Человеческий организм в процессе своей жизнедеятельности нуждается в энергии для абсолютно любых проявлений жизни: будь то синтетические реакции при обмене веществ, сокращение мышц или железистая секреция, — произнес Цзи Бэй, скользя пальцами по каждой части своего изображения на светящемся экране. — Под воздействием клеточного дыхания в человеческом теле углеводы, жиры и белки окисляются, высвобождая энергетический материал. Знаешь ли ты, какое именно энергетическое вещество запасено в человеческих мышцах?
Ши Ань, чье понимание путей накопления энергии находилось бесконечно далеко от биологической науки:……
[Используется функция консультации. Стоимость рассчитывается в зависимости от сложности заданного вопроса и варьируется.]
Цзи Бэй:……
— АТФ, креатинфосфат, гликоген мышц… — Цзи Бэй, казалось, и не ждал от системы какого-то вразумительного ответа. — Это общее мнение биологического сообщества, укоренившееся за последние две тысячи лет. Закон сохранения энергии применим к живым организмам: человеческое тело потребляет органические вещества и кислород, выделяет углекислый газ и воду, а затем высвобождает энергию. И однако же, что мы видим теперь?
На светящемся экране перед глазами Цзи Бэя детальная рентгенограмма энергетической структуры человеческого тела, полученная сканированием Ши Аня, отчетливо показывала текущее распределение энергии в его организме. Бесчисленные белые световые точки пропитали каждый его кровеносный сосуд и с крайне медленной скоростью двигались вдоль позвоночника, постепенно собираясь в районе ниже пупка.
Ши Ань смотрел на происходящее на экране, и его лицо становилось все более сосредоточенным.
— Вдыхание первозданной ци оседает в поле киновари. Поле киновари — это врата Инь и Ян на три дюйма ниже пупка; обычные люди рождают через него детей, а адепты Дао взращивают собственное тело.
Цзи Бэй тихо пробормотал эти слова, и Ши Ань, услышав их, сжал губы, ничего не ответив.
— Эту фразу я увидел на стене в Ломбарде Небесного Знака, на фреске, — продолжил Цзи Бэй, слегка прижимая руку к упомянутому полю киновари и ощущая, как оттуда постепенно начинает сочиться тепло. Сердце его дрогнуло, но, к сожалению, под рукой не было никакой экспериментальной аппаратуры, так что провести прямую проверку на месте не представлялось возможным.
Услышав это, Ши Ань лишь молча бросил взгляд на энергетические показатели внутри тела Цзи Бэя. Его сознание было погружено в энергетическое ядро, находившееся в его собственном теле на месте так называемого поля киновари, и он воздержался от каких-либо комментариев по поводу слов Цзи Бэя.
Конкурс пилюль на высоком помосте шел полным ходом, как вдруг раздался оглушительный грохот. Цзи Бэй оглянулся и понял, что состязание низкоранговых алхимиков уже началось, а этот громкий взрыв произошел из-за того, что у одного из участников взорвался котел. К счастью, наготове дежурили стражники Резиденции городского главы, которые вовремя оттащили мастера в сторону, избавив того от участи быть зажаренным собственным алхимическим котлом.
Но раз уж котел взорвался, этот алхимик, разумеется, выбыл из дальнейшей борьбы — его тут же унесли с высокого помоста.
Наблюдая за происходящим наверху, Цзи Бэй немного подумал и просто отключил светящийся экран. Он решил провести все эксперименты после возвращения на Звезду Хуася Дуй, а пока лучше было продолжать следить за развитием событий.
На высоком помосте неудача того алхимика оказалась далеко не единственным случаем. Под ее влиянием эмоциональное состояние двух молодых мастеров, стоявших поодаль, тоже явно пошатнулось. Вслед за этим раздалось еще два грохота — их котлы тоже взорвались, превратив все заготовленные ингредиенты для духовных пилюль в груду мусора.
Цзи Бэй следил за действиями остальных алхимиков: те с помощью сильного нагрева сплавляли компоненты воедино, а затем использовали высокое давление внутри котлов для придания им формы, добиваясь в итоге желаемого состояния круглых пилюль.
Подобная методика на самом деле имела много общего с производством таблеток и капсул, столь популярным на заре цивилизации Звезды Хуася Дуй, однако на фармацевтическом рынке современной Звезды Хуася Дуй преобладали жидкие препараты, поскольку они гораздо легче усваивались человеческим организмом.
Неким непостижимым образом он чувствовал, как в этих пилюлях постепенно концентрируется некая удивительная энергия. В самый миг формирования пилюли вся энергия стремительно втягивалась внутрь и накрепко запиралась в готовом лекарстве!
Зрачки Цзи Бэя резко сузились: если все обстоит именно так, как он предполагает… это же чистой воды искусственное поглощение энергии! — С2.
[По результатам сканирования установлено: в алхимическом котле и прочей утвари отсутствуют какие-либо устройства для сбора и поглощения энергии из воздуха.]
Ши Ань, заботливая хозяюшка и системный компаньон Цзи Бэя, с полуслова понял, чего от него хочет хозяин.
Глядя на пилюли, Цзи Бэй медленно скривил губы в многозначительной улыбке, а его взгляд замер на Нефрите Записи Образов, который запечатлел весь алхимический процесс от начала и до конца.
Как же все-таки хорош этот Нефрит Записи Образов…
Нынешний конкурс алхимиков был лишь первым этапом, на помост поднимались исключительно низкоранговые мастера. Поисковая система Ши Аня мгновенно обработала соответствующую информацию и вывела ее прямо в сознание Цзи Бэя.
[Мир Тяньюань не предъявляет слишком суровых требований к классификации алхимиков: стоить изучающему алхимию изготовить хотя бы одну ранговую духовную пилюлю, как он может отправляться в Город Дань за именной алхимической биркой. В дальнейшем это дает право на определенные скидки при покупке ингредиентов в любых лавках духовных пилюль, принадлежащих Клану Дан.]
Цзи Бэй с живым интересом наблюдавшего за уходом еще двух проигравших алхимиков постиг наконец истинный смысл того показательного выступления, которое Резиденция городского главы устроила в самом начале Открытия Праздника Пилюль. Подумать только: из пяти с лишним десятков низкоранговых алхимиков, прибывающих на ежегодный праздник, многие — сущие новички без малейшего опыта, а мастеров среднего ранга наберется едва ли два десятка.
С другой стороны, стоит взглянуть на Клан Дан: они без труда могут выставить хоть двадцать алхимиков среднего ранга, способных безупречно варить Пилюли Сбора Духа. Это же чистой воды демонстрация уникального и непревзойденного величия Клана Дан во всей алхимической индустрии!
И в то же время, хотя порог вхождения в ремесло алхимика низок, затраты на материалы для повседневных тренировок явно влетали в копеечку. Получив в Городе Дань бирку и заручившись обещанными Кланом Дан скидками, алхимики в будущем станут покупать сырье в первую очередь в магазинах того же клана.
Классический маркетинговый ход коммерсантов! Алхимическая бирка по сути ничем не отличалась от дисконтных карт, которые современные торговцы предлагают своим покупателям. Столкнувшись с необходимостью выбора среди схожих товаров, клиент подсознательно отдает предпочтение авторитетным брендовым вещам — тем более что у него на руках имеется заветная карта, дающая право на скидку!
Все они коллеги по цеху… Цзи Бэй потрепал себя по подбородку и невольно покосился на ложу, располагавшуюся прямо напротив высокого помоста. Если он не ошибался, там заседали истинные зачинщики и хозяева нынешнего Праздника Пилюль.
Внутри Ложи «Один» Дан Цин что-то рассказывал Городскому Лорду Дана, но тот вдруг поднял взгляд, посмотрел на ложу с восточной стороны и жестом велел сыну замолчать.
— Кто находится в Ложе «Девять»?
Дан Цин опешил, вспоминая подробности, и ответил: — Отец, в Ложе «Девять» располагается дорогой гость, которого я имел честь принимать лично. — Он сделал небольшую паузу: — Тот самый гость, о котором я вам говорил, — обладатель Камня Закладки Основания.
— Хм… — Городской Лорд Дан погрузился в задумчивость, его взгляд постепенно оторвался от той ложи и вернулся к Камню Закладки Основания, доставленному Дан Цином.
В тот же самый момент по виску Цзи Бэя скатилась капля холодного пота. Жуткое давление только что обрушилось прямо на него, и лишь благодаря тому, что система мгновенно отсекла пространственный пласт, создав перед ним зону абсолютного вакуума, он не рухнул на колени под чудовищной тяжестью.
Ши Ань нахмурился, глядя, как по краям только что вырезанного им участка вакуумного пространства ползут тончайшие трещины. Ощутив, что давящая сила пропала, он отключил программу среза и тут же заметил, что энергетическое ядро опустошило больше чем наполовину.
…Сколько же с него взять за это с хозяина?
Переведя дыхание, он запустил режим подсчета затрат энергии.
[Длительность энергетического подавления, начавшегося минуту назад, превысила 10 секунд, уровень энергии достиг третьей ступени. При атаке в полную силу это способно напрямую уничтожить существо с внутренней энергией ниже второй ступени.]
Это значило, что если бы система не отразила ту волну, он бы в лучшем случае отделался тяжелым увечьем. Цзи Бэй неподвижно уставился на личный терминал, впервые со всей ясностью осознав, что угодил в место, где все решается исключительно грубой силой отдельного индивида. Не продемонстрируй он ранее мастерство, превосходящее возможности лавочника, тот наверняка просто присвоил бы его товары. А этот городской лорд…
Будь у него сомнения насчет способности системы отразить ту пробную атаку, Цзи Бэй ни капли не сомневался, что владеющий городом владыка действительно стер бы его в порошок.
Цзи Бэй посмотрел на среднюю Пилюлю Сбора Духа и до побеления в костяшках сжал угол шкатулки, лишь спустя долгое время медленно разжав пальцы, после чего с глухим стуком захлопнул крышку. — С2, дальше рассчитываю на тебя.
Ши Ань торжественно кивнул. Даже находясь в уединении отдельной ложи, они не были в безопасности. Вернее, в мире, где правят бал личная боевая мощь и сила кулака, слабые в принципе не имеют права на безопасное существование.
Он смотрел на созданный из цифровых кодов его собственного тела виртуальный пульт управления, где красовались кнопки запуска таких процедур, как рассечение пространства и пространственная передача. Это был привычный для него по прошлой жизни метод работы, позволяющий легко и быстро активировать нужные функции, но его минус бросался в глаза: недостаточная гибкость.
Стоило ему лишь подумать об этом, как виртуальный пульт рассыпался на глазах, распавшись на хаотичный набор символов данных, которые постепенно растворились в теле Ши Аня. Контролируя энергетическое ядро своего тела, он начал медленно подавать энергию в информационные потоки сознания, заставляя их пытаться декомпилировать программный код пространственного среза ради поиска новых, вариативных путей.
Спустя долгое время Ши Ань резко распахнул глаза.
Цзи Бэй почувствовал, как за спиной внезапно стало легко — весь огромный походный рюкзак вмиг испарился, в руках же словно материализовался некий предмет, но стоило моргнуть, как рюкзак снова возник из ниоткуда и тяжело рухнул ему на руки.
[Новая функция пространственного среза — сжатие пространства. Тестирование проведено бесплатно, спасибо за использование!]
＊＊＊＊＊＊
В рамках состязания алхимиков на Празднике Пилюль определилась пятерка лучших как среди низкоранговых, так и среди мастеров среднего ранга. Десять человек, как и предполагал Цзи Бэй, были зачислены в ряды последователей Клана Дан, после чего мероприятие наконец перешло к долгожданному аукциону.
На сцену снова поднялась та самая девушка в розовом. На ее лице играла очаровательная улыбка, способная растопить любое сердце, и она почти невесомым прыжком взлетела на высокий помост — короткий розовый наряд делал ее еще более милой и живой. Обратилась к собравшимся она с прежней лаконичной прямотой:
— Полагаю, вы все уже извелись от нетерпения! Не будем тянуть время, первый лот сегодняшнего аукциона — прошу подать!
Это была просторная открытая сцена. Погода выдалась на редкость удачной, мягкие лучи дневного солнца заливали помост, и на мгновение людям внизу показалось, будто сама девушка, вынесшая первый лот, излучает внутреннее сияние.
Когда их глаза привыкли к слепящему блеску, зрители разглядели, что молодая монахиня бережно держит в руках зеркало. Неудивительно, что отраженный свет был таким ослепительным — он чуть не выжег им глаза!
Девушка хранила бесстрастное выражение лица, облаченная лишь в белые одежды. Сейчас, с нефритовым зеркалом на вытянутых руках, она выглядела сущей небожительницей, мгновенно приковав к себе все взоры, и в толпе тут же зашептались.
— Неужели… неужели это сама Фея Тяньшуан?
— Да нет же, хоть в этой девице и сквозит некий ледяной холод, до Феи Тяньшуан ей и в подметки не годится!
— Тьфу, да разве Тяньшуан вообще достойна звания небожительницы!
— Не позволю оскорблять Фею Тяньшуан!
Услышав перепалку снизу, девушка в розовом на миг скривилась от едва заметного раздражения, но тут же вновь растянула губы в улыбке и звонко произнесла:
— Уважаемые гости!
Монахиня послушно развернула зеркало так, чтобы присутствующие могли детально рассмотреть узоры на его тыльной стороне, и наконец кто-то из толпы узнал предмет, издав изумленный возглас.
— Зеркало в ее руках…
— Да это же Зеркало, Читающее Сердца!
[Зеркало, Читающее Сердца — редкая особенность Мира Тяньюань. Способно распознавать уникальные энергетические сигнатуры живых существ, отслеживать их перемещения и транслировать картинку их текущей активности в реальном времени. По сути, это полный аналог беспроводной камеры видеонаблюдения, не требующей стационарных объективов.]
Закончивший научпоп-ликбез Ши Ань молча зафиксировал на счету хозяина плату за услугу предоставления информации, рассудив, что у вечно занятого по горло делами шефа и так голова идет кругом.
Услышав голос системы, Цзи Бэй задумчиво наблюдал, как девушка в розовом продолжает свою презентацию: — Совершенно верно, это Зеркало, Читающее Сердца! Стоит обладателю раздобыть хотя бы малейшую нить чужой духовной энергии, и зеркало сможет неотступно следить за каждым шагом этого человека!
С этими словами она с видом словно бы невзначай бросила: — Между прочим, у Феи Тяньшуан тоже есть такое Зеркало, Читающее Сердца — они с этим артефактом сошли с рук одного и того же великого мастера артефактов нашего мира.
По толпе пронесся взволнованный ропот.
Речь девушки в розовом окончательно убедила Цзи Бэя, что между ней и Феей Тяньшуан определенно пробежала черная кошка. Сначала заставить служанкой девицу, смахивающую на Тяньшуан, а теперь во всеуслышание заявить о наличии у той Зеркала, Читающего Сердца — орудия для слежки за чужими секретами… Это же тончайший намек всему миру, что Фея Тяньшуан та еще штучка, страдающая манией подглядывания!
Фея Тяньшуан… Ши Ань вдруг нахмурился, в его памяти промелькнула какая-то мысль, но ухватить ее до конца он так и не смог.
Как бы то ни было, а практическая польза Зеркала, Читающего Сердца оставалась неоспоримой — это был непревзойденный инструмент для выслеживания врагов. В конце концов, в схватке духовная энергия так или иначе расплескивается во все стороны, а уж если взять таких экземпляров, как Цзи Бэй, который при малейшем прикосновении норовил автоматически выкачать чужую силу… Стоит заполучить толику духовной энергии заклятого недруга вместе с такой штуковиной, и от возмездия уже не скрыться!
Сам Цзи Бэй не испытывал особого трепета перед этим приспособлением. Как крупный производитель персональных терминалов, компания Хуацянь прилагала титанические усилия к обеспечению безопасности личных данных. Для Цзи Бэя уважение к частной жизни было базовым кредо любого специалиста по безопасности.
…Если, конечно, этот кто-то не являлся его заклятым врагом, — мысленно добавил он, с невинным видом глядя в небо.
Однако его личное равнодушие вовсе не означало отсутствия спроса у остальных. Подумать только, у какого б практикующего бродяги не нашлось пары-тройки кровных врагов? Сильные могли купить его для расправы, слабые — чтобы следить за передвижениями недругов и вовремя делать ноги.
В конце концов Зеркало, Читающее Сердца ушло к богатому клиенту из одной закрытой ложи. Торги начались со ста духовных кристаллов и завершились на отметке в две тысячи триста. Когда похожая на Фею Тяньшуан девица объявляла окончательную ставку, уголки ее глаз лучились неподдельным торжеством — судя по всему, итоговая сумма превзошла все ее ожидания.
Одно зеркало ушло за две тысячи триста духовных кристаллов, в то время как рыночная цена Нефрита Записи Образов составляла каких-то двадцать-тридцать… Цзи Бэй мысленно занес нефрит в список товаров, доступных к обмену, попутно прикидывая перспективы оптовых поставок систем видеонаблюдения со Звезды Хуася Дуй для перепродажи в этом мире.
Монахиня живо подхватила зеркало и побежала вручать его победителю торгов. Взгляд Ши Аня неотрывно следовал за артефактом, продолжая смутно ощущать, что какую-то важную деталь он напрочь упустил из виду.
Цзи Бэй, перешедший на рельсы полноценного коммерсанта, руководствовался простым правилом: покупать подешевле, продавать подороже при перемещении между мирами. Скупать на аукционе местные дорогостоящие товары было заведомо неразумным шагом, так что приобретать что-либо с молотка он изначально не планировал.
Его целью было изучить местный рынок предметов роскоши и прикинуть, какие из них можно заменить дешевыми аналогами из родного мира. С этой целью он действительно составил солидный перечень закупок.
Но в этот момент внимание его привлек один-единственный лот.
Девушка в розовом легонько хлопнула в ладоши: — Гриб Зова Души! Служит основой для варки Пилюль Продления Жил, способных исцелять поврежденные меридианы, а по легендам — даже возвращать к жизни ушедшие в глубокий сон души. Использование строго ограничено практиками ниже Стадии Очищения Ци и алхимиками ниже среднего ранга. — Ее голос смягчился: — Полагаю, присутствующим нет нужды объяснять ценность сего сокровища устами Дан Чжэ. Мы, идущие по пути Дао, боремся за жизнь с самим Небом, и в процессе самосовершенствования травмы меридианов — вещь неизбежная. Но имея на руках это чудо… о каком продвижении вперед можно беспокоиться!
Служитель вынес прозрачную стеклянную шкатулку, на дне которой тихо покоился гриб длиной с ладонь — около двадцати сантиметров. Он был кристально-прозрачным, словно из чистейшего белого нефрита, и выглядел невероятно притягательно.
Но в зале воцарилась мертвая тишь.
Если говорить откровенно, вещица, безусловно, редчайшая и полезная, вся загвоздка заключалась в том, что для проявления ее истинных свойств требовалось сварить Пилюлю Продления Жил. А что такое эта пилюля? Это лекарство высшего ранга! Причем колоссальной сложности изготовления! Даже выкупив гриб, им было просто не у кого просить помощи высокорангового мастера!
Однако стоило Ши Аню увидеть этот предмет, как вся матрица данных внутри него дрогнула.
[Гриб Зова Души обладает способностью к восстановлению биологических волн определенного типа!]
— Уважаемые гости! Начальная ставка за Гриб Зова Души — пятьсот духовных кристаллов! Шаг ставки — не менее пятидесяти!
Выражение глаз Цзи Бэя едва заметно изменилось.
В зале по-прежнему стояла тишина, и лишь спустя долгое время кто-то подал голос из одной из лож: — Пятьсот пятьдесят.
За столь драгоценный материал для пилюль отдать несколько сотен кристаллов казалось вполне разумной тратой.
Начальная ставка разрушила ледяное молчание, и несколько других алхимиков робко перебили цену, но стоило планке подняться до тысячи, как желающих больше не нашлось.
Девушка в розовом уже не питала больших надежд и, заметив это, собиралась было начать обратный отсчет, как вдруг раздался голос из другой ложи:
— Тысяча двести духовных кристаллов.
Зал снова погрузился в безмолвие.
Внутри своей ложи Цзи Бэй сидел с невозмутимым лицом — с его выходом сердце висевшего на волоске Ши Аня наконец опустилось на место.
— Тысяча двести духовных кристаллов… раз! — Девушка в розовом с любопытством покосилась в сторону ложи Цзи Бэя, но тут же отвела глаза. — Тысяча двести духовных кристаллов… два! Тысяча двести духовных кристаллов… три…
— Тысяча триста духовных кристаллов.
Новый голос прозвучал поверх прежнего, и все присутствующие внизу инстинктивно повернули головы в сторону источника звука.
…Звук шел из самого центра VIP-сектора, из ложи, принадлежавшей людям Резиденции городского главы.
http://bllate.org/book/31563/3851965
Готово:
