Чжан Цзыцинь прищурилась, лицо её стало ледяным:
— Объяснения? Ты думаешь, я слепа? Разве не вижу, что эта штука вылеплена так, будто с госпожи Чжан списана? Госпожа Сун, хватит болтать! Если бы я не презирала подобные суеверия, то даже не за сегодняшние выходки, а лишь за одну эту подозрительную вещицу тебе, рабыне, сто раз бы уже голову снесли.
Она на мгновение замолчала, потом развела руками:
— Вот и вся история.
Цуйчжи радостно воскликнула:
— Прямо душа поёт!
Сяо Цюйцзы слушал с нескрываемым удовольствием, но всё же с облегчением выдохнул:
— На сей раз госпожа избежала беды лишь чудом. Замысел госпожи Сун был поистине коварен. Если бы ей удалось довести задуманное до конца, беды бы госпоже не миновать. Слава Небесам и божествам — помогли госпоже в трудный час и позволили ей выйти из передряги целой и невредимой.
Чжан Цзыцинь не обращала внимания на их восхищённые вздохи и восторги. Она потянулась с удовольствием, но внезапная тупая боль в спине заставила её скривиться от мучений.
— Цуйчжи.
Цуйчжи, погружённая в размышления и пытавшаяся мысленно воссоздать картину происшествия, подошла в полузабытьи:
— Что случилось, госпожа?
— Принеси мне средство от ушибов и растяжений и растри спину.
Цуйчжи моргнула. Неужели она ослышалась? Средство от ушибов?
Когда Цуйчжи осторожно втирала спиртовую настойку в синяки на спине своей госпожи, она в который раз прокляла госпожу Сун последними словами.
В это время супруга была погружена в тревожные размышления о даогэгэ. Перед другими она проявляла заботу и внимание, как настоящая мать, хлопотала о девочке день и ночь, но наедине с собой мучилась, будто её терзали тысячи игл: гнев и раздражение застряли в горле и ни вверх, ни вниз не двигались. Словом, душа её была в тоске.
Уже и так невыносимо было воспитывать ребёнка наложницы барина, а тут ещё и ребёнок этот — хилый, бледный, с жиденькими волосами, почти годовалый, а ни слова сказать не может, только плачет, как кошка, жалобно и бесконечно. Кто же такого полюбит? Более того, все понимали: девочку не вырастить. А теперь она оказалась на попечении супруги. Что, если вдруг умрёт? Не только несчастье и нечистота, но и барин, наверняка, в душе обидится. Пусть даже супруга делала всё возможное, пусть все знали, что даогэгэ обречена, но факт оставался фактом: ребёнок умер на её руках. Зная характер барина, он всё равно будет винить её хотя бы на время.
Супруга была в смятении. Ей и так хватало хлопот с женщинами заднего двора, которые не дремали и ждали своего часа, а тут ещё и даогэгэ на шею повесилась. Причём за этой хрупкой и болезненной девочкой нельзя было допустить ни малейшей оплошности — иначе те подлые языки непременно ухватятся за любой повод, чтобы распускать сплетни и вредить ей. Ни минуты покоя! Эта госпожа Сун точно родилась, чтобы отравлять ей жизнь: пока была в силе — досаждала, а теперь, даже потеряв власть, всё равно ухитрилась навязать ей эту беду.
— Няня, о чём ты там шепчешься с Пинъэр? — вдруг раздался раздражённый голос супруги. — Почему прячетесь? Какой такой секрет нельзя говорить при мне?
Воспоминание о даогэгэ разозлило её ещё больше. Увидев, как няня Лю и её служанка Пинъэр в сторонке о чём-то перешёптываются, супруга не сдержала раздражения и направила весь гнев на них.
Пинъэр тут же упала на колени от страха. Няня Лю понимала, что супруга в дурном расположении духа, и знаком велела Пинъэр уйти. Вздохнув, она подошла и начала осторожно поглаживать супругу по спине:
— Госпожа, ваши слова прямо сердце мне пронзают! Верность моя вам ясна, как солнце и луна. Хоть грудь распори — покажу, что нет во мне тайн и скрытых мыслей!
Лицо супруги смягчилось:
— Няня…
— Всё знаю, всё понимаю. Вас ведь я с малолетства растила. Разве не ведаю, каково вам на душе? — Няня Лю погладила супругу по волосам с глубокой жалостью, заметив, как та крепко сжала губы и дрожит от упрямого горя. — Вам не стоит всё держать в себе. Все же видят: здоровье даогэгэ слабое. Даже если вдруг… никто не посмеет ничего сказать. И барин, наверняка, поймёт.
Супруга горько усмехнулась:
— Няня, вы всё не так понимаете. Пусть даже барин и простит, но непременно останется между нами какая-то трещина. Ведь я не родная мать даогэгэ. В народе не зря говорят: мачехе трудно угодить… К тому же, у меня пока нет своих детей. Если в моих покоях сначала умрёт чужой ребёнок… Разве это не чистейшее несчастье для меня?
Говоря это, супруга стиснула зубы, и лицо её стало мрачным.
Няня Лю была суеверной и верила в небесную кару. Услышав слова супруги, она долго молчала, размышляя, а потом решительно склонилась к уху госпожи и тихо предложила:
— Только что Пинъэр сообщила: даогэгэ снова болеет, тошнит молоком и соками. Мы не хотели вас тревожить, зная, как вы расстроены. Но теперь, пожалуй, вы правы: мёртвый ребёнок в наших стенах — сплошная нечистота. Лучше отдать даогэгэ на воспитание кому-нибудь другому…
Супруга не удивилась — она давно обдумывала, как бы избавиться от этой обузы.
— В нашем доме нет второй супруги, и слава Небесам, что это девочка. Можно отдать её одной из наложниц заднего двора. Но госпожа Ли сейчас беременна и наверняка откажет. Госпожа Чжан — та хоть и послушная, но сама хворает без конца. Даогэгэ, может, и не дождётся, пока та выздоровеет. Остаётся только госпожа У… Ха! Та хитра, как лиса. Такое неблагодарное дело ей вряд ли по вкусу. Скорее, убежит, чем согласится. Даже если мы из кожи вылезем, всё равно не заставим её взять даогэгэ.
— Если не хочет — заставим, чтобы захотела, — с уверенностью сказала няня Лю.
Супруга удивилась:
— Неужели вы… — поймали госпожу У на чём-то?
Няня Лю улыбнулась:
— Госпожа, куда вы клоните? Я имею в виду: если вы сами окажетесь не в силах заботиться о даогэгэ, то госпожа У возьмёт это бремя — хотела она того или нет.
Глаза супруги загорелись. Она задумалась на мгновение и улыбнулась:
— Конечно! Я так измучилась заботами о даогэгэ, что не спала ночами, не снимала одежды, и в итоге от тревоги и переутомления простудилась и слегла. Как главная супруга, я всем сердцем стремилась помочь, но болезнь лишила меня сил. Придётся просить наложниц помочь мне в этом тяжёлом деле.
Няня Лю нахмурилась с беспокойством:
— Так-то оно так, но чтобы никто не усомнился, придётся вам немного пострадать — сделать вид, будто болезнь настоящая…
Супруга поправила прядь у виска и беззаботно рассмеялась:
— Лишь бы избавиться от этого несчастного ребёнка! Немного пострадать — разве это цена?
☆ Воспоминания о тайнах императорского двора
Во дворце любая весть быстро достигает ушей тех, кто умеет слушать. Особенно если речь идёт о том, что интересует самого Сына Небес, восседающего на золотом троне в Запретном городе. Ему не нужно было даже шевельнуть пальцем — достаточно было бросить взгляд, и уже находились люди, готовые доложить обо всём до мельчайших подробностей.
Смятение в доме четвёртого принца вызвало небольшой переполох в императорском гареме. Прежде всего это коснулось его родной матери, императрицы Дэфэй. Из-за этого дела император Канси долго не принимал её. Даже когда она, отложив гордость, принесла ему суп и смиренно ждала у врат дворца Цяньцин, император велел своим евнухам прогнать её обратно. Это было равносильно пощёчине — лицо императрицы Дэфэй пылало, она побледнела и бежала прочь, дав повод своим врагам в гареме насмехаться над ней.
И неудивительно, что Канси так строго обошёлся с ней. Ведь именно она, императрица Дэфэй, лично выбрала и подарила четвёртому принцу эту госпожу Сун! Неужели он, император, слеп? Разве не видит, как она души не чает в младшем сыне, четырнадцатом принце, а старшего, четвёртого, сторонится и гонит? Что она задумала, думаете, он не знает? Пускай она холодно обращается с четвёртым сыном — это ещё куда ни шло. Но подсунуть ему такую дрянь, чтобы та сеяла смуту в его доме? Как будто, если у четвёртого принца всё пойдёт кувырком и он опозорится, это прибавит ей или императору чести? Ведь это всё равно потомок рода Айсиньгёро, золотая кровь! Неужели позволено вам, рабам, так над ним издеваться?
После такого унижения со стороны Канси императрица Дэфэй стала ещё больше ненавидеть своего старшего сына. Эта странная история позже стала общеизвестной, но об этом пока умолчим.
Что до реакции на происшествие при дворе, то больше всех обрадовался старший принц Иньчжи. Он и так не ладил с четвёртым принцем, а тут представился отличный повод. При свидетелях он открыто насмехался над ним, за что получил строгий выговор от императора. После аудиенции император вызвал четвёртого принца в Южную библиотеку и без обиняков отчитал его. Ведь сказано: «Упорядочь себя, упорядочь семью, упорядочь государство, установи мир под Небесами». Как можно доверить тебе великое дело, если ты не в силах навести порядок даже в собственном доме?
Когда четвёртый принц вышел из Южной библиотеки, его и без того суровое лицо стало ещё мрачнее. Су Пэйшэн ещё ниже опустил голову и с особой осторожностью следовал за ним. Но как только они вошли в резиденцию принцев и услышали доклад слуги из покоев супруги о том, что госпожа слегла, барин в ярости ударил ногой — и попал прямо в Су Пэйшэна.
— Глупый раб! Чего стоишь, как истукан? Беги за лекарем!
Су Пэйшэн засуетился, торопливо кивая, и пулей вылетел за дверь, горько думая про себя: «Ох, проклятый день! Откуда мне такое несчастье?»
Весть о том, что супруга «изнемогла от забот» о даогэгэ и слегла, мгновенно разлетелась по всему заднему двору. Реакция у всех была разная.
Госпожа Ли вымыла руки и с удовольствием ждала, когда начнётся представление. Она прекрасно понимала замысел супруги. Держа во рту кислую ягоду китайской сливы, она лениво возилась с вышиванием детской обуви, прищурившись от удовольствия. Пусть вокруг бушует смута — до неё это не докатится. Чем больше хаоса, тем легче ей будет маневрировать в тени. Сейчас ей оставалось лишь с комфортом устроиться в зрительском зале и наблюдать, как актёры на сцене сражаются за власть, кто окажется искуснее и чья победа будет полной.
Госпоже Ли было спокойно, но госпожа У не могла похвастаться таким же хладнокровием. У неё ведь не было такого надёжного щита, как беременность у госпожи Ли. Замысел супруги был прозрачен: госпожа Ли сразу поняла его, а госпожа У, более проницательная, тем более. Едва до неё дошла весть о болезни супруги, она сразу всё поняла — и от этого стало ещё страшнее. Если супруга не может заботиться о даогэгэ, то кому достанется эта обуза? Очевидно, одной из наложниц.
Взглянув вокруг, госпожа У поняла: кроме низвергнутой госпожи Сун, в доме остались только она, госпожа Ли и госпожа Чжан. Госпожа Ли, хитрая, как обезьяна, да ещё и беременная, — с неё не взять толку. А госпожа Чжан — хворая, все знают, что она сплошной лекарственный котёл. Если супруга попытается навязать ей даогэгэ, это пошатнёт её репутацию доброй и заботливой. Значит, остаётся только она, госпожа У. Вся эта интрига направлена именно против неё.
Госпожа У металась по комнате, как загнанная мышь, сжимая в руках платок. Даогэгэ — это чистое несчастье! Откуда бы ни дунул ветер, везде беда. Иначе почему такая «заботливая» супруга готова на всё, лишь бы избавиться от ребёнка, даже притвориться больной?
На лбу выступили капельки пота. Это ловушка, и выхода нет! Супруга опередила её, притворившись больной, — хитрый и жестокий ход, перекрывший все пути к отступлению. Она хочет загнать её в угол!
Но пока супруга была уверена в победе, госпожа Ли наслаждалась зрелищем, а госпожа У металась в панике, Чжан Цзыцинь сидела в своей комнате, подперев щёку рукой, и размышляла, как бы обменять свои банковские билеты на белоснежное серебро и золото, сверкающее, как солнце.
Её пространство с каждым днём становилось всё меньше. Оно настойчиво требовало металла, и если она отказывалась, мерзавец начинал мучить её, словно иглы вонзались в лоб. А только что пространство, этот бесстыжий прохиндей, вообще полностью заблокировало её духовное восприятие, решив донести до конца свою мерзкую тактику: «Если тебе плохо, то мне ещё хуже!» От злости она скребла ногтями по стене и топала ногами.
— Сяо Цюйцзы!
Цуйчжи ушла за сладостями в кухню, а Сяо Цюйцзы, не имея дела, полол зимолюбку под окном. Услышав зов госпожи, он тут же бросил лопатку, поправил рукава и быстро подошёл:
— Госпожа, вы звали?
Чжан Цзыцинь поманила его пальцем. Сяо Цюйцзы понял и приблизил ухо. Госпожа тихо спросила:
— Если нужно обменять банковские билеты на золото и серебро, у тебя есть подходящие связи?
http://bllate.org/book/3156/346390
Готово:
