— Благородный наложник Дуань, — прямо и без обиняков спросил он, — что ты можешь сказать в свое оправдание?
Дуань Янь слегка приподнял веки, и в его темных глазах плескалось лишь праздное равнодушие:
— А что ты хочешь от меня услышать?
Евнух Ма снова заголосил:
— Ваше Величество! Посмотрите на него! Он даже не смеет назвать себя слугой, да и к Вашему Величеству обращается без всякого должного почтения!
— ... — Ни Сюй проигнорировал евнуха Ма и снова обратился к Дуань Яню: — Зачем ты распустил руки и ударил его?
Юноша, скрестив руки на груди, прислонился к стене и небрежно бросил:
— Захотел и ударил, какая тебе нужна причина?
Окружающие снова дружно втянули воздух.
Этот заложник из государства Янь обладал поистине неслыханной дерзостью и дикой, безумной наглостью!
Евнух Ма же от злости едва не лишился чувств.
Ни Сюй слегка закусил губу и произнес:
— Ты избил человека без всякой причины и нарушил дворцовый устав, неужели не боишься, что я лишу тебя твоего титула?
Дуань Янь окинул его взглядом.
Ни Сюй ожидал, что тот выдаст что-нибудь вроде и что с того, да я только об этом и мечтаю, или же для меня это великая честь. Но Дуань Янь, помолчав немного, вдруг произнес:
— Раз Ваше Величество так непреклонно, мне останется лишь смириться.
— Как говорится, муж и жена — один день, а связи на всю жизнь, но я никак не ожидал, что всего за три дня Ваше Величество уже успеет пресытиться.
— Раз уж так, то есть ли у меня этот титул или нет, кажется, не имеет никакого значения. Ваше Величество вольны поступать со мной так, как заблагорассудится.
Произнес юноша безмятежным тоном.
Ни Сюй: «???»
Все присутствующие остолбенели.
Сказав это, юноша выказал самое открытое раздражение, бросил на Ни Сюя темный взгляд и, не удосужившись даже попрощаться, повернулся и зашагал вглубь двора.
Евнух Ма тут же запричитал на разные лады, заливаясь слезами:
— Ваше Величество, вы только посмотрите на него, посмотрите!
Ни Сюй с полминуты постоял в задумчивости на месте, а затем обернулся к толпе, обступившей Чжуитан:
— Все свободны, ступайте по своим местам и ложитесь спать. Эй, кто там, проводите евнуха Ма в его покои, да как следует позаботьтесь о его лице.
Евнух Ма, прикрывая ладонью распухшую щеку, замер в полном оцепенении.
Сяо Хуан отличался прямым нравом, а потому тут же возмущенно выпалил:
— Ваше Величество, неужели вы оставите это безнаказанно и не накажете благородного наложника Дуаня?
Ни Сюй приподнял бровь, посмотрел на него и с серьезным видом произнес:
— У меня свои соображения на этот счет.
Сяо Хуан опешил и растерялся, так и застыв на месте.
Когда слуги разошлись, Ни Сюй уже собирался войти в Чжуитан, как вдруг заметил, что к нему направляется Сяо Цин.
— Что такое? — спросил Ни Сюй.
Сяо Цин тихонько произнес:
— Ваше Величество, прошу простить за излишнюю дерзость, но благородный наложник Дуань в конце концов отправлен сюда государством Янь. Какое бы решение ни принял Ваше Величество, всё должно быть тщательно взвешено, и ни в коем случае нельзя оставлять на виду... слишком много улик.
После этого, не дожидаясь ответа Ни Сюя, он поспешно отдал положенный поклон и удалился.
Ни Сюй задумался и решил, что в словах Сяо Цина есть здравый смысл — толковый парень.
Только вот как его зовут?
Ни Сюй никак не мог припомнить, а потому махнул рукой и отложил это дело на потом, чтобы при случае расспросить евнуха Суна.
Он перешагнул порог Чжуитана и прошел в главное здание. Там он увидел Дуань Яня, который стоял перед ширмой, как раз снимая верхнее халатное платье, чтобы повесить его, и попутно сдергивал с волос шелковую ленту.
— Что это значит? — допытывался Ни Сюй.
Дуань Янь опустил глаза, его лицо выражало полнейшее пренебрежение:
— Я преподал этому евнуху по фамилии Ма небольшой урок. Разве не этого так страстно желало Ваше Величество?
Ни Сюй растерялся:
— Неужели? Разве я вел себя настолько очевидно?
— ... — Дуань Янь обернулся. Он был на полголовы выше Ни Сюя, и когда они сблизились, на собеседника повеяло подавляющим превосходством. В темных глазах отражалась фигура Ни Сюя, а голос звучал холодно:
— Он схватил стоявшую на туалетном столике пудру и принялся натирать мне лицо — разве не ты отдал ему такое тайное распоряжение?
— Хм, — честно признался Ни Сюй, — признаться честно, я и сам не думал, что он впрямь бросится это исполнять.
— Хотя евнух Ма и прислуживает при императорском дворе, у него на уме чужие замыслы, и я давно хотел найти повод отправить его куда-нибудь в другое место, — пояснил Ни Сюй, не удержавшись от легкой улыбки, и добавил: — Не ожидал, что всё пройдет так гладко, так что, если разобраться, это твоя заслуга.
— В качестве вознаграждения, — великодушно объявил он, — я так и быть не стану тебя наказывать.
Дуань Янь с некоторым удивлением посмотрел на него, словно не ожидал, что Ни Сюй станет говорить с ним подобным образом.
Произнося эти слова, он выглядел таким довольным, уголки его глаз и брови так и норовили взлететь вверх, отчего его лицо казалось еще более ослепительным и ярким.
Дуань Янь в упор смотрел на человека перед собой, и его взгляд стал чуть глубже.
Ни Сюй снова сделал пару кругов по залу, отметив про себя, что обстановка здесь и впрямь до крайности убогая.
Имелась лишь самая необходимая утварь: в стоявшей у окна зеленой фарфоровой вазе сияло несколько бамбуковых ветвей, деревянные стол и стулья явно были уже потрепанными, а небольшое ложе выглядело и вовсе примитивно — всего-навсего одна подушка да тонкое одеяло.
— А где же слуги Чжуитана? — вспомнив еще об одной детали, поинтересовался Ни Сюй. — Я видел лишь одну служанку, как ее звали? Разве больше никого нет?
Насколько было известно Ни Сюю, Внутреннее ведомство обычно приставляло к покоям, где кто-то жил, от пятнадцати до двадцати слуг, которые отвечали за уборку, постель, еду, уход за цветами и прочие повседневные заботы. Почему же у Дуань Яня почти не было видно людей?
— Двое: служанка и евнух, — равнодушно ответил Дуань Янь. — Я не стал давать им имена. Тот маленький евнух больно любит поспать, понятия не имею, куда его опять понесло.
Ни Сюй изумился:
— Но как же ты тогда прибираешься здесь после переезда?
— Сам убираюсь, — нахмурился Дуань Янь. — А в чем проблема?
Ни Сюй: «...Никаких проблем. Хозяин новой эпохи и должен своими руками добывать себе пропитание, считаю, это прекрасно».
Дуань Янь: «?»
Какая еще эпоха? Какой хозяин?
Ни Сюй кашлянул. Раз уж сегодня он получил от Дуань Яня помощь и руководствовался принципом не оставаться у кого-то в долгу, он вновь не удержался от вопроса:
— Так, может, мне выделить в Чжуитан еще слуг?
На сей раз Дуань Янь ответил не сразу.
Не дождавшись ответа и почувствовав легкое недоумение, Ни Сюй уже собирался повернуться, как вдруг его затылок накрыла чья-то рука. Пальцы крепко сжались, мягко впиваясь в кожу.
Голос Дуань Яня раздался прямо над ухом:
— Что это Ваше Величество вдруг заговорило о таком?
Ни Сюй испуганно дернулся, пытаясь отпрянуть в сторону, но его шею держали мертвой хваткой, так что пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.
В темных глазах Дуань Яня клубился туман, а иссиня-черные волосы рассыпались по спине. На его бесстрастном лице Ни Сюй уловил едва заметные отблески убийственного намеренья.
— Разве, забирая меня в задний дворец, ты не хотел лишь растоптать и унизить меня, а вместе со мной и все государство Янь?
Взгляд Дуань Яня скользнул по растерянному лицу Ни Сюя, а голос звучал глухо:
— Разве тебе не становится слаще на душе от того, насколько жалко мое существование?
Или же... — юноша вдруг усмехнулся с издевкой: — Ваше Величество засиделось в Чжуитане далеко за полночь вовсе не потому, что собиралось уйти, а потому, что соскучилось по ласкам трехдневной давности? Хотите придумать способ угодить мне, чтобы в постели я еще усерднее прислуживал вашей милости?
Ни Сюй остолбенел от подобного хода мысли.
— Мухи отдельно, котлеты отдельно, — не выдержал Ни Сюй, решаясь восстановить справедливость. — Ты трепал мне нервы целую ночь, а я сослал тебя в задний дворец — считай, квиты. Сегодня ты помог мне, и я просто хотел узнать, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь. Разве в этом есть что-то странное?
Еще как странное, подумал про себя Дуань Янь.
В этом мире око за око, сердце за сердце и честный обмен — пустой звук и насмешка.
Лишь слабые безумно верят в подобные отговорки, но в мире грубой силы всегда можно взять столько, сколько пожелаешь. Какая здесь может быть справедливость?
Вместо того чтобы верить словам Ни Сюя, куда безопаснее заподозрить у него тайный умысел.
Поэтому Дуань Янь разжал пальцы на шее Ни Сюя, скользнул рукой ниже и без церемоний ухватил его за талию:
— Если Ваше Величество так жаждет освежить в памяти те ощущения, не нужно выстраивать столь долгие подступы, я с радостью исполню ваш священный приказ. Только вот условия здесь самые спартанские, даже целебной мази не сыскать, боюсь, Вашему Величеству придется немного пострадать.
Ни Сюй пришел в ярость.
Ну просто сумасшедший! Ему про Фому, а он про Ерему! Какое отношение этот бред имел к его словам?!
Дуань Янь как раз опустил взгляд, разглядывая выражение лица стоящего перед ним человека.
У Ни Сюя были красивые персиковые глаза с угольно-черными зрачками и изящно приподнятыми уголками. По форме они обещали сплошное соблазнение, но во взгляде читалась кристальная ясность, и не было ни малейшего намека на хмельной дурман.
Пока Дуань Янь всматривался, в глазах Ни Сюя постепенно закипал гнев, а взоры полыхнули ярким, обжигающим пламенем.
А затем его бесцеремонно оттолкнули прочь.
Дуань Янь: «...»
Ни Сюй яростно зыркнул на него и с возмущением бросил:
— Проваливай! Добра от тебя не дождешься!
С этими словами он круто развернулся и в гневе вылетел за дверь залы.
Дуань Янь так и замер на месте. Лишь спустя долгое время в дверях показалась маленькая служанка и с робким испугом доложила:
— Господин... Ваше Величество уже ушло.
Юноша долго молчал, больше не произнося ни звука. Ополоснув лицо в медном тазу, он молча направился к ложу и лег спать.
Ушло и ушло, бездумно подумал Дуань Янь.
Ночь и так уже глубока, а если бы оно продолжало околачиваться в его покоях, разве не вызывало бы еще больше раздражения? Лучше уж убралось вовремя.
Он закрыл глаза и постарался больше об этом не думать.
*
На следующий день из Императорского кабинета вышло высочайшее повеление: старший евнух евнух Ма за неисполнение обязанностей разжалован на одну ступень и переведен в Текстильное ведомство.
Бывший служащий Внутреннего ведомства Сун Сяоюнь, евнух Сун, отличающийся чистым нравом, заменяет евнуха Ма и становится новым главным евнухом.
Стоило этому приказу выйти, как дворец зашумел от споров.
Повышение одного евнуха и понижение другого — сущая мелочь, но придворные слуги куда больше судачили о том, какими же секретными талантами обладал заложник из государства Янь, раз Ни Сюй не только не покарал его, но еще и втоптал в грязь жалующегося евнуха Ма.
— Вот как? Неужели всё так занимательно?
В Резиденции князя Сюаня Нин Лан полулежал в кресле-качалке посреди сада. Он щелкал тыквенные семечки и с любопытством поглядывал на докладывающего слугу:
— Всё это случилось прошлой ночью?
Слуга кивнул.
— Похоже, этот седьмой принц государства Янь и впрямь владеет парочкой искусительных штучек, способных затмить разум монарха.
Нин Лан с хрустом раздавил в пальцах семечку. В его надменном голосе проступала какая-то странная, неопределенная смесь неприязни и брезгливости:
— Боюсь, то зелье, что я велел поднести моему августейшему брату некоторое время назад, лишь сыграло на руку этому негодяю, и теперь он намертво присосался к брату.
— Интересно, какими же невероятными постельными фокусами он затуманил брату рассудок, раз тот ради него даже главного евнуха при дворе сменил?
Нин Лан с силой сжал ладонь и вдруг почувствовал острую боль — скорлупка семечки впилась ему прямо в ладонь. Разжав руку, он с удивлением уставился на выступившую кровь.
http://bllate.org/book/31577/3853765
Готово:
