Мужчина отлетел от защитного барьера и со всего маху врезался в стену, на которой мгновенно появились трещины.
— Братец! — Оставшиеся в живых дети поспешно бросились поддержать Лянь Сюя.
— Проклятье… Впрочем, вещица неплохая, раз сумела выдержать моё орудие почти земного ранга, — спустя несколько мгновений мужчина поднялся на ноги, а в его глазах промелькнула жадность. — Держать её у себя — лишь переводить добро. Лучше отдай мне.
— Отдать тебе? Твоя матушка сейчас отходитчит тебя разок-другой плёткой, будет тебе «сброво»!
Над головой раздался оглушительный грохот. Лянь Сюй машинально поднял голову и увидел стоявших на крыше Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо.
— Лянь-Лянь, не бойся. — Шэнь Цзинсяо с мечом в руке перевёл взгляд с Лянь Сюя на мужчину.
— Подумаешь, явились, — мужчина посмотрел на Шэнь Цзинсяо и Лянь Вэймяо, скривив губы в насмешке. — Один на Стадии Закладки Основания, вторая — мусор без духовных корней. И вы вдвоём собрались тягаться со мной, мастером Стадии Золотого Ядра? Впрочем, у тебя, оказывается, духовный корень огня небесного ранга…
Мужчина облизнул губы, и жадность в его взгляде переключилась на Лянь Вэймяо. Схватив артефакт, он резко оттолкнулся ногами и бросился прямо на жизненно важные точки девушки.
Раздался звонкий металлический лязг. Шэнь Цзинсяо преградил путь Лянь Вэймяо своим мечом и, мгновенно протянув руку, схватил мужчину за горло, швырнув того оземь.
Мужчина кубарем покатился по земле. Горло жгло адской болью, и жадный взгляд вновь переметнулся с Лянь Вэймяо на Шэнь Цзинсяо.
— Как ты это сделал, раз у тебя нет духовных корней?! Я обязан тебя изучить!
Пылая от возбуждения, он достал из Кольца Вселенной массивный колокол, предвкушая лёгкую победу.
Колколок мгновенно испустил колоссальное давление, но Шэнь Цзинсяо остался совершенно невозмутим.
Мужчина ударил в колокол, поднимая волны звуковых колебаний, однако Шэнь Цзинсяо лишь чуть качнул клинок, и чистый звон, подобный крику феникса, смёл всё на своём пути.
Мгновенно переместившись прямо перед противником, он нанёс сокрушительный удар мечом, чей прорыв не смог бы остановить ни один барьер, и в одно мгновение сокрушил колокол.
— Стой! — Холод прополз от пят до затылка. Мужчина торопливо вскинул руки, пытаясь вытащить из Кольца Вселенной артефакт повысшего ранга.
Только вот меч оказался быстрее: не успев даже достать сокровище, мужчина был пронзён насквозь и рухнул на землю, так и не закрыв глаза от обиды.
Шэнь Цзинсяо убрал меч и в два счёта подбежал к Лянь Сюю, который отдыхал неподалёку.
— Шэнь Цзинсяо! — В голосе Лянь Сюя прозвучала радость, и он семенящей походкой бросился навстречу. — Какое счастье, что ты пришёл! Как ты меня отыскал?
Шэнь Цзинсяо обнял Лянь Сюя и, ничего не отвечая, отвязал с пояса чёрный Замок Сердец.
— Точно такой же, как у меня! — Лянь Сюй вытащил из-за пазухи свой Замок Сердец. — В точь-в-точь! Они парные?
— Угу. — Шэнь Цзинсяо вложил чёрный Замок Сердец в ладонь Лянь Сюя. — Это парные Замки Сердец, артефакты высшего небесного ранга. Находясь на расстоянии, они способны чувствовать положение друг друга.
— Не зря вы наставивали, чтобы я носил его не снимая, — тихо вздохнул Лянь Сюй.
Лянь Вэймяо, успокоив детей, подошла к ним и дважды обошла Лянь Сюя вокруг, убеждаясь, что тот действительно цел и невредим, и лишь после этого с облегчением выдохнула.
— Напугал до смерти, — Лянь Вэймяо похлопала себя по груди. — Опоздай мы хоть на миг, этот Шэнь Цзинсяо разнёс бы весь Город Байгу до основания. Хотя, пожалуй, я переживала сильнее всех — я-то о братишке больше всех беспокоюсь.
Шэнь Цзинсяо предпочёл её проигнорировать, подхватил Лянь Сюя на руки и направился обратно на постоялый двор.
— Эй, подожди, — Лянь Сюй похлопал Шэнь Цзинсяо по плечу. — А как же дети? Давай заберём их с собой.
— Не переживай, предоставь это мне, — Лянь Вэймяо уперла руки в бока и отмахнулась. — Если считать тех, кого заперли, наберется шестнадцать детей и восемь практиков. Я сама отведу их в город, братец, иди отдыхай.
— Нет, я пойду со всеми, так спокойнее, — покачал головой Лянь Сюй. Упираясь, он опустился на землю и, взяв Шэнь Цзинсяо за руку, зашагал вместе с ним к детям.
Этой ночью Город Байгу был обречен на бессонницу. В каждом доме горели огни; семьи, воссоединившиеся с детьми и близкими, плакали от счастья, готовые рухнуть на колени и благодарить спасителей земными поклонами.
Но были и те, к кому дети и родные так и не вернулись. Они молча наблюдали за этой трогательной сценой, закрывая лица руками и пряча слёзы в наступившей темноте.
— Зачем ему непременно понадобилось использовать людей для варки пилюль? — Лянь Сюй посмотрел на потерявших близких людей, и голос его упал.
— Ныне духовная энергия истощается, редкие травы и духовные растения добывать всё труднее, да и выращивать их стало сложнее, — Шэнь Цзинсяо прижал Лянь Сюя к груди, поглаживая его по макушке. — Для некоторых пилюли из трав — те же пилюли из людей, никакой разницы.
Лянь Сюй опустил глаза, словно заново открывая для себя этот мир.
— Пойдём назад, — усмехнулся Шэнь Цзинсяо и, взяв Лянь Сюя за руку, не спеша повёл его к свету.
Глава 12. Вопрос: повышает ли изготовление артефактов с голым торсом вероятность успеха?
Вернувшись на постоялый двор за полночь, Лянь Сюй валился с ног от усталости, а проснувшись на следующий день, почувствовал, как у него ломит всё тело.
[Хозяин, вы проснулись! Поздравляю с разблокировкой очков заслуг, теперь вам доступен магазин!]
В голове раздался голос Системы, сопровождаемый фирменной мелодией, и Лянь Сюй наконец вспомнил про очки заслуг.
Лёжа на мягкой подушке, он открыл новую строчку в личном профиле — [Очки заслуг] — а следом заглянул в торговую лавку.
— О боги, Медицинский канон Фучунь?!
Первым делом Лянь Сюй заметил на полках магазина средний и нижний тома Медицинского канона Фучунь.
Помимо этого, там имелось множество незнакомых ему техник, секретных приёмов и рецептов пилюль, а на последней полке красовались готовые пилюли и артефакты, которые можно было приобрести напрямую при наличии достаточного количества очков заслуг.
— Эти очки заслуг начисляются, когда я кого-то лечу?
[Не только, хозяин! Любое проявление исцеления или спасения накапливает очки заслуг, — ответила Система. — Причём чем выше статус спасённого объекта, тем больше очков вы получите.]
— То есть ты хочешь сказать, что не обязательно спасать людей? — Лянь Сюй уловил суть: главное, чтобы существо обладало жизнью.
Спектр применения оказался невероятно широким. Лянь Сюй глубоко вздохнул, пытаясь унять охватившее его волнение.
В этот момент послышались приближающиеся шаги. Шэнь Цзинсяо распахнул дверь, поставил на стол миску с горячей кашей и помол сесть попытавшемуся подняться Лянь Сюю.
— Проснулся? Как раз вовремя, поешь немного. А как закончим, отправимся в Резиденцию городского главы.
— К городскому лорду? — удивился Лянь Сюй.
Шэнь Цзинсяо присел рядом, наблюдая, как Лянь Сюй маленькими глотками ест кашу, и во взгляде его мелькнул мягкий свет:
— Вчера мы разобрались с тем мастером человеческих пилюль, и городской лорд, получив весть, пригласил нас на вечерний пир.
Когда сумерки окончательно окутали город, троица в карете, присланной из Резиденции городского главы, отправилась на званый ужин.
— Выглядит куда беднее, чем я думала. Почему ворота такие облупленные? — спрыгнув с кареты, Лянь Вэймяо бросила взгляд на парадный вход Резиденции городского главы и тихонько проговорила.
Она-то полагала, что обветшали лишь ворота, но и внутри всё оказалось не лучше. Скажи кто, что это Резиденция городского главы, ни за что бы не поверила — скорее сошло бы за усадьбу разорившегося богача.
— Вы те самые практики Лянь и Шэнь? Слышал о вас, слышал! Я городской лорд Города Байгу, по фамилии Гу, — услышав об их прибытии, городской лорд Гу вышел встречать гостей лично, машинально поглаживая подол халата с заломами. — Ужин уже готов, оставалось только дождаться троих уважаемых гостей.
Лянь Сюй исподлобья разглядывал хозяина дома: молодой, а его парадное одеяние, хоть и сшито из хорошей ткани, явно вышло из моды.
— Прошу, даост Гу, — Шэнь Цзинсяо сложил руки в приветствии и, взяв Лянь Сюя за руку, последовал за городским лордом в банкетный зал.
Этот пир вовсе не походил на то, что рисовал в воображении Лянь Сюй: здесь не было ни изысканных вин с деликатесами, ни танцовщиц для развлечения. Всё оказалось предельно скромно — они и впрямь собрались лишь для того, чтобы поесть.
Понимая, что угощение вышло скудным, городской лорд смущённо улыбнулся:
— Не стану скрывать от трёх даосов: Город Байгу вовсе не богат, а я сам — всего лишь практик на Ранней стадии Золотого Ядра, в то время как тот мастер человеческих пилюль находился на Средней стадии Золотого Ядра и владел множеством артефактов. Если бы не помощь уважаемых гостей, Город Байгу ещё долго не знал бы покоя.
— Теперь же мастер пилюль уничтожен, и я, как городской лорд, наконец-то смог вздохнуть с облегчением.
С этими словами на лице городского лорда появилась лёгкая улыбка, и он выложил на стол Кольцо Вселенной.
— Внутри лежит десять тысяч камней духа среднего качества — это всё, что Город Байгу способен собрать на данный момент. Прошу гостей не гневаться на скромность даров.
Шэнь Цзинсяо не стал церемониться, взял Кольцо Вселенной и вложил его в ладонь Лянь Сюя.
— Насколько я помню, Город Байгу не подчиняется ни одной из секты?
— Именно так, — кивнул городской лорд Гу. — У меня возникли разногласия с расположенной неподалёку Сектой Шанисэн, и я предпочёл независимость.
Шэнь Цзинсяо кивнул, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Теперь, когда у Города Байгу нет поддержки сект, а собственных сильных сторон не наблюдается, как по-вашему, сколько город протянет меж двух огней?
Услышав это, лицо городского лорда вмиг почернело. Он и сам прекрасно понимал эту истину, но услышать её вслух — совсем другое дело.
— Я могу указать даосу Гу верный путь, но мне потребуется плата за труды.
Атмосфера мгновенно стала натянутой, тишина стояла такая, будто можно было услышать падение иголки.
Подавив неприязнь, городской лорд сменил благожелательный тон на холодный:
— Не лучше ли для начала озвучить, чего именно желает даост Шэнь? Насколько мне известно, в Городе Байгу нет ничего по-настоящему ценного.
— В Городе Байгу нет, но у вас, даос Гу, оно найдётся. — Шэнь Цзинсяо откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и произнёс с абсолютной уверенностью: — Нам нужны три места в Секретное Царство Сто Цветов.
— Секрет Царство Сто Цветов? — озадаченно переспросил Лянь Сюй.
— Тайное царство таинственного ранга, где полно редких духовных растений, а демонических зверей относительно немного, и самые сильные из них не превосходят уровень Золотого Ядра, — пояснил Шэнь Цзинсяо для Лянь Сюя. — Три места в секретное царство в обмен на жизнь Города Байгу. Что скажет даос Гу?
Лянь Вэймяо отложила палочки, подняла голову и с раздражением посмотрела на городского лорда:
— Послушай, у тебя всего четыре места, если отдашь нам три, одно останется тебе. Чего ты сомневаешься? Или ты считаешь, Город Байгу не стоит этих трёх мест?
Услышав это, городской лорд Гу резко перевёл взгляд на Лянь Вэймяо, и в его глазах отразился ужас.
Он сжал кулаки, вспомнив донесения подчинённых о том, как Шэнь Цзинсяо одним ударом меча прикончил мастера человеческих пилюль.
— Хорошо, я согласен, — он глубоко вздохнул. — Но я должен знать, что за верный путь вы имеете в виду.
Шэнь Цзинсяо не ответил, переведя взгляд на Лянь Сюя.
Лянь Сюй аккуратно положил на стол окровавленное Кольцо Вселенной:
— Пилюли.
http://bllate.org/book/31566/3852448
Готово:
