В деревне Юньшуй кто за глаза не судачил о нём? Если бы не богатый свадебный выкуп, который дала Третья тетушка, еще неизвестно, смог бы он вообще найти себе мужа.
Что же до Линь Вэньцина, то лицом он, конечно, вышел, вот только Чжоу Мин не любит мужей, и любому зоркому человеку было очевидно, как сильно Чжоу Мин его презирает.
Третья тетушка и Линь Вэньцин одновременно задели за больное, и лица у обоих сделались не из приятных.
Видя, что перед Чжу Ляньхуа им ничего не светит, Третья тетушка сделла суровый вид и бросила: — Надо же, совсем забыла, что у меня дома лепешки в пароварке стоят. Мы сначала вернемся, а в другой раз, когда будет время, поболтаем.
С этими словами она повернулась, схватила Линь Вэньцина за руку и зашагала прочь.
Чжу Ляньхуа презрительно фыркнула, повернулась к Ань Жуаню и спросила: — Видел, как матушка только что её отбрила?
Ань Жуань робко ответил: — Видел.
Чжу Ляньхуа поучающим тоном произнесла: — Впредь, когда столкнешься с такими бесстыдными людьми, поступай ровно так же, как матушка сегодня. Понял?
— Понял.
Ань Жуань тяжело кивнул, и во взгляде, устремленном на Чжу Ляньхуа, читались восхищение и трепет.
Только что прошедший дождь оставил на горе скользкую грязь, ветки и листья были увешаны каплями воды, мох ярко зеленел, а грибы, которых в обычные дни не сыщешь, повылазили один за другим.
Кто-то поднялся на гору раньше них, поэтому троица намеренно свернула в другую сторону, где людей было поменьше.
Ань Жуань раньше часто собирал грибы, он умел безошибочно отличать съедобные от ядовитых.
После пробуждения насекомых съедобных грибов водилось еще не так много, а вот через два-три месяца весь склон и впрямь покроется самыми разными красивыми грибами.
Сейчас больше всего было сморчков, хватало и вешенок, а бамбуковые грибы росли преимущественно в бамбуковых рощах — на горе их встречалось немного, но всё же удавалось найти.
На сгнившем неизвестно когда бревне Ань Жуань обнаружил огромную гроздь вешенок: беглый подсчет показал штук двадцать-тридцать, и он без колебаний срезал их все до единой.
Не успел он закончить с этой грибницей, как впереди заприметил несколько сморчков размером с пол-ладони и, подхватив бамбуковое лукошко, быстро зашагал туда.
Грибов после дождя уродилось столько, что троица, поднявшись на гору, не останавливалась ни на минуту. Они бродили по лесу, завидя гриб — тут же сгибались в три погибели, чтобы сорвать его. Полы одежды и манжеты быстро вымокли и покрылись грязью, а бока обуви снизу доверху измазались в глине.
Хотя выглядели они порядком потрепанными, радость от обильного сбора не позволяла обращать на это внимания.
Около зарослей бамбука Чжу Ляньхуа нашла несколько грибниц бамбукового гриба, у которых еще не успели развернуться белые кружевные покрывала, и поманила спутников за собой, чтобы собрать их.
Троица промышляла в лесу больше часа: лукошко Ань Жуаня наполнилось доверху, а две большие корзины — больше чем наполовину.
— Кажется, завтра удастся выручить немало медных монет.
С тех пор как они поднялись на гору, улыбка не сходила с лица Чжу Ляньхуа.
Ань Жуань тоже заразился её настроением, уголки его губ приподнялись, а на душе стало тепло и радостно.
Краями глаз он случайно встретился с Чжоу Янем и внезапно заметил, что тот, похоже, смотрит на него. Но стоило Ань Жуаню повернуть голову, как Чжоу Янь уже с самым невозмутимым видом присел на корточки собирать вешенки прямо перед собой.
Ань Жуань на мгновение растерялся, решив, что ему просто померещилось.
Участники похода с каждым разом увлекались всё сильнее, и вскоре обе большие корзины тоже заполнились до отказа.
Им повезло: на одном из склонов они заметили множество нежных побегов папоротника.
Хотя их заплечные корзины уже трещали по швам, руководствуясь правилом грех упускать то, что само в руки идет, все трое наломали сколько смогли побегов папоротника, а затем прямо на месте надергали лиан, связали зелень в тугие вязанки и двинулись с горы вниз — каждый со своей ношей.
Обратная дорога прошла в оживленной болтовне и смехе. Главным образом вещала Чжу Ляньхуа, а Чжоу Янь и Ань Жуань молча слушали, обсуждая планы завтра пораньше подняться и отправиться в посёлок, чтобы постараться побыстрее сбыть все грибы и папоротник.
Для деревни, что живет за счет гор, грибы и папоротник, пожалуй, не были диковинкой, но в посёлке их встретишь нечасто. Деревенские жители носили такие дары природы на продажу в посёлок и выручали за них вполне приличные деньги, однако всё портили объемы: из-за того что они набрали слишком много, если явиться туда поздно, товар могло быть трудно продать.
Не успели они подойти к родному дому, как Чжоу Сюй, который с нетерпением поджидал их возвращения, зорким глазом заметил родню.
— Матушка! Сноха! Вы наконец-то вернулись!
Притопывая ногами, Чжоу Сюй вихрем помчался им навстречу, начал кружить вокруг Чжу Ляньхуа, обнажив в широкой улыбке все зубы и по-дурацки радуясь.
Чжу Ляньхуа брезгливо отмахнулась от него: — Ступай, ступай, не загораживай матери дорогу.
Тропинка под ногами была узкой — как раз чтобы двоим разойтись, и выходка Чжоу Сюя напрочь перекрыла Чжу Ляньхуа путь.
Получив отповедь, Чжоу Сюй ничуть не огорчился. Он живо переметнулся назад, подскочил к Ань Жуаню и с ухмылкой произнес: — Сноха, я помогу тебе донести.
С этими словами он с поистине усердным видом попытался забрать у Ань Жуаня и лукошко, и папоротник.
Ань Жуаню стало неловко, и он уже собирался отказаться, как шедший позади Чжоу Янь бросил: — Твоя рука еще не зажила, раз он хочет тащить — пусть тащит.
Ань Жуань на секунду замер, а Чжоу Сюй тем временем ухватил лукошко с зеленью и припустил вперед, так что издалека доносились его радостные возгласы.
Ань Жуань опустил взгляд на опустевшие руки и беспомощно вздохнул.
Дома все вывалили грибы на стол, перебрали те, что оказались неказистыми, перезрелыми или жесткими, и отложили их в бамбуковый лоток — из них решили вечером сварить похлёбку. Остальные грибы ссыпали обратно в корзины, чтобы на рассвете отнести на продажу в уездный город.
К концу хлопот домашние проголодались так, что под ложечкой сосало. Отец Чжоу, большой любитель поесть, отправился на поле копать хауттюйнию и до сих пор не вернулся, но в котле он оставил подогреваться похлёбку с кусочками теста — стоило лишь приподнять крышку, зачерпнуть в пиалу и можно трапезничать.
Горячая похлёбка согрела изнутри, прогнав цеплявшуюся к телу горную сырость — тепло разлилось от желудка по всему организму.
Поскольку утренний приём пищи выдался поздним, в полдень аппетита не было, и обед готовить не стали, обойтись решили запеченными корнеплодами батата из погреба.
Кстати, дикая курица, запертая в клетке, снесла аж два яйца. Чжоу Янь достал их, сварил вместе с бататом и велел Ань Жуаню и Чжоу Сюю съесть по яйцу на брата.
Вечером Чжу Ляньхуа сварила из грибов целый котел супа, а также сделала закуску из папоротника и хауттюйнии под заправкой, и вся семья отвелеклась свежими лесными яствами.
Ночью Ань Жуань не стал дожидаться Чжоу Яня, рано умылся и забрался под одеяло. Когда Чжоу Янь вошел в комнату, парень уже съежился в комок, спрятавшись с головой и оставив снаружи лишь пушистую макушку, и спал, отвернувшись от двери.
Чжоу Янь постоял у постели, глядя на него, долго вздыхал, погасил свет и лег рядом.
На следующий день семья поднялась еще до рассвета. Чжу Ляньхуа уложила предназначенный на продажу товар в корзины, а Чжоу Янь с отцом Чжоу поймали проведших несколько дней в плетеных клетках диких кроликов и фазанов.
Чжоу Янь нарочно оставил ту самую несушку, раздумывая про себя, что в посёлке надо будет поискать цыплят и утят — если найдутся, прикупит парочку, пусть подрастают и несут яйца для Ань Жуаня.
Дорога до посёлка предстояла долгая, путь туда и обратно отнимет едва ли не весь день, а дом нельзя оставлять совсем без присмотра, поэтому Чжу Ляньхуа и Чжоу Сюй остались дома.
Ань Жуань никак не ожидал, что ему тоже придется ехать в посёлок. За всю свою жизнь он, кроме Деревни Аньцзя, бывал разве что в деревне Юньшуй, и света белого толком не видывал. Боясь, что в посёлке он станет лишь обузой для Чжоу Яня, парень завел разговор о том, что они с Чжоу Сюем останутся дома, а в уезд отправится Чжу Ляньхуа.
Чжу Ляньхуа отмахнулась: — Матушка стара уже, от дальней ходьбы ноги болеть будут, я никуда не поеду.
Она жаловалась на боль в ногах вовсе не ради того, чтобы обмануть Ань Жуаня — ехать и впрямь не хотелось, но в то же время имелся у нее и другой умысел: вывезти Ань Жуаня в посёлок, чтобы тот поглазел на людей, заодно прикупив пару отрезов хорошей ткани на новые наряды.
Сидевший рядом Чжоу Сюй совершенно не умел читать по лицам и тут же с воодушевлением завопил: — Я поеду, я поеду!
Не успели смолкнуть его слова, как он наткнулся на ледяной взгляд старшего брата, который смотрел на него так, будто собрался сожрать заживо — до того жутко.
Чжу Ляньхуа отвесила ему звонкий подзатыльник: — Куда собрался, ишь чего удумал! Книги, что задали читать, выучил? Завтра учитель будет проверять домашнее задание, если ты ничего не сможешь рассказать и учитель явится к нам домой, гляди, как я с тебя шкуру спущу!
С тех пор как Чжоу Янь научился промышлять охотой в горах, благосостояние семьи Чжоу заметно укрепилось, и в прошлом году у них даже завелись лишние деньги, чтобы отправить Чжоу Сюя в частную школу. Учитель хвалил мальчика за неплохие способности, вот только грамоте тот начал учиться поздновато: в свои двенадцать лет только-только осилил азбуку, а теперь корпел над Тысячесловием.
— Не поеду, не поеду я...
Стоило завести речь об учебе, как Чжоу Сюй тут же сник, словно побитый морозцем баклажан.
В итоге состав отправляющихся в уезд остался прежним: всю тяжелую поклажу поделили между собой Чжоу Янь и отец Чжоу, а Ань Жуань взвалил на спину самую легкую корзину с грибами, прихватил лукошко и, шагая по темноте следом за Чжоу Янем, вышел со двора.
Перед уходом Чжу Ляньхуа сунула Ань Жуаню в руку десять медных монет, наказав покупать всё, на что упадет глаз, а если не хватит — попросить у Чжоу Яня.
Ань Жуань отродясь не держал в руках столько монет разом. Он остолбенел от неожиданности и наотрез отказывался брать деньги, пока наконец Чжоу Янь не вмешался: — Раз матушка дает — бери.
Ань Жуаню пришлось подчиниться. Внутри него всё трепетало от трогательности момента, и всю дорогу он с замиранием сердца прижимал к груди эти десять монет, до смерти боясь обронить хоть одну.
Когда они добрались до деревенской околицы, небо начало сереть, и оттуда потянулись другие сельчане, собиравшиеся на базар в посёлок.
Кое-кто правил ослиной повозкой, подвозя до уезда по одной медной плате с человека, но многие жалели эту монетку, и едущих находилось немного.
Чжоу Янь был молод, да и отец Чжоу отличался отменным здоровьем — обычно они ради экономии тоже ходили пешком. Однако сегодня с ними шел хрупкий Ань Жуань, и Чжоу Янь, опасаясь, что тот выбьется из сил туда и обратно, настоял на том, чтобы наняться в повозку.
Ань Жуань не ведал истинной причины и думал лишь, что для Чжоу Яня пара медных монет ничего не значит.
Ослиный шаг всяко быстрее человечьего: когда троица прибыла в посёлок, рассвело окончательно, улицы стояли тихие и пустынные — вокруг ни души.
Дороги в деревне сплошь глинистые: в сухую погоду еще куда ни шло, но после дождей они превращаются в непролазную грязь, в которой утопают и башмаки, и штанины. Здесь же улицы были вымощены аккуратным, чистым плитником, а по обеим сторонам выстроились добротные дома под черепичными крышами — вид у всего был на редкость солидный и зажиточный.
Ань Жуань неотступно семенил за Чжоу Янем, словно деревенщина, впервые выбравшийся в свет. Он опустил голову, осмеливаясь лишь краем глаза украдкой поглядывать по сторонам, а в глубине его глаз плескалась чистая зависть.
Оказывается, посёлок выглядит так. Должно быть, те, кому посчастливилось здесь жить — великие, могущественные люди?
Ань Жуань попытался вообразить, каково это — жить вот так же, в посёлке, но воображения не хватило.
Таким деревенским увальням, как они, вовек не перебраться в посёлок.
http://bllate.org/book/31569/3852922
Готово:
