Более пятидесяти волков — и за мгновение он уже убил больше десятка. Чжан Цзыцинь, поражённая такой скоростью, подумала: «Если дело пойдёт так и дальше, эта свора не продержится и двух благовонных палочек!» Но в этот самый момент она вдруг заметила группу всадников, мчащихся в их сторону. Расширив духовное восприятие, она невольно сжалась: впереди, на коне, в ледяной броне и с мрачным лицом, ехал никто иной, как её четвёртый дядюшка.
Внизу старший принц Иньчжи уже почти истребил волков — осталось не больше десятка, а сам он, напротив, разгорячился ещё сильнее. Чжан Цзыцинь поспешно метнула ему вниз свой древний танский клинок и крикнула:
— Лови!
Старший принц ловко поймал его одной рукой, а другой без промедления убил волка, прыгнувшего на него.
Сначала он удивлённо приподнял бровь, но тут же расхохотался:
— Ну и ну! Таки жалеешь барина?
А Чжан Цзыцинь в это время лихорадочно соображала на дереве: «Клинок-то я бросила… а как же объяснить мою кровавую одежду?»
Автор говорит: «Небеса! Земля! Прекрасные читательницы! Почему, стоит мне начать писать про старшего принца, как я сразу впадаю в такой восторг? Скорее проверяю комментарии — тем, кто угадал, сейчас же отправлю бонусные баллы!»
Чжан Цзыцинь проворно спустилась по стволу, а внизу старший принц, вооружившись двумя клинками, величественно расправлялся с последними десятью волками, окружившими его. Внезапно он заметил, что Чжан Цзыцинь безоружно соскользнула с дерева, и его лицо тут же исказилось от ярости:
— Ты, женщина, совсем с ума сошла?! Быстро залезай обратно!
Но Чжан Цзыцинь была так занята, что глаза её позеленели от тревоги, и она даже не услышала его криков. Озираясь в панике, она на мгновение замерла в нерешительности, а затем резко бросилась к груде волчьих трупов. Под изумлённым взглядом старшего принца она медленно обмякла, будто только что опущенная в кипяток лапша, плотно зажмурилась и безжизненно рухнула прямо на трупы, не шевеля ни рукой, ни ногой.
Старший принц вздрогнул. Ему больше не хотелось играть с оставшимися волками. С яростью добив последних зверей, даже не вытирая брызги крови с век, он хромая бросился к Чжан Цзыцинь.
— Что с тобой? Эй, очнись!
Он швырнул клинок в сторону, присел и, пытаясь похлопать её по щеке, вдруг почувствовал, как её глаза резко распахнулись. Она отчаянно отталкивала его:
— Не трогай меня! Быстро уходи, держись подальше!
И снова зажмурилась, обмякнув, будто уже мертва.
Старший принц сначала не понял, но, увидев, что она жива, облегчённо выдохнул. Однако её притворство его раздражало. Он резко щёлкнул её по затылку:
— Да что за чёртовщина? Испугал барина!
Она молчала, упрямо лежа лицом вниз среди трупов, словно сама хотела сойти за волчий труп. Старший принц, удивлённый, попытался развернуть её за плечо, но она вывернулась и прошипела сквозь зубы:
— Убирайся прочь! Предупреждаю — не смей со мной разговаривать! Я уже отключилась и умерла! Если не уйдёшь, я рассержусь!
Через духовное восприятие она видела, что барин с отрядом уже в ста шагах от них. Она ещё больше расслабила конечности, но вдруг вспомнила про одежду. Быстро схватив горсть волчьей крови, она обмазала ею лицо и, устроившись поудобнее, стала ещё убедительнее изображать бездыханную жертву.
Старший принц почесал лоб и впервые почувствовал, что женщины — существо непостижимое. Как можно лежать на вонючих, окровавленных трупах? Разве женщины не любят чистоту? Неужели ей не противно?
Его мучило любопытство — не разобраться, и внутри всё зудело, как от кошачьих когтей. Поэтому, несмотря на её проклятия, он упрямо хлопал её по плечу и снова и снова спрашивал, что с ней стряслось.
Но Чжан Цзыцинь не смела издать ни звука, даже мимикой не шевельнуть — ведь барин приближался с каждой секундой.
Топот копыт и отдалённые возгласы одновременно ударили в уши старшего принца. Он на миг замер, а затем зашипел от злости:
— Чёртовы псы! Барин уже всех волков прикончил, а вы только теперь подоспеваете? Если бы не моя доблесть, пришлось бы вам собирать мои кости!
Когда барин подъехал, перед ним предстала картина кровавого ада. Кровь ещё не засохла, и, казалось, покрасила в алый цвет всё в радиусе десяти шагов. Груды волчьих трупов, сложенные в пять высоких курганов, поражали воображение своей жуткой массой. А старший принц, весь в крови и грязи, неузнаваемый, сидел у одной из груд и свирепо смотрел на прибывших. Увидев барина, он на миг замер, но тут же отвёл взгляд и вновь уставился на слуг с ненавистью.
— Чёртовы псы! Пришли собирать мои кости? — рявкнул он, подняв окровавленный клинок и замахнувшись.
Барин ожидал, что старший принц, по своей вспыльчивой натуре, немедленно бросится на слуг, но тот лишь пару раз выкрикнул, выпустив пар, и остался сидеть на месте, не двигаясь.
Барин уже собирался отвернуться, но вдруг замер. Медленно вернув взгляд, он увидел то, что сначала заметил лишь мельком: рядом со старшим принцем на куче волчьих трупов лежала человеческая фигура.
Заметив, куда устремился взгляд барина, старший принц почесал лоб и, не вставая, ткнул окровавленным концом клинка в эту фигуру:
— Эй, Лаосы! Это твоё? Пока барин тут волков этих резал, вдруг откуда ни возьмись — эта женщина на коне прямо в самую свору и влетела! Если бы не я, её бы уже кости остались! Лаосы, когда уведёшь её домой, хорошенько проучи! Наши боевые поля — не место для женщин! Из-за неё барин на миг отвлёкся, и эти псы успели меня ранить!
Чжан Цзыцинь, лёжа, чуть не вырвала от возмущения: «Старший принц, да ты совсем соврал!»
Барин молча сжал губы в тонкую линию, спрыгнул с коня и быстро подошёл к ним. Наклонившись, он резко вытащил женщину из груды трупов и прижал к себе. Сначала он проверил дыхание, приложив палец к её носу, затем просунул руку под воротник и нащупал пульс на шее. Убедившись, что с ней всё в порядке, его суровое лицо немного смягчилось.
Он взглянул на её лицо, испачканное кровью, будто мордочку котёнка, и, опустив глаза, поднял её, подхватив под колени.
Старший принц молча наблюдал, опустив веки, и начал вытирать лезвие своего клинка рукавом.
Барин повернулся к нему:
— Прости, старший брат. Это моя вина — не сумел удержать её. Завтра она лично принесёт тебе богатые извинения. Надеюсь, ты не пострадал серьёзно?
Старший принц, не поднимая головы, продолжал вытирать клинок и буркнул:
— Если бы со мной всё было в порядке, стал бы я тут сидеть, как беспомощный урод? Думаешь, я умею притворяться? Я — честный мужчина, мои слова — закон, и я не стану врать.
Чжан Цзыцинь чуть не подпрыгнула от его слов.
Барин задумчиво собрался взглянуть на неё, но в этот момент старший принц рявкнул:
— Вы ещё тут стоите?! Ослепли, что ли? Не видите, что барину не по силам двигаться? Быстро сюда! Опоздаете — всех в лес кину на растерзание волкам!
Слуги мгновенно подскочили к нему. Старший принц хлопнул каждого по лбу и, ругаясь, позволил увести себя.
Когда отряд старшего принца удалился, барин осмотрел поле боя. Его взгляд долго задержался на древнем танском клинке, который старший принц оставил на земле — том самом, что никогда не покидал его пояса. Наконец он обернулся к своим слугам:
— Уберите здесь всё. Я пришлю ещё людей — чтобы ни один волчий труп и медвежья туша не пропали. Всё должно быть доставлено в лагерь.
— Слушаем!
Двести восемьдесят девять волков и огромный медведь ростом более двух метров, привезённые в лагерь, ослепили всех своим зрелищем. Гора трупов вызвала изумление и благоговейный ужас. Когда император Канси узнал, что всё это истребил его старший сын в одиночку, он был потрясён. Он всегда знал, что Иньчжи храбр, но один против такой своры диких зверей — не только выжить, но и уничтожить всех до единого! Даже Люй Бу, величайший воин эпохи Троецарствия, поклонился бы такому подвигу.
Канси глубоко вдохнул. Это его сын, сын Айсиньгёро Сюанье — поистине необыкновенный!
Воодушевлённый, император немедленно объявил, что его старший сын Иньчжи — достойнейший богатырь Великого Циня, и только он достоин носить это божественное оружие!
Так, всего за три дня, судьба была решена: титул первого богатыря достался старшему принцу.
С тех пор как барин унёс её в лагерь, Чжан Цзыцинь размышляла, как должна вести себя женщина, пережившая шок. Быть оцепеневшей? Плакать? Сойти с ума? Или кричать в истерике?
Когда пришёл лагерный лекарь, проверил пульс, а барин насильно влил ей лекарство, настало время «просыпаться». Но она так и не решила, как лучше. Поэтому Чжан Цзыцинь выбрала свой фирменный метод: после «пробуждения» она стала смотреть тупо, отвечать на вопросы с задержкой в три такта, а в глазах держать растерянный, испуганный взгляд — идеальный образ женщины, пережившей потрясение: правдоподобно, но без перебора.
Поскольку Чжан Цзыцинь тоже считалась жертвой, император Канси щедро наградил её: белые и рыжие лисьи шкуры, даже шкуру чёрного медведя — всё досталось ей. Что до того, что кони старшего принца и барина одновременно испугались, — дело замяли: казнили нескольких слуг из конюшни, и на том всё закончилось. После этого охота завершилась, и вскоре император приказал возвращаться в столицу.
С того самого дня барин каждую ночь обнимал её, прижимая к себе: одной рукой крепко придерживал за спину, другой прижимал её голову к своей груди. Эта поза напоминала наседку, укрывающую цыплят под крылом. Целыми ночами она спала в неудобной позе, отчего наутро болели шея и спина, но протестовать не смела — ведь она всё ещё «медленная».
Иногда Чжан Цзыцинь задумывалась: что он этим хотел сказать? Раскаяние? Или жалость?
Она не понимала, о чём думает барин.
На самом деле, он думал о многом.
Будучи по натуре подозрительным, он снова и снова вспоминал ту сцену и чувствовал, что что-то не сходится. Например, почему старший принц сидел именно рядом с Чжан Цзыцинь? Эта мысль не давала ему покоя.
Кроме того, его собственный танто никогда не покидал пояса — почему же он оставил его там? И откуда у старшего принца тот странный клинок? Даже если тот и утверждал, что нашёл его в лесу, его трепетное отношение к этому оружию вызывало у барина странное недовольство.
http://bllate.org/book/3156/346439
Готово:
