(35) Торжественный ужин, полный тревог
— Божественное Искусство Холодной Луны… — Фан Мин в восторге пробовал слова на вкус. — Божественное Искусство Холодной Луны… Какое крутое название… — Он с лукавой, чуть подобострастной улыбкой потянул Су Цзуя за руку и потряс её: — Отец… до какой степени ты силен? Это Божественное Искусство Холодной Луны звучит так величественно… Расскажи-ка мне…
Су Цзуй, глядя на Фан Мина, невольно прыснул со смеху:
— Ха-ха… Божественное Искусство Холодной Луны… Если я скажу, что это боевое искусство номер один на всём Парящем Континенте, то ничуть не преувеличу. Подумай сам… его секретная техника Зеркальные Цветы и Луна на Воде способна преодолевать пространство и время, ты уже видел крупицу её силы.
Он слегка коснулся пальцем лба Фан Мина:
— Овладеть им несложно, трудно понять и достичь его истинной сути. Но ты…
Фан Мин поспешно спросил:
— Что со мной?
Су Цзуй улыбнулся:
— Тело Яньэра унаследовало мои черты, он действительно был редким гением боевых искусств, но его сердце было узким, а одержимость — глубокой… При таком характере невозможно постичь высшее мастерство, он лишь зря растратил прекрасные задатки.
Его большая ладонь мягко скользнула по сияющим глазам Фан Мина:
— Но мой Минмин другой… Нет, в прежние годы ты тоже не был готов.
Фан Мин призадумался:
— В прежние годы я тоже не был готов? Почему? — Он склонил голову набок. — Неужели из-за того, что я был слишком радикален? Слишком безумен? Из-за скверного характера? — Он с укором взглянул на Су Цзуя: — Это всё потому, что ты меня не хотел…
— Верно, — тихо ответил Су Цзуй и легко вздохнул, поправляя прохладную гладкую прядь волос, упавшую на шею Фан Мина. — Слишком неистовый характер… переменчивое настроение, тяжелая обида… ты зашел в тупик. Если бы ты оставался тем же безрассудным юношей, я бы ни за что не позволил тебе заниматься боевыми искусствами, опасаясь, что ты падешь жертвой искажения ци. — Он подцепил пальцем подбородок Фан Мина: — А самое главное — в прошлом твое тело было слишком слабым, изнуренные меридианы не выдержали бы колоссальной внутренней энергии. Попытайся ты тогда практиковаться — обязательно погиб бы от разрыва сосудов.
При упоминании о теле Фан Мин внезапно осознал, что почти забыл о своей былой слабости. Сейчас он искренне благодарил тело Су Иньяна — столько жизненных сил, такая легкость… Стоило закрыть глаза, как внутри словно начинала бурлить неисчерпаемая, наполняющая силой мощь. Это чувство было великолепным: будто старый, прогнивший он рассыпался в прах, а новый — восстал из руин, покрытых шрамами, и зазеленел, сияя бесконечной свежестью жизни.
Словно почувствовав радость в глубине души Фан Мина, Су Цзуй с улыбкой обнял его за плечи:
— Минмин уже переродился. Ты можешь совершать то, что раньше было невозможно, можешь отбросить все тревоги и сосредоточиться на том, чтобы наслаждаться отцовской любовью. Ты — настоящий любимец небес. Я буду постепенно направлять тебя в боевых искусствах и обязательно сделаю мастером, превосходящим даже меня.
Фан Мин тоже улыбнулся — на самом деле всё это было второстепенным. Там, где есть ты… уже мой рай.
Вскоре пришло время банкета. Ужин был небольшим, его устроили в саду.
За столом Фан Мин оказался рядом с Ли Шиланем. Он ожидал, что с этим маленьким красивым перчиком не обойдется без перепалки, но к его удивлению, мальчишка весь вечер был необычайно тихим… даже чувствовал себя неуютно, уткнувшись в тарелку. Иногда Фан Мин ловил его взгляд, но стоило это заметить, как Ли Шилань тут же отводил глаза в сторону. Фан Мина и так мучил вездесущий Су Иньян, поэтому на странности Ли Шиланя он не обращал внимания, продолжая спокойно есть и пить.
Остальные пили крепкое вино, но им с Ли Шиланем, как несовершеннолетним, полагалось лишь фруктовое вино непонятного состава. Глядя на танцы и акробатов, Фан Мин заскучал до предела и в середине вечера выбрался из шумного зала, чтобы глотнуть свежего воздуха у обрыва. Едва он присел на камень, как почувствовал, что кто-то идет следом.
— Выходи, — Фан Мин закатил глаза, искоса посмотрел на подошедшего юношу и насмешливо выгнул бровь: — Зачем идешь за мной? Влюбился, что ли?
Ли Шилань заскрежетал зубами:
— Кто за тобой идет?! Я… я просто вышел подышать! — Он покраснел, помялся на месте, но всё же сел рядом с Фан Мином, демонстративно отвернувшись. — Эй! Ты… правда из-за искажения ци… многое забыл? — Он обернулся и с нерешительностью заглянул в глубокие глаза Фан Мина, мерцающие в ночи. — Прошлое… ты совсем не помнишь?
Фан Мин прикусил губу, задумавшись на несколько секунд, затем поднял взгляд и с полуулыбкой ответил:
— Это правда. Но не совсем… временами я в ясном сознании, а временами — в полном тумане. Например, когда увидел тебя днем, я действительно не смог узнать, кто ты такой.
Услышав это, маленький перчик подпрыгнул:
— Ты! Не узнал меня?! А почему тогда так нагло издевался?! — Его щеки вспыхнули еще сильнее.
Фан Мин с улыбкой придвинулся к малышу:
— Может, я привык тебя задирать… если не помучаю тебя немного, кажется, будто чего-то не хватает.
Когда он закончил, Ли Шилань, всё еще красный, пробормотал:
— Ты… совсем не изменился, даже говоришь такие же мерзости, как раньше…
Как раньше? Фан Мин испытал удивление и неприятный укол в сердце:
— Мои слова были такими же, как раньше? — Как это возможно? Разве он может быть таким же, как этот Су Иньян?
— Ну да… ты и раньше любил меня задирать, вечно говорил, что без этого тебе не по себе… — Ли Шилань посмотрел на Фан Мина и надулся: — Ну надо же… человек, который от искажения ци всё забыл, а издевательства надо мной — нет… Ну точно, прирожденный негодяй.
Внезапное упоминание о том, что он произносит те же слова, что и прежний Су Иньян, расстроило Фан Мина. Он помрачнел и коротко бросил:
— Заткнись! — Он потер глаза, не желая продолжать разговор. Ли Шилань поджал губы, встал, сердито взмахнул рукавом и ушел.
Фан Мин тихо сидел на камне, обхватив колени, и смотрел вниз, на обрыв. Ночной ветерок был свежим, цветы, казалось, тоже уснули — их аромат был тонким и безмятежным, принося покой. Позади, в саду, сияли огни, свет пробивался сквозь листву и падал на темное дно ущелья, оставляя Фан Мина в тени кустов. Он безмятежно откинулся на спину, лежа на скале.
Шум банкета то приближался, то удалялся, и Фан Мин начал медленно погружаться в дрему…
(36) Дух меча
Дзынь… — раздался хрустально-чистый звон. Фан Мин открыл глаза и увидел рядом с головой белый нефритовый кувшин с вином.
Он сел и посмотрел на Су Мина, который пил из другого кувшина. Фан Мин поднес свой к носу, понюхал и улыбнулся:
— Надеюсь, это не очередное сладкое фруктовое вино… М-м… какой аромат… — Он взбодрился, сделал большой глоток, не обращая внимания на вино, стекающее по подбородку, и, сияя улыбкой, поднял большой палец вверх: — М-м! Отличное вино! Ты настоящий друг!
— Только этот кувшин. Если будет больше, господин меня отчитает, — мягко усмехнулся Су Мин и, будто по волшебству, достал тарелку с закуской — видимо, тоже прихватил с банкета. Они вдвоем спрятались в этой маленькой тени, наслаждаясь тишиной и лениво перебрасываясь словами.
Прошло около получаса, когда раздался тревожный голос Цици со всхлипами:
— Ваше Высочество… Одиннадцатый принц… Ваше Высочество!
По тону малыша Фан Мин понял, что если не покажется, тот начнет рыдать. Он отложил кувшин и вместе с Су Мином вышел из кустов, чтобы вернуться на праздник.
Скучный банкет продлился недолго, через час всё закончилось. Фан Мин в сопровождении Цици, Су Мина и отряда стражников покинул королевский дворец и направился к своей резиденции. Путь занимал менее сорока минут, совсем недалеко.
По словам Су Мина, в столице было три резиденции для принцев, не достигших совершеннолетия и не получивших свои уделы: Павильон Горного Дождя, Башня Осеннего Ветра и Обитель Зимнего Солнца. Сейчас они направлялись в Павильон Горного Дождя — самую большую и близкую к дворцу из трех.
Говорят, что Су Иньян жил здесь с пятнадцати лет, когда по обычаю покинул дворец — уже больше двух лет. В четырех кварталах отсюда находилась резиденция зятя, супруга седьмой принцессы Су Пяньпянь — мужа по имени Чэн Вэй.
Похоже, Василиса Ли Ло действительно души не чаяла в своих детях, устроив их поближе к себе, чтобы чаще видеться и помогать друг другу. Фан Мин был слегка тронут — он и не думал, что в королевской семье бывает такая привязанность… В XXI веке в семье Фан, кроме отца и тети, он не ощущал заботы ни от кого из родных, особенно от матери…
Он внезапно позавидовал Су Иньяну — хотя бы за то, что у него была такая любящая мать, пускай даже это был мужчина…
— Приветствуем возвращение Вашего Высочества.
Фан Мин пришел в себя. Они стояли перед освещенными воротами. Девушка лет двадцати в синем одеянии склонилась в поклоне, ведя за собой остальных. Она выпрямилась — спокойная, с тонкими чертами лица, холодная и грациозная, словно орхидея под луной.
Это была Хань Юй, о которой упоминал Су Мин. Женщина, назначенная Василисой еще тогда, когда Су Иньян переехал сюда в пятнадцать лет, чтобы обучать его искусству любви… Позже она стала управляющей в резиденции. Говорили, что она невероятно способная, всё держит в руках, но при этом довольно холодная. Сегодня, увидев её, Фан Мин понял, что она действительно ледяная красавица, как и гласили слухи.
— Ты устала в мое отсутствие, Хань Юй, — сухо сказал Фан Мин.
— Вы слишком добры, Ваше Высочество. Заботиться о делах резиденции — мой долг, — так же сдержанно ответила Хань Юй. Она привычным движением помогла Фан Мину снять тяжелый плащ, защищавший от ночного холода, и убрала его.
— Принц Минь останется здесь на некоторое время, распорядись приготовить для него лучшие покои, — приказал Фан Мин и указал на Цици: — Это слуга, которого я взял у отца. Отныне он будет прислуживать мне лично, выдели ему комнату рядом с моим двором. Вещи из карет — это подарки, полученные мной, перенесите их в мой двор, будьте осторожны.
Только тогда Фан Мин вспомнил, что с ними приехал еще один человек, оставшийся в другой паланкине… Он вернулся к воротам и с улыбкой приподнял занавеску:
— Господин Чу.
Тихий двор тонул в звездном небе, а в вышине плыли клочья облаков.Должно быть, он скоро придет... — Фан Мин сидел на каменном столе посреди внутреннего двора, глядя в небо и бормоча себе под нос. — Уже два часа прошло... Пора бы ему уже закончить свои дела.
Все было устроено как нельзя лучше. По правде говоря, эта резиденция была весьма неплоха. Пусть она уступала королевскому дворцу в размерах, зато здесь было все необходимое, и жилось тут гораздо привольнее. Фан Мин начал даже проникаться симпатией к этому месту.
— Как только господин освободится, он сразу придет, — успокоил его сопровождавший его Су Мин.
Фан Мин, словно что-то вспомнив, выпрямился:
— Су Мин... Я отчетливо помню, что в прошлый раз не видел у тебя меча. Чем же ты тогда полоснул горло Красному Вану? У тебя припрятано другое оружие?
Фан Мин с живым интересом ухватился за рукав Су Мина, осматривая его со всех сторон, а затем потянулся и ощупал его пояс. Не найдя ничего, он игриво ткнул Су Мина плечом:
— Эй... Кто бы мог подумать, а ты, оказывается, крепкий парень!
Су Мин смущенно отстранился, отвязал висевший на поясе белоснежный длинный меч и одним быстрым движением извлек его из ножен. Сияющее лезвие переливалось красками. Су Мин отвел руку назад и, слегка прижав острие к столу, изогнул клинок в тонкую, гибкую дугу:
— Мой меч, Зверь-Царь, по своей природе — гибкий клинок.
Он нажал на невидимый глазу выступ на белой рукояти, и верхняя часть ее соскользнула, обнажая под собой еще одну, более тонкую, обтянутую белой мягкой кожей.
— Вот так... — Су Мин обернул меч вокруг пояса. — Если спрятать его под кушаком, он становится скрытым гибким клинком. В бою я направляю в него Истинную Ци, и тогда клинок по моей воле становится то мягким, то твердым.
Фан Мин, глядя на это с восхищением, радостно захлопал в ладоши:
— О! Здорово!
Он потянулся было потрогать лезвие, но Су Мин поспешно остановил его, опасаясь, что Фан Мин поранится, ведь клинок был обоюдоострым. Фан Мин оставил эту затею и взялся за белоснежные ножны, чтобы изучить их. Его пальцы легонько скользили по гладкой, теплой поверхности, напоминающей слоновую кость. Вырезанный на них черный тигр выглядел невероятно изысканно, словно живой... И вдруг...
— А! — Фан Мин вздрогнул, рефлекторно отбросил ножны в сторону и замер, уставившись на неподвижный белый предмет на земле.
— Что случилось?! — воскликнул Су Мин.
Фан Мин указал на ножны, с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и, вытаращив глаза, посмотрел на Су Мина:
— О-оно... оно меня лизнуло! Что это за штука? Этот тигр только что лизнул мне палец!
Су Мин тоже округлил глаза, поднял ножны и с недоверием посмотрел на черного тигра. И правда — положение тигра изменилось... Теперь он смотрел прямо перед собой. Заметив, в каком ошеломленном и испуганном состоянии пребывает Фан Мин, Су Мин рассмеялся:
— Похоже, мой Дух меча проникся симпатией к молодому господину. Он, должно быть, выражает тебе свое расположение, не бойся.
— Дух меча? Что это такое? — Фан Мин с опаской потер палец, который его лизнули, а затем вытер его о край одежды.
Су Мин, глядя на эту неловкую, но по-своему забавную сцену, улыбнулся:
— Дух — это душа оружия. У мечей есть Духи меча, у сабель — Духи сабли... У каждого вида оружия есть свой дух. Только оружие, обладающее душой, может достичь единения с разумом хозяина и проявить всю свою мощь. Это и есть мой Дух меча — Зверь-Царь.
— У всех так? У каждого, у кого есть оружие?
— Не обязательно. Дух Боевых Искусств рождается путем выплавки Первичной Души человека, требования к этому крайне суровы, поэтому тех, кто действительно владеет одушевленным оружием, можно пересчитать по пальцам.
— Что делаете? — раздался мягкий голос.
Оба одновременно обернулись. Из пустоты, медленно опускаясь на землю, появился высокий мужчина в черных одеждах, чьи длинные волосы и пояса развевались на ветру. Он сложил руки, и золотистые полупрозрачные Оперенные Деяния втянулись в его рукава. Легко ступив на землю, он подошел к ним, взглянул на разобранный меч на столе и покачал головой:
— Минмин, ты снова решил подшутить над Су Мином?
Фан Мин с воодушевлением покачал головой:
— С чего бы? — Он осторожно поднял ножны: — Это и есть Дух меча? Почему он может двигаться?
Как только он взял ножны в руки, черный тигр снова зашевелился, словно живой.
— Дух оружия создается путем выплавки Первичной Души, — объяснил Су Цзуй, взяв ножны и погладив тигра. Тот тут же, подобно котенку, перевернулся на спину, подставляя живот. Су Цзуй улыбнулся: — Вот так. Для основы Духа необходима связь с Первичной Душой, которая неразрывно переплетена с хозяином оружия, а также требуется железная воля и наполненная жаждой убийства кровь.
Су Цзуй указал на Су Мина:
— Зверь-Царь Су Мина известен во всех пяти государствах. Его Дух меча был создан из Первичных Душ двенадцати доблестных воинов, которые годами следовали за ним и пали в битве. Они добровольно вошли в Плаввильную Печь, чтобы выковать для него этот меч, создав невиданного доселе Зверя-Царя. Если боевой потенциал Су Мина равен десяти, то, взяв в руки Зверя-Царя, он усиливается до тринадцати и выше.
— Точно! — Су Цзуй вдруг пришел в возбуждение и схватил Фан Мина за руку. — Есть способ!
Способ Су Цзуя заключался в том, чтобы использовать Первичную Душу Су Иньяна для создания Духа Боевых Искусств для Фан Мина. Его Первичная Душа, безусловно, была тесно связана с нынешним телом Фан Мина, а сам он обладал несгибаемой волей и немалым боевым опытом... Лучшего варианта для создания Духа было не найти. В некотором смысле, создание Духа Боевых Искусств было даже более гуманным, чем полное рассеивание его души.
— Но... — Су Цзуй нахмурился, в его глазах читалась тревога. — Я смогу удерживать Первичную Душу Яньэра лишь полмесяца. Если мы хотим создать Дух, нужно успеть за это время. Но твой нынешний уровень культивации... Даже если Дух будет создан, вдруг ты не сможешь его подавить... Тогда есть риск, что он вытеснит твою собственную душу из тела.
— Вот как... — пробормотал Фан Мин, а затем беззаботно улыбнулся: — Попробуем. Кто знает, к чему это приведет, если не попытаться? — Он протянул руку и осторожно потрогал тигра на ножнах.
— Серебряная Змея, подаренная императором Красного Вана в прошлый раз, как нельзя лучше подходит в качестве оружия, — Су Цзуй похлопал Фан Мина по плечу. — Много лет назад правитель государства Хунжань совершил долгое путешествие к легендарным островам, парящим высоко в небе, и нашел там редкую Серебряную Змею. Она была невосприимчива к воде и огню, неуязвима для мечей и копий, ядовита и свирепа. Он привез ее в Хунжань, вымочил в особом отваре... и в итоге изготовил из нее гибкий и прочный хлыст Серебряная Змея.
— А? — Фан Мин в ужасе прижал руку к груди. — Так... этот хлыст сделан из настоящей змеи? Неудивительно, что он такой жуткий... Каким образом они заставили тело змеи остаться целым после смерти? — Осознав главное, он в неверии вытаращил глаза: — Подходящее оружие... Неужели мне придется использовать это?! Нет, нет, ни в коем случае... Я боюсь змей!
Су Цзуй вспомнил, как в детстве двоюродные братья и сестры Фан Мина разыграли его, подсунув змею с удаленными ядовитыми зубами... Ему стало одновременно и смешно, и жаль сына. Он прыснул со смеху:
— Минмин... Все в порядке, это всего лишь обработанная змея, неодушевленный предмет. Даже если бы это была настоящая змея... бояться нечего, поверь отцу. — Сказав это, он ласково погладил Фан Мина по спине, стараясь его утешить.
— М-м-м, — Фан Мин отчаянно мотал головой. — Нет... правда нет... Я просто не могу принять эту вещь... — Он с надеждой посмотрел на Су Цзуя, а затем на Су Мина: — Может, найдем другое оружие? Не обязательно использовать именно его, правда же? Ну пожалуйста... — Он сложил руки в умоляющем жесте: — Лишь бы не этот змеиный хлыст... что угодно другое...
Су Цзуй и Су Мин одновременно покачали головами, отчего сердце Фан Мина ушло в пятки. Он в раздражении взъерошил волосы:
— У каждого человека есть слабости, верно? Ну боюсь я змей... просто боюсь, и все! — Он печально посмотрел на Су Цзуя: — Пап... у меня после того раза осталась психологическая травма... это не так легко преодолеть.
— Ты сам понимаешь, что это психологическая травма, и преодолеть ее непросто... но возможно. — Су Цзуй погладил его по макушке. — Раз это твоя слабость, нужно пытаться ее исправить... Если встретишь страх лицом к лицу, со временем станет легче. Главное то, что на данный момент только этот хлыст Серебряная Змея является достаточно ценным оружием, которое соответствует нашей технике Божественное Искусство Холодной Луны.
— Значит... мне придется подстраиваться под него? — Фан Мин обреченно вздохнул. — Ладно... я понял... Я постараюсь... постараюсь...
Фан Мин и не подозревал, насколько трудной окажется эта задача.
— Минмин, я хотел, чтобы твое тело постепенно привыкло к циркуляции внутренней энергии, и с моей ежедневной помощью твоя внутренняя сила росла бы сама собой... — Су Цзуй приложил ладонь к спине Фан Мина, а другой рукой придерживал его за плечо. — Но через полмесяца мы должны провести выплавку духа для хлыста, и без определенного уровня внутренней силы ты не сможешь его укротить... Поэтому нам придется ускориться.
— Ты сейчас скажешь мне, что это будет больно и тяжело, но если я вытерплю, то все получится? — Фан Мин запрокинул голову и озорно усмехнулся. — Я уже могу предугадать твои слова.
Это дерзкое поведение вызвало у Су Цзуя улыбку. Он ткнул сына пальцем в лоб:
— Остряк! — Затем он посерьезнел и выпрямил плечи Фан Мина: — Ладно, хватит баловаться, пора начинать. Если не произойдет ничего непредвиденного, у нас есть две недели, то есть четырнадцать дней. Я повторю план.
Фан Мин кивнул. Согласно плану отца, в течение первой недели три дня отец будет вливать в его тело определенное количество Истинной Ци, направляя внутреннюю энергию так, чтобы она смешивалась с чужеродной, укреплялась и в конце концов возвращалась в Даньтянь. Оставшиеся четыре дня нужно будет использовать накопленную энергию, прогоняя ее через все меридианы, наполняя точки и сосуды, чтобы укрепить основы.
В процессе этого боль была неизбежна, особенно в последние четыре дня, когда распирание меридианов станет мучительным. Но, вероятно, все это было ничем по сравнению с тем, что ожидало его на второй неделе... Фан Мин подумал, что, если бы обучение боевым искусствам было таким сложным, он бы лучше отказался — ведь, в конце концов, он считал, что сила сильного человека заключается не только в кулаках, но и в уме.
Однако теперь все шло к тому, что ему придется терпеть боль ради обучения. Неужели сама судьба решила снова посмеяться над ним?
— Минмин, сосредоточься. — Заметив, что Фан Мин витает в облаках, Су Цзуй строго предупредил: — Если не сконцентрируешься, энергия пойдет не по тому пути, и тогда тебе придется несладко — будешь страдать от холода и жара одновременно. — Он добавил: — Божественное Искусство Холодной Луны — крайне холодная техника, и Истинная Ци ее также пронизывающе холодна... Не сопротивляйся этому холоду, попробуй принять его, привыкнуть. Со временем он сольется с твоей собственной энергией, и ты перестанешь чувствовать мороз.
— Начинаем.
С этими словами Су Цзуя долгий поток холодной, как лед, энергии начал проникать в его тело через спину. Фан Мина пробила сильная дрожь.
http://bllate.org/book/31574/3853294
Готово:
