Барин встал, бережно уложил Чжан Цзыцинь на кан, а затем позвал врача Лю, который уже немало времени дожидался за дверью. Пока врач осматривал пульс, барин стоял у окна, заложив руки за спину и хмуро размышляя о недавних неурядицах.
Дела при дворе шли всё хуже. Наследный принц в последнее время, подстрекаемый кем-то из ближнего круга — а кроме его дяди Суо Этуту виновных и быть не могло, — утратил прежнее доверие к нему и теперь держался холодно и отчуждённо. Первый принц Иньчжи, и без того враждовавший с наследником, естественно, не жаловал того, кто служил при нём. Раньше, пока наследник поддерживал его, барину удавалось легко парировать выпады Первого принца. Но теперь, когда наследник предпочёл взирать со стороны, ему одному приходилось выдерживать натиск партии Иньчжи — и это становилось всё труднее.
Он незаметно сжал руки за спиной. Неужели он столько трудился ради наследного принца, а тот в итоге всё равно начал его сторониться и опасаться? Тогда ради чего он так усердно трудился? А этот коварный старик Суо Этуту! Вместо того чтобы служить императору, он день за днём замышляет подлости и развращает наследника. Прежде принц казался достойным сыном своего отца — в нём чувствовалась та же благородная доброта, что и в государе. Но последние два года он всё чаще проявлял надменность и жестокость, а его поступки становились всё более безрассудными. Вспомнив недавнюю весть — будто бы этот старый негодяй Суо Этуту тайком подарил наследному принцу мальчика-фаворита, — барин ещё сильнее нахмурился. Если старик продолжит так учить принца, то не только трон окажется под угрозой, но и сама Великая Цинская империя!
Ну ладно, пусть дела при дворе идут кувырком, но и дома покоя нет: женщины устраивают скандалы и всячески выводят его из себя. Он потёр переносицу, чувствуя, как голова раскалывается от тревог. Кто знает, до чьих ушей уже дошли сегодняшние слухи? Если даже собственный задний двор он не может привести в порядок, государь, наверное, снова разочаруется в нём…
Раздражённый взгляд упал на зимний самшит у окна. Растение выглядело увядшим и больным, словно вот-вот погибнет. От этого зрелища настроение испортилось ещё больше, и он невольно вознегодовал: «Эта Чжан Цзыцинь и вправду глупа и беспомощна до невозможности! Сама хворает, истощена до костей — будто цыплёнка в руках держишь. Даже самшит ухаживать не умеет! Вон как он выглядел раньше: даже в лютые морозы и метели он стойко цвёл, полный жизни. А теперь, хоть и не трогай его вовсе, пусть растёт как хочет — разве можно довести его до такого жалкого состояния?»
Барин с досадой подумал: «Эта Чжан Цзыцинь и вправду бездарна к счастью. Неудивительно, что даже ребёнка удержать не смогла».
А Чжан Цзыцинь в это время ощущала мощный прилив радости, исходящий от врача Лю. Даже не глядя, она прекрасно понимала, о чём он думает: «Я и вправду великий целитель! Всего за несколько дней я добился невероятного прогресса — яд в её теле стремительно отступает! Вспомнить хотя бы, как она выглядела при первом осмотре: лицо покрыто пятнами, кожа тусклая и желтоватая. А теперь — взгляните сами: пятна почти исчезли, цвет лица почти нормальный! Всего за несколько дней лекарства дали такой эффект — разве не я достоин звания „великого целителя“?»
Закончив осмотр, врач Лю почтительно доложил:
— Ваше сиятельство, состояние Чжан Цзыцинь значительно улучшилось. Однако телу ещё не хватает сил. Примите ещё два приёма лекарства, а затем продолжайте восстанавливаться — и совсем скоро она пойдёт на поправку.
Говоря это, врач Лю едва скрывал лёгкое самодовольство. С таким разрушенным телом — шесть-семь ядов одновременно, да ещё и послеродовая простуда! У любого другого врача на полное выздоровление ушло бы не меньше года-полутора. А у него, Лю, всего за полмесяца пациентка почти здорова! Осталось лишь два приёма лекарства — и дело в шляпе!
Барин слегка удивился. Конечно, он понимал, о какой «болезни» идёт речь — ведь в теле Чжан Цзыцинь годами скапливались яды. Он думал, что на лечение уйдут годы, а не недели. Такой быстрый результат превзошёл все ожидания.
С тех пор как Чжан Цзыцинь потеряла ребёнка, барин впервые её видел. До выкидыша яды ещё не проявились наружу, поэтому кожа её была светлой и здоровой. В памяти барина она осталась именно такой. Поэтому, увидев её нынешний вид, он не испытал того же восторга, что врач Лю, и даже усомнился, не преувеличивает ли тот ради похвалы. Ведь лицо её побледнело ещё больше, тело истощилось до костей, да и недавно она даже кровью поперхнулась. Может ли такое состояние исчезнуть всего после двух приёмов лекарства?
……
Когда барин и врач Лю ушли, Чжан Цзыцинь наконец пришла в себя. Она лежала на кане, подбородок упирался в вышитую подушку с цветочным узором, и время от времени вздыхала. Её служанки Сяо Цюйцзы и Цуйчжи уже давно собрали все слухи и теперь соревновались, кто быстрее расскажет новости.
— Госпожа, та госпожа Сун была понижена в звании — теперь она всего лишь служанка-наложница! Её перевели из нашего двора девиц. Всё, что принадлежало даогэгэ, увезли, а саму даогэгэ перевели во двор супруги. Теперь в нашем дворе только вы и есть хозяйка! — радостно сообщила Сяо Цюйцзы.
— Госпожа, вы бы видели, как её уводил старший евнух Су! Зажал рот, чтобы не кричала, и тащил прочь. Сколько слуг глазели! Госпожа Сун позору набралась на всю жизнь! — добавила Цуйчжи. — И ещё, госпожа, не обижайтесь, но ту служанку Ляньсян схватили по приказу супруги и увели. Наверняка именно она была тем самым доносчиком, о котором говорила госпожа Сун. Хорошо, что супруга всё разнюхала и поймала всех этих подлых предателей!
— Такие предатели не стоят ваших слёз и переживаний, — подхватила Сяо Цюйцзы. — Супруга не только Ляньсян забрала, но и ключевую служанку госпожи Сун — няню Хань и старшую горничную Цюйцзюй. Из слуг госпожи Сун остались только те, кто присматривал за даогэгэ, да ещё двое, которых барин велел оставить вам… Один из них — ваш прежний евнух.
— Чего ты запинаешься? — вмешалась Цуйчжи. — Разве ты не сама только что сказала, что предатели не стоят внимания госпожи? Этот Дэшвань — неблагодарный и вероломный. Даже если его оставили, разве госпожа станет к нему благоволить? Или ты боишься, что он тебя затмит?
Они словно пели дуэтом, то и дело бросая на неё украдкой выжидательные взгляды. Чжан Цзыцинь косо глянула на них и поняла: пора высказаться.
— Ах, я больна, память плохая. Кто такой Дэшвань? Не хочу его видеть перед глазами — мурашки бегут. И имя это несчастливое. Сяо Цюйцзы, придумай ему новое.
Сяо Цюйцзы расплылся в улыбке:
— Слушаюсь!
Цуйчжи тут же подскочила:
— Госпожа, а мне нельзя ли тоже получить милость?
— Да брось! — фыркнула Сяо Цюйцзы. — Я сразу вижу, к чему ты клонишь. Ты, наверное, хочешь, чтобы все служанки в усадьбе носили имена на «Цуй»? Раньше ты хотела переименовать Ляньсян в Цуйлюй, помнишь? Та тогда изо всех сил сопротивлялась. Может, именно из-за этого Ляньсян и возненавидела вас и предала?
— Да что ты несёшь! — возмутилась Цуйчжи. — Ляньсян ещё до прихода к нам тайно служила госпоже Сун. Её предательство было неизбежно, и уж точно не из-за имени! Просто подумайте, госпожа: у вас великое будущее! В наш двор ещё придут новые служанки. Если у всех будут разные имена, как их запомнить? А если все на «Цуй» — Цуйчжи, Цуйхун, Цуйлюй, Цуйхуа, Цуйлюй… — так ведь гораздо удобнее и звучнее!
Сяо Цюйцзы поднял руки:
— Ладно, ладно, с твоим языком не спорят. Это решать госпоже.
Чжан Цзыцинь великодушно махнула рукой — разрешила.
Цуйчжи сияла от счастья, а Сяо Цюйцзы лишь улыбался.
— Кстати, госпожа, когда вы вдруг поперхнулись кровью и потеряли сознание, у меня чуть сердце не разорвалось! Вы теперь лучше?
— Ничего страшного.
Сяо Цюйцзы загорелся, стараясь говорить тише, но не в силах скрыть волнения:
— Госпожа, вы просто гениальны! За всю мою жизнь при дворе я не встречал никого, кто мог бы предвидеть будущее так, как вы! И сегодняшняя победа — вы вышли из беды без единой царапины, а враг сам себя погубил! Скажите, госпожа, как вы узнали о заговоре госпожи Сун? Что она подстроила?
Обе служанки уставились на неё, глаза горели, как лампы.
Чжан Цзыцинь зевнула, на глазах выступили слёзы — перенапряжение сил всё же дало о себе знать.
— Госпожа Сун послала няню Хань, та в свою очередь подговорила Ляньсян подсунуть мне под подушку тряпичную куклу. Спереди в неё воткнули иглы, а сзади приклеили жёлтую бумажку с чёрными иероглифами — датой рождения.
Служанки слушали с ужасом и благоговением. Одна быстро подошла к окну, задёрнула занавески и закрыла ставни, другая — к двери, заперла её на засов. К счастью, на улице уже стемнело, так что эти меры не нарушали правил. Вернувшись к кану, они снова уставились на госпожу.
— Я как раз думала, как быть. Ведь колдовство с куклами — дело смертельное, за такое всю семью казнят! Но прежде чем я успела придумать план, барин сам всё раскусил.
Глаза служанок ещё ярче засветились. Они молча, с надеждой смотрели на неё, прося продолжать.
— При таких слушателях рассказывать — одно удовольствие! — Чжан Цзыцинь села, и на лице её появилась холодная усмешка. Она подражала тону барина, строго и резко произнеся: — Довольно, госпожа Сун! Хватит ваших выходок! Мне тошно смотреть на твою физиономию!
— Почему барин так сказал? — не выдержала Цуйчжи, глаза её пылали от любопытства.
— Да потому что госпожа Сун устроила истерику! — ответила Сяо Цюйцзы.
— Заткнись, дай госпоже рассказать! — оборвала её Цуйчжи.
Чжан Цзыцинь вздохнула:
— Барин сказал это, когда госпожа Сун каталась по полу, ревела и царапалась. А ещё она укусила его любимого евнуха до крови — разве можно не разозлиться?
— Неужели она так себя вела? — ахнула Цуйчжи. — Никогда бы не поверила!
А Сяо Цюйцзы, услышав, как госпожа назвала старшего евнуха «сердечным», обеспокоенно огляделся и поспешно предупредил:
— Госпожа, не стоит так выражаться!
Но Чжан Цзыцинь не обратила внимания и продолжила:
— Госпожа Сун, рыдая, ползла к барину, умоляя простить её и твердя, что не в силах была совладать с собой.
— Неужели барин смягчился? — затаила дыхание Цуйчжи.
— «Хороша неспособность совладать с собой!» — резко воскликнула Чжан Цзыцинь, заставив служанок вздрогнуть. Она резко вскинула руку, будто что-то швыряя вперёд, выпрямилась и холодно, совсем как барин, произнесла: — Ты всё время твердишь, что делаешь это ради даогэгэ. Так вот, я и не знал, что у меня есть дочь, которая старше меня на целый год! В следующий раз, госпожа Сун, если захочешь кого-то оклеветать, выбирай более толковых слуг. Не повторяй таких глупых ошибок — а то станешь посмешищем!
— Почему барин так сказал? — удивилась Цуйчжи. — У него разве есть дочь старше его?
Сяо Цюйцзы задумался, потом хлопнул себя по колену:
— Понял! На кукле была записана дата рождения госпожи! Небеса! Эта госпожа Сун — настоящая змея! Колдовать над куклой с вашей датой рождения — да за такое смертью карать надо!
Цуйчжи тоже всё поняла и возмутилась:
— Подлая женщина! Барин слишком милостив — просто понизил её в звании! Слава небесам, вы избежали беды, а коварный замысел госпожи Сун был раскрыт! Она, наверное, сошла с ума от злости: хотела вас погубить, а сама попала впросак! Ей и впрямь самой себя наказали!
Обе в один голос:
— А что было потом?
— Барин предложил супруге устроить для неё маленький буддийский храм — чтобы очистить её разум и научить смирению. Услышав это, госпожа Сун, конечно, не согласилась и стала умолять барина выслушать её.
— Бесстыжая! — фыркнула Цуйчжи. — Разве не ясно, что она замышляла? Что бы она ни говорила теперь — барин ей не поверит!
http://bllate.org/book/3156/346389
Готово:
