Стоило Шэнь Цзинсяо закончить фразу, как внезапно все ночные жемчужины погасли, и зал мгновенно погрузился во тьму.
Лянь Сюй инстинктивно затаил дыхание.
Затем луч света упал на центральную возвышенность, и на ней появился мужчина средних лет с мягким выражением лица.
— Приветствую всех участников сегодняшнего аукциона Ста Цветов! Всего на этом аукционе представлено восемьдесят восемь лотов, и теперь я объявляю аукцион официально открытым!
Освещение в аукционном зале постепенно усиливалось, и Лянь Сюй, свернувшись калачиком на мягкой скамеечке, с изумлением наблюдал за происходящим.
Вскоре вынесли первый лот — довольно редкий артефакт Земного ранга среднего качества под названием Покров Небесного Холода. Он мог выдержать две атаки могущественного практика на Стадии Выхода Души, так что это сокровище по праву считалось бесценным подспорьем для сохранения жизни.
— Первый лот — защитный артефакт Земного ранга среднего качества, Покров Небесного Холода. Начальная цена — тысяча камней духа среднего качества, минимальный шаг ставки — сто.
Тут же снизу донеслись перекрывающие друг друга возгласы с предложениями цены.
— Тысяча сто!
— Тысяча восемьсот!
— Две тысячи!
Цена неуклонно росла, и наконец итоговая сумма застыла на отметке в две тысячи восемьсот камней духа среднего качества. Наценка была небольшой, но всё же укладывалась в ценовой диапазон артефактов Земного ранга.
Лянь Сюй невольно шумно втянул воздух. Он изначально думал, что десять тысяч камней духа низшего качества в его кошельке — это немало, но никак не ожидал, что первый же лот намного превзойдет все его сбережения.
Следом выставили еще несколько довольно редких лотов, появился даже магический инструмент высшего Земного ранга, бесконечно приближенный к Небесному рангу. Это привлекло множество культиваторов, и Лянь Сюй даже расслышал немало ставок, доносившихся из отдельных лож.
Окончательная цена оказалась весьма внушительной — две тысячи шестьсот камней духа среднего качества, что далеко превосходило содержимое кошелька Лянь Сюя.
— Благодарим всех за поддержку! Следующий лот — единственный на сегодняшних торгах живой лот.
Вскоре Лянь Сюй увидел, как распорядитель выкатил к людям клетку, а затем сдернул с нее черную ткань, обнажив маленького котенка, который забился в угол клетки, взъерошив всю шерсть и оскалив зубы.
— Цикадный котёнок, предел его природного таланта может достигать высшего Небесного ранга. Обладает особой чувствительностью к лекарственным травам и способен их отыскивать. К тому же он невосприимчив ко всем ядам, а после проглатывания яда или пилюли с некоторой вероятностью может отрыгнуть лекарственные остатки, являясь прекрасным помощником в подборе противоядий. Начальная цена — тысяча камней духа среднего качества.
На площадке воцарилась кратковременная тишина, но прошло всего несколько мгновений, прежде чем прозвучала первая ставка.
— Тысяча пятьсот.
Затем одна за другой последовали новые, и вскоре цена взлетела до восьми тысяч камней духа среднего качества.
— Как дорого, — Лянь Сюй остолбенел, впервые почувствовав, что деньги — вовсе не деньги.
— Такая цена вполне нормальна, — сидевший рядом Шэнь Цзинсяо не находил в этом ничего странного. — Цикадные котятя невероятно редкие и приносят огромную пользу практикующим медицину алхимикам, а эта толпа как раз состоит из самых богатых культиваторов. Цикадный котёнок предназначен как раз для того, чтобы выпотрошить запасы камней духа у подобных людей.
Выслушав его, Лянь Сюй всё равно не удержался от того, чтобы цыкнуть языком, и его взгляд то и дело соскальзывал на котенка. Он видел, как испуганное криками котенко в клетке сжалось в комок, вздыбив шерсть и сильно дрожа.
Он опустил голову, отводя взгляд, и тихо вздохнул.
— Девять тысяч, — раздался голос прямо над ухом.
Тон был равнодушным, словно он мимоходом бросил фразу о том, какое сегодня яркое солнце.
— Ты чего… — голос Лянь Сюя звучал хрипло.
— Лянь-лянь хочет его, — в голосе Шэнь Цзинсяо звучала уверенность. Он не упустил восхищения, промелькнувшего в глазах Лянь Сюя при первом взгляде на цикадного котёнка, стоило лишь тому отступить назад при объявлении начальной цены.
Вэй Мяо тоже кивнула в знак согласия:
— Братец, в будущем ты ведь тоже собираешься заняться медициной и алхимией, так что покупка не обесценит полезность этого котенка.
Вскоре ставку Шэнь Цзинсяо перебили — кто-то предложил девять с половиной тысяч, причем без малейшего колебания в голосе.
— Десять тысяч, — Шэнь Цзинсяо продолжил торги.
— Одиннадцать тысяч, — вновь повысил ставку соперник.
— Тринадцать тысяч, — без колебаний ответил Шэнь Цзинсяо.
Атмосфера накалилась до предела, и незнакомец заговорил снова:
— Пятнадцать тысяч. Молодой человек, оставляйте лазейку для других в любом деле, этот котёнок принесет куда большую пользу, если достанется нашему Медицинскому Собранию.
Стоило людям внизу услышать слова Медицинское Собрание, как по рядам мгновенно пронесся гул обсуждений, и те, кто как раз собирался поднять таблички, чтобы вмешаться, тут же убрали руки.
— Двадцать тысяч, — Шэнь Цзинсяо, казалось, вовсе ничего не слышал и по-прежнему неспешно попивал чай.
Следом Лянь Сюй отчетливо расслышал недовольное фырканье, после чего молоток аукциониста опустился, и цикадный котёнок окончательно достался Шэнь Цзинсяо.
Расчет на аукционе производился на месте, так что вскоре котенок оказался на руках у Лянь Сюя и, едва очувшись там, принялся усердно тереться о его ладонь.
— Миу-миу! Вкусно пахнущий человек!
Лянь Сюй держал крошечного, умещающегося на ладони котенка и смотрел, как тот без конца ластится к нему, а его глаза сияли от восторга.
— Счастлив? — Шэнь Цзинсяо посмотрел на Лянь Сюя.
— Счастлив, спасибо тебе! — Лянь Сюй изо всех сил закивал, а на дне его глаз плетилась радость.
На последовавшие за этим лоты Лянь Сюй уже не обращал внимания — он был целиком и полностью поглощен игрой с котенком и Маотуанем на руках.
Один непрерывно мяукал, другой звонко чирикал, и Лянь Сюй блаженно прищурился, приподняв уголки губ — он чувствовал, что жизнь прекрасна именно в такие моменты.
Лишь когда в голове снова раздалось жужжание Системы, Лянь Сюй с внезапным ужасом осознал, что его задание провалено уже несколько дней как, впрочем, Система, казалось, ничего особенного не говорила, не подгоняла и не наказывала.
[Хозяин! Обнаружен важный сюжетный предмет, пожалуйста, приложите все усилия, чтобы выкупить его!]
Только тогда Лянь Сюй вынырнул из атмосферы неги и посмотрел на только что вынесенный лот — им оказалось на вид самое обычное семечко.
— Это семечко происходит из какого-то древнего Секретного Царства, что именно за семя — пока неизвестно. Однако после проверки оценщиками выяснилось, что его ранг составляет как минимум Земной уровень. Начальная цена — сто пятьдесят камней духа среднего качества, минимальный шаг ставки — не менее пятидесяти камней духа.
В залецарила абсолютная тишина.
Лянь Сюй услышал, как кто-то тихо пробормотал:
— Разве такую вещь можно выставлять на продажу?
— Неужели на аукционе совсем не осталось нормальных вещей? Начальная цена, правда, невысокая, можно взять ради забавы, — поддакнул кто-то поблизости с легкой насмешкой в голосе, но табличку поднимать не стал.
[Хозяин, делайте ставку скорее! Ставьте!]
Лянь Сюй не видел в семечке ничего особенного, но раз Система велела выкупить его, он попытался подать голос.
— Сто пятьдесят.
— Неужели и впрямь нашлся глупец, готовый это купить? — бросил кто-то внизу.
Сидевшие рядом Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо слегка удивились, совершенно не ожидая, что Лянь Сюй решится сделать ставку.
— Хочу выкупить и попробовать вырастить, — на ходу придумал предлог Лянь Сюй.
Если бы никто больше не делал ставок, этот лот с большой долей вероятности остался бы невостребованным, но стоило появиться первому запевале, как остальные тут же исподтишка подтягивались.
— Двести?
Лянь Сюй не стал продолжать гонку цен, а немного помедлил, чтобы другие не подумали, будто ему непременно нужно заполучить эту вещь, и не стали задирать цену:
— Двести пятьдесят?
И правда, больше никто не стал торговаться, молоток аукциониста опустился, и семечко перешло к Лянь Сюю.
— Система, для чего нужно это семя?
[Хозяин, храните его должным образом, когда придет время — сами узнаете, для чего оно годится]
Лянь Сюй не стал допытываться дальше и, спрятав семечко, продолжил наблюдать за аукционом.
Все лоты ушли с молотка, ни один не остался некупленным, и Лянь Сюй даже проявил интерес к некоторым из них. Особенно его привлекла оранжево-желтая духовная трава по имени Трава Чистого Духа, чье действие заключалось в способности полностью опустошать духовную силу внутри тела того, кто ее примет, и запечатывать духовные корни, что прекрасно подходило для расправы с врагами.
По мере того как лоты один за другим находили новых хозяев, дело быстро дошло до предпоследнего лота.
— Следующим на сцену выставляется главное сокровище сегодняшнего аукциона! Огненный длинный меч высшего Небесного ранга, Пылающий Феникс! Начальная цена — одна тысяча камней духа высшего качества, шаг ставки — не менее пятисот камней духа высшего качества!
Мир бессмертных кишел мастерами меча, а обладателей огненной стихии было не счесть, как карпов, плывущих против течения.
Лянь Сюй инстинктивно взглянул на Шэнь Цзинсяо:
— Жаль, что он не металлической стихии.
— Даже если бы он был металлической, для меня от него не было бы толку, — Шэнь Цзинсяо совершенно не обращал на это внимания. Помимо мимолетного интереса к выбранному Лянь Сюем котенку, всё остальное его абсолютно не волновало.
Лянь Вэймяо от скуки и вовсе потянулась, считая происходящее лишь забавным зрелищем.
— Цены уже дошли до двадцати тысяч? Эта наценка выглядит уже чересчур серьезной, — Вэй Мяо закинула ногу на ногу. — Впрочем, у нас на весь край едва ли наберется пара мастеров по созданию артефактов Небесного ранга, так что высокая цена вполне нормальна.
В конце концов стоимость длинного меча зафиксировалась на отметке в тридцать четыре тысячи камней духа, и он достался представителю какого-то крупного семейства по фамилии Хуа.
Последним лотом стал крупный летающий корабль низшего Небесного ранга. Большинство тех, кто делал ставки, принадлежали к тем или иным кланам, и в итоге он тоже ушел за более чем десять тысяч камней духа высшего качества.
Лянь Сюй смотрел на всё это с немым изумлением, молча прижимая к себе собственный кошелек.
Вероятно, заметив интерес Лянь Сюя к подобным вещам, по окончании аукциона Шэнь Цзинсяо повел его осматривать все подряд лавки редких сокровищ, большие и малые. Он скупил множество защитных артефактов, семян духовных растений и рукописей по алхимии — стоило какой-то вещи пригодиться Лянь Сюю, как Шэнь Цзинсяо тут же с легкостью расплачивался за нее.
Лишь когда поступили достоверные сведения о том, что Секретное Царство Ста Цветов вот-вот откроется, они вдвоем сосредоточенно принялись ждать.
Ожидание продлилось до восьмого дня, когда в небе заструился разноцветный свет, а земля задрожала от грохота раскалывающихся камней.
Вход в Секретное Царство Ста Цветов официально открылся.
— Секретное Царство открылось! Обладатели жетон-пропусков могут войти!
Глубокий голос проник в уши каждого, и Лянь Сюй извлек три жетона, раздав их Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо.
— Братец, после входа в Секретное Царство нас с большой вероятностью разнесет пространственной турбулентностью. Найди безопасное место, спрячься там и не шатайся повсюду, пока тебя не отыщет Шэнь Цзинсяо, — нахмурившись, произнесла Лянь Вэймяо, в чьих словах сквозила сплошная тревога. Она боялась как того, что ее брата обидят внутри, так и того, что он упустит возможности.
— Я знаю, Вэй Мяо, я не стану бегать где попало, — Лянь Сюй успокоил Лянь Вэймяо, мягко похлопав ее по плечу.
Шэнь Цзинсяо же сжал его ладонь и негромко бросил:
— Жди меня.
Затем все трое влили духовную силу в жетоны. Лянь Сюй почувствовал, как к нему устремляется огромная сила всасывания, после чего перед глазами потемнело и он потерял сознание.
Когда Лянь Сюй снова открыл глаза, перед ним расстилалось море ярко-красных цветов.
— Какая красота, — в глазах Лянь Сюя мелькнуло восхищение, и он протянул руку, чтобы коснуться алых лепестков.
Он крепко помнил наказание не бродить где попало, а потому решил осмотреться и оценить обстановку, передвигаясь лишь в небольшом радиусе.
http://bllate.org/book/31566/3852450
Готово:
