Е Цингэ издавна утомляла столь излишне шумная обстановка, однако трава у неё на груди, казалось, была от неё в восторге.
— Сегодня снова большая ярмарка, Ланьлань? — шум разбудил Цзян Мяньхао, и та покачнула листвой, указывая в сторону: — Что это там продают?
Услышав голос существа у себя на груди, Е Цингэ не ответила, лишь немного замедлила шаг.
Заметив, что спутница остановилась, торговец Тао Мучжи, продающий персиковые ветви, закричал ещё громче.
— Оказывается, торгуют персиковыми ветвями от нечисти, — с трудом расслышав, произнесла Цзян Мяньхао. — Знала бы — купила себе одну ещё до обретения человеческого облика.
Е Цингэ не знала, как поддержать разговор, и молча, неторопливо шагала вперед, бережно прижимая к себе цветочный горшок.
Эта торговая улица оказалась поистине бесконечной. Терпение Е Цингэ иссякло, стоило ей преодолеть лишь одну пятую пути, и она, прижимая горшок к груди, повернула назад.
Гул голосов не утихал. Е Цингэ до смерти надоел этот шум, и она ускорила шаг, направляясь обратно.
Маленькая травинка в ее руках недовольно затрясла листочками: — Что там было, Ланьлань? Ты шла слишком быстро, я ничего не расслышала.
Не обращая внимания на ее ворчание, Е Цингэ ускорила шаг и вернулась в дупло баньяна.
В тот самый момент, когда они вошли и вход в дупло баньяна сомкнулся, перед порогом поникла мимоза.
……
……
— Ланьлань? — не дождавшись ответа, испуганно пробормотала Цзян Мяньхао. — Ты не Ланьлань, кто же ты?
Е Цингэ поставила горшок на письменный стол и ушла вглубь комнаты вымыть руки.
Оставленная на столе травинка продолжала что-то бормотать себе под нос.
Короткая вылазка наружу явно пошла этой траве на пользу, придав ей сил.
Вымыв руки, Е Цингэ вернулась к письменному столу и записала только что сделанные выводы:
[Истинная сущность — Трава Сладкого Сна.
Произрастает на снежных вершинах, следовательно, любит тень и оживленную суету.]
Строчки, легшие на рисовую бумагу, были изящными и элегантными, отражая гордый и ослепительный нрав их хозяйки. Закончив писать, Е Цингэ еще раз проверила корни Цзян Мяньхао и, убедившись, что её собственная кровь не причиняет той вреда, продолжила писать:
[Предпочитает холод, при уходе следует избегать жары, а под лучами солнца нельзя оставлять в полуденный час.]
Закончив делать записи, Е Цингэ отложила кисть.
Услышав движение, Цзян Мяньхао снова подала голос, и в ее тоне послышалась робкая попытка прощупать почву:
— Ты не Ланьлань и не Бабушка Баньян.
— Так это ты — тот злодей, что свалился на меня?
В конце ее фразы послышался легкий трепет неуверенности: по какой-то причине Цзян Мяньхао испытывала странный страх перед тем, что рухнуло на нее в тот день.
Е Цингэ наконец подала голос и бесстрастно произнесла:
— Да.
— Так ты хочешь меня убить? — испуганно тихо спросила Цзян Мяньхао. — Можно не надо меня убивать?
Слыша эту робкую, боязливую мольбу, Е Цингэ ответила без раздумий:
— Можно.
Пусть это были всего два коротких слова, но они позволили Цзян Мяньхао отпустить свою настороженность.
— Упасть на тебя не было моим намерением, поэтому я вылечу тебя и помогу принять человеческий облик, — внезапно добавила Е Цингэ. — Так что ты можешь рассказать мне, что тебе нравится, а что нет.
Цзян Мяньхао совершенно не ожидала такого ответа.
Она думала, что подверглась чьему-то тайному нападению и ее дни сочтены.
Но теперь все неожиданно повернулось совсем иначе.
Человек перед ней вовсе не собирался ее вредить, а наоборот, пообещал исцелить и помочь.
Собеседница говорила искренне и серьезно, в ее тоне не было и следа шутки.
Тогда Цзян Мяньхао успокоилась и послушно ответила:
— Мне всё нравится, ничего не ненавижу.
Рука Е Цингэ, державшая кисть, на мгновение замерла, и она глухо откликнулась, принимая ответ.
Услышав этот холодный тон, Цзян Мяньхао слегка растерялась. Она приоткрыла было рот, собираясь о чем-то спросить, но ее прервал стук в дверь.
— Мянь Хао, Мянь Хао! — Линлань принялась отчаянно барабанить в дверь, крикнув с порога: — Я купила тебе кое-что!
Услышав шум, Цзян Мяньхао зашевелила листьями, желая отозваться, но сил в голосе не нашлось.
Ее тело все еще было повреждено: хотя внутри и теплился мощный поток предельно холодного ци, физические силы практически исчерпались.
Взгляд Е Цингэ упал на яростно колотящуюся дверь, а затем переместился на трепещущую листвой траву.
Она бесстрастно произнесла:
— Ты уже устала.
Качающиеся листья замерли, словно не ожидая, что та раскусит ее намерения.
Однако за дверью продолжал раздаваться голос Линлань, и Цзян Мяньхао глухо простонала:
— Но я хочу узнать...
Эту мольбу произнесли едва слышно, но Е Цингэ все равно расслышала ее.
*Хруп!*
Деревянная дверь с силой распахнулась, и торопливая Линлань вихрем влетела внутрь, рухнув на пол.
Подобная бестактность заставила взгляд Е Цингэ помрачнеть.
Упав на пол, Линлань отряхнула рукава и выставила принесенный подарок перед Цзян Мяньхао.
— Сегодня большая ярмарка, я обменяла духовную энергию на твои любимые засахаренные медовые фрукты, — доставая лакомство, спросила Линлань: — Хочешь попробовать?
Только что павшая духом травинка при слове медовые фрукты явно повеселела.
Она зашуршала листьями и радостно выпалила:
— Хочу, хочу!
Линлань осталась довольна ее реакцией, ласково ответила хорошо и протянула руку, собираясь с помощью духовной энергии растереть лакомство в кашицу и полить Цзян Мяньхао.
Но едва ее кончики пальцев коснулись края горшка, как кто-то перехватил ее за запястье.
Хозяином этой руки была Е Цингэ, которую Линлань все это время демонстративно игнорировала.
— Что ты делаешь? — Линлань попыталась выдернуть запястье, но вырваться не удалось.
Приложив чуть больше усилий, Е Цингэ оттолкнула ее руку в сторону:
— Не корми ее этим.
— Почему?!
— Почему?!
Два вопроса прозвучали практически одновременно. Голоса Цзян Мяньхао и Линлань слились воедино, звуковым куполом зависнув над ушами.
Е Цингэ правила Миром Бессмертных тысячелетия и умела холодным спокойствием усмирять десятки тысяч небожителей — и лишь эти две травинки смели так дерзко спрашивать ее о причинах.
Руку Линлань грубо отбросили в сторону, и медовые фрукты покатились по полу.
Е Цингэ не удостоила их вопросительные возгласы ответом.
— Ах ты!.. — Линлань рассвирепела. Сжалившаяся над рассыпавшимся лакомством, она подобрала его и гневно выпалила: — Не думай, что раз я уступаю тебе, значит, боюсь! Вот найду кого-нибудь сильнее тебя, чтобы спас Мянь Хао, и тогда я тебя отделаю!
http://bllate.org/book/31567/3852578
Готово:
