Старшиййухэ, — из-за двери донесся голос Дан Цина, который с идеальной, выверенной улыбкой смотрел на Цзи Бэя. — Мой отец желает пригласить вас в Ложу «Один», чтобы побеседовать. Также он передаст вам выручку от продажи Камней Закладки Основания.
Цзи Бэй кивнул, закинул за спину огромный походный рюкзак и знаком показал Дан Цину, чтобы тот вел за собой. Ложа «Девять» находилась неподалеку, и вскоре в сопровождении Дан Цина он уже стоял перед входом в Ложу «Один».
В то же время Ши Ань лихорадочно регулировал остатки энергии в своем теле, в любой момент готовый отразить удар. Он ведь отлично помнил, что совсем недавно они подверглись смертоносной атаке именно из этой ложи.
Отец Дан Цина… Выходит, Городской Лорд Дань напал на них даже толком не показавшись?!
Цзи Бэй приподнял брови, задумчиво глядя на медленно отворяющуюся дверь ложи, немного помедлил и вдруг чуть заметно усмехнулся.
Дверь постепенно распахнулась, и Ши Ань уже приготовился выплеснуть накопленную энергию.
Внутреннее убранство ложи мгновенно предстало перед ними во всей красе. Первое, что бросилось им в глаза, — это просторная широкая кушетка, изготовленная из неизвестной породы нефрита и застеленная толстым слоем звериных шкур. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько на ней удобно. На кушетке полулежал молодой человек на вид не старше двадцати с небольшим лет; его брови были слегка сдвинуты, а от всего его облика веяло холодом и отчуждением.
Дан Цин с глубоким уважением вошел внутрь и, низко поклонившись, произвел приветствие:
— Отец, я привел старшего.
Ши Ань, напрягшийся до предела и ждавший битвы: «…Отец?»
Погодите-ка… Этот человек — отец Дан Цина?
С бесстрастным выражением лица он перевел взгляд с Дан Цина на молодого человека, мысленно вспомнив морщинистое, похожее на хризантему лицо собственного деда, и ощутил, что от всего происходящего у него начинает слегка подташнивать.
Молодой мужчина, коим и являлся Городской Лорд Дань, кивнул, приглашая обоих войти. Лицо Цзи Бэя не изменилось, он уверенно шагнул за порог, и дверь за их спинами медленно закрылась, отрезая любые посторонние взгляды.
Не успел Городской Лорд Дань заговорить, как Дан Цин вынес сзади поднос, накрытый куском шелковой ткани. С мягкой интонацией он произнес:
— Старший, здесь семьдесят три тысячи семьсот пятьдесят духовных кристаллов — выручка с продажи ваших трех Камней Закладки Основания.
Увидев поднос, доверху забитый кристаллами, Цзи Бэй протянул руку и взял его, чуть не выронив от неожиданности — он никак не ожидал такой тяжести, особенно помня, с какой легкостью Дан Цин держал его в руках!
Однако под пристальными взглядами Городского Лорда и Дан Цина он, разумеется, не мог выдать свой истинный уровень сил. Медленно сместив поднос назад, он сделал вид, будто собирается убрать кристаллы в рюкзак, и в этот самый момент Ши Ань ловко втянул весь поднос вместе с духовными кристаллами внутрь пространственного кармана.
Выражение лица Городского Лорда Дана оставалось невозмутимым, но в глубине его глаз на мгновение мелькнула глубокая задумчивость. Подняв взгляд, он встретился с глазами Цзи Бэя, чьи губы тронула легкая, исполненная скрытого смысла улыбка.
Городской Лорд Дань молча выдержал этот взгляд и лишь спустя долгое время неторопливо произнес:
— Дан Цин, выйди.
Дан Цин всегда беспрекословно подчинялся отцу. Услышав приказ, он кивнул Цзи Бэю и послушно покинул ложу. Внутри остались только Городской Лорд Дань, Цзи Бэй… и бесплотный цифровой разум Ши Аня.
Не дожидаясь приглашения, Цзи Бэй уселся прямо на кушетку и неспешно стал извлекать вещи из рюкзака. Городской Лорд Дань молча наблюдал за ним, следя за тем, как из рюкзака появляется тканевый мешочек, показавшийся ему смутно знакомым.
…Точно в такой же мешочек Дан Цин складывал Камни Закладки Основания.
Глаза Городского Лорда Дана слегка сузились.
Цзи Бэй достал второй, совершенно такой же мешочек.
Городской Лорд Дань, до этого небрежно откинувшийся на спинку кушетки, выпрямился.
Цзи Бэй вытащил третий мешочек.
На этот раз дыхание Городского Лорда Дана заметно участилось, холодная маска на его лице чуть дрогнула, и он тихо спросил:
— Чего ты хочешь?
На лице Цзи Бэя играла легкая улыбка. Он один за другим развязал мешочки: в каждом лежало по три Камни Закладки Основания примерно одинакового размера. На вид они казались совершенно заурядными, но здесь никто не смел преуменьшать их ценность — особенно учитывая, что совсем недавно один-единственный камень ушел с аукциона по баснословной цене в двадцать пять тысяч духовных кристаллов.
Будучи алхимиком высокого уровня и обладая выдающимся мастерством, Городской Лорд Дань прекрасно понимал, что варка Пилюль Закладки Основания не представляла для него непреодолимой сложности. Но одновременно с этим он управлял огромным городом, содержал многочисленную городскую и дворцовую стражу, а появление каждого нового практика на Стадии Закладки Основания означало усиление боевой мощи его владений — в конце концов, мир держался на абсолютной силе.
Услышав вопрос, Цзи Бэй ответил с прежней невозмутимой улыбкой:
— Я рассчитываю на долгосрочное торговое сотрудничество с Городским Лордом.
— Долгосрочное?
Цзи Бэй подвинул все девять Камней Закладки Основания ближе и легко постучал пальцем по столу:
— Полагаю, Городской Лорд немало интригован тем, откуда у меня берутся эти камни.
Городской Лорд Дань промолчал. После того как его пробная атака была с легкостью заблокирована, он больше не осмеливался смотреть на Цзи Бэя свысока. Небо за небесами, люди за людьми — он столько лет правил городом и отлично знал меру, а потому, даже испытывая сомнения насчет происхождения стольких камней, не стал задавать лишних вопросов.
Хотя на его лице почти ничего не отразилось, Цзи Бэй уловил ход его мыслей по малейшим изменениям мимики. Не собираясь напускать туману, он прямо заявил:
— Не стану скрывать от Лорда, у меня в руках еще немало Камней Закладки Основания. Если Лорд заинтересован, я, как уже говорил, хотел бы заключить долгосрочную сделку.
Нефрит Записи Образов в ложе безмолвно транслировал то, что происходило на площади, хотя звук, судя по всему, Городской Лорд отключил. Праздник Алхимии перешел в третью фазу: мастера алхимии обменивались опытом, а многие прямо на площади разворачивали лотки с различными материалами, привлекая толпы зевак для обмена и покупок.
На улице царило оживление, но внутри ложи стояла такая тишина, что было отчетливо слышно дыхание обоих мужчин. Наконец Городской Лорд Дань тихо рассмеялся:
— Сделка? Мне это нравится.
Они встретились взглядами, и Городской Лорд заговорил первым:
— Что именно ты хочешь предложить на обмен?
Цзи Бэй на секунду задумался:
— Лорд, если честно, я плохо знаком с нынешним миром.
Городской Лорд Дань: «…То есть этот парень только что вылез из глухих гор после уединения? В какой же горе такое невероятное количество Камней Закладки Основания? Он бы и сам не прочь там попрактиковать!»
Приподняв брови, он легость двинул пальцем, и картинка в Нефрите Записи Образов резко переменилась: вместо площади на ней возникла вывеска какого-то магазина, где рядами красовались нефритовые таблички с выбитыми на них символами.
Ши Ань немедленно начал процедуру сканирования, загружая все данные в свою базу.
[Хозяин, требуется ли вывести результаты сканирования прямо сейчас?]
— Сколько там всего?
[Ровно одна тысяча четыреста пятьдесят абсолютно разных наименований, включая духовные травы, минералы, эликсиры, нефритовые свитки и духовные артефакты.]
Больше тысячи видов… Цзи Бэй бегло просмотрел ассортимент:
— Городской Лорд, найдется ли у вас тысяча Нефритов Записи Образов?
— Разумеется.
— А есть ли в наличии Гриб Зова Души?
— Разумеется.
— Интересуют ли Лорда духовные артефакты, подобные Зеркалу, Читающему Сердца?
Городской Лорд Дань замер, долго размышлял, а затем достал нефритовый свиток и влил в него порцию духовной энергии:
— Пожалуй, у нас действительно могут сложиться долгосрочные партнерские отношения.
[Это контрактный нефритовый свиток, он вступает в силу после того, как обе стороны введут свою духовную энергию.]
Цзи Бэй помедлил, взял свиток, и Ши Ань осторожно впустил внутрь нить энергии, после чего несколько секунд молча ждал. Не заметив никаких побочных эффектов, он облегченно вздохнул.
Предварительный контракт был заключен. Хотя Ши Ань не до конца понимал, почему Цзи Бэй выбрал именно Городской Лорд Дана в качестве торгового партнера в Мире Тяньюань, он тут же подсказал Цзи Бэю попросить у Лорда жетон-верификатор.
— Городской Лорд, если вы не возражаете, не могли бы вы пожаловать мне знак-верификатор?
Городской Лорд Дань в очередной раз укрепился в мысли, что этот человек прибыл из какой-то глухомани, раз у него нет даже базового жетона… Тем не менее, он без колебаний передал собеседнику свой жетон. Ши Ань мгновенно установил связь с духовным сигналом жетона, гарантируя стабильность будущих межпространственных сделок.
Мысленно окончательно записав Цзи Бэя в бродячие культиваторы из горных глубин, Городской Лорд Дань забрал несколько Камней Закладки Основания со спокойным сердцем:
— Приятно иметь дело.
— Взаимно, — на лице Цзи Бэя появилась загадочная улыбка. — Кроме того, я бы посоветовал Лорду ввести специальный алхимический знак с умеренными скидками на товары подконтрольных вам лавок. Было бы неплохо добавить систему накопления очков: за каждую покупку начисляются баллы, и при достижении определенной суммы покупатель получает дополнительные привилегии… Полагаю, это значительно повысит интерес алхимиков к приобретению товаров.
Проверенная тысячелетиями торговой истории схема накопительных карт лояльности творила чудеса с удержанием клиентов.
Городской Лорд Дань озадаченно нахмурился, немного подумал, а затем его лицо разгладилось, и он одарил Цзи Бэя многозначительным взглядом.
Ши Ань, который совершенно не разбирался в ухищрениях дельцов, стремящихся выжать побольше прибыли из покупателей: «…»
В затененном углу неподалеку от выхода из Ложи «Один» Старшиййухэ понизил голос, обращаясь к слуге:
— Ты говоришь, отец действительно затащил этого типа внутрь?
Слуга закивал:
— Старшиййухэ, я сам видел своими глазами, ошибки быть не может! Его привел третий молодой господин!
— Снова Дан Цин… Этот ублюдок вечно идет мне поперек горла! — Старшиййухэ сжал зубы. — Живо ступай! Пусти слух, что у какого-то черномантника с диковинным мешком за спиной находится огромное количество Камней Закладки Основания! И разошли Нефриты Записи Образов с его ликом!
— Слушаюсь! — получив приказ, слуга со всех ног бросился прочь. В период, когда Праздник Алхимии перешел в третью фазу, Нефриты Записи Образов в каждой ложе непрерывно фиксировали происходящее на площади, и раз тот человек ушел из Ложи «Девять» в Ложу «Один», его внешность просто не могла не попасть в объектив. Стоило лишь отыскать нужную запись, как облик незнакомца разлетится по всему Миру Тяньюань, превратив его в цель для преследования всех местных практиков!
В ту же секунду дверь Ложи «Один» плавно приоткрылась. Цзи Бэй стоял на пороге со странной улыбкой на лице, бросив косой взгляд в сторону угла, где прятался Старшиййухэ. Тот инстинктивно вжался в стену и потому не заметил, как в это мгновение пространство рядом с Цзи Бэем искривилось, и он мгновенно исчез.
Подождав еще немного, Старшиййухэ осторожно выглянул из укрытия — и нос к носу столкнулся с Городским Лордом Даном.
— …Отец!
Городской Лорд с бесстрастным выражением лица окинул взглядом лицо Старшего молодого господина, которое выглядело старше его собственного, холодно фыркнул и прошел мимо. А следом за ним, запыхавшись, прибежал тот самый слуга, который только что раздобыл Нефрит Записи Образов с изображением Цзи Бэя, — но в тающий момент в его руке нефрит внезапно рассыпался в мелкую пыль.
http://bllate.org/book/31563/3851967
Готово:
