— Как? Неужели теперь, когда я нашел время побыть с тобой, ты, напротив, недоволен? — Шэн Луаньчуань прижался к самому уху Юй Сюэчжу, и его дыхание повеяло нежным ароматом орхидей.
— А Чуань… ты вечно надо мной подшучиваешь…
Видя застенчивый вид Юй Сюэчжу, Шэн Луаньчуань почувствовал, как на душе у него стало необычайно легко и радостно.
Хотя поначалу Шэн Луаньчуань явился во Дворец Утун под благовидным предлогом выведать обстановку насчет Ань Цинъяня, но после того, как он несколько дней подряд не видел этого человека, бушевавшее в груди волнение постепенно улеглась.
Случайно заметив в боковом чертоге, как Ань Цинъянь обучает певиц игре на музыкальных инструментах, и убедившись, что этот человек все еще жив, Шэн Луаньчуань перестал зацикливаться на Ань Цинъяне.
Напротив, та ночь плотских утех с Ань Цинъянем оставила в душе Шэн Луаньчуаня чувство вины перед Юй Сюэчжу, и он зачастил во Дворец Утун во многом для того, чтобы заглушить угрызения совести.
— А Чуань, на днях слуги сочинили новую мелодию, послушаем вместе? — Юй Сюэчжу палочками подцепил кушанье, которое любил Шэн Луаньчуань, и положил ему в чашку.
Шэн Луаньчуань с улыбкой в глазах посмотрел на свою императрицу:
— Хорошо.
Музыканты и певицы отказались от привычных ярких нарядов и вычурного стиля, появившись перед ними в скромных, элегантных одеждах пастельных тонов.
Лицо Шэн Луаньчуаня озарилось, в то время как взгляд Юй Сюэчжу стал на несколько оттенков мрачнее.
В новосочиненной мелодии слышалось что-то смутно знакомое: если первая половина казалась едва уловимой, то вторая напоминала переделку народной колыбельной, пробудив в Шэн Луаньчуане давно позабытое чувство душевного покоя.
Юй Сюэчжу тоже уловил это и даже вспомнил, что эта мелодия — не что иной, как бессвязный лепет Шэн Луаньчуаня в годы его юности.
Неужели он наконец не вытерпел и решил действовать первым? Ань Цинъянь? В глубине души Юй Сюэчжу холодно усмехнулся, но внешне все так же невозмутимо продолжал подкладывать еду в тарелку Шэн Луаньчуаня.
Когда песня смолкла, Сын Неба остался чрезвычайно доволен, и щедрые награды достались как музыкантам, так и певицам.
— Раз уж сегодня дел нет, я останусь на ночлег во Дворце Утун. Сюэчжу, как ты на это смотришь?
То ли из-за прекрасного настроения, то ли из-за того, что недавние дни, проведенные вместе, вернули ему юношеское влечение, но взгляд, которым Шэн Луаньчуань смотрел на Юй Сюэчжу, был насквозь пропитан жаждой обладания.
Юй Сюэчжу мягко улыбнулся:
— Хорошо.
В этот момент Евнух Лю вместе с маленьким евнухом внесли и преподнесли Юй Сюэчжу комплект сшитого на заказ нового платья.
— А Чуань, что это значит?
— Это парча Хуаньхуа, только что поступившая в Палату Одежд. Раньше ты больше всего любил одежду именно из такой ткани. Я велел мастерам закончить ее как можно быстрее. Посмотри, нравится ли тебе?
Шэн Луаньчуань преподнес новое одеяние с видом человека, демонстрирующего редкое сокровище, а Юй Сюэчжу слегка потрогал пальцами гладкую материю:
— Хорошо, я пойду примерю.
Столь равнодушное поведение Юй Сюэчжу слегка задело Шэн Луаньчуаня: все остальные принимали его дары с трепетной благодарностью, с чего же собственная императрица выказывает ему столько неуважения?
Юй Юй принял новое платье и уже собирался помочь своему господину переодеться. Развернув и встряхнув ткань, он с удивлением заметил фасон наряда и невольно изумился:
— Молодой господин, разве вы не перестали носить одежду из такой ткани и такого кроя сразу после входа во дворец? Вы ведь тогда говорили, что носить ее запретил сам император, сочтя это неподобающим вашему положению.
Юй Сюэчжу распустил завязки своего роскошного шелкового халата:
— Ох, помнишь даже ты, а А Чуань забыл.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Юй Юй легонько хлопнул себя по щеке и молча принялся переодевать Юй Сюэчжу в новое платье.
Шэн Луаньчуань, ожидавший снаружи, был привлечен знакомым ярким пятном в саду. Медленно прогуливаясь по аллеям, он услышал, как две дворцовые служанки, стоя к нему спиной, о чем-то шептались.
— Слышала, сегодня Ваше Величество щедро одарил музыкантов и певиц. До чего же завидно.
— Сумей ты тоже угодить императору — и тебе перепадет награда, глядишь, даже наложницей станешь.
— Не болтай глупости! У меня нет такого мастерства, как у молодого господина Аня. Мелодию, из-за которой император сегодня пришел в столь восторг, сочинил именно он.
— Ой, да ты многого не знаешь! Говорят, до того как попасть во Дворец Утун, молодой господин Ань прислуживал самому императору, так что ему отлично известны предпочтения Его Величества.
— Кхе-кхе.
Пронзительный кашель Лю Юоцая до смерти испугал обеих служанок, и лица их побелели от страха.
— Смеете за спиной обсуждать хозяев — заслуживаете порки.
Шэн Луаньчуань махнул рукой, останавливая Лю Юоцая, и спросил:
— Ты только что сказал, что новую мелодию сочинил молодой господин Ань?
— Да… да…
Шэн Луаньчуань погрузился в задумчивость, заметив неподалеку черные бутоны лилий:
— А эти цветы…
— Эти цветы тоже посадил молодой господин Ань, — выпалила расторопная служанка.
— Вырвать. Черные цветы во дворце считаются дурным знамением.
Докончив фразу, Шэн Луаньчуань развернулся и покинул сад, не став подвергать служанок дополнительному наказанию.
Одетый в новое платье Юй Сюэчжу под руководством слуг подошел к восьмиугольной беседке посреди озера.
В этот момент Шэн Луаньчуань стоял к нему спиной и отрешенно смотрел на водную гладь.
— А Чуань, взгляни, красиво?
Услышав голос, Шэн Луаньчуань обернулся и увидел, что Юй Сюэчжу поверх длинного халата цвета молодой зелени, чистого и прозрачного, как небеса после дождя, облачен в белое исподнее платье, а талия его опоясана бледно-голубой шелковой лентой. Его волосы, черные как тушь, были аккуратно собраны, а вместо привычного роскошного нефритового венца голову украшал венец из витой серебряной проволоки, что убирало излишнюю тяжесть и добавляло облику юношеской легкости.
К тому же в руке Юй Сюэчжу держал белый нефритовый складной веер, которым прикрыл нижнюю половину лица, оставив открытыми лишь живые, выразительные глаза.
Шэн Луаньчуань оцепенел от восхищения: человек перед ним наконец-то слился воедино с юношей из его воспоминаний-картин, и все вокруг словно бы ничем не отличалось от прошлого. Он взял Юй Сюэчжу за руку и, снедаемый непреодолимым порывом, выдохнул:
— Красиво.
Улыбка Юй Сюэчжу, скрытая за веером, таила в себе холод, но в тот самый миг, когда Шэн Луаньчуань откинул веер в сторону, его улыбка стала такой же чистой и лучезарной, как в прежние дни.
— А Чуань, тебе нравится, как я одет?
Шэн Луаньчуань не стал вдаваться в глубинный смысл слов Юй Сюэчжу и озадаченно переспросил:
— Разве это не твой любимый наряд из тех, что ты носил раньше?
— Мм, то, что нравится А Чуаню, нравится и мне.
Ласковые слова Юй Сюэчжу приятно защекотали сердце Шэн Луаньчуаня. Он давно уже жаждал запятнать чистоту того юноши в белых одеждах, запечатленного в его памяти, и сделать его полностью своим.
Шэн Луаньчуань подумал: хотя положенный по трауру срок еще не истек, раз уж однажды уже случилось непредвиденное исключение, незачем больше слепо держаться за эти условности. Первоначальное объявление траура было лишь временной мерой, призванной заткнуть рты сановникам, норовившим запихнуть в его гарем своих девиц.
Размышляя об этом, Шэн Луаньчуань протянул руку, обнял Юй Сюэчжу за талию и единым движением подхватил на руки. Потеряв равновесие, Юй Сюэчжу судорожно обхватил Шэн Луаньчуаня за шею обеими руками.
http://bllate.org/book/31564/3852121
Готово:
