Пусть Сяо Цюйцзы скорее завернёт мешочек в ткань и отнесёт его барину. Чжан Цзыцинь отлично помнила, где сидела в тот момент: справа и слева от неё расположились супруга и госпожа У. А вот от кого именно Фулинъа незаметно взяла тот подозрительный ароматический мешочек — или, быть может, кто-то специально подсунул его ей, пока она не смотрела, — это предстояло выяснить.
При мысли, что мешочек, вероятно, долго пролежал в руках у Фулинъа, Чжан Цзыцинь похолодела. Она велела принести деревянную ванну, налить тёплой воды, отправила Сяо Цюйцзы и других охранять дверь, а сама тайком добавила в воду полчерпака воды из источника своего пространства. Она боялась, что вода окажет слишком сильное воздействие: с тех пор как она достигла четвёртого уровня по «Цзюэ Ци», вода из её источника обрела свойство очищать костный мозг и кровь. Боясь, что ребёнок не выдержит, она не осмелилась налить больше. Раздев Фулинъа, она погрузила её целиком в разбавленную воду. И действительно, спустя совсем немного времени по всему телу девочки начали проступать чёрные выделения, а её нахмуренные брови постепенно разгладились, лицо, до того мрачное и напряжённое, стало посветлее.
Чжан Цзыцинь, дрожащими руками вымывая дочь, думала о том, как ей нужно поскорее повысить свой уровень, чтобы в пространстве снова выросли плоды энергии. Ей необходимо запастись защитными средствами для Фулинъа: в этом заднем дворе сына императора, где каждый шаг грозит ловушкой, даже самая осторожная мать не сможет уберечься от подвохов. Ведь она всего лишь один человек, а даже самый сильный тигр иногда засыпает.
Барин вызвал врача Лю. Тот был широко эрудирован в медицинских текстах и много лет углублённо изучал свойства лекарств, так что в этом вопросе, пожалуй, никто в императорской лечебнице не мог сравниться с ним.
Хотя содержимое мешочка было искусно замаскировано неведомым мастером — без цвета и запаха, да ещё и сухие цветы внутри могли ввести в заблуждение, — врач Лю, лишь принюхавшись, тут же изменился в лице. Он не мог ошибиться: мешочек явно пропитали афьоном.
Барин никогда не видел афьона, но, конечно, слышал о нём. Эта губительная дрянь родом из далёких западных земель. Говорили, что даже малейшая доза вызывает галлюцинации и многократно усиливает эмоции — в десятки, а то и сотни раз. В приступе разума не остаётся вовсе: человек действует лишь по инстинкту, а потом ничего не помнит, будто всё это приснилось.
Спокойствие в заднем дворе вновь нарушилось, и барин был вне себя от злости и головной боли. Узнав, что госпожа Чжан пострадала именно из-за афьона и поэтому вела себя столь неподобающе, он немного успокоился. Но тут же его осенило: если афьон заставляет человека действовать по инстинкту, неужели её инстинкт — это хватать стул и бросать его в людей? При этой мысли гнев вновь вспыхнул в груди барина. Посмотреть бы на этих женщин в его заднем дворе! Перед ним все — чистые, невинные создания, а внутри-то что они замышляют?!
Хозяйку мешочка вычислить оказалось нетрудно — это была госпожа У. Она и не отрицала, что мешочек принадлежит ей, но категорически отказалась признавать, что знала о его содержимом. Мешочек она сшила много лет назад и с тех пор хранила на дне сундука. Стиль его ей никогда не нравился, но сегодня утром её служанка Мэйсян внезапно заболела — её вырвало и скрутило животом. Госпожа У велела Мэйсян отдохнуть и поручила другой служанке, Цзинчунь, прислуживать себе. Та оказалась неуклюжей и случайно порвала мешочек, который госпожа У обычно носила. Тогда Цзинчунь достала из сундука этот старый мешочек. Госпожа У не хотела его надевать, но времени не было — пришлось согласиться. Лишь вернувшись, она обнаружила, что мешочек пропал. Думала, потеряла по дороге, но оказалось, что он попал в руки третьей гэгэ. Наверное, та просто заинтересовалась им и незаметно схватила, чтобы поиграть. А у третьей гэгэ руки сильные — вполне могла случайно вырвать мешочек прямо с пояса.
Барин немедленно приказал привести Цзинчунь, но в этот момент Су Пэйшэн доложил: Цзинчунь уже прыгнула в колодец. Когда её вытащили, она была мертва.
Лицо госпожи У побледнело. Она упала на колени перед барином и начала клясться всеми небесами, что не имеет к этому делу никакого отношения. Барин лишь молча смотрел на неё холодным взглядом. Похоже, в его заднем дворе снова собирались ставить спектакль, который он не желал смотреть. Женщины вновь начнут сменять друг друга на этой сцене, но у него уже нет ни желания, ни терпения наблюдать за этим.
Госпожа Чжан, хоть и пострадала от афьона, всё равно нарушила правила приличия и повела себя недостойно жены. Госпожа Уя-ши действительно получила травму, но поскольку изначально вина лежала именно на ней, а император Канси уже высказал своё мнение, барину оставалось лишь объявить решение: обе виноваты, вина поровну — по пятьдесят на пятьдесят. Обеих отправили на месяц в поместье на покаяние.
Туда же отправили и новую наложницу Инь-ши. Неизвестно, за какую именно провинность, но и её сослали в поместье на покаяние. Однако её положение оказалось куда хуже: барин не назвал срока возвращения, очевидно собираясь держать её в холоде бесконечно.
Что до отправки в поместье, так Чжан Цзыцинь это не особенно тревожило. Её волновало другое: почему ей не позволяют взять с собой дочь?
Она с тревогой думала: в доме неспокойно, а Фулинъа ещё так мала! Как она может оставить ребёнка одного в этом логове хищников? Отдать дочь супруге она не хотела: кто знает, не протянутся ли чьи-то руки и до комнаты супруги? В каком-то смысле её собственная комната безопаснее. Но раз супруга сама предложила присмотреть за ребёнком, отказаться без уважительной причины было невозможно. Поэтому Чжан Цзыцинь тщательно наказала Сяо Цюйцзы и Цуйчжи, вынула из пространства пилюлю защиты от яда, пилюлю нейтрализации яда, пилюлю экстренной помощи и даже невидимые доспехи, которые надела на Фулинъа под одежду. Подумав ещё немного, она достала небольшую баночку воды из своего источника и подробно объяснила, как ею пользоваться. Только после этого она с Цуйхун с тяжёлым сердцем села в карету, направлявшуюся в поместье.
Едва войдя в карету, Чжан Цзыцинь увидела лицо госпожи Уя-ши — полное злобы и настороженности. Заметив, что Чжан Цзыцинь пристально смотрит на неё, Уя-ши дрожащей рукой прикрыла повязку на лбу. Тупая боль напоминала ей о происшествии утром, и от воспоминаний о том ужасе, что пронзил её до глубины души, она съёжилась и отвела взгляд.
Затем Чжан Цзыцинь перевела взгляд в угол кареты, где сидела Инь-ши. Та медленно, с опозданием на три секунды, посмотрела на неё, а потом вновь опустила глаза.
Чжан Цзыцинь села напротив Инь-ши, опустила веки, будто отдыхая, но на самом деле сосредоточилась на накоплении ци. «Плодов энергии всегда не хватает, когда они нужны, — думала она. — Расслабилась за два года, и даже кости разленились. Уже больше двух лет, а я всё ещё на начальном этапе четвёртого уровня. Просто стыдно за себя!»
Поместье находилось на западной окраине, в получасе езды от дома четвёртого господина. После долгой дороги Чжан Цзыцинь чувствовала себя неплохо, но некая избалованная барышня всё время жаловалась: то карета слишком быстро едет, то слишком трясёт. Целый день она капризничала и приказывала бедному вознице то и это. Когда они наконец вышли из кареты, Чжан Цзыцинь увидела, как возница, не задерживаясь ни секунды, поспешил обратно. Она лишь вздохнула: таких «избранниц» действительно не всякий вытерпит.
Поместье выглядело небольшим, но не запущенным и не грязным. Вероятно, благодаря строгому характеру барина, всё здесь было в идеальном порядке: дома стояли ровными рядами, поля чередовались с летающими птицами, а лай собак и кудахтанье кур создавали особую, сельскую атмосферу.
Местные жители, завидев роскошную карету и нарядных людей, выходивших из неё, перешёптывались в сторонке. Некоторые дети, испугавшись, прятались за взрослыми, другие, более озорные, рвались посмотреть поближе, но родители крепко держали их и велели молчать.
Управляющий поместьем, мужчина лет сорока с тёмным лицом, заранее получил известие и уже поджидал гостей. Он почтительно поклонился и, ещё издали увидев карету, поспешил навстречу:
— Прошу следовать за мной, госпожи. Ваши комнаты уже подготовлены и ждут вашего прибытия.
Госпожа Уя-ши изящно прикрыла нос платком и с отвращением оглядела любопытных крестьян:
— Не говори так, будто я сама захотела сюда ехать! Максимум через месяц барин пришлёт за мной. Фу! Какое отвратительное место, какая вонь! — Она указала пальцем на толпу: — И эти люди! Ты, управляющий, совсем оглох? Разве эти ничтожные крестьяне смеют смотреть на меня?
Управляющий продолжал улыбаться:
— Конечно, конечно, госпожа, не гневайтесь. Это просто деревенщина, не видавшая света. Не стоит обращать на них внимание. Как только вы обоснуетесь, я обязательно проучу их как следует.
Госпожа Уя-ши фыркнула с видом королевы и первой вошла во двор. Чжан Цзыцинь не желала спорить из-за таких пустяков. Пусть эта дама выставляет себя напоказ — в этом глухом месте ей всё равно не удастся долго играть первую скрипку. Иначе Чжан Цзыцинь запросто придушит её одним щелчком пальца.
Им выделили один двор, по комнате на каждую — и жизнь пошла спокойно. Пока госпожа Уя-ши не лезла со своими выходками, всё было тихо.
Прошло полмесяца. Чжан Цзыцинь скучала по Фулинъа, но в остальном чувствовала себя неплохо. Она усердно занималась практикой, а когда уставала, гуляла с Цуйхун по окрестностям. Вдыхая аромат цветов и свежей земли, глядя на крестьян, трудящихся в полях, она ощущала, как её душа расправляется, а настроение становится светлее.
Госпожа Уя-ши в детстве жила бедно: вся её семья состояла из наложниц-пленниц и привыкла униженно кланяться. Только когда императрица Дэфэй укрепилась при дворе, их положение изменилось. Поэтому Уя-ши ненавидела всё, что напоминало ей о прошлом, и считала сельские пейзажи позором. Она редко выходила из комнаты даже погреться на солнце, не говоря уже о прогулках.
Целыми днями сидя взаперти и считая дни до возвращения, Уя-ши начала скучать. Она давно заметила, что Инь-ши не слишком сообразительна, и в свободное время стала развлекаться за её счёт. Эта глупышка вряд ли пойдёт жаловаться, да и барин сослал её без срока — кому она вообще пожалуется?
Однажды Уя-ши вспомнила, как в ночь, когда Инь-ши провела с барином, та истошно кричала от страха. Её разгорелось любопытство, и она потащила Инь-ши к себе в комнату, угрожая и уговаривая рассказать, что тогда произошло.
Чжан Цзыцинь как раз возвращалась с прогулки и, проходя мимо комнаты Уя-ши, услышала этот разговор. Ей тоже было интересно узнать правду.
Инь-ши, похоже, вообще не любила разговаривать и всё мямлила, отказываясь говорить. Тогда Уя-ши рассердилась и схватила любимый нефритовый браслет Инь-ши, угрожая разбить его об пол.
— Скажешь или нет? Не скажешь — разобью твой браслет!
Инь-ши заплакала и попыталась вырвать браслет:
— Не разбивай, пожалуйста, не разбивай...
Уя-ши оттолкнула её и подняла браслет ещё выше:
— Тогда рассказывай! Расскажешь — не разобью.
Инь-ши побледнела и запнулась:
— Но барин... запретил говорить...
Уя-ши приподняла бровь:
— Барин здесь не при чём. Ты скажешь только мне, никто не узнает.
Видя, что Инь-ши всё ещё колеблется, Уя-ши снова пригрозила разбить браслет. Инь-ши поспешно закричала:
— Ладно, ладно, я расскажу...
Здесь необходимо упомянуть о семье Инь-ши.
http://bllate.org/book/3156/346445
Готово:
