Госпожа Сун вдруг почувствовала, будто сказала нечто лишнее, и прикрыла ладонью рот. Взглянув в глаза Ютань, она замерла: те были так спокойны и ясны, будто проникали сквозь все притворство и видели самую суть. Горло у госпожи Сун сжалось — и ни единого слова больше вымолвить она не могла.
— Садитесь пока, — сказала Ютань, опускаясь на стул. Несколько гэгэ последовали её примеру. Роды — дело не скорое. Кто знает, сколько продлится? Правда, госпожа Ли уже рожала однажды, так что, вероятно, не придётся ждать столь долго. При этой мысли те, у кого уже были дети, остались спокойны, а у госпожи Сун в груди вспыхнула горькая зависть, перемешанная с злобой. Она даже пожелала, чтобы госпожа Ли умерла прямо в родах! Ведь если бы не эта вредина, её собственный ребёнок, возможно, до сих пор был бы жив.
— Фуцзинь права, — кивнула госпожа Сун и вздохнула: — По виду боковая супруга — настоящая счастливица. Может, как раз к возвращению господина ребёнок и родится?
Хотя она так говорила, лицо её выражало явное недовольство. Госпожа Гэн подняла глаза и заметила:
— Сестра Сун, вы бледны. Может, лучше вернуться в покои?
— Вернуться? — с горькой усмешкой фыркнула госпожа Сун. — Вы все можете уйти, только я — нет! Боковая супруга держит мою служанку. Если бы не вы, фуцзинь, та девчонка, пожалуй, уже исчезла бы бесследно. А когда вернётся господин, мне придётся молча глотать свою горечь! Скажите, сестра Гэн, разве я могу уйти сейчас? Что обо мне скажут?
— Что вы такое говорите! — нахмурилась госпожа Лю и бросила взгляд на Ютань. — Боковая супруга не дура. В самый разгар родов убивать кого-то — несчастье накличешь! Да и если душа невинна, то и матери, и ребёнку...
— Верно, — подхватила госпожа У, обращаясь к госпоже Сун: — Сестра Лю права. Если душа не найдёт покоя, она привяжется к тому, кто виноват, и несчастья не избежать! Боковая супруга умна — не станет так поступать. Во-первых, вызовет подозрения, во-вторых, самой себе навредит.
— Кто знает? — тихо пробормотала госпожа Сун. По сравнению с призрачными духами, все здесь скорее предпочтут устранить реальную угрозу. Даже она сама этого не боится.
— Ладно, — прервала Ютань, окинув всех взглядом. — Идите по домам. Вы сами знаете, каково ваше здоровье. Кто знает, когда родится ребёнок? Неужели собираетесь здесь сидеть до изнеможения? Госпожа Сун, и вы уходите. А ту служанку пусть пока отведут к няне Цуй и привяжут. Когда вернётся господин, разберёмся.
— Слушаюсь, — кивнула госпожа Сун. Няня Цуй — человек самого господина, ей и вправду лучше всего доверить девчонку. Остальные же пришли лишь для видимости. Раз фуцзинь велела расходиться, никто не стал возражать.
Прошёл ещё час, а госпожа Ли всё кричала. Ютань хмурилась: она никогда не видела родов и не знала, сколько они длятся, но госпожа Ли кричала так долго — неужели голос не садится? Откуда столько сил на крик, если не хватает их на то, чтобы родить?
Как раз в этот момент вошёл Иньчжэнь. Первым делом он услышал вопли госпожи Ли, а затем заметил, что Ютань нахмурилась и побледнела. Его брови сошлись, лицо стало суровым. Подойдя к ней, он увидел, как она подняла глаза и едва заметно кивнула:
— Боковая супруга всё зовёт вас. Может, господин хоть слово скажет, чтобы она спокойнее рожала?
Губы Иньчжэня сжались в тонкую прямую линию. Он мрачно посмотрел на служанок у постели госпожи Ли:
— Как обстоят дела?
— Вроде бы всё хорошо, но почему-то никак не родит, — заплакала няня.
— Чего ревёшь? — резко оборвала её Ютань. — Не беда случилась, чтобы плакать в такой момент!
— Простите, фуцзинь! Это я оговорилась... Боковая супруга непременно родит благополучно, и маленький а-гэ тоже будет здоров!
Няня упала на колени. Ютань холодно усмехнулась и повернулась к лекарю:
— У боковой супруги неправильное положение плода?
— Нет, фуцзинь! — поспешно ответил лекарь. — Всё в порядке, плод лежит правильно.
— Может, будут трудные роды?
— Нет, роды лёгкие, — уверенно заверил он. — Только что осматривал — всё идёт как надо.
— Хватит, — перебил Иньчжэнь, прерывая расспросы Ютань. Он бросил взгляд на няню, и в его глазах застыла тьма, густая, как чёрнила. — Даже при лёгких родах иногда требуется больше времени. Может, тебе стоит отдохнуть?
— У няни Цуй связана одна служанка, — сказала Ютань, глядя на Иньчжэня. — Девушка из покоев госпожи Сун. Говорят, она толкнула боковую супругу, из-за чего та...
На самом деле преждевременных родов не было — срок как раз подошёл. Поэтому Ютань не верила госпоже Ли. Как раз вовремя решила прогуляться? В такой сырой день, когда на улице холодно, окружённая служанками и нянями, — и вдруг её толкнула одна-единственная девчонка? Остальные целы и невредимы, а только она пострадала?
Лицо Иньчжэня потемнело ещё больше.
— Толкнула?
— Да. Так сказала вот эта няня, — спокойно ответила Ютань, указав на коленопреклонённую женщину.
— Если так, зачем её отправлять к няне Цуй? Просто казнить — и дело с концом, — нахмурился Иньчжэнь.
Ютань медленно поднялась и уставилась на него. Вдруг улыбнулась — глаза её засияли, будто в них отразились звёзды.
— Господин, конечно, мудр и проницателен, всё решает безошибочно. Раз вы здесь, боковой супруге и вправду больше никто не нужен.
Она глубоко вдохнула — в груди стеснило. Не глядя на Иньчжэня, она прошла мимо него и вышла.
Иньчжэнь остался стоять с почерневшим лицом. Долго смотрел ей вслед, губы сжаты в прямую линию, в глазах — тяжёлый, непроницаемый свет. Наконец, повернувшись, холодно бросил:
— Как только родится ребёнок, немедленно сообщите в Запретный город.
С этими словами он тоже ушёл. Слуги во дворе госпожи Ли переглянулись и увидели, что он направился в свои покои. Лишь тогда сердца их немного успокоились.
Пусть господин и не дождался, но уже стемнело — наверное, у него важные дела. Все знали, как он балует боковую супругу. Если бы не неотложная причина, он непременно остался бы.
Вернувшись в свои покои, Иньчжэнь велел привести ту самую служанку.
— Это она? — мрачно спросил он. — Осмелилась толкнуть боковую супругу? Наглости у тебя хоть отбавляй.
— Нет, нет, я не толкала! — служанка бросилась на пол, стуча лбом. — Господин, я просто проходила мимо! Боковая супруга стояла в порядке, а потом вдруг заявила, что я её толкнула! Я ничего не понимаю!
— Не трогала?
Лицо Иньчжэня стало ещё холоднее.
— Нет, клянусь! Если я хоть пальцем дотронулась до боковой супруги, пусть меня поразит молния и не будет мне места в могиле!
— Уведите, — махнул рукой Иньчжэнь.
Девушка не поняла, хорош ли для неё такой исход. Её увели, а на бледном лице мелькнуло недоумение. Но, заметив, что господин ничего не приказал, её глаза вдруг озарились надеждой.
Иньчжэнь потер виски и помолчал.
— Пусть лекарь зайдёт к фуцзинь. Ей нездоровится.
Он прекрасно видел, что Ютань расстроена. Но между госпожой и служанкой жертвой всегда становится последняя. Вздохнув, он встал и направился в покои Ютань.
У дверей он встретил кормилицу Чжан и госпожу Янь, которые как раз выходили.
— Приветствуем господина, — низко поклонились они.
Иньчжэнь кивнул и прошёл мимо. Его слуга Су Пэйюй остановился у входа, не решаясь войти. Кормилица Чжан и госпожа Янь поднялись и тихо спросили:
— Зачем господин пожаловал?
Су Пэйюй горько усмехнулся:
— Не знаю. А как фуцзинь?
— Да какая уж тут хорошая... — вздохнула кормилица Чжан. — Есть не хочет. Подносили еду — почти не тронула. Так и дальше будет?
Она мысленно винила Иньчжэня. Жизнь гэгэ здесь хуже, чем в родительском доме.
Су Пэйюй лишь хмыкнул. Раньше он не имел никаких связей с прислугой из покоев фуцзинь — даже если те подсовывали ему серебро, лишь бы узнать хоть слово, он не откликался. Но теперь... с тех пор как фуцзинь забеременела, господин стал к ней внимательнее. Су Пэйюй не дурак — знал, как себя вести.
— Не ест? — Иньчжэнь увидел почти нетронутый обед на столе и нахмурился.
Ютань встала и кивнула:
— Да.
— Так нельзя, — покачал головой он. — Голодать — ребёнку вредишь.
При упоминании ребёнка в груди у него снова засосало. Он бросил взгляд на её живот, и в глазах мелькнула такая сложная, тревожная тень, что сердце сжалось.
— Нет, — возразила Ютань, подавая горячий чай на стол. Иньчжэнь сел и взял её за руку:
— Откуда ты знаешь? Если что-то не так, скажи. Зачем мучить себя?
— Не так уж мало причин для недовольства, — тихо усмехнулась она. — Не перечислить по одной.
— Из-за боковой супруги? — Иньчжэнь всё понимал. — Неважно, виновата служанка или нет. Чтобы не раздувать скандал, кто-то должен понести наказание.
— Нести наказание за роды боковой супруги? — Ютань горько рассмеялась. — Срок уже подошёл — даже немного позже обычного. Неужели ей лучше ходить с огромным животом? Если так, господину стоит стараться: по ребёнку в год — и будет полный дом!
Иньчжэнь не отпускал её руку.
— Хватит болтать. Разберёмся потихоньку. Выносить всё наружу — никому не на пользу. Госпожа Сун, может, и правда успокоилась? А может, и нет. Кто поручится, что служанка невиновна? А если госпожа Сун уже забыла обиду, тогда кто замешан — боковая супруга или кто-то другой? Такие дела лучше не выяснять до конца. Чем яснее всё становится, тем хуже для всех.
— Так вы хотите, чтобы всё превратилось в хаос? — голос Ютань осип. Она не понимала: разве ему нравится, когда всё катится в пропасть? Кто стоит за всем этим, он что, не видит? Нет, видит. Просто снова кого-то защищает...
Как же глупо — пришёл сюда только ради этого?
— Хаос? — Иньчжэнь слегка улыбнулся. — Конечно нет.
— Ах, нет? — Ютань тоже улыбнулась, но в глазах её застыл лёд. — Тогда что сейчас происходит? Игра? Прошлый раз, нынешний раз... Когда же, по-вашему, начнётся настоящее спокойствие? Скажите прямо — тогда я буду знать, как поступать в подобных «мелочах». А то, пожалуй, и вовсе перестану заниматься делами дома. Пусть хоть небо рухнет — мне-то что? Ведь для вас мои «важные дела» — всего лишь пустяки.
— Всё больше глупостей несёшь, — мягко сказал Иньчжэнь, притягивая её к себе. Ютань нахмурилась. Даже если между ними бывала близость, то лишь в ночи. А сейчас — днём, в тёплых покоях — такое прикосновение казалось странным. Она молчала, опустив глаза.
— В любом доме так бывает, — продолжал Иньчжэнь, поглаживая её живот. Его подбородок лёг ей на плечо, голос стал тише и нежнее: — Даже у Его Величества не все так кротки, как кажутся. Если разобраться до конца, втянется слишком много людей. Чтобы сохранить видимость спокойствия, приходится действовать так. Но кто прав, а кто виноват — я запомню.
Ютань хмурилась всё сильнее.
— Ладно, просто наблюдай. Не стоит из-за этого портить себе настроение.
Его лицо оставалось мрачным, в глазах — ледяной холод, но слова звучали так мягко и нежно, что сторонний человек подумал бы: господин показал редкую для себя доброту.
— Подавайте ужин. Если тебе не хочется, посиди со мной, съешь хоть немного, — попросил он, усаживая её за стол.
Слуги быстро принесли блюда. Ютань смотрела на него, молча сжав губы.
— Ешь, — сказал Иньчжэнь, кладя ей в тарелку кусок. Увидев, что она не трогает еду, он вздохнул:
— Я всё понимаю. И помню.
http://bllate.org/book/3155/346289
Готово:
