Отец Чжоу заметил: Дети уже взрослые, не будем вмешиваться в их дела. У Чжоу Яня есть голова на плечах.
Чжу Ляньхуа была с этим согласна. Хоть у Чжоу Яня и непростой характер, он всегда всё делает основательно и уж точно не опустится до того, чтобы обижать своего супруга.
В комнате Чжоу Янь, нахмурившись, осторожно разжимал пальцы Ань Жуаня, которые тот сжал в кулаки. Увидев опухшие, покрасневшие ладони, покрытые кровавыми ссадинами, он с явным неодобрением произнёс:
— Почему не сказал, что поранился? Зачем было терпеть?
Ань Жуань до смерти перепугался, решив, что Чжоу Янь отчитывает его за то, что травма помешает работе. С покрасневшими глазами он дрожащим голосом принялся уверять:
— Всё в порядке, эти раны выглядят страшнее, чем есть на самом деле, я справлюсь с работой. Пожалуйста… не прогоняй меня, я могу делать много дел, я точно не буду сидеть здесь просто так, на всём готовом.
Он просил так униженно, почти до слёз, что сердце у Чжоу Яня сжалось. Раньше, когда Чжу Ляньхуа рассказывала ему о горькой судьбе Ань Жуаня, он лишь сочувствовал, не до конца осознавая масштаб бедствия. Но теперь, видя его таким, он почувствовал искреннюю жалость.
Вздохнув, он отпустил запястье Ань Жуаня, провёл рукой по его макушке и мягко успокоил:
— Я не прогоню тебя, не бойся.
— Правда?
— Да, правда.
Ань Жуань поначалу не поверил, но после того как Чжоу Янь повторил это несколько раз, всё же успокоился.
— Сиди на кровати, не двигайся.
Чжоу Янь усадил его на край, подошёл к шкафу, достал с самой верхней полки деревянную шкатулку и вернулся обратно. Ань Жуань не понимал, что он собирается делать, и его сердце бешено колотилось. Чжоу Янь открыл шкатулку, немного покопался внутри, достал баночку с мазью, убрал шкатулку на место и снова подошёл к нему.
Остановившись прямо перед ним, он опустился на корточки:
— Протяни руки и раскрой ладони, я нанесу мазь.
Только тогда Ань Жуань понял, зачем его сюда позвали. Он послушно положил руки на колени ладонями вверх. Чжоу Янь, опустив голову, сосредоточенно и бережно наносил лекарство на кожу. Он был намного выше Ань Жуаня, и тот всегда смотрел на него снизу вверх, а теперь, видя его лицо сверху, испытывал совершенно новые ощущения. Он невольно залюбовался чертами лица Чжоу Яня, и его сердце пропустило удар.
Мазь была прохладной, она приятно холодила раны, снимала отёк и жгучую боль — стало очень комфортно. Закончив, Чжоу Янь строго наказал:
— Пока руки не заживут, не мочи их и не берись за тяжёлую работу. Слышал?
Ань Жуань послушно кивнул:
— Понял.
Только тогда Чжоу Янь остался доволен. Раны Ань Жуаня выглядели действительно пугающе. И хотя он пытался спрятать их от Чжу Ляньхуа, чтобы она не волновалась, во время еды, когда он брал палочки, она всё заметила. Она принялась расспрашивать, как он умудрился так пораниться. Ань Жуань взглянул на Чжоу Яня, тот слегка кивнул, и парень выложил всё как было.
— Ах ты ж ребёнок, почему же сразу не сказал, что руки пострадали? — Чжу Ляньхуа корила себя за то, что не заметила раньше. — Должно быть, очень больно, да?
У Ань Жуаня защипало в носу, он медленно покачал головой:
— Всё хорошо, матушка, это просто выглядит страшно, через пару дней заживёт.
Чжу Ляньхуа понимала, что он не хочет её волновать, поэтому не стала больше допытываться, но после обеда запретила ему что-либо делать и отправила отдыхать в комнату. Ань Жуань считал, что ничего страшного не случилось, но, видя твёрдость Чжу Ляньхуа, а также то, что отец Чжоу и Чжоу Янь советуют ему поберечься, он со спокойной душой ушёл в комнату.
В главной комнате семья Чжоу заговорила об Ань Жуане. Упомянув Ю Ши, Чжу Ляньхуа пришла в ярость и презрительно фыркнула:
— Так жестоко обращаться с приёмным сыном! Таким людям место в восемнадцатом ярусе ада, пусть там демоны помучают её как следует, только тогда я буду довольна!
Отец с сыном промолчали, но по их лицам было видно, что они согласны. Вспомнив о Ю Ши, Чжу Ляньхуа тут же подумала о выкупной грамоте Ань Жуаня. Она порадовалась своей дальновидности: с этой бумагой Ань Жуань больше не имел ничего общего с семьёй Ань. Если они в будущем посмеют его обидеть — тогда они ещё посмотрят, кто кого!
Заговорив о грамоте, Чжу Ляньхуа вспомнила, что они ещё не провели свадебную церемонию. Ань Жуань теперь был частью семьи Чжоу, и хотя Третья тетушка говорила неприятные вещи, в одном она была права: отсутствие торжества ставило Ань Жуаня в неловкое положение, будто он жил с Чжоу Янем без всякого статуса, да и слухи могли пойти нехорошие.
Она обратилась к сыну:
— Сходи к предсказателю, пусть выберет удачную дату по восьми иероглифам, сыграем свадьбу пораньше, нечего обижать Жуань-гэра.
Чжоу Янь долго молчал. Чжу Ляньхуа было подумала, что он, уже деля с ним ложе, всё ещё не хочет жениться, и уже готова была вспыхнуть, как вдруг он медленно кивнул:
— Хорошо.
Чжу Ляньхуа осталась довольна и распорядилась:
— У Жуань-гэра даже приличной одежды нет. Послезавтра пойдём на ярмарку в уезд, купим ткани, сошьёшь себе пару обновок. Как только определимся с датой, сообщим родственникам и друзьям, пусть придут, отобедают и порадуются вместе с нами.
Чжоу Янь, разумеется, согласился. Кроме того, он думал о том, что кровать в комнате стала тесновата. Пока Ань Жуань спал после обеда, семья уже всё устроила для будущей свадьбы.
***
Когда Ань Жуань проснулся, он увидел, как Чжоу Янь привозит на тележке два толстых ствола дерева. Он с любопытством посмотрел на них, но не придал значения, решив, что это на дрова.
После обеда он учился вышивать под присмотром Чжу Ляньхуа, а Чжоу Янь во дворе молча рубил деревья и обстругивал доски. Ань Жуань никогда раньше не держал иглу, тонкое острие совсем не слушалось, и он несколько раз чуть не уколол пальцы. Взглянув на вышитые им цветы сливы, кривые и непонятные, он подумал, что если кто-то другой их увидит, то наверняка примет за крупные персики.
Чжу Ляньхуа, видя его неуклюжесть, не удержалась от вопроса:
— Разве мачеха тебя не учила вышиванию?
В государстве Великий Юй, вне зависимости от достатка, каждая девушка или супруг должны были владеть этим искусством, хотя бы уметь пришить заплатку или сшить обувь. Видя, насколько Ань Жуань неловок, было ясно, что его ничему не учили.
Ань Жуань честно покачал головой:
— Мачеха говорила, что я лишь нахлебник и учиться этому бесполезно.
Чжу Ляньхуа сплюнула:
— Конечно, ведь не родной ребёнок, вот и издевалась. Чтоб ей пусто было! — Выругавшись, она утешила парня: — Ничего, она не научила, а я научу.
Ань Жуань был глубоко тронут и поспешил согласиться.
К вечеру, когда солнце начало садиться, небо затянуло тяжёлыми тёмными тучами — похоже, ночью собирался дождь. Сушёные побеги бамбука оставлять на улице было нельзя, и Ань Жуань принялся собирать их в мешок.
Чжоу Янь наконец закончил обстругивать доски, занёс их в дом и примерил — длина подошла идеально. Вбив по бокам и посередине деревянные колья и используя шесть толстых брёвен в качестве основы, он вырезал пазы в старой раме и с силой состыковал их с новыми — всё подошло идеально, стык в стык. Чжоу Янь встал на расширенную часть кровати и надавил — ни малейшего скрипа. Кровать была готова.
Когда он закончил, на улице уже стемнело. Выходя из дома, он столкнулся с Ань Жуанем, который нёс мешок в главную комнату.
— Что ищешь? — спросил он.
Ань Жуань при виде него всё ещё немного робел, но уже не так сильно, как раньше. Он подошёл к Чжоу Яню, отводя взгляд:
— Кажется, собирается дождь, я боюсь, что бамбук промокнет. Где мне лучше его оставить?
Он не знал, куда положить недосушенные побеги, и боялся, что они отсыреют, и вся работа пойдёт насмарку.
— Давай мне, я уберу, — Чжоу Янь забрал у него мешок. — У тебя руки ещё не зажили, поменьше делай тяжёлую работу.
— А, хорошо.
Ань Жуань поднял голову, хлопая глазами, и выглядел очень послушным. Чжоу Янь не удержался и взъерошил ему волосы на макушке, после чего унёс мешок в кладовую.
Ночью действительно разразился сильный ливень с громом и молниями. Небо словно прохудилось, мощные потоки воды выбивали ямки в земле, с крыши с шумом лились струи, а стоило молнии блеснуть, как всё вокруг озарялось мертвенно-бледным светом, за которым тут же следовал оглушительный гром. Ань Жуань был рад, что вовремя убрал бамбук, иначе всё бы испортилось.
Из-за дождя семья после ужина сразу разошлась по комнатам. Внутри, при свете масляной лампы, царил полумрак. Ань Жуань знал, что кровать расширили. Неизвестно, о чём он подумал, но его лицо залил румянец, взгляд забегал, он не решался посмотреть на высокого мужчину перед собой.
Он размышлял: неужели кровать расширили специально для того, чтобы спать вместе? Его трудно было винить в подобных мыслях — Чжу Ляньхуа купила его, чтобы он стал женой Чжоу Яня, а значит, исполнение супружеского долга было его прямой обязанностью. У него не было никакого опыта в подобных делах, и если бы не мачеха, которая наспех рассказала ему о делах супружеских — исключительно из страха, что он будет плохо обслуживать мужа и перестанет быть ему интересен, — он бы до сих пор думал, что совместный сон — это просто лежать под одним одеялом.
— Сегодня расширил кровать, теперь места достаточно, не будем толкаться, — Чжоу Янь тоже вёл себя несколько неестественно, но полумрак скрывал его смущение.
Он поставил лампу на стол и принялся развязывать пояс, чтобы снять верхнюю одежду. Позади него Ань Жуань долго готовился морально. При мысли о том, что сейчас может произойти, всё тело его охватил жар. Он беспокойно сжимал ладони и случайно надавил на рану — от боли он невольно охнул и судорожно вдохнул воздух.
http://bllate.org/book/31569/3852920
Готово:
