Уилтюр, Англия.
Паршивая погода ни капли не считалась с Рождеством: с самого утра над головами людей сгущались тучи. Малфой-менор, и без того окруженный густым лесом, с его островерхими башенками казался еще более мрачным на этом угольно-черном фоне.
Лишь огоньки свечей, зажженных в окнах, выдавали сегодняшний особенный день.
Снежинки, смешанные с мелким дождем, крупными хлопьями падали на землю едва с наступлением ночи. Приглашенные на пир гости спешно прибывали со всех концов света. Заклинание, не позволяющее маглам проникнуть на территорию поместья, все еще действовало, вот только обычная защита от вторженцев временно потеряла силу.
Несколько фигур, которые не терпелось ступить на земли Малфой-менора, глянули на залитый огнями островерхий замок и принялись на ходу накладывать на себя одно согревающее заклинание за другим, пока озябшие от ветра и снега руки и ноги наконец не обрели чувствительность.
Со всех сторон продолжали прибывать новые спутники.
Один из них стряхнул с мантии налипшие кристаллы льда и сквозь зубы выругался:
— Паршивая погода! В магическом мире столько реформ, аристократия в упадок пришла, и только проклятая семья Малфой упрямо отказывается пользоваться Летучим порохом!
Хотя он и озвучил общее мнение, человек рядом с ним лишь взмахнул черным зонтом, превращая его в волшебную палочку, и усмехнулся:
— Проснись, братец! Это же «благородные» Малфои! Пока жив глава семьи Малфой, Летучей сети здесь не бывать.
Изысканно одетая дама вошла в главную спальню и увидела, что мужчина в сверкающем парадном костюме лениво полулежит на постели, прикрыв глаза. Даже заметив вошедшую, он сохранил прежний апатичный вид.
Шаги гостьи долго звучали у изгороди кровати, но затем постепенно стихли, и дверь снова со щелчком отворилась и закрылась.
Мужчина в комнате открыл глаза. У стоявшего у тумбочки чисто-черного черепа две пустые глазницы вспыхнули белым светом, и из челюстей раздался голос, в точности повторяющий разговор, только что происходивший у ворот поместья.
Светло-золотистые пряди на лбу почти закрывали ему глаза. В открывшихся серых глазах читалось сплошное презрение, однако на самом дне плескалась такая глубокая ярость, что на бледном лице проступил легкий румянец.
Казалось, о былом величии чистокровной знати из глубин памяти теперь можно прочитать разве что в учебниках по истории волшебного мира: былое величие и слава Малфоев блекли год за годом.
Досада, гнев, презрение к этой сборищу полукровок и грязнокровок, бессилие перед лицом текущего положения дел... Весь этот букет сложных эмоций хлынул наружу разом, не позволяя ему прочувствовать должную атмосферу в день, который по идее должен был быть радостным и праздничным.
Мужчина со светло-золотистыми волосами горько усмехнулся, намереваясь хоть как-то совладать с этим скверным настроением перед тем, как выйти к еще более отвратительным гостям.
Быть может, он и впрямь слишком устал — прямо во время этой короткой передышки он провалился в глубокий сон.
Ему приснилось Рождество, когда ему исполнилось десять лет: Большой зал Малфой-менора был роскошно украшен, сотворенные магией светло-золотистые снежинки плавно кружились в воздухе, а праздничные столы ломились от угощений, которые без устали готовили домовые эльфы.
Все было так прекрасно.
Вдали от этого места, в совсем другой стране.
Парень забросил ногу на ногу и с удовольствием кликнул по ссылке на планшете, собираясь посмотреть фильм, только что сошедший с экранов кинотеатров. Знакомая музыка в самом начале уже зазвучала, но тут в уши резко ворвалось неуместное фортепианное соло, окончательно убившее всю атмосферу.
— Эй, вали отсюда со своей идиотской игрой про переодевания! — сдернув наушники, парень сделал отгоняющий жест младшей сестре, сидевшей рядом в мобильной игре.
Девушка скользнула взглядом по его экрану, потом посмотрела на его физиономию и глубоко вздохнула:
— В этом фильме рассказывается о том, как один ученик Хогвартса из двадцатого века отправляется в Америку и со своими фантастическими зверями побеждает тогдашнего Темного Лорда...
— Стоп-стоп-стоп! Папа, я неправ, — сдался парень, поднимая руки вверх, после чего девчонка презрительно фыркнула, с поистине аристократичным и холодным видом швырнула ему телефон и, поднимаясь на ходу, бросила приказ:
— Пройди мне пару уровней, я в туалет.
Меньше всего на свете ее брат хотел проходить за нее уровни — он больше спал и видел, как бы эту игру ей вообще удалить, но настроение у него было крайне сложным.
И все же, давно покорившись тирании спойлеров, он с брезгливым видом подобрал гаджет, собираясь разобраться с механикой прохождения и заодно поставить на паузу уже начавшийся фильм.
…Шшш… Шшш…
Из динамиков планшета раздался жуткий звук замыкания от воды, но куда страшнее было то, что вместе с погасшим экраном планшета во тьму погрузился и весь его собственный мир.
Когда мир вновь наполнился сотворенным богами светом, открывшаяся картина поражала воображение до невозможности.
Словно Золушка, впервые попавшая на бал принца, он вытаращил глаза, сделав их похожими на рыбьи пузыри дохлой золотой рыбки. Прямо перед ним два иностранных ребенка ожесточенно спорили из-за куска пирога, выплевывая английские фразы с такой взрывной скоростью, будто пулеметную очередь выпускали.
Вокруг снувало бесчисленное множество людей в черных мантиях, столь неуместных на парадном балу у аристократов и в то же время удивительно гармонично вписывающихся в обстановку...
Погодите, какая нахрен гармония!
Он поднял голову, оглядывая убранство под самым потолком, а затем проводил взглядом кружащиеся хлопья, которые оседали на плечах и... просто пролетали сквозь них, исчезая у самой земли.
Парень невольно задумался: возможно, его случайно убило током от планшета, и он невзначай превратился в западного призрака. А почему призраки устраивают такие балы — ну, мало ли, может, это какой-то особый ритуал инициации в аду...
— Бац! — боль от сильного удара во что-то голенью мгновенно вернула его к реальности.
Он воочию наблюдал, как они оба — и он сам, и огромное белое блюдо с лесным тортом — грохнулись на задницу прямо на пол. Вся разница была лишь в том, что тарелка при падении издала оглушительный звон.
«С какого перепугу меня атаковал летающий черный лесной торт?» — в полном ступоре подумал он, отчаянно желая скорчить физиономию с известного мема.
Но когда из-под блюда вылезла зеленая зубочистка и принялась изо всех сил карабкаться, всеми правдами и неправдами сбрасывая с себя непосильную ношу, он почувствовал, как у него начинает дергаться лицо.
…Эльф-зубочистка? На ножках?
Оглушенный этим масштабным зрелищем в стиле западного фэнтези и начисто лишенный дар речи, он на чистом инстинкте выдал:
— Елы-палы! Что за черт?!
Фраза про товарищей по несчастию появилась на свет не просто так: зачастую невезучие люди имеют свойство собираться в одном месте.
В точно таком же растерянном положении находился стоявший рядом с Крэббом и Гойлом Драко, которого потрясла реалистичность этого сна.
И звук падающего блюда, и последовавшая фраза незнакомца, совершенно не похожая на лондонский акцент — «What’s up?» — привлекли его внимание.
Поч-почему все вокруг смотрят на меня? Σ( ° △°)︴
Чего пялитесь, я ведь тоже боюсь!
Мальчишка в поношенном костюмчике в тот момент совершенно не осознавал, насколько испуганное выражение застыло на его лице. Даже его ярко-зеленые глаза расширились от ужаса, а взгляд испуганно метался по сторонам, пока...
Пока он не встретился взглядом с пронзительными серебристо-серыми глазами.
В тот самый момент, когда их взгляды пересеклись, вихрь образов, словно яростные волны, бьющиеся о скалы, ворвался в его сознание. Словно всемогущий бог только что вздремнул, а теперь наконец вспомнил, что нужно объяснить ему происходящее, и заталкивал в маленькую голову гигантский массив информации, совершенно не заботясь о том, способна ли ее вместимость размером с грецкий орех все это переварить.
Конечно же, не способна!
Мозг объявил забастовку, и перед глазами у него снова потемнело!
В ту секунду, когда в голове произошло короткое замыкание, на душе у него даже отлегло — оставалась лишь слабая надежда, что, открыв глаза во второй раз, он увидит нормальный мир... А если нет, то лучше и вовсе не открывать.
Вот только цена этого обморока оказалась немалой: потеря сознания передалась по цепочке, заставив упасть без чувств и Драко, с которым они только что встретились взглядами.
Это привело к тому, что Крэбб, успевший отвоевать последний кусок клубничного торта, при виде этой картины испуганно завопил во всю мочь:
— …О боже! Ой, Драко! Сюда, кто-нибудь!
http://bllate.org/book/31556/3851380
Готово:
