В институте царила глухая темнота. Незваный гость, явно снаряженный прибором ночного видения, на цыпочках прокрался внутрь и сразу же вытащил баллончик со спреем, судя по всему, намереваясь атаковать бросившихся на него животных.
Этот человек внешне был очень похож на Цзи Бэя, однако звери отлично различали их запахи и тут же издали предупреждающий рык, а нарушитель незамедлительно нажал на распылитель.
Когда Ши Ань пришел в себя, животные уже попадали без чувств одно за другим. Пришелец явно явился во всеоружии, прихватив с собой огромную дозу усыпляющего аэрозоля. Уложив зверей, он направился прямиком к лаборатории, где находился Ши Ань, с совершенно четкой целью.
Ши Ань поначалу не смел предпринимать опрометчивых действий: внешность незнакомца заставляла заподозрить, что тот состоит с Цзи Бэем в определенном родстве. Но то, как этот человек скрытно пробрался в институт и даже напал на животных, было абсолютно не похоже на то, что он действует с одобрения Цзи Бэя.
Раз уж гость оказался незваным, в соблюдении правил гостеприимности нужды не было. Сознание Ши Аня затаилось в терминале Цзи Бэя, в то время как его виртуальное зрение было приковано к установленной у входа системе видеонаблюдения: он наблюдал, как тот человек достал небольшой прибор и направил его на сканер защитного замка на двери лаборатории.
Это был биоволновой сканер. Теоретически, биоволна каждого живого существа уникальна во всем мире и ее невозможно подделать, поэтому биоволновые замки обладали высочайшим уровнем безопасности.
Однако было очевидно, что непрошеный гость подготовился безупречно. Затаив дыхание и продолжая мелко дрожать руками, сжимавшими устройство, он наконец дождался, пока красный огонек на сканере сменится зеленым, и строка символов MATCH подтвердила его допуск.
На его лице проступило неудержимое ликование близкого триумфа. Тем не менее, стоило двери лаборатории медленно приоткрыться и ему сделать лишь один шаг внутрь, как на него внезапно накатило удушье — казалось, нечто невидимое готово было вмиг поглотить его.
Внезапно ему показалось, что со всех четырех сторон стремительно выросли стены. Он торопливо протянул руки и с удивлением обнаружил, что по бокам возникли четыре невидимые преграды, которые в мгновение ока окружили его со всех сторон!
Он тут же запаниковал. В этот самый момент в лаборатории внезапно зажегся свет, и от резкой вспышки глаза человека, носившего очки ночного видения с усилителем света, мгновенно подверглись сильнейшему раздражению. Издав вопль боли, он сорвал прибор с лица и отшвырнул его в сторону.
Все еще пытаясь привыкнуть к яркому свету, он внезапно услышал звук, которого здесь раздаваться никак не должно было.
— Зачем ты сюда пришел?
Ши Ань настроил тембр речевого модуля на частоту, почти неотличимую от голоса Цзи Бэя. Актером он не был, а потому заговорил напрямую — сухо и с изрядной долей холода.
Услышав этот голос, визитер перепугался до смерти. Он потер слезящиеся от рефлексивных слез глаза и заикаясь выдавил:
— С-четвертый... Четвертый брат, ты-ты-ты почему здесь!
Четвертый брат? Ши Ань нахмурился и мгновенно подключился к внутренней кадровой сети Корпорации Хуацянь. Корпорация в основном управлялась членами семьи Цзи, и, как в большинстве семейных компаний, любой желающий родственник имел шанс получить там должность. Ши Ань в мгновение ока выудил личные данные человека, стоявшего перед ним.
У поколения Цзи Бэя имелось четверо двоюродных и родных братьев, а стоявший перед ним человек приходился ему старшим двоюродным братом — Цзи Дуном. Тридцати лет от роду, он занимал пост начальника отдела информации о клиентах в телекоммуникационном филиале Корпорации Хуацянь, причем его годовая зарплата не составляла и доли процента от доходов Цзи Бэя.
Отдел информации о клиентах... Припомнив, что к личнику Цзи Бэя была привязана биоволна, Ши Ань сразу понял, каким образом Цзи Дун раздобыл биоволну кузена и прошел проверку сканера.
— Это мое место, с какой стати мне здесь не быть?
При виде такого волка в овечьей шкуре лицо Ши Аня помрачнело пуще прежнего. Тягостные воспоминания прошлого заставили его голос упасть сразу на три тона:
— Это ты! Какого черта ты вообще заявился сюда?!
Услышав пугающий до жути тон двоюродного братца, Цзи Дун затрясся всем телом. В его памяти этот кузен всегда оставался исключительно мягким и сговорчивым человеком, откуда же теперь... Сейчас же его целиком сковало так, что он не мог пошевелить и пальцем, а его никчемная жизнь всецело зависела от другого человека. Внутри него боролись страх и наивная вера в то, что раз они родственники, то брат не поступит с ним столь безжалостно.
— Четвертый брат... Я же ради нашей Хуацянь стараюсь! — заговорил он, срываясь на всхлипывания. — Пусть показатели нашей Хуацянь за последние два года неплохи, а общая прибыль стабильно удерживает второе место в Округе И, отставание от лидера растет с каждым днем! Мы не можем топтаться на месте, поэтому я придумал отличный план: заключить партнерство с Корпорацией Хэ и получить их технологическую поддержку в Системе Пространств, только так мы сможем урвать свой кусок пирога на пространственном рынке...
— Что ты сказал?
Ши Ань от волнения едва не упустил контроль над частотой излучения, и его голос исказился и зазвучал с металлическим скрежетом.
— Корпорация Хэ?!
Цзи Дун не заметил изменений в его голосе, все еще пребывая в экзальтации от собственной великой миссии самопожертвования ради Хуацянь:
— Именно так! Четвертый брат, ты ведь знаешь, что с тех пор, как Корпорация Хэ разработала Систему Пространств, потребительские тренды во всем Округе И перевернулись с ног на голову. Если Хуацянь упустит этот рынок, в дальнейшем нам придется только тяжелее...
Ши Ань изо всех сил подавлял кипевшую в нем ярость. Скрипнув зубами, он процедил по слогам:
— И что дальше?
— Я уже обо всем договорился с Корпорацией Хэ... В обмен на формулу вакцины от Вируса Эйк, которую Хуацянь сейчас разрабатывает втайне, нам отдадут пространственные коммуникационные технологии первого поколения... — голос Цзи Дуна становился все тише и под конец превратился в еле слышный писк. — Это же невероятно выгодная сделка! Все равно летальность Вируса Эйк невысока, к тому же распространяется он пока лишь в трущобах на западе. Даже если продавать вакцину позже, сверхприбылей она не принесет...
Ши Ань полностью запечатал полусферу пространственного барьера, удерживавшую Цзи Дуна, наглухо отрезав любые звуки от него.
Он никак не ожидал, что вести о Корпорации Хэ настигнут его именно сейчас. Похоже, прибыль, извлеченная корпорацией благодаря его собственным пространственным технологиям, вовсе не ограничивалась продажей Системы Пространств и монополизацией межпространственной торговли.
Когда много лет назад Ши Ань впервые увидел Хэ Фэнчуаня в институте доктора Ши, та дружелюбная улыбка казалась теперь невыносимо циничной.
С бесстрастным выражением лица он наблюдал через заграждение, как бледный от ужаса Цзи Дун отчаянно лупил кулаками по окружающим его невидимым стенам. Тот словно угодил в клетку из сверхпрочного материала, и понимание того, что человеческой силой ее не сокрушить, ввергало его в пучины всевозрастающего отчаяния.
Лавина удушающих воспоминаний заставляла лицо Ши Аня чернеть все сильнее. Медленно сжав кулаки, он по крупице откачивал кислород из замкнутого пространства, наблюдая, как лицо Цзи Дуна постепенно синеет, но на душе при этом не шевельнулось ни единой ряби.
— S2?
В голове внезапно раздался голос Цзи Бэя. Ши Ань резко вынырнул из задумчивости и увидел, что Цзи Бэй лениво приоткрыл глаза. Его кулаки мгновенно разжались, и в тот же миг потоки воздуха хлынули обратно в ловушку.
Молча наблюдая, как Цзи Бэй потрепал себя по голове и поднялся на ноги, а затем переводя взгляд на перепуганного, но безумно счастливого чудом выжившего Цзи Дуна, Ши Ань поджал губы и рассеял сдерживавшее того поле. Цзи Дун, до этого опиравшийся на пространственный барьер и жадно ловивший ртом воздух, рухнул на пол из-за исчезнувшей опоры, издав испуганный стон.
S2 еще не успел ему ответить, как впереди неожиданно раздался посторонний звук. Цзи Бэй тут же перевел туда взгляд и, обнаружив, что нарушителем оказался Цзи Дун, на долю секунды метнул из глубины зрачков темный взгляд, однако на лице его вновь расцвела привычная благожелательная улыбка:
— Старший брат?
Несмотря на мягчайший тон, в этот момент Цзи Дуну показалось, будто он услышал зов самого демона.
http://bllate.org/book/31563/3851969
Готово:
