Время летит незаметно, дни сменяются ночами, и вот уже незаметно наступила поздняя осень.
В этот день, после утреннего доклада императору, Фу Юньсян прогуливался по улице, как вдруг услышал, что кто-то зовет его. Остановившись и обернувшись, он увидел Лю Цзыяня, недавно получившего повышение до Главного судебного суда третьего ранга.
— Господин Лю, поздравляю! Пойдемте выпьем по чашечке, отметим ваше повышение?
Лю Цзыянь горько улыбнулся:
— Генерал Фу, перестаньте меня поддразнивать.
Фу Юньсян взял из рук проходившего мимо разносчика только что купленный складной веер, одной рукой опустил его Лю Цзыяню на плечо и сказал:
— Отведу тебя в одно местечко, расслабишься!
Лю Цзыянь торопливо запротестовал:
— Генерал Фу, у меня есть дело, о котором я хотел бы спросить вашего совета...
Не обращая на него никакого внимания, Фу Юньсян потащил его за собой и остановился только тогда, когда они дошли до Гоуланя.
В Имперской столице насчитывалось несколько десятков увеселительных домов, но если говорить о самых популярных, то равных Гоуланю не было. И дело было даже не в названии — по сравнению со всякими там Обителями алых ароматов в других заведениях, это название превосходило их в несколько раз. Простой и прямой Гоулань — имя говорило само за себя.
Какая-то из девушек, узнавших Фу Юньсяна, заранее запетляла изящной талией, ступая мягкой походкой, и вышла поприветствовать гостя:
— Ой, генерал Фу, какими судьбами нынче выкроили время? Девушки в нашем доме так часто вспоминают о вас!
Фу Юньсян слегка покачал складным веером, тронул уголком губ улыбку и произвел вопрос:
— Правда? А ты, сестрица Юйлань, вспоминала обо мне?
Юйлань прикрыла рот шелковым платком и заливисто рассмеялась, выказывая безграничное кокетство:
— Айя, ну и ветреник же вы, генерал, спрашиваете так прямо, как же служанке вам ответить!
Фу Юньсян громко рассмеялся и уверенно шагнул внутрь. Лю Цзыянь поспешно схватил его за рукав и с кислым лицом взмолился:
— Генерал Фу, у меня и вправду есть к вам дело...
Юйлань легко взмахнула платочком и с кокетливой улыбкой посмотрела на спутника генерала:
— А это кто?
Фу Юньсян видел, что тот чувствует себя крайне неуверенно — судя по всему, в подобных заведениях он отроду не бывал, — и ответил за него сам:
— Это молодой господин Лю.
Уж кем-кем, а Юйлань была опытной женщиной — в этом Гоулане она давно набила руку и глаз. Те, с кем общался Великий генерал Фу, неизменно оказывались чиновниками императорского двора, но раз гость не раскрывал своего положения, она с легкостью делала вид, что ничего не понимает:
— Ох, молодой господин Лю, судя по вашему виду, вы здесь впервые? Ничего страшного, все девушки у нас как на подбор — нежные, заботливые, писаные красавицы, уж они-то обслужат вас так, что вам будет невероятно приятно!
Не давая ему и слова сказать, она громко крикнула вглубь заведения:
— Матушка, у нас дорогие гости!
Хозяйка заведения, услышав это, отозвалась изнутри:
— Иду! Девочки, готовитесь встречать гостей!
С этими словами целая стая порхающих ласточек высыпала навстречу, окружив Фу Юньсяна и Лю Цзыяня со всех сторон, и шумной толпой потащила их к парадному залу. Хозяйка бросила беглый взгляд на Фу Юньсяна, затем на Лю Цзыяня, качнула шелковым платком и приблизилась к Фу Юньсяну:
— Великий генерал Фу, давненько не заглядывали.
Фу Юньсян проникся уважением к этой проницательной и слегка резкой женщине, поэтому немного умерил свой легкомысленный тон и ответил:
— В последнее время был занят государственными делами, совсем не выдавалось свободного времени. Но сегодня я ведь привел с собой друга?
— И то верно. По старой традиции, к Юйланю?
— Нет, пусть сегодня Юйлань составит компанию этому молодому господину Лю. — Фу Юньсян указал на Лю Цзыяня, стоявшего с крайне смущенным видом.
Юйлань радостно хихикнула и согласилась:
— С удовольствием! — С этими словами она протянула руку и потянула Лю Цзыяня за собой. — Молодой господин Лю, прошу наверх!
Лю Цзыянь был до того поражен привычной уверенностью генерала, что долго не мог прийти в себя, и лишь поднявшись по лестнице, наконец с прозрением понял: слухи о том, что генерал Фу обожает похаживать по таким заведениям, сущая правда!
После того как они ушли, Фу Юньсян выбрал себе в компаньонки хорошо знакомую девушку и уже собирался подняться наверх, как вдруг занавеска из жемчужных нитей раздвинулась. Показалось овальное личико с точеными бровями и глазами, от выхода отделилась изящная женская фигура, и в каждом мягком шаге сквозило неповторимое очарование. Фу Юньсян сделал несколько шагов вперед и кончиком веера приподнял ее подбородок:
— Какая удивительно хорошенькая девушка, к тому же лицо совершенно незнакомое. Ты здесь новенькая?
Девушка бросила на Фу Юньсяна испуганный взгляд влажных миндалевидных глаз, и ее личико мгновенно вспыхнуло до самых ушей:
— Докладываю генералу, Цю Шу здесь недавно.
Ее глаза блуждали точно осенняя рябь на воде. Имя оказалось под стать внешности. Фу Юньсян сложил веер, легко постучал им по ладони, повернул голову и бросил взгляд на хозяйку:
— Цю Шу пусть тоже идет прислуживать.
Поднявшись на второй этаж в отдельный кабинет, они увидели, что Юйлань играет на цине, а Лю Цзыянь с кислым лицом чинно и прямо сидит в стороне. Заметив их появление, он тут же засиял так, будто встретил собственного спасителя, отчего присутствующие невольно улыбнулись.
Фу Юньсян вошел и прямо растянулся на мягкой тахте, прикрыв глаза в намерении немного отдохнуть. Две следовавшие за ним девушки тут же разделили обязанности: одна принялась массировать ему ноги, а другая — плечи. До чего же блаженное зрелище! Этот непринужденный вид выдавал человека, чувствующего себя как дома.
Лю Цзыянь тихо кашлянул пару раз, пытаясь привлечь его внимание, но никакой реакции не последовало. Он кашлянул еще пару раз — снова тишина. Тогда в комнате разнесся целый каскад кашля. Наконец, после доброй дюжины покашливаний, Фу Юньсян соизволил приоткрыть глаза и участливо осведомился:
— Цзыянь, тебе нездоровится? Если болен, нужно показаться лекарю.
Уголки рта Лю Цзыяня дернулись, и он мысленно выругался: да не вы ли меня довели? Подали бы голос чуть раньше, разве стал бы я столько раз кашлять? Придав лицу серьезное выражение, он начал:
— Генерал...
— Зови меня Юньсян, — перебил его Фу Юньсян.
Лю Цзыянь легко последовал совету:
— Юньсян...
— Цзыянь, я знаю, о чем ты хочешь спросить. Раз уж ты уселся на это место, перестань ломать голову над лишним, забудь про всяких там небожителей! Тебе нужно запомнить лишь одно: ради кого именно ты служишь делу. Понимаешь?
Всего несколько фраз, но скрытый в них смысл заставил Лю Цзыяня мгновенно прозреть. Он невольно принялся пристально разглядывать человека, полулежащего на мягкой тахте. Белоснежные одежды, исполненные отрешенной элегантности — даже эта развратная обитель пудры и румян не могла приглушить его сияние. За столь короткое время их общения тот успел побывать легкомысленным, ветреным, раскованным; казалось, его мысли предельно ясны, но на деле глубина их оставалась непостижимой. А эта вечная улыбка на губах — то легкая, то насмешливая, то открытая, — но ни разу за все время она не коснулась его глаз.
Человек, подобный цветам в зеркале или луне в воде: на первый взгляд рукой подать, а присмотришься — далеко за краем небес. Назовешь его скрытным и расчетливым, но в политических бурях и бесчисленных интригах при дворе от него нет и тени; назовешь ветреным и страстным, но в мирских страстях и узах жизни и смерти не замечал за ним ни единой остановки; назовешь отрешенным от суеты, но он упорно восседает на вершинах храма власти. Разгадать его попросту невозможно.
В конце концов он свел все впечатления к двум словам: точно лис.
http://bllate.org/book/31579/3853946
Готово:
