Думая о своей жене, Чэнь Шицзю работал с куда большим энтузиазмом. Он небрежно сунул в карман только что переписанный список, как вдруг прозвенел дверной колокольчик, и несколько бездельников-владельцев соседних магазинов, по обыкновению, заглянули на огонек.
Телефон Чэнь Ся тоже звякнул в унисон с колокольчиком. Невнимательно взглянув на экран, он просиял:
— Жена мне написала!
Он даже немного удивился, ведь благоверная никогда раньше не отправляла ему сообщений.
Но для владельцев соседних лавок эти слова прозвучали не иначе как хвастовство:
— Сколько вы там друг от друга раздельно, а твоя жена уже по тебе соскучилась?
— Черт побери, мистер Чэнь, ваша семейная идиллия вызывает у меня зависть!
— Быстро покажи, что тебе написала эта прилипчивая жёнушка~
Чэнь Ся безумно любил слушать, как окружающие рассуждают об их с женой трепетных чувствах, поэтому великодушно протянул телефон и нажал на уведомление на глазах у всех:
— Мужа дома нет, приходи скорее.
Владельцы соседних магазинов: «……»
Эм-м… Скажите, еще не поздно попросить глаза, которые этого не видели?
Чэнь Ся не совсем понял:
— Что это значит?
Соседи-лавочники мысленно покачали головой: Брат, кажется, тебе наставили рога!
Если говорить о десяти самых мрачных моментах в жизни мужчины — о тех ситуациях, которые вызывают больше отчаяния, чем прищемившееся дверью достоинство или финиш через три секунды, — то на первом месте определенно окажется ситуация, когда жена бросает тебя, да еще и успевает найти замену до того, как сообщить об этом.
Именно с таким глубоким сочувствием владельцы магазинов сейчас и смотрели на Чэнь Ся.
Но о подобных вещах не принято говорить в открытую — в конце концов, это чужие личные дела.
Поэтому хозяин книжного магазина попытался высказаться тактично:
— Мистер Чэнь, у вас сегодня в лавке много работы? Почему вы ни разу не взяли отгул, чтобы провести день дома с женой?
Работы особо не было: в конце концов, он торговал гробами, а Городок Цзюму был не настолько велик, чтобы люди умирали каждый день.
Хотя сам он искренне надеялся на процветание бизнеса, ведь тогда удастся заработать много человеческих денег, которые, судя по всему, должны были понравиться его жене.
Убрав телефон, он перечитал сообщение от Лу Боюнь, но по-прежнему оставался в полном недоумении.
Он ведь и есть муж своей жены, но почему-то в сообщении говорилось, что мужа дома нет, и тут же следовал призыв поторопиться — это жутко сбивало с толку.
Нахмурившись и немного поразмыслив, Чэнь Ся рассеянно покачал головой:
— После обеда мне нужно выбрать древесину, заодно схожу в горы порыбачить.
Фу Цан говорил, что пару дней назад обнаружил карстовую пещеру, в подземном озере которой водится рыба под названием аю: у нее мало костей, нежное мясо и потрясающий сладковатый вкус. Он хотел наловить немного и принести домой, чтобы жена отведала свежатинки.
Порыбачить? Хозяин магазина сувениров не удержался и закатил глаза. В такое-то время — и еще думает о рыбалке! Просто слов нет на этих ваших рыбаков!
Хозяин книжной лавки тоже не смог сдержать покачивания головой: вот именно, каким бы красивым ни был мужчина, с каким бы шикарным, молодым и крепким телом, если он не уделяет времени жене, а думает только о своей рыбалке, его непременно настигнут рога.
Владельцы переглянулись многозначительными взглядами, и каждый единодушно вычитал в глазах соседа одно и то же: «Ну и дурачок же этот парень, совсем не ценит своего счастья».
Они же видели свадебную фотографию Чэнь Ся — она стояла на самом видном месте у него на прилавке.
Честно говоря, стоявший рядом с ним на снимке белоснежный черноволосый красавец выглядел до того потрясающе, что просто не верилось, будто какой-то плотник вроде Чэнь Ся смог заполучить его в жены.
Супруг его выглядел невероятно благородно: уголки губ изогнуты в столь мягкой улыбке, родинка под глазом — идеальное дополнение, а эти хрупкие, но крепкие плечи и спина, эта утонченно-притягательная линия талии…
Тц-тц-тц. Ладно, раз уж Чэнь Ся выпало такое баснословное везение, пожалуй, стоит ему помочь.
Покачав головой, хозяева лавок сделали еще одну прозрачную подсказку:
— Скажи, ты в последнее время не злил свою жену?
Злил… Вроде бы вчера вечером разозлил так, что она даже назвала его по имени и фамилии. Он кивнул, и торговцы, воодушевившись, продолжили гнуть свою линию:
— Вот именно! Наверное, твоей жене дома просто до смерти скучно. Смотрю, у тебя в лавке сегодня тоже ни покупателя, так ступай домой пораньше.
— Точно! Порыбачить ведь в любой день можно, верно?
— Нет, мне нужно работать. — Чэнь Ся чувствовал себя совершенно сбитым с толку подобными уговорами, но упрямо покачал головой.
По правде говоря, ему ни капли не хотелось торчать в лавке, однако он заметил, что все остальные владельцы на этой улице ходят на работу в любую погоду. Он решил, что это и есть нормальное поведение для людей, и старательно копировал их распорядок, чтобы никто не заподозрил неладное.
Бедный монстр понятия не имел, что на свете существуют люди, которым работать вовсе не обязательно, равно как и не знал о потребности людей в отпуске. Существо, чье стремление к труду он так усердно изображал, могло быть разве что каким-нибудь трудоголиком-мазохистом.
Едва с его губ сорвались эти слова, как в лавке гробов воцарилась тишина. Торговцы едва сдерживались, чтобы не выругаться про себя.
Что у этого парня за прирожденная лошадиная выносливость?
Ему уже наставили рога, а он первым делом думает о работе?!
Кому он собрался тут трудоголизмом угодить до смерти?
— Да ты…
— Короче, на этот раз послушай нас, точно не пожалеешь! Беги домой немедленно, глядишь, еще успеешь всё исправить!
Слово «исправить» мгновенно привлекло внимание Чэнь Ся. Его первой мыслью было, что жена в опасности.
Ведь вчера вечером молоко, которое она купила, похоже, оказалось испорченным. Уходя утром из дома, он заодно вылил тухлое молоко, которое извлек из своего желудка, в уличную ливневую канализацию.
Стакан из-под молока он прихватил с собой в лавку, так как рука жены держала его, и выбросить эту вещь у него просто не поднялась рука.
Но он забыл позаботиться о молоке, оставшемся в холодильнике, и теперь опасался, что Лу Боюнь случайно выпьет его.
Погодите… Выходит, жена только что прислала ему СМС с просьбой о помощи?!
Озарение снизошло на Чэнь Ся, и он поспешно закрыл лавку и бросился прочь.
Отойдя всего на пару шагов, он набрал номер Лу Боюнь.
— Алло?
Даже в телефонной трубке голос жены звучал невероятно приятно. Чэнь Ся глухим голосом произнес:
— Жена, помнишь то молоко в холодильнике? Ни в коем случае не пей его, оно испортилось. И еще… с тобой случайно ничего не случилось? Я тебя не вижу…
В спальне несколько человек, только что вытащивших из его шкафа гору спрятанных вещей, замерли от этого голоса, ощутив себя воришками, которых поймали с поличным.
Разумеется, это не касалось Чи Чжао: будучи закоренелым рецидивистом, он с любопытством прижался лицом прямо к динамику телефона Лу Боюнь, в открытую подслушивая разговор.
Лу Боюнь посчитал тайминг этого звонка донельзя комичным. Бросив озадаченный взгляд на экран, он сообразил, что отправил сообщение не туда.
А услышав упоминание о молоке, которое прозвучало словно намеренная проверка, он слегка раздраженно бросил:
— Не видишь меня? Ты что, камеры в доме установил?
Как только эти слова слетели с его губ, он и У Цзиньюй тут же задрали головы в поисках возможных мест установки скрытых объективов. Стоявший же рядом Чи Чжао с улыбкой поднял руку и изобразил в воздухе крест.
У него была профессиональная привычка: попадая в любое незнакомое место, он в первую очередь вычислял точки расположения камер наблюдения и определял слепые зоны.
Первоклассный вор обязан уметь избегать всего, что способно запечатлеть его преступление. Лу Боюнь полностью доверился его суждению, смягчил тон и переспросил:
— Муж~ у тебя там шумно, ты на улице?
Камеры… Оказывается, можно сделать и так. Шагая по дороге, Чэнь Ся почувствовал, что перед ним открылись новые горизонты: теперь не придется постоянно отрезать щупальца.
— Угу, я возвращаюсь домой, — честно ответил он, одновременно обдумывая, куда лучше примостить камеры.
Услышав, что муж идет обратно, троица, шарившая по его комнате, была категорически против. Лу Боюнь уже собирался подыскать отговорку, чтобы тот не возвращался, как вдруг из-за окна донесся шум толпы.
У Цзиньюй подошел к занавеске, приподнял краешек и выглянул наружу: прямо под окнами как раз проходила процессия участников какого-то рекламного мероприятия, люди тащили транспаранты и рекламные щиты.
Лу Боюнь подошел к окну с телефоном в руке, бросил взгляд вниз и внезапно передумал:
— Прекрасно! Возвращайся, муж, как раз у меня к тебе есть разговор~
Чи Чжао: ???
Он возвращается, а мы тогда уходим?
Звонок завершился. Чи Чжао захлопал своими большими каре-зелеными глазами, а У Цзиньюй, пристально вглядываясь в улицу, мгновенно раскусил замысел Лу Боюнь.
— Ты хочешь убить его еще раз?
Лу Боюнь убрал телефон, а на его губах заиграла легкая улыбка — он не стал ни подтверждать, ни опровергать.
За его спиной словно взметнулся высокий скорпионий хвост, в тени незаметно обнажив ядовитое жало, поблескивающее смертоносным холодом.
Праздничная процессия с барабанами и гонгами прошла вдоль улицы, но в самом ее конце внезапно остановилась. Идшие впереди люди издали изумленный возглас, толкавшиеся сзади тут же сбились в кучу и бросились вперед, словно обнаружив нечто невероятное.
Через оконную щель Лу Боюнь заметил, как соседи из нескольких близлежащих домов тоже выбежали на улицу, привлеченные шумом.
Подумав о том, что раз уж избавиться от Чэнь Ся пока не вышло, по крайней мере на людях придется сохранять пристойный вид, он велел остальным ждать дома, накинул верхнюю одежду и тоже вышел на улицу.
— Боже мой, откуда здесь столько дохлых крыс?! Какая гадость…
Не успел он подойти ближе, как до него донеслись обрывки разговоров. Стоя на краю толпы, Лу Боюнь склонил голову набок и заглянул внутрь: там и впрямь валялась целая гора мертвых грызунов.
Серые тушки усеивали землю плотным ковром, от одного вида которого подступала тошнота. Приглядевшись, он понял, что этим дело не ограничивается: в конце улицы на асфальте валялось множество погибших муравьев, насекомых и птиц.
Пара трупиков еще куда ни шло, но здесь масштабы поражали воображение — неудивительно, что поднялся такой переполох.
Миссис Лэйсен уже вызывала полицию. Заметив его приближение, она с покрасневшими щеками приветливо помахала ему рукой.
Лу Боюнь вежливо улыблся в ответ, но стоило ему повернуть голову, как он заметил еще нескольких соседей, которые глазели на него с двусмысленными усмешками.
— […] Миссис Лэйсен, вы же обещали никому ничего не говорить?!
Впрочем, ладно. Быть объектом слухов об их с мужем ролевых играх все же лучше, чем выдать себя настоящим. Быстро смирившись с этим, он с бесстрастным видом протиснулся в самый центр толпы и присел возле ближайшей мертвой крысы.
Шерстка грызуна еще блестела, явного трупного запаха и прочих признаков разложения не ощущалось. Конечности слегка окоченели, суставы зафиксировались, но до полного трупного окоченения было далеко — судя по всему, с момента смерти прошло не больше трех часов.
Однако возле скопления наибольшего числа крысиных туш уже уловился слабый, едкий душок: это означало, что внутри тел вовсю размножаются бактерии, а значит, время гибели можно сдвинуть еще немного назад — примерно на три-четыре часа.
Как раз в то время, когда Чэнь Ся уходил из дома.
Лучи солнца падали на голову Лу Боюня, отбрасывая тень на груду крысиных тел. Слегка прищурившись, он заметил на лапке одной из крыс следы засохшего белого молока.
http://bllate.org/book/31565/3852302
Готово:
