Чжоу Янь услышал шорох и обернулся: Что случилось?
Ань Жуань тут же спрятал руки за спину и, не проронив ни слова, покачал головой.
Чжоу Янь нахмурился. Вид у Ань Жуаня был явно встревоженный. Сначала он хотел допытаться, в чем дело, но, стоило ему встретиться взглядом с этими робкими оленьими глазами, как желание пропало.
Пусть будет так. Он такой трусишка, не стоит его пугать.
В конце концов Чжоу Янь лишь произнес: Ночь глубокая, спи.
Ань Жуань, словно получив прощение, поспешно сбросил верхнюю одежду, снял обувь и забрался на кровать.
Он забился в самый дальний угол, прижавшись плечом к стене, и, накрывшись одеялом, вытянулся в струнку.
Масляную лампу задули, и комната погрузилась в полную тьму.
Дождь за окном стал стихать, но все еще продолжал мерно барабанить.
Среди шума дождя Ань Жуань слышал, как Чжоу Янь сидит на краю кровати, снимает обувь, а потом ложится и укрывается одеялом. Он слышал и свое собственное сердце, которое колотилось так громко, словно гремел гром.
Мачеха говорила ему, что после свадьбы он должен проявлять инициативу и не лежать бревном — только если он сможет удовлетворить Чжоу Яня в постели, то сможет прочно удержать его сердце.
Намерения мачехи были нечисты, но Ань Жуань был с ней согласен.
Он прекрасно понимал, что остался в семье Чжоу только благодаря Чжоу Яню. Если он не понравится мужу, то ничего хорошего его в будущем не ждет.
Сейчас домочадцы семьи Чжоу добры к нему, но людские сердца переменчивы. В его памяти отец тоже когда-то был ласков с матерью и любил его самого, но после смерти матери, когда в дом вошла мачеха, все изменилось.
Отец, который раньше души в нем не чаял, начал бить его из-за пары слов мачехи, а после рождения брата и вовсе распоясался. Ругань, побои и полуголодное существование стали обычным делом.
Если уж родной отец был таков, то с чего бы семье Чжоу вечно хорошо к нему относиться, если от него не будет никакой пользы?
Теперь у него не осталось путей к отступлению, и он не мог позволить себе проиграть.
Ань Жуань долго настраивался, зажмурился, набрался храбрости и, откинув одеяло, пододвинулся к Чжоу Яню.
Он дрожал от напряжения, и в горле пересохло так, что пришлось невольно сглотнуть.
Когда он уже почти прижался к спине Чжоу Яня, тот, по-видимому, почувствовал неладное. Он повернулся на бок, приподнялся на локтях и в темноте, опустив взгляд, впился глазами в Ань Жуаня: Что такое? Не спится? Или одеяло слишком тонкое, и тебе холодно?
Горло Ань Жуаня сдавило спазмом, он не знал, как объяснить. Хотя он и решил действовать активно, но был слишком стеснительным, чтобы говорить об этих вещах напрямую.
Он не ответил, а, набравшись смелости, протянул руки, обхватил Чжоу Яня за талию и прижался к его груди всем телом.
Уже одно это действие истощило весь его запас мужества.
Чжоу Янь, казалось, был ошеломлен, долгое время он не двигался.
Ань Жуань, ты понимаешь, что делаешь?
В комнате было слишком темно, Ань Жуань не видел выражения лица Чжоу Яня, но голос его звучал холодно.
Ань Жуань весь напрягся и глухо произнес: Понимаю. Мачеха говорила, что жена должна быть инициативной.
Чжоу Янь молчал, но его дыхание стало заметно тяжелее.
Ань Жуань не мог перестать дрожать. Он понимал, что это означает, но, превозмогая страх, не отстранился.
Колеблясь, он дрожащими губами потянулся вверх и поцеловал Чжоу Яня в подбородок.
В следующее мгновение на него нахлынуло чувство невесомости, и он отлетел на сбитое постельное белье позади себя.
Внезапная перемена надолго выбила его из колеи.
Чжоу Янь явно был возбужден, но оттолкнул Ань Жуаня так, будто его ударило током.
Он хотел что-то сказать, но запнулся. Пошевелив губами, он в итоге произнес жесткие слова, которые вряд ли могли утешить: Не думай лишнего. Я не презираю тебя, просто сейчас еще не время.
Сказав это, он довольно неуклюже поднялся с кровати, распахнул дверь и быстрым шагом вышел наружу.
Ань Жуань смотрел на его удаляющуюся фигуру, чувствуя горечь, и глаза постепенно наполнились слезами.
Он не плакал, а лишь молча скорчился у края кровати.
Его бесстыдная попытка привлечь внимание, казалось, лишь все испортила.
А за дверью Чжоу Янь стоял под холодным, влажным ветром, но жар, охвативший тело, не желал утихать.
Он был в самом расцвете сил, разве мог он остаться равнодушным, когда в его объятиях лежало мягкое, благоухающее тело?
Просто Ань Жуань был слишком хрупким, их разница в телосложении была слишком велика, и он боялся, что Ань Жуань не вынесет.
Нужно придумать, как поскорее поправить здоровье Ань Жуаня...
Чжоу Янь с мрачным выражением лица смотрел на темную пелену дождя, и в глубине его глаз клокотала неутолимая страсть.
...
Ань Жуань не знал, когда уснул, и тем более не знал, возвращался ли Чжоу Янь. Он лишь почувствовал, что, когда проснулся, вторая половина кровати была холодной.
Одеяло Чжоу Яня было аккуратно сложено и убрано в ногах.
Значит, он возвращался, но ушел еще до того, как Ань Жуань проснулся.
Ань Жуань чувствовал одновременно печаль и стыд. Наверное, Чжоу Янь его очень ненавидит.
Ведь изначально Чжоу Янь не хотел его брать, это Чжу Ляньхуа силой заставила его оставить юношу у себя.
Он сам виноват в своем отсутствии чувства меры: Чжоу Янь по доброте душевной не прогнал его, а он размечтался о большем. Теперь, когда все обернулось так, это поделом.
Ань Жуань с тяжелым сердцем встал с кровати и, умываясь и одеваясь, был рассеян.
После ночного ливня воздух стал невероятно свежим, далекие горы утопали в зелени, а взошедшее солнце разогнало последние остатки тумана.
Выйдя во двор, он сразу увидел Чжоу Яня и Чжу Ляньхуа. На спине у обоих были корзины, а в руках — маленькие железные лопатки.
Взгляд Чжоу Яня тут же упал на него, но, задержавшись на мгновение, он смущенно отвел глаза.
Сердце Ань Жуаня екнуло. Поджав губы, он горько усмехнулся.
Жуань-гэр проснулся?
Чжу Ляньхуа, не заметив странностей между ними, с улыбкой подошла к Ань Жуаню.
Она заметила темные круги под его глазами и сочувственно спросила: Почему ты такой измученный? Ночью плохо спал? Или Чжоу Янь тебя обидел?
С этими словами она обернулась и сердито взглянула на сына.
Ань Жуань не хотел, чтобы она волновалась, и не хотел, чтобы она винила Чжоу Яня, поэтому через силу улыбнулся и покачал головой: Нет, просто ночью гром был такой сильный, я немного испугался, вот и не выспался.
Чжоу Янь издалека посмотрел на него. В этом взгляде скрывалось нечто глубокое, чего Ань Жуань не мог разгадать.
Чжу Ляньхуа понимающе кивнула, поверив его словам.
Она взяла Ань Жуаня за руку: После дождя в горах наверняка полно грибов. Завтра нам нужно идти в уезд на большой рынок, как раз соберем грибов, продадим их и выручим немного денег. Пойдем с нами.
Ань Жуань, конечно, согласился.
В доме было только две корзины, которые уже взяли Чжу Ляньхуа и Чжоу Янь, поэтому он прихватил бамбуковую корзинку и последовал за ними.
Чжоу Сюй тоже хотел пойти, но Чжу Ляньхуа прогнала его домой, велев разжигать огонь и помогать отцу Чжоу готовить завтрак.
Чжоу Сюй мог лишь с тоской смотреть им вслед.
Тех, кто тоже отправился в горы за грибами, было немало. По пути им встретилось несколько семей, в том числе и Третья тетушка, которая раньше смотрела на него свысока.
О, Ляньхуа, куда это ты собралась, ведя за собой Чжоу Яня и Жуань-гэра?
Третья тетушка преградила им путь, спрашивая об очевидном, и ее насмешливый взгляд скользнул по Чжоу Яню и Ань Жуаню.
Позади нее шествовал статный, худощавый и симпатичный молодой человек — это была ее вторая невестка, Линь Вэньцин. По сравнению с ним тщедушный и низкорослый Ань Жуань выглядел еще более невзрачно.
Ань Жуань в смущении опустил голову.
Чжоу Янь нахмурился и, не подавая виду, заслонил его собой, перехватывая взгляд Третьей тетушки.
Чжу Ляньхуа и вовсе не стала церемониться. Закатив глаза, она ядовито ответила: Третья невестка, с возрастом зрение у тебя становится все хуже? Не видишь, что у нас корзины за спиной, как и у вас? Куда еще можно пойти, кроме как в горы за грибами?
Третья тетушка подавилась словами, ее лицо на мгновение исказилось.
Сдерживая гнев, она повернулась к Линь Вэньцину: Вэньцин, это Жуань-гэр, новая жена Чжоу Яня. Чжоу Янь на несколько лет старше нашего Чжоу Мина, так что ты должен называть его невесткой.
Третья тетушка велела Линь Вэньцину поздороваться, и тот сделал это с легкостью и достоинством, на фоне чего съежившийся Ань Жуань выглядел еще хуже.
Третья тетушка была довольна. Она с притворной добротой произнесла: Жуань-гэр недавно прибыл в деревню Юньшуй и, должно быть, еще не привык. Раз уж вы оба супруги, да и по возрасту не сильно отличаетесь, вам наверняка найдется о чем поговорить. Давайте-ка они пойдут вместе.
В каждом слове слышалась забота об Ань Жуане, но они все были старыми лисицами, разве Чжу Ляньхуа не видела, что та задумала?
Она просто хотела сделать Ань Жуаня фоном для своего Линь Вэньцина, чтобы принизить саму Чжу Ляньхуа.
Разве Чжу Ляньхуа позволит ей этого добиться?
Она ответила с натянутой улыбкой: Благодарю, сестренка, за заботу, но наш Чжоу Янь души не чает в Жуань-гэре, и ему жалко даже на шаг отпускать его от себя.
Словно желая доказать правдивость своих слов, Чжоу Янь молча взял Ань Жуаня за руку. Ань Жуань от неожиданности вздрогнул всем телом, с трудом сдерживаясь, чтобы не вырваться.
Он искоса взглянул на Чжоу Яня, но лицо того не выражало ничего — словно идти, держась за руки, было для него делом вполне обыденным.
Если бы не события прошлой ночи, Ань Жуань, возможно, поверил бы, что Чжоу Янь действительно за него заступается. Но теперь он отчетливо понимал: Чжоу Янь лишь делает это ради того, чтобы поддержать Чжу Ляньхуа.
Он разочарованно поджал губы, повторяя про себя: не принимай желаемое за действительное.
Чжу Ляньхуа не собиралась на этом останавливаться. Оглядев Третью тетушку, она с подозрением спросила: А где ваш Чжоу Мин? Почему он не пришел сопровождать Вэньцина? Неужели снова уехал в город?
Не давая Третьей тетушке вставить слово, она затараторила: Девицы из борделя Ихун — товар, через который проходят тысячи рук, кто знает, нет ли у них какой заразы. Посоветуй-ка Чжоу Мину поменьше туда захаживать. А то еще подцепит чего в молодости, а потом разнесет по всей округе. Наша деревня Юньшуй не вынесет такого позора.
Чжоу Мин был известен в деревне как лентяй, пропойца и бабник. Стоило ему заполучить хоть немного денег, он тут же спускал их в борделе Ихун, не оставляя семье ни гроша.
http://bllate.org/book/31569/3852921
Готово:
