Третий день после прибытия в Англию.
Ламберт за две прожитые жизни никогда не сталкивался с настолько суровой проблемой:
— Нет, я ни за что не пойду искать этот проклятый дом!
Ребенок ростом еще не выше мужской груди уставился на него парой прекрасных зеленых глаз, слегка приподнялся на цыпочки, пытаясь сделать свою фигуру менее миниатюрной, и надеялся, что собеседник услышит его протест.
Очевидно, он потерпел неудачу.
Райн сфокусировал взгляд своих васильково-синих глаз на чашке горячего какао, стоявшей на столе, словно в следующее мгновение оттуда собиралась выпрыгнуть шоколадная лягушка.
— Мальчик мой, кажется, мне придется преподать тебе один урок: залог звания джентльмена заключается в том, что ты должен уметь отвечать за свои слова. — Он пожал плечами, окинул взглядом лицо Ламберта и повернулся к углу маленькой комнаты, где на стуле лежал дорожный саквояж.
Во всяком случае, искать дом предстоит не мне! Эту ответственность я на себя не беру!
Ламберт презрительно скривился у него за спиной, твердо решив сегодня же выбить из головы этого человека идею о бессердечном брошении несовершеннолетнего ребенка в глухом дремучем лесу.
Всего лишь сон о жутком старом доме? И к тому же связанный с каким-то семейным наследием?
— Не по Сеньке шапка, следующий.
Мужчина присел перед стулом напротив потрепанного саквояжа, а Ламберт выглянул из-за его спины, чтобы понаблюдать. Кожа на углах чемодана была довольно сильно потерта, местами даже обнажая металл, что с первого взгляда выдавало в нем вещь с богатой историей.
Ламберт протянул руку и потер подборку: раз владелец носит с собой настолько старую вещь, значит, она имеет для него особую ценность.
Райн и не думал скрываться от него: он вытащил из-за пояса привязанную палочку и постучал ею по двум металлическим застежкам чемодана. В следующее мгновение одна из них со щелчком отскочила.
— Похоже, сегодня действительно не мой день. — Райн с некоторым сожалением нажал левой рукой на оставшуюся застежку. Практически в тот же миг верхняя крышка саквояжа приподнялась, и оттуда показалась круглая черная головка с плоским клювом.
— Утка? — Глаз Ламберта дернулся, когда он увидел, как Райн ловким движением запихнул черную голову обратно в чемодан. В этот момент он перестал понимать логику мужчин, которые заводят питомцев прямо в дорожных чемоданах.
У моего дяди девичье сердце?
…Фу, эта догадка звучит немного пугающе.
Райн не обращал внимания на буйную фантазию мальчика. Он опустил чемодан на пол, выпрямился и совершенно естественным образом шагнул внутрь.
Погодите-ка, шагнул внутрь? Залез в чемодан? Оставьте этот саквояж в покое, он еще ребенок!
Хорошо, что дядя не видел, как у Ламберта отвисла челюсть — в такой рот запросто поместилось бы куриное яйцо, иначе тот бы приложил все усилия, чтобы продать несколько серебряных скорлупок от вылупившихся докси, раздобыть денег и насильно притащить его в больницу Святого Мунго на проверку мозгов.
Мальчик, который еще долго не сможет привыкнуть к причудливым порядкам магического мира, глубоко вздохнул, собрал осколки своего рухнувшего мировоззрения и набравшись храбрости направился к чемодану.
Если, увидев обустроенную в чемодане мастерскую-домик, Ламберт еще надеялся на последнюю отчаянную борьбу, то после экскурсии по бескрайним лесам и огромным пространствам бесконечной пустыни, полной скрытых опасностей, на лице Ламберта застыло лишь одно выражение: жизнь потеряла всякий смысл.
Он был абсолютно уверен, что его опасения насчет опасности того приснившегося дома не шли ни в какое сравнение с угрозой от одного-единственного дорлока; о нет, этот дом казался куда менее опасным, чем разозленный лечуркин.
Подперев щеку рукой, он наблюдал со стороны, как черная утка, в точности как жук-навозник, с огромным трудом катила увесистую груду ярко сияющих Золотых галеонов, пытаясь затащить их в свое сверкающее золотом убежище. Ламберт из последних сил сдерживал желание ограбить какую-то утку — особенно учитывая, что в фамильном хранилище, как он прекрасно знал, не осталось ни единогоната сбережений.
Что страшнее призраков и демонов?
— Нищета!
— Дядя Райн, ты же настолько богат, что у тебя может быть собственное хранилище. — Ламберт обессиленно распластался на лежавшем рядом валуне, и даже когда отраженный от Золотых галеонов свет резал глаза до головокружения, он наотрез отказывался отводить взгляд.
Из мастерской донесся наполненный смехом ответ:
— Поверь мне, мальчик мой, тебе совсем не захочется соревноваться в навыках поиска сокровищ с нюхлем.
О, то есть сначала обобрать его, а потом он придет обчистить меня?
Если это поможет ему раздобыть денег на жизнь в Лондоне, пусть такие взаимные грабежи происходят чаще! Стоило ему представить, как он грабит такую богатую утку, как внутри него тут же просыпался тайный азарт!
Не дождавшись ответа от Ламберта спустя какое-то время, Райн даже без подсказок понял, о чем тот размышляет:
— Эй, эй, малыш, древняя история семьи Певерелл ничуть не уступает истории других чистокровных семей волшебного мира, ты не должен упускать столь драгоценную возможность.
— Стоит помнить, что твой отец всю жизнь сожалел о том, что так и не добился признания рода, и он бы не хотел, чтобы то же самое произошло с тобой.
Однако все внимание Ламберта зацепилось за слово древняя.
— История не уступает другим чистокровным семьям, например, Малфоям? — Он выпрямился, повернулся в сторону мастерской, и от охватившего его возбуждения цвет глаз под мягкими черными прядями стал еще глубже, напоминая изумруды.
— Разумеется, — не задумываясь ответил Райн.
— Значит, и богатство не уступает Малфоям?
Услышав этот вопрос, мужчина выдохнул, отчего его каштановые слегка завитые волосы на лбу взлетели вверх и тут же опали обратно. На его лице появилась стандартная улыбка, и его совершенно не волновало, видит ли собеседник его выражение:
— Какая бурная фантазия.
— Если бы на балу семьи Малфой не произошло того несчастного случая, пожалуй, ты мог бы попытаться подружиться с юным господином Малфоем. Быть может, он поделился бы с тобой историей о том, скольким поколениям семьи нужно сменять друг друга, чтобы накопить богатство, способное соперничать с целым королевством.
Мальчик закатил глаза к потолку, а его голос снова наполнился унылой леностью:
— Ой, брось, Малфой не станет дружить с таким нищебродом, как я.
На этот раз Райн рассмеялся по-настоящему: от неожиданности его нож сорвался с куска бадьяна, оставив на верстаке заметную царапину. Бросив на стол равнодушный взгляд, он ответил:
— Как рад я, что ты наконец адекватно оцениваешь себя, малыш.
— Поверь мне, дядя Райн, если ты будешь со мной помягче, тебя в следующую же секунду не поразит никакое проклятие. — Ламберт подавленно подпер подбородок обеими руками, снова уставившись на черную утку, которая продолжала двигать монетки, и свирепо бросил работавшему неподалеку мужчине.
После этого до него отчетливо донесся пренебрежительный смешок из мастерской.
— И что же, теперь я должен похвалить тебя за то, что тебе знакомо само слово проклятие?
Собеседник не хочет с вами разговаривать и мысленно швыряет в вас тысячу лам.
Настроение Ламберта было именно таковым.
Закончив приготовление настойки бадьяна, Райн по привычке взял полотенце и вытер руки, хотя на них не попало ни капли сока, и даже тщательно проверил, не осталось ли каких-либо следов на манжетах.
Он направился к горе золота, где возился нюхль, желая посмотреть, чем занят этот полный фантазий мальчишка в этот момент… пока не увидел лицо человека, словно напившегося паленого зелья.
Райн прижал указательный палец к виску и с легкой досадой произнес:
— Дай-ка угадаю, ты снова придумал какой-то новый способ смухлевать, м?
Быстро стерев с лица мечтательное выражение, Ламберт взглянул на него и примирительно развел руками:
— Я просто представил себе прекрасное будущее, когда стану обладателем фамилии Певерелл, дядя.
Райн едва ли мог в это поверить: неужели в самом конце, когда он варил раствор бадьяна, произошло какое-то чудо?
Его взгляд невольно скользнул к сладко спящему на горе золота нюхлю, пытаясь обнаружить, не уменьшилась ли заметно куча с какого-нибудь края.
— Впрочем, он быстро отбросил эту мысль, потому что никогда раньше не пересчитывал имущество нюхля.
— Что ж, надеюсь, все так, как ты говоришь, — он протянул руку мальчику. — Желаю успеха.
Черноволосый мальчик приподнял бровь, пожал ее в ответ, и его голос звучал вполне довольно:
— Спасибо.
На самом деле Ламберт уже мысленно распланировал все детали своего будущего обогащения.
И ключевым звеном в этом будущем выступал главный герой истории.
Давайте поразмыслим: получив признание Певереллов и право на наследование старого особняка, он разыщет маленького богатея Поттера и заявит великому Избранному, что истинным наследником является именно он! (В конце концов, Мантия-невидимка все равно достанется ему позже). И предложит ему куда более надежный вариант, чем жизнь в чулане под лестницей у тети и дяди!
Разве такая помощь не стоит пару монет… половины хранилища вполне хватит.
Погруженный в приятные фантазии Ламберт чувствовал, что его будущее просто прекрасно, и при этом не испытывал ни малейшего чувства вины за обман истинного несовершеннолетнего.
***
Драко, просматривавший исторические фолианты в библиотечной зоне дома, неожиданно для себя чихнул и потер нос, даже не подозревая, что семейное хранилище только что привлекло чье-то внимание.
Его светло-русые короткие волосы были аккуратно зачесаны назад, а серо-глазные зراчки быстро скользили по строчкам книги. Лежавший на столе массивный фореман был чуть ли не с него ростом, а содержание… судя по его нахмуренным бровислям, любой автор, бравшийся за сочинение сказок и превращавший их в кирпичеподобные фолианты, изо всех сил изощрялся лишь в том, чтобы заставить читателей ломать головы.
Скучающе перелистнув очередную главу, он поднял глаза на самый дальний стеллаж — за ним находилась запретная секция семьи Малфой, куда в его возрасте доступ был закрыт.
Если легенды о Певереллах и магическом мире еще удавалось найти в открытой части библиотеки, то ответ на тайну его возвращения в десятилетний возраст мог крыться исключительно в запретной секции.
Размышляя о том, как пробраться туда, он продолжал перелистывать страницы книги…
…Легенды об оборотнях… Истории об основателях Хогвартса… Тайна Мантии-невидимки…
Погодите-ка.
Тайна Мантии-невидимки?
Раскрытые старые страницы были сплошь залиты черной краской, погрузив целых два разворота во тьму, где не оставалось ни единого просвета.
По самому центру белыми буквами было выведено:
[Легенда гласит, что лишь потомки семьи Певерелл способны отыскать во тьме тайну Мантии-невидимки.]
Драко Малфой: …
Ему очень хотелось узнать, кем был этот автор: окажись тот жив, он бы с удовольствием применил заклятие Авада Кедавра, чтобы отправить его прямиком в объятия Мерлина.
Комментарии автора:
Драко: …????? Какого черта я уже штаны снял, а вы мне подсовываете вот это???
http://bllate.org/book/31556/3851382
Готово:
