Ответ лежал на поверхности, зачем же было заставлять его сидеть и гадать.
— Понял. Это только на завтра я не нужен или пока вообще не приходить?
Юй И открыл рот, но не издал ни звука.
Лян Сяоянь кивнул.
Загорелся зелёный свет, и сзади снова начали сигналить.
Он отпустил младшего брата, сунул палец в рот Юй И и слегка пошевелил им:
— С каких это пор у тебя появилась дурная привычка прикусывать губы, когда о чём-то думаешь?
Машина снова тронулась, растворяясь в шумном потоке транспорта.
Лян Сяоянь высадил Юй И на культурной улице возле школы, вручил ему стаканчик с трубочкой, салфетки, зонт и средство от комаров.
Доставая спрей, он по привычке велел брату:
— Покружись.
Юй И по привычке послушно повернулся вокруг своей оси.
Репеллент равномерно лёг на одежду и кожу, и когда Юй И повернулся обратно, то заметил, что старший брат пристально смотрит на него. У внешних уголков глаз Лян Сяояня залегла тонкая сеть мелких морщинок, каких быть у тридцатилетних не должно — словно высохшие прожилки на опавшем листе.
А Лян Сяоянь видел перед собой пяти- или шестилетнего Юй И, который вытягивал вперёд личико, чтобы он чмокнул его в щеку.
Как же быстро летит время, невольно подумал он.
И когда только успел так вырасти…
Бог времени накладывает на людей заклятие, но действие чар из-за самого времени бывает разным.
Младшие уже вовсю исследуют новые материки, а старшие всё ещё пытаются найти меч по отметине на борту уплывшей лодки в собственных воспоминаниях.
В тот миг в голове Лян Сяояня промелькнуло множество картин.
Брат в детстве, спрашивавший, трудно ли за ним ухаживать; брат в средней школе, похожий на шестиугольного пухлого динозавра; брат, который, признаваясь ему в любви, сквозь слёзы умолял: я с самого детства хотел только этого, отдай мне, пожалуйста, умоляю; брат, который сразу после свадьбы поклялся любить его всю жизнь; и наконец, сегодняшний брат, оставшийся глухим и равнодушным к его боли…
А разве у любви и впрямь есть срок годности?
Лян Сяоянь не мог найти ответ.
Он лишь подозревал, что любовь, возможно, — это проклятие, которое выжигает всё дотла, стоить ему лишь вспыхнуть с былой силой.
Глядя, как спина младшего брата скрывается среди толпы друзей, Лян Сяоянь развернулся и поехал обратно в офис.
Помощница поинтересовалась, почему он сегодня вернулся так рано.
Он ничего не ответил, лишь бросил: закажи мне ужин.
Что было на ужин, он даже не заметил: отправлял в рот кусок за куском, чувствуя лишь, что место напротив пустует, а в кабинете слишком тихо.
Пожевав немного, он отложил палочки.
Посмотрел на пустующее напротив кресло, сходил в комнату отдыха и принёс оттуда плюшевого поросёнка.
Эту свинью Юй И сшил своими руками.
Тогда только-только завершилось строительство порта в Южном море, и Лян Сяоянь впервые отправился в командировку — в место, лежащее в затерянных тысячах ли от Остров Фэн, — уехал аж на десять дней.
Что для маленького ребёнка означают десять дней?
Юй И растопырил все десять пальцев, с трудом пересчитал их и тут же скривил физиономию так, будто собирался помирать.
— Вот бы у меня было всего девять пальцев… — слёзы брызнули из его глаз. — Тогда бы брату, может, пришлось уехать на один день меньше?
Лян Сяояню защимило сердце от невыносимой боли.
— Не говори глупостей, девять пальцев — это инвалидность.
— Но я и так инвалид, родился с головой не кругленькой, все говорят, что я уродливый.
Лян Сяояню не нравилось, когда тот так отзывался о себе:
— Ты не урод, уродами они сами являются.
— А? Но ведь у них у всех головы кажутся такими круглыми…
— Они уродливы внутри.
В тот вечер оба не сомкнули глаз.
Лян Сяоянь лепил пельмени и паровые булочки на кухне, а ещё — по невиданному почину — приготовил свинью под одеялом: на белоснежную крупную паровую булочку уложил слой розовой шоколадной глазури и заморозил, чтобы оставить брату поесть.
А Юй И, задрав задницу, копошился в горе одежды, сам не зная что затевая, и время от времени подавал голос.
Когда Лян Сяоянь, закончив хлопотать, вернулся в комнату, то увидел, что его дорожный чемодан расстёгнут на полу, а маленький пухлый комочек младшего брата свернулся в нём калачиком, прижимая к груди что-то и сопя во сне, со слезами на щеках, которые ещё не успели высохнуть.
Он долго стоял в оцепенении, потом отвёл руку брата и обнаружил спрятанную там невероятно уродливую свинью.
Чудовищно, неимоверно уродливую, до чего же она была страшной.
На вид её сшили из розовой занавески от их телевизора: длинный цилиндр, набитый детскими вещичками Юй И. Лян Сяоянь аккуратно складывал их на хранение и даже перекладывал дольками сушёных апельсинов от моли.
Шеей свинье служил туго затянутый шнурок от ботинка, ушами — две крошечные перчатки, пятачком — носок, скатанный в шарик, а рта не было вовсе — видимо, потому, что при одном намёке на рот тот бы непременно расплакался.
Сердце Лян Сяояня сжалось от горькой нежности, он подхватил брата вместе со свиньёй на руки и прижал к груди.
Поддержать снизу за ягодицы лицом к лицу — любимый способ Юй И носить его на ручках.
Он носил младшего туда-сюда по комнате, а широкая теплая ладонь похлопывала по спине, убаюкивая.
Юй И проснулся, протирая глаза, сплошь исколов и покрасив десятком пальцев в красный цвет, и принялся бестолково совать свинью брату в руки.
— Сокровище моё Сяоянь, я сшил тебе копию себя, пусть она побудет с тобой, пока меня нет.
У других в поговорке: материнские заботливые руки шьют одежду странствующему сыну, а у них в доме: братовы заботливые руки шьют свинью на грудь старшему брату.
Лян Сяоянь кивнул и сказал, что всё хорошо.
Юй И всё равно тревожился, и, словно маленький взрослый, обеими руками обхватил его лицо:
— Место, куда едет брат, ведь очень-очень далеко? Сможет ли брат позаботиться о себе? Сможет ли досыта наедаться? Сможет ли сам засыпать? Будет ли бояться, когда гремит гром?
Лян Сяоянь ответил, что не боится, ничего не боится.
Юй И не поверил:
— Брат ведь тоже ребёнок, как можно ничего не бояться.
Лян Сяоянь задумался, но промолчал.
Он боялся остаться один.
Есть одному, спать одному, расти одному, одиноким путником прошагать всю эту жизнь.
Но так уж повелось с самого его раннего детства — он всегда был один.
До семи лет его держали взаперти в небольшом дворике с высокими стенами со всех четырёх сторон.
Этот двор был роскошным и богатым, но никто не разговаривал с ним.
Единственным занятием, доступным ему каждый день, было лежать на лужайке, глядя на небо над головой, и считать маленьких птичек, пролетающих мимо.
Возможно, те стены были не такими уж высокими — просто он сам был слишком, слишком маленьким.
Позже он перелез через высокую стену, сбежал из дома, по дороге попал в лапы к торговцам людьми и в конце концов был продан в водную деревня Шику.
Чтобы усмирить его, купивший его мужчина заставлял называть себя отцом и сломал о его спину три колючих прута из зизифуса. Кровь на спине просочилась сквозь одежду и капала с неё при каждом движении, но он не издал ни звука.
После семи лет мужчина запер его в погребе.
Единственным занятием изо дня в день оставалось смотреть на небо над головой и считать пролетающих мимо птиц.
А потом, когда ему исполнилось шестнадцать, мужчина при странных обстоятельствах скоропостижно скончался.
Его труп сгнил в карстовой воронке, сплошь обвитый ветвями зизифуса.
Как приемный сын мужчины, он взял под свой контроль небольшую строительную бригаду, оставшуюся от того.
А вместе с ней — и его сына.
Снимая мужчину с регистрационного учёта, Лян Сяоянь заодно сменил имя его ребёнку.
Убрал фамилию и дал новое — Юй И.
Секретарь деревенского парткома немного побаивался его, но всё же осмелился задать вопрос с нажимом:
— Разве он больше не Ли? У нас во всей деревне все до единого носят фамилию Ли.
Лян Сяоянь поднял глаза, его взгляд был суров и холоден; юношеская незрелость исчезла, сменившись тенью жестокости, обагрённой кровью.
— Мой ребёнок, с какой стати ему носить вашу фамилию?
Секретарь хмыкнул, одновременно страшась его и презирая.
— Ты возишься с дурачком так, будто он великое сокровище, и что толку? Вырастет — и чем он тебе поможет? Поля станет обрабатывать или о старости твоей позаботится?
Благодаря шишке на макушке, с рождения Юй И все в деревне называли дурачком.
Лян Сяояню не нравилось это слушать.
— Твой сын тоже не обрабатывает твои поля, и ты за отца в старости не заботишься, так что, получается, у вас в роду из поколения в поколение все дураки?
Усадив брата верхом на шею и зафиксировав так надёжно, что тот сидел как влитой, он равнодушно произнес:
— Главное, чтобы он был со мной.
Лишь бы дитя моё глупым и простодушным росло, без бед и несчастий дослужилось до вельможи.
Он никогда не растил Юй И в надежде, что тот станет ему в чём-то помогать, он лишь хотел, чтобы Юй И рос здоровым, счастливым и благополучно повзрослел.
А если он вырастет не слишком смышлёным — не страшно. Тогда он продолжит заботиться о нём, хоть всю жизнь.
Он — взрослый здоровый мужчина с руками и ногами, уж всяко сможет заработать на кусок хлеба и крышу над головой, чтобы младший был сыт, одет и не мёрз на ветру.
Вот только он всё видел слишком просто, совсем не думая о том, не было ли это его собственной односторонней привязанностью.
— Ву-у… ву-у… —
Ужин на столе давно остыл, а за окном распласталась серо-синяя мгла.
Телефон завибрировал в кармане у бедра.
Лян Сяоянь собрался с мыслями и прижал ладонь к ноющей груди.
Бесконечно ворошить прошлое — всё равно что заниматься самоистязанием.
Он достал телефон и увидел, что на экране всплыло уведомление от Юй И.
Десятисекундное голосовое сообщение.
Стоило его запустить, как оттуда донёсся бессвязный бормочущий бред со сна.
Глаза Лян Сяояня опасно сузились.
— Ты напился?
Из-за инфекции верхних дыхательных путей тот пил отвары китайской медицины, ему категорически нельзя было употреблять ни табак, ни алкоголь.
К тому же Лян Сяоянь давно установил для него правило: не сметь напиваться в его отсутствие.
Не прошло и полминуты с отправки сообщения, как ответа не последовало.
Лян Сяоянь позвонил напрямую, и пьяный Юй И взял трубку:
— Мм… Брат? Чего такое?
Лян Сяоянь больше не собирался с ним цацкаться.
— Скинь адрес.
Слова автора
Малыш Юй, советую тебе взять такси и бежать скорее.
Честно говоря, этот старший брат круче предыдущих двух вместе взятых, я уже предупреждал и повторю ещё раз.
Лишь бы дитя моё глупым и простодушным росло, без бед и несчастий дослужилось до вельможи. Строка из стихотворения Су Ши Омовение младенца; в ней сочетаются и искреннее пожелание добра детям, и тонкая ирония с самобичеванием, но здесь используется исключительно смысл светлого благословения своим чадам.
Глава 7. Первая порка свиньи
Юй И нажрался ещё до того, как ответил на звонок.
В голове царил полный кавардак, мысли бурлили, как жидкая рисовая каша в котелке, и он абсолютно не соображал, что собирается делать старший брат.
Услышав приказ, он чисто на автомате подчинился.
Пока Лян Сяоянь допытывался на том конце провода, он вытянулся в струнку здесь, послушно продиктовал адрес, а затем, отдав честь, продолжил бухать.
Сидя перед барной стойкой и подперев подбородок столешницей, он от нечего делать толкал бокал с левой руки на правую, зачарованно глядя, как кружится на дне хмельная жидкость.
Вокруг валялись вповалку горы пустых стаканов, а бармен под приглушённым светом жонглировал бутылками.
http://bllate.org/book/31568/3852832
Готово:
