— Ваше Величество, вы остались довольны тем, как вас ублажил Заложник из государства Янь в ту ночь?
Нин Сюй застыл на своем месте, глядя в глаза собственному брату, в чьем взгляде читалась лишь злоба. То нежное чувство братской привязанности, что только что зародилось в его сердце, в мгновение ока разбилось о слова Нин Лана.
— ...О каком лекарстве ты говоришь? — прямо спросил он, не сводя глаз с Нин Лана.
Нин Лан сохранял невозмутимый вид. Он даже взял чашку с чаем, который Нин Сюй налил ему минуту назад, сделал глоток и лишь потом медленно произнес:
— Это лекарство я достал, приложив немало усилий. Его еще никто не пробовал, так что я решил дать Вашему Величеству первым отведать новинки.
Он широко улыбнулся, и уголки его губ поползли вверх:
— Расскажи мне, каков был вкус? Неужели оно настолько пробирает до самых костей, что тот Заложник до сих пор не может встать с постели?
Нин Сюй молчал.
И правда, с постели встать было невозможно, только вот не мог подняться вовсе не Дуань Янь, а сам Нин Сюй. Его лицо окончательно похолодело, а остатки добрых чувств к брату улетучились. Понизив голос, он спросил:
— Двери дворца той ночью заперли тоже по твоему приказу?
Нин Лан с невинным видом посмотрел на него:
— Я лишь велел евнуху Ма присмотреть за всем. Ваше Величество впервые познали плотские утехи и, возможно, не рассчитали бы сил. Если бы двери остались открытыми и Заложник сбежал, это было бы весьма прискорбно.
Рука Нин Сюя, лежавшая на краю каменного стола, сжалась в кулак, а в душе бушевала буря. В одно мгновение он не мог решить, что более безумно: то, что его собственный брат осмелился подсыпать ему тайное снадобье, или то, что евнух Ма — главный евнух при новом императоре — подчиняется не ему, а Жунь-вану.
Могу ли я, будучи императором, просто приказать бросить Нин Лана и евнуха Ма в тюрьму и казнить их? — подумал Нин Сюй.
Пока он боролся с противоречивыми чувствами, не зная, как отреагировать, он заметил, что брат подался вперед. У Нин Лана было безобидное круглое лицо, и пусть его черты не отличались особой утонченностью, он легко располагал к себе. Нин Сюй поначалу и сам попался на эту уловку, приняв его за наивного юношу.
Теперь же Нин Лан с прежним любопытством и легким недоумением подался ближе и спросил:
— Ваше Величество, вы не рады?
Нин Сюй с трудом заставил себя успокоиться. В прошлой жизни он столько лет прожил, следуя привычному порядку: учеба, друзья, быт — у него почти никогда не случалось моментов, когда его так подло подставляли. Поэтому сейчас, глядя на злонамеренного Нин Лана, он чувствовал некоторую растерянность.
— Чему мне радоваться? — Нин Сюй подавил эмоции внутри и холодно ответил: — Ты действовал самовольно, без моего позволения. Или ты ожидал, что я буду благодарить тебя за эту услугу?
Нин Лан немного отстранился и с жалостным видом произнес:
— Ваше Величество, не сердитесь. Я ведь хотел, чтобы вам было хорошо. Этот Заложник по фамилии Дуань выглядит таким строптивым, если не укротить его должным образом, разве не поранился бы Ваше Величество?
Нин Сюй едва сдержался, чтобы не закрыть ему рот рукой. С трудом взяв себя в руки, он лишь бросил:
— Довольно. Я не хочу больше обсуждать это дело.
Нин Лан послушно замолчал, лишь облокотился на край стола и с улыбкой смотрел на Нин Сюя. От этого взгляда по спине Нин Сюя пробежал холодок, чай больше не лез в горло. Он уже собирался выпроводить гостя, как вдруг услышал:
— На самом деле, я теперь и сам жалею.
Нин Сюй вопросительно взглянул на него.
— С такой-то внешностью, как у Вас, Ваше Величество, после того снадобья вы наверняка затмили бы своей красотой всех красавиц под луной. Жаль, что столь дивное зрелище досталось лишь этому презренному Заложнику. Это досадно до невозможности, — сказал Нин Лан.
— ... — Нин Сюй больше не мог этого выносить, резко вскочил и рявкнул: — Вон!
***
Отправив брата из дворца с помощью слуг, Нин Сюй остыл и начал тщательно обдумывать ситуацию. Поступок Нин Лана лишь на первый взгляд казался блажью, на деле же в нем скрывался глубокий умысел.
Во-первых, после кончины покойного императора единственными законными наследниками остались он и Нин Лан. Нин Сюй взошел на трон, можно сказать, случайно, и его младший брат, который был всего на три года моложе, наверняка затаил обиду. Но раз уж Нин Сюй стал императором, как бы Нин Лан ни завидовал, открыто действовать он не мог. Оставался лишь один путь — подтолкнуть Нин Сюя к самоуничтожению.
Будь то подсыпанное снадобье или приказ евнуху Ма запереть двери — все это было мощным инструментом, чтобы слухи о распутстве Нин Сюя разнеслись по всему дворцу и Столице. После той ночи Дуань Янь наверняка затаил глубокую обиду, а репутация Нин Сюя, и без того не блиставшая, окончательно была запятнана.
Поняв все эти хитросплетения, Нин Сюй почувствовал, как бешено заколотилось сердце. А что до дерзких речей Нин Лана, то, возможно, он просто прощупывал почву, чтобы узнать отношение императора к распутству. Если бы Нин Сюй сегодня показал, что доволен, то, скорее всего, в будущем Нин Лан начал бы без конца присылать ему красавцев.
Несносный братец! — мысленно выругался Нин Сюй. От былого впечатления, что Нин Лан мил и безобиден, не осталось и следа. И ведь не придешь же к нему с обвинениями из-за такой мелочи, чтобы казнить. В конце концов, Нин Лан с пеной у рта доказывал, что заботился о благе брата и хотел помочь ему успешно провести ночь с Заложником из государства Янь.
Ирония была в том, что Нин Сюй не только не подавил Дуань Яня, но, чувствуя головокружение и слабость в конечностях, сам оказался под ним.
— Впредь, если не будет срочных дел, пусть Жунь-ван не заходит во дворец, — Нин Сюй бросил взгляд на евнуха Ма, прислуживающего рядом, и с негодованием добавил: — Я только взошел на престол, у меня полно государственных забот, мне некогда вести пустые братские беседы.
Увидев, что евнух Ма хочет что-то возразить, он оборвал его:
— Подавай паланкин, я направляюсь во внутренние покои.
Когда он сел в паланкин, то снова произнес:
— Евнух Ма, можешь идти отдыхать, позови евнуха Суна прислуживать мне.
Евнуха Суна звали Сун Сяоюнь, он отвечал за сон и трапезы императора. Его положение было ниже, чем у евнуха Ма, но для посещения внутренних покоев вызов его к себе был делом вполне естественным.
Евнух Сун вскоре прибежал и, склонившись, спросил:
— Куда желает отправиться Ваше Величество?
Нин Сюй призадумался:
— В каком дворце сейчас живет Дуань Янь?
Память у евнуха Суна была хорошая, он тут же ответил:
— Отвечаю Вашему Величеству: благородный наложник Дуань проживает в Чжуитане.
— Где этот Чжуитан? — спросил Нин Сюй.
— ... — Евнух Сун начал описывать: — В северо-восточном углу дворца, довольно далеко. Если Ваше Величество изволит отправиться туда, то придется ехать в паланкине добрую половину часа.
Нин Сюй вспомнил: это же он сам сослал Дуань Яня в такой далекий и уединенный уголок. Вчера, когда евнух Сун принес реестр, Дуань Яня поначалу распределили в центральный дворец, так как он уже прислуживал в спальне императора. Но Нин Сюй, обнаружив это, в порыве злости тут же приказал перевести его в самый дальний и глухой край.
Интересно, успел ли Дуань Янь прибраться там к этому часу? Сможет ли он сегодня отдохнуть? Если нет — то и прекрасно. С того дня, как три дня назад его хорошенько потрепали, Нин Сюй не мог спокойно спать: поясница ныла, и как бы он ни лежал, удобнее не становилось. И в качестве ответной любезности он, конечно, не позволит Дуань Яню жить припеваючи!
Паланкин долго покачивался, прежде чем снаружи раздался голос евнуха Суна:
— Ваше Величество, мы почти у Чжуитана.
Нин Сюй отозвался и выпрямился. Как раз он собрался приподнять занавеску, чтобы взглянуть, как вдруг услышал шум голосов. Нахмурившись, он спросил:
— Что происходит?
Перед Чжуитаном собралось больше десяти человек — евнухи и служанки. Впереди стояли двое юношей, один в одежде цвета гусиного пуха, другой — в изумрудно-зеленой.
Когда Нин Сюй вышел из паланкина, он как раз увидел, что юноша в желтом, скрестив руки на груди, стоит перед дверью Чжуитана и громко кричит:
— Выходи, если смелый! Мне не терпится посмотреть, как выглядит тот мужчина, которого Ваше Величество единственный раз соизволил посетить и даже пожаловал титул!
Второй юноша в зеленом подстрекал его:
— Ну и что с того, что есть титул? Разве его не сослали в этот захолустный дворец по прямому приказу императора? Видно, плохо ублажал ночью, раз Ваше Величество так им побрезговал. Пойдем лучше назад, смотреть тут не на что.
Юноша в желтом настаивал:
— Нет! Я обязан увидеть его собственными глазами!
Нин Сюй: «...»
Эх, до боли знакомый, избитый сюжет притеснений в гареме. Но раньше все сериалы, что он смотрел, показывали ситуацию со стороны униженного главного героя, а возможности самому оказаться в роли императора и наблюдать за этим со стороны у него еще не было.
По логике вещей, следующим шагом должно стать его появление — императора, который выходит вперед, разражается грозным криком на этих наглых юнцов, а затем встречается с терпеливым и сильным героем, живущим в глубине дворца, и говорит ему: «Впредь, если такое повторится, говори мне, я буду твоей опорой».
Подумав об этом, Нин Сюй усмехнулся, свернул с дороги и спрятался за дворцовой стеной. Ему было любопытно послушать, как именно сейчас распекают Дуань Яня!
Евнух Сун и остальные слуги: «???»
Двое юношей вместе со слугами еще долго шумели у ворот, выкрикивая оскорбления, пока не выдохлись, но изнутри не донеслось ни звука, будто там все онемели. Даже Нин Сюй, стоявший в стороне, невольно подумал: неужели Дуань Янь ушел гулять? Вот досада, столько криков впустую.
В этот момент он услышал, как юноша в зеленом спросил:
— Может, благородного наложника Дуаня нет внутри?
Юноша в желтом ответил:
— Невозможно. Я заранее приставил людей, вчера он привез сюда вещи и с тех пор ни разу не выходил.
— Может, он боится показаться нам на глаза?
— Хм, Заложник из побежденного государства, ничтожество, да еще и в опале у императора — конечно, он трусит и прячется.
— И что делать? Будем искать его?
— Раз он не выходит, — юноша в желтом закатал рукава и с угрожающим видом произнес: — Мы войдем сами. Эй, вы! — он поманил к себе нескольких дюжих евнухов, указал на деревянные ворота и приказал: — Выломайте эту дверь! А за ремонт я заплачу сам!
Нин Сюй нахмурился. Ссоры ссорами, но если дело доходит до потасовки, это уже никуда не годится. Нин Сюй, как истинный сторонник порядочности и добродетели, считал, что ругаться нужно словами, а до рукоприкладства опускаться — это слишком грубо.
http://bllate.org/book/31577/3853762
Готово:
