым принцем и Су Цзиньнанем.
Тот пострадавший от землетрясения городок звался Ланььюэчэн. Стихийное бедствие нанесло Ланььюэчэну тяжелейший урон, став крупнейшим происшествием последних лет. Император незамедлительно выделил средства на ликвидацию последствий катастрофы, а затем отправил Су Цзиньнаня и Четвертого принца по очереди осмотреть разрушения и заодно успокоить местных жителей.
Случилось народное бедствие, и по логике вещей Су Цзиньнаню и Четвертому принцу следовало сосредоточиться на насущных проблемах, отложив личные распри в сторону. Но Четвертый принц думал иначе: пока Су Цзиньнань верхом на лошади объезжал пострадавшие районы, оценивая ход спасательных работ, тот подстроил всё с конем, так что вблизи крутого обрыва животное взбесилось и сорвалось вниз. К счастью, сугробы под обрывом оказались невероятно глубокими, и Су Цзиньнань отделался испугом.
На этом дело не закончилось: едва Су Цзиньнань рухнул в пропасть, Четвертый принц молниеносно расправился с его доверенными людьми и в кратчайшие сроки прибрал к рукам всю власть в Ланььюэчэне. Не обнаружив на дне обрыва тела Су Цзиньнаня, он тут же понял, что тот остался жив.
http://bllate.org/book/31581/3854047
Готово:
