— Нет, старший брат, ты не расслышал слов младшей сестры. Четвёртый а-гэ хочет записать того ребёнка в род гэгэ Уя, а лишь потом отдать его на воспитание мне. В таком случае, даже если малыш и привяжется ко мне, он всё равно не станет моим сыном. Хотел бы по-настоящему — записал бы прямо на моё имя!
Наму нахмурился. Разве не очевидно, что так явно обижают его нежную и прекрасную сестру?
— Я не хочу этого, — твёрдо сказала Ютань, покачав головой. — Второй брат, я понимаю, что ты заботишься обо мне, но я вовсе не собираюсь растить ребёнка Линъюнь из рода Нёхутулу. Сын гэгэ Линъюнь должен был стать четвёртым а-гэ, но теперь, даже если она родит мальчика, ему суждено стать седьмым. Скажи, старший брат, разве четвёртый а-гэ не подумал об этом?
— Возможно, он просто не знал, каким по счёту будет ребёнок, — заметил Тунъу, не отводя глаз от Ютань. Его не волновали ни Линъюнь, ни её судьба — его тревожило другое: откуда сестра узнала о делах четвёртого а-гэ?
— Старший брат, тебе странно, верно? Ведь это касается только четвёртого а-гэ и гэгэ Линъюнь, так откуда же мне знать? — Ютань лукаво прищурилась. — Правда, я мало что знаю — просто однажды случайно увидела.
— Понятно, — усмехнулся Тунъу. — А ты задумывалась о том, чтобы шестой а-гэ унаследовал всё это?
— Пока нет. Пусть сам выберет путь, когда подрастёт. Какой бы выбор он ни сделал, я всегда буду поддерживать его. Старший брат, второй брат… вы поможете мне, правда?
— Конечно. Всё, чего ты пожелаешь, сестра, — в один голос ответили Тунъу и Наму, переглянувшись с тёплой улыбкой.
— Спасибо, — растроганно улыбнулась Ютань. Иметь таких родных — настоящее счастье.
— Фуцзинь, госпожа прибыла, — доложила кормилица Чжан, помогая войти госпоже Чжанцзя.
Увидев дочь, та сразу прижала платок к глазам и, всхлипнув, проговорила сквозь слёзы:
— Дитя моё, наконец-то тебе повезло! Каждый день дома я молилась за тебя… А тут слышу — у всех в твоём доме животики округлились! Сердце моё разрывается от горя: неужели я так прогневала небеса, что кара обрушилась на тебя?
— Мама, что ты говоришь! Ты так добра, что небеса непременно берегут тебя. Как они могут допустить, чтобы ты страдала? — Ютань обняла мать, и её глаза тоже наполнились слезами.
— Мама, со мной никто не посмел бы плохо обращаться. Мне неплохо живётся, — тихо сказала она. — Пусть его высочество и не одаряет меня особым вниманием, но всё, что полагается фуцзинь, он мне не отказывает. Мама, в жизни главное — чтобы самой было спокойно. То, что другим кажется хорошим, тебе может не подойти. Мне вполне хватает того, что есть: еда, одежда, покой… А вся эта суета в доме — пустяки, я с ней справлюсь. Что до детей… Мама, мой шестой а-гэ не подведёт меня. А что будет дальше — решит небо.
— И я верю, что ты не разочаруешь меня, — с нежностью погладила её по щеке госпожа Чжанцзя и вздохнула. — Я желаю тебе только добра. Всё остальное — неважно.
— Мама, со мной всё в порядке, — Ютань взяла из рук кормилицы ребёнка и с улыбкой поднесла к матери. — Посмотри, разве он не очарователен? Это шестой а-гэ.
Госпожа Чжанцзя улыбнулась и без обиняков заявила:
— Своё дитя всегда кажется самым прекрасным! Поскорее выздоравливай, доченька, и рожай ещё. Без братьев ему будет трудно в жизни.
(Она не сказала вслух, но имела в виду: чем больше сыновей, тем прочнее положение Ютань. Если его высочество однажды взойдёт на трон, то только сильная материнская позиция даст ей шанс остаться победительницей.)
— Нет, мама. Мне хватит одного, — решительно покачала головой Ютань. — Поначалу я вообще не собиралась рожать. Знала: если у меня не будет детей, его высочество станет относиться ко мне ещё лучше. Но вдруг захотелось ребёнка — своего. Если он один, я отдам ему всё своё сердце и всё, что имею. А если родятся ещё братья… Что, если они поссорятся? Как мне тогда быть? Может, это и глупые мысли, но я не могу не тревожиться.
— Ну что ж, как хочешь, — вздохнула госпожа Чжанцзя. — Только не думай принимать снадобья. Если его высочество узнает, он обидится, и это испортит ваши отношения.
— Я знаю, мама, — кивнула Ютань, прижимая к себе малыша. — Не стану использовать такие глупые методы. Ведь я же твоя дочь — разве я хуже?
— Ты — моя дочь, — с грустью улыбнулась госпожа Чжанцзя. — Но у тебя не хватит жестокости! Взгляни на дом Ваньлюхи: оба наследника — от неё самой, а остальные жёны родили лишь двух девочек. Если бы она не была столь решительной, разве в доме было бы только два сына?
— Мама, у меня есть свои способы, — шепнула Ютань, хитро блеснув глазами. — Жестокость не всегда видна на лице. Разве ты думаешь, что твоя дочь — неземная фея? Я знаю, что делать. Ради маленького Шестого я не побоюсь пойти на крайности.
— Раз ты понимаешь, значит, и ладно. Вмешиваться я не стану, — покачала головой госпожа Чжанцзя. — Только помни, дочь: с мужчиной надо знать меру. Когда нужно держать крепко — не ослабляй хватку, а когда пора отпустить — не цепляйся. Надеюсь, ты усвоишь этот урок.
— Мама, как его высочество мог не заметить, что моя сестра лучше всех женщин в его доме? — проворчал Наму, явно недовольный. По его мнению, лучшей из всех была только его сестра, и как четвёртый а-гэ этого не видит?
Тунъу кивнул, разделяя его мысли:
— Да, мама, не волнуйся. Через несколько лет его высочество повзрослеет и поймёт, что действительно важно.
— Да вы что! Ему ведь лет больше, чем вам обоим! Не говорите так, будто он маленький ребёнок, — фыркнула госпожа Чжанцзя, но больше не стала развивать тему. Она ещё немного поносила на руках шестого а-гэ, поговорила с дочерью о домашних делах и, лишь когда кормилица Чжан напомнила о времени, с неохотой простилась.
— Фуцзинь, не пора ли возвращаться? — осторожно спросила кормилица Чжан, наблюдая, как Ютань молча сидит, прижав к себе ребёнка. Она переживала: не расстроилась ли госпожа слишком сильно? Ведь их отношения с матерью были образцом семейной привязанности. — Не грусти, фуцзинь. Если захочешь увидеть госпожу, просто скажи его высочеству — и поедешь домой. А если не получится, можно договориться о встрече где-нибудь в храме. Это ведь просто удача, не так ли?
— Ты права, — очнулась Ютань. Домой ей, возможно, и не пустят, но если «случайно» встретиться с матерью во время молебна — никто не заподозрит ничего дурного. Ведь это просто везение.
Вздохнув, она вернулась в свои покои с ребёнком на руках. Лишь спустя долгое время пришёл Иньчжэнь. Ютань вышла навстречу с малышом в руках и, заметив, что лицо его высочества слегка покраснело от вина, нахмурилась:
— Пусть его высочество отдохнёт. Мамка, прикажи подать отвар от похмелья.
С того самого дня, когда Иньчжэнь потерял сознание во время её родов, он стал куда холоднее и будто утратил интерес ко всему. Ютань находила это странным. Она тщательно осмотрела его — телесно он здоров, но… словно что-то случилось с его душой? Его духовная сущность будто ослабла, и потому характер стал спокойнее? Но всё не так просто…
— Хм, — кивнул Иньчжэнь и, взглянув на ребёнка в её руках, тихо сказал: — Дай-ка взглянуть на него. Целый вечер слушал, как все восхищаются, а сам ещё не видел маленького Шестого.
Ютань села рядом. Запах алкоголя заставил её поморщиться, а малыш недовольно замахал ручками, будто протестуя против такого воздуха.
— Ха, да он шалун, — тихо рассмеялся Иньчжэнь, а затем поднял глаза на Ютань: — Раз тебе не по душе ребёнок Линъюнь, забудем об этом. Если родится мальчик — запишем на имя госпожи Сун, если девочка — оставим на воспитании вне дома. И больше такого не повторится. Оставить её — всё равно что хранить беду.
Ютань удивлённо посмотрела на него. Не только характер стал строже — теперь и сердце окаменело? Она лишь молча кивнула, не желая одобрять его слова. Иньчжэнь, однако, не обиделся и, закрыв глаза, будто уснул.
— Фуцзинь, отвар готов, — тихо сказала Жу Юэ, робко взглянув на Иньчжэня и, не получив ответа, обратилась к Ютань шёпотом.
— Хорошо. Приготовьте горячую воду для его высочества, — распорядилась Ютань и, осторожно потрясая руку Иньчжэня, прошептала: — Ваше высочество?
— Мм? — промычал он, не открывая глаз.
— Отвар от похмелья подали. Выпейте хоть немного, чтобы прийти в себя, а потом можно искупаться и отдохнуть. Уже поздно, завтра рано вставать.
Иньчжэнь кивнул, наконец открыл глаза, допил отвар и, немного посидев, отправился в баню. Ютань поняла: он останется ночевать. С сожалением передала ребёнка кормилице:
— Следите за ним особенно тщательно. Если с шестым а-гэ что-то случится, я не прощу.
Кормилица почтительно удалилась. Ютань тяжело вздохнула: последние дни она спала, прижав к себе малыша, и сейчас им так не хватало их тихих разговоров перед сном.
— Ещё не спишь? — Иньчжэнь вернулся, источая тепло. Он взял её за руку — без прежней настороженности, естественно и спокойно. — Пора отдыхать.
Лёжа в постели, он ничего не делал, лишь нежно перебирал её пальцы. Когда Ютань уже клевала носом, он тихо произнёс:
— Отныне заботься обо всём в доме. Если кто-то осмелится нарушить порядок — наказывай без колебаний. Всё внутреннее управление я передаю тебе. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Ютань что-то пробормотала в ответ — то ли согласилась, то ли просто машинально отреагировала. Иньчжэнь был недоволен, слегка ущипнул её за щёку, но она не проснулась, и ему пришлось отпустить.
На следующее утро, проснувшись, Ютань обнаружила, что Иньчжэня уже нет. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чём они говорили перед сном, но ничего не приходило на ум. Видимо, это было несущественно, и она решила не задумываться.
— Фуцзинь проснулась? — кормилица Чжан ждала у дверей и, услышав шорох, вошла внутрь.
— Да, входи, — сказала Ютань, поднимаясь.
Служанки принесли воду и полотенца. После умывания Ютань спросила:
— Где шестой а-гэ?
— Ещё спит. Принести его?
— Да, пожалуйста.
Она предпочитала держать ребёнка рядом. Хотя на нём и были её защитные заклинания, ей хотелось самой держать его, смотреть, как он дышит.
Кормилица принесла малыша. Ютань взяла его на руки, нежно покачала. Шестой а-гэ причмокнул губками и, сладко потянувшись, продолжил спать.
Её сердце растаяло от нежности.
— Фуцзинь, боковые супруги и гэгэ пришли кланяться, — напомнила кормилица Чжан, сверившись со временем.
— Хорошо, — Ютань неохотно оторвалась от малыша. — Все пришли?
— Все.
(Обычно в первый месяц после родов фуцзинь освобождалась от приёмов, но, видимо, все захотели увидеть её лично.)
— Все собрались… — вздохнула Ютань. — Раньше ведь кто поздно приходил, кто вовсе отсутствовал. Отчего же сегодня все так усердны?
http://bllate.org/book/3155/346306
Готово:
