Тот алхимик пробыл в Городе Байгу совсем недолго, но в своем жилище оставил много записей, связанных с алхимией, и даже немало рецептов пилюль. Теперь все эти вещи у нас в руках, и Город Байгу вполне может воспользоваться этим ресурсом, чтобы превратиться в город пилюль.
К тому же, самое главное — поблизости нет ни одного города, славящегося своими пилюлями, так что у Города Байгу не будет никаких конкурентов.
Выслушав это, Городской лорд Гу задышал чаще, а его лицо мгновенно покрылось лихорадочным румянцем.
Я согласен. — Городской лорд Гу немедленно принял решение и достал из Кольца Вселенной три жетона. — Три места, забирайте.
Лянь Сюй с улыбкой принял жетоны и одновременно вложил Кольцо Вселенной в ладонь городского лорда.
Обе стороны остались очень довольны этой сделкой, и вскоре все трое покинули Резиденцию городского главы, вернувшись на постоялый двор.
Информация, переданная ими городскому лорду, была лишь копией, а подлинники по-прежнему оставались у Лянь Сюя.
Держа в руках рецепт пилюли Ощущения Ци, он прислонился к изголовью кровати, погруженный в глубокие раздумья.
Что думает Лянь-лянь? — Шэнь Цзинсяо протянул руки и привлек к себе человека, прислонившегося к изголовью.
Думаю, это не так уж сложно, — помолчав, произнес Лянь Сюй. — Можно попробовать, но у меня нет подходящего котла для пилюль.
Не хватает котла? Может, я сам выкую котел для Лянь-ляня?
Лянь Сюй резко повернулся к Шэнь Цзинсяо.
Он думал, что Шэнь Цзинсяо просто шутит, но никак не ожил, что тот действительно умеет обращаться с артефактами.
Вскоре Лянь Сюй увидел Шэнь Цзинсяо с обнаженным торсом, который, занеся тяжелый молот, без устали бил по куску железа, а оранжевые отсветы пламени застилали им глаза. Он видел, как капли пота катятся по рельефным мышцам, как напрягаются и ходят ходуном мускулы на руках Шэнь Цзинсяо, и как резко натягивалась кожа на его животе и пояснице, когда он наклонялся.
В голове Лянь Сюя образовалась пустота, и он, покраснев, отвел взгляд.
Ему еще не доводилось видеть за работой других мастеров, поэтому он не знал, все ли кузнецы куют железо с голым торсом.
Готово.
Шэнь Цзинсяо приблизился к Лянь Сюю, настойчиво требуя, чтобы тот вытер с него пот.
Он поднял котел для пилюль и поставил перед Лянь Сюем: — Три дня, клянусь, я оправдал доверие.
С этими словами он подхватил Лянь Сюя на руки и прижал к столу: — Раз твой муж так старался, не должен ли Лянь-лянь побаловать его сладеньким?
То ли Лянь Сюй окончательно расплавился от жары, то ли еще от чего, но он и впрямь поддался на уговоры Шэнь Цзинсяо, позволив тому целовать себя до полного упоения.
Даже теперь, вспоминая об этом, Лянь Сюй невольно чувствовал, как пылают его щеки, ведь тот поцелуй совсем не походил на прежние — Лянь Сюй и вправду чуть не поверил, что его сейчас проглотят целиком.
[Хозяин, это уже шестой раз, когда вы вспоминаете об этом, не пора ли заняться алхимией?]
Система издала потрескивание: вообще-то ей не хотелось вмешиваться, но этот человек и впрямь постоянно отвлекался.
Кхе-кхе. — Лянь Сюй попытался принять серьезный вид и бросил духовное растение в котел.
Пилюля Ощущения Ци помогала практикам на стадии Очищения Ци чувствовать ци неба и земли; ее рецепт был довольно простым, не требовал глубокого уровня культивации и даже обходился без пламени алхимика.
Следуя инструкциям, Лянь Сюй влил внутрь духовную энергию и сложил ручные печати, а спустя время чая из котла поплыл густой аромат.
Получилось? — Шэнь Цзинсяо как раз вовремя подоспел и, протянув руку, выловил из котла девять пилюль. — С первой же попытки полный котел, да еще и две высшего качества! Выходит, Лянь-лянь не только гениальный целитель, но и гениальный алхимик?
Лянь Сюй задрал нос, принимая похвалу, и ссыпал пилюли в фарфоровый флакон: — Так, ничего особенного. Кстати, мы ведь завтра уезжаем?
Угу. — Шэнь Цзинсяо подхватил Лянь Сюя на руки. — Завтра выступаем в Город Сотни Цветов.
Хорошо, следующая остановка — Город Сотни Цветов!
Шэнь Цзинсяо: Я — собака Лянь Сюя!
Повозка стремительно мчалась вперед и на седьмой день наконец прибыла в Город Сотни Цветов.
Лянь Сюй отдернул занавеску и выглянул наружу: у порога каждого дома красовался букет тяньмяолин, а в воздухе витал тонкий аромат этих цветов.
Когда все трое добрались до постоялого двора, Лянь Сюй из любопытства обратился к хозяюшке: — Скажите, уважаемый, почему на улицах выставлено столько тяньмяолин?
Да ведь скоро Праздник Сотни Цветов! — лавочник улыбался во весь рот, а в его голосе звучало возбуждение. — Какие цветы выставлены у порога, за ту Фею Цветов хозяева и болеют.
Вот оно как. — Лянь Сюй кивнул, проникшись интересом к Празднику Сотни Цветов, и невольно покосился на стоявшего рядом Шэнь Цзинсяо.
Можно. — Шэнь Цзинсяо не стал возражать. — Завтра во второй половине дня как раз всё начнется, пойдем посмотрим.
Сидевшая рядом Лянь Вэймяо заявила, что ей неинтересно и идти она не хочет, но душой она с ними: — Братец может поглазеть подольше, а если приглянется какая-то девица, я тебе ее живо привяжу и притащу.
Шэнь Цзинсяо прищурился, одарив Лянь Вэймяо ледяным взглядом.
М-м? — Лянь Сюй склонил голову набок, не совсем понимая, к чему тут слово привяжу.
Лишь на следующий день после полудня, стоя на зрительской трибуне и слушая, как глашатай на сцене громогласно объявляет о выходе последней Феи Цветов,
под звуки мягкой мелодии он увидел юную бессмертную в бело-розовом газовом платье, ступающую по лепесткам тяньмяолин, словно бы спустившуюся с небес, в то время как окружающие безумствовало, скандируя имя Феи Мяолин. Только тогда до него дошло...
Праздник Сотни Цветов соревновался вовсе не в красоте растений, а в красоте людей! По сути, это был самый настоящий масштабный конкурс красоты!
Конечно, не это больше всего удивило Лянь Сюя — куда сильнее его поразило то, что в голове снова раздался треск электрических разрядов и голос системы:
[Обнаружен ключевой персонаж. Задание: способствовать сближению и развитию отношений между Шэнь Цзинсяо и Хуа Мяолин]
Лянь Сюй невольно поднял глаза на кружащуюся в танце на сцене Хуа Мяолин и как раз заметил, что та смотрит прямо на стоявшего позади него Шэнь Цзинсяо.
Что такое, Лянь-лянь? — заметив, что выражение лица Лянь Сюя помрачнело, Шэнь Цзинсяо наклонился к нему.
Ничего, — покачал головой Лянь Сюй. Голос его звучал тихо. — Насмотрелись, пойдем назад.
Крепко сжав руку Шэнь Цзинсяо, он зашагал обратно, силясь заглушить поднявшиеся внутри тревогу и отвращение.
В первые два-три дня после окончания Праздника Сотни Цветов Лянь Сюй из-за этого задания пребывал в непрерывной тревоге. Но поскольку Хуа Мяолин больше не появлялась, его натянутые нервы наконец расслабились, и он смог по-настоящему насладиться прогулками.
Пока они случайно не столкнулись с Хуа Мяолин в трактире.
Лянь Сюй отчетливо видел, что во взгляде Хуа Мяолин, устремленном на Шэнь Цзинсяо, читалось восхищение, однако все ее действия не выходили за рамки приличий, словно она и впрямь просто хотела завести нового знакомого.
За первым разом последовал второй: на следующий день они снова встретились на улице или в какой-нибудь лавке, и неизменным оставалось лишь одно — взгляд Хуа Мяолин неизменно был прикован к Шэнь Цзинсяо.
Но сегодня все было иначе. На сей раз Хуа Мяолин целенаправленно пожаловала в их отдельную кабинку, выставив перед ними артефакт земного класса.
Гостья Хуа, это что? — Шэнь Цзинсяо приобнял Лянь Сюя за плечи, изображая недоумение.
Шэнь Цзинсяо, можешь не притворяться, — прямо заявила Хуа Мяолин. — Я не поверю, будто ты не догадываешься, почему мы сталкиваемся последние несколько дней.
В тот день на сцене, едва взглянув на тебя издалека, я поняла, что ты непростой человек. — Она заложила за ухо выбившуюся прядку волос, обнажая красивое лицо. — После окончания я потратила несколько дней, чтобы собрать все сведения о тебе: бывший старший ученик Секты Облачного Бессмертия, прирожденный мастер меча, способный одним ударом отразить тысячу лезвий. И пусть твой духовный корень разрушен, стоит лишь приложить усилия и раздобыть Ветку, укрепляющую костный мозг, как после ее приема появится восьмидесятипроцентный шанс на исцеление.
Вот как? — выслушав ее, Шэнь Цзинсяо притянул к себе Лянь Сюя. — Раз уж так, неужели ты не навела справки о том, что я женат и у меня есть спутник жизни?
Разумеется, навела. — Хуа Мяолин посмотрела на прижатого к груди Шэнь Цзинсяо Лянь Сюя, сохраняя спокойное выражение лица. — Но у большинства сильных мира сего бывает больше одной преданной спутницы — к примеру, у моих отца и матери их немало, я вовсе не против. К тому же, у меня от природы Тело Сотни Цветов, которое может помочь тебе усвоить любые лекарства.
На лице Хуа Мяолин играла уверенная дерзость, но эта дерзость вовсе не отталкивала, скорее, вызывала искреннее восхищение.
Вот только Шэнь Цзинсяо оказался совершенно лишен романтического чутья: одной рукой подперев подбородок, другой он обнимал Лянь Сюя за талию: — Я не связываюсь с теми, кто слабее меня. К тому же, я строго блюду мужскую добродетель, верно, Лянь-лянь?
Лянь Сюй рефлекторно отвернулся, делая вид, что ничего не слышал.
Правда? — Хуа Мяолин нахмурилась в недоумении. — По-моему, он не выглядит сильным. Еле-еле седьмой уровень Очищения Ци, к тому же болезненный — ты ведь постоянно о нем заботишься.
Ты просто не понимаешь, насколько он силен, — со значением протянул Шэнь Цзинсяо, бросив на Лянь Сюя взгляд, полный сладких воспоминаний. — Стоит ему нахмуриться, как я тут же готов повиноваться ему псом, и не смею ослушаться ни единым словом! Воистину, он невероятно могущественен!
Лянь Сюй: ???
Хуа Мяолин: ...
Подслушивающая система: ...
Пожалуй, я ошиблась в суждениях о тебе. — Лицо Хуа Мяолин мгновенно окаменело, а сердце превратилось в кусок льда.
Она поднялась и направилась к двери, а в ее голове все еще звучали слова собеседника о готовности служить псом, после чего она бросила прощальный взгляд на Лянь Сюя: — Ну и спутник же тебе достался.
Лянь Сюй поджал губы, вспыхнув до кончиков ушей, с силой сжал кулаки и так вжался пальцами ног в пол, что, пожалуй, мог бы построить подземное сооружение мирового масштаба.
Впервые в жизни он почувствовал себя конем в китайских шахматах — куда ни ступи, везде мат.
...
В последующие дни они и впрямь больше не встречались с Хуа Мяолин, и Лянь Сюй даже начал замечать, что та словно бы избегает их.
Зато неожиданно для всех она сошлась с Лянь Вэймяо: пообщавшись поближе, те мгновенно стали лучшими подружками, то и дело сговариваясь вместе куда-нибудь погулять, а их любимой общей темой для пересудов были бесконечные подколки в адрес Шэнь Цзинсяо.
Угадайте, что я раздобыла?
Лянь Вэймяо закинула правую ногу на табурет и с вызовом посмотрела на Шэнь Цзинсяо.
Приглашение на аукцион. — Не поднимая головы, ответил Шэнь Цзинсяо.
Тьфу, неинтересно. — Лянь Вэймяо скривила губы и бросила на стол три карточки. — Хуа Мяолин прислала мне три элитных пригласительных в отдельную ложу. Всё равно сейчас делать нечего, так почему бы не сходить поглазеть? Глядишь, и правда попадется что-нибудь стоящее.
Лянь Сюй не имел ничего против, да и Шэнь Цзинсяо не возражал.
Спустя три дня, предъявив приглашения, все трое поднялись в ложу на третьем этаже.
Перегородка в ложе была односторонней: изнутри всё прекрасно просматривалось снаружи, тогда как снаружи нельзя было разглядеть ничего.
Сколько же здесь народу, — восхищенно выдохнул Лянь Сюй.
Раз уж объявили о появлении артефакта высшего небесного класса, неудивительно, что собралось столько людей, — Шэнь Цзинсяо заранее изучил буклет, и даже в перечне одних только анонсированых диковинок значилось немало редчайших сокровищ.
http://bllate.org/book/31566/3852449
Готово:
