Императрица Дэ кивнула и вздохнула:
— Эти слуги дерзки и безрассудны — осмелились поднять руку на господина! Их следует немедленно вывести и прикончить палками! Ты, будучи фуцзинь, тоже должна строже следить за порядком. Ах, зная твой характер, я и вправду переживаю — не дай бог эти слуги начнут тебя держать в ежовых рукавицах. Впредь действуй смелее. Если что случится — я за тебя заступлюсь.
— Благодарю за заботу, матушка, — встала Ютань, сделала реверанс и улыбнулась.
— Фуцзинь так добра, нежна и прекрасна, что госпожа Уя Миньхуэй рядом с вами и рта не может открыть, — мягко улыбнулась госпожа Уя Миньхуэй. О великой радости в доме бэйлэя она, конечно, знала, но, увидев четвёртую фуцзинь лично, всё же почувствовала лёгкое потрясение. Когда та неторопливо вошла, госпожа Уя Миньхуэй впервые в жизни онемела: перед ней словно из дымки южных дождей выступила небесная дева — спокойная, изысканная, с тонкими чертами лица и улыбкой, нежной, как нефрит. В голове мелькнула лишь одна мысль: «Вот оно — истинное совершенство!»
Услышав её слова и увидев улыбку, прежние намерения госпожи Уя осели на дно. Как прекрасно было бы вместе с ней служить четвёртому а-гэ!
Половина её чувств к четвёртому а-гэ угасла, а другая половина перекинулась на Ютань.
— Госпожа Миньхуэй льстите мне, — улыбнулась Ютань, чёрные, как уголь, глаза пристально посмотрели на Миньхуэй, и вдруг она изменила обращение. Госпожа Уя прищурилась и усмехнулась, а императрица Дэ задумчиво взглянула на Ютань. Вот уж поистине образцовая, добрая фуцзинь! Даже женщине, которая в будущем станет соперницей за мужа, она может улыбаться так мягко и тепло. Неужели она всерьёз верит, что Иньчжэнь будет любить её всю жизнь, даже если в доме появятся новые наложницы?
Глупая женщина...
Императрица Дэ про себя вздохнула. Она не знала, что Ютань изменила обращение лишь потому, что почувствовала искреннюю доброжелательность госпожи Уя. Кроме того, поведение Иньчжэня в последнее время стало странным. Если бы в доме появилось ещё несколько женщин, способных удержать его внимание, это было бы даже к лучшему. Так что, можно сказать, императрица Дэ прислала человека в самый нужный момент.
Да, с тех пор как она забеременела, отношение Иньчжэня изменилось. Раньше они жили в уважении и гармонии, а теперь она ощущала в нём нечто неуловимое — будто бы сопротивление, но в то же время и какую-то зависимость. Это было странно. Что до сопротивления — Ютань прекрасно понимала причину: ведь на ней лежит тайна, которую он никак не может разгадать. Перед неизвестным естественно проявлять осторожность и настороженность. Такая реакция Иньчжэня была вполне объяснима. Но зависимость? Ютань сама себе не верила.
Неужели Иньчжэнь зависит от неё? Нет, такого не может быть.
Ютань отвергла эту мысль. Сойдя с кареты, она подняла глаза — Иньчжэнь стоял на галерее, взгляд его был мрачен, глубок и невозмутим, словно бездонное озеро. Увидев Ютань, он шагнул навстречу, пальцы слегка дрогнули, но остались прижатыми к бокам.
— В доме произошло происшествие, — начал он. Взгляд его, полный странного выражения, устремился на неё. — У госпожи Лю случилось сотрясение плода.
— Серьёзно? — нахмурилась Ютань. Только вернулась, и сразу неприятности! Думают, ей нечем заняться? Её глаза потемнели, она пристально посмотрела на Иньчжэня и с лёгкой усмешкой спросила:
— Что сказал лекарь?
— Ничего опасного, — сухо ответил Иньчжэнь. Он опустил глаза на Ютань:
— Завтра сходишь навестить. Сегодня матушка звала тебя во дворец из-за госпожи Уя?
Ютань улыбнулась и кивнула:
— Да. Госпожа Уя Миньхуэй... Матушка переживает, что в доме некому прислуживать вам, да ещё и боится, что мне, беременной, приходится слишком много трудиться. Поэтому выбрала одну умную, красивую и покладистую гэгэ, чтобы после отбора наложниц отправить к вам. Сегодня лишь попросила взглянуть. Госпожа Уя робкая, её легко обидеть. Вам, господин, придётся хорошенько за ней приглядывать.
Она с лёгкой иронией посмотрела на Иньчжэня. Сама не зная почему, ей захотелось его рассердить. Раньше они прекрасно понимали друг друга, и всё было ясно между ними. Что с ним сейчас?
— Ты сердишься? — Иньчжэнь сжал губы, долго молчал, потом вздохнул:
— Если тебе это не по душе, просто откажись.
— Как я могу отказаться? — Ютань широко распахнула глаза и горько усмехнулась:
— Разве это в моей власти? Или ты хочешь, чтобы обо мне заговорили, будто я вторая восьмая фуцзинь? Я не стану вмешиваться. Просто скажи мне честно — что с тобой случилось? Разве не сейчас самое напряжённое время отбора наложниц? Тебе не пора ли заняться другими делами?
Например, гэгэ Линъюнь?
В столице уже давно не слышали о гэгэ Линъюнь. Предыдущий скандал, видимо, уже замяли. На этот раз она тоже участвует в отборе... Ютань мельком моргнула и вдруг всё поняла.
— Ты переживаешь из-за гэгэ Линъюнь? — воскликнула она. Вздохнув, добавила:
— Это же пустяки, стоит ли из-за этого так тревожиться?
Кроме четырнадцатого а-гэ и его самого, Ютань не видела никого, кто мог бы составить им конкуренцию. А если уж очень хочется заполучить Линъюнь — способов хватает.
— Это не имеет к ней отношения, — лицо Иньчжэня вдруг потемнело. Он пристально смотрел на Ютань, пока та не почувствовала себя крайне неловко, а затем вдруг тихо рассмеялся:
— Если бы ты была женой восьмого брата, то, возможно...
Он осёкся, потом вздохнул, подошёл ближе и поправил её плащ, пальцы слегка коснулись щеки и тихо прошептал:
— Иди домой. На улице холодно. Не простудись.
Ютань с недоумением смотрела ему вслед. Он действительно вёл себя странно. По его поступкам она была уверена: это всё тот же Иньчжэнь. Но что же изменилось?
— Фуцзинь, зайдёмте в дом, — растерянно проговорила кормилица Чжан. Поведение четвёртого а-гэ и вправду выглядело странным. Но Ютань всё ещё стояла на улице под тяжёлым, нависшим небом. Ветер налетел, срывая снег с веток — белые хлопья падали на землю и на её плащ. Она молчала, не двигаясь. Кормилице Чжан стало холодно, она дрожащей рукой взяла Ютань под локоть и тихо уговорила:
— Фуцзинь, зайдёмте. Господин ведь переживает.
Ютань медленно кивнула. Жу Юэ и кормилица Чжан поддерживали её с обеих сторон. Поднявшись на галерею, они пересекли двор и вошли в тёплые покои. В воздухе струился дымок благовоний.
— Кто зажёг это благовоние? — нахмурилась Ютань.
Она никогда не пользовалась благовониями из дома. Если уж требовалось, то брала только свои — из пространства. Зачем использовать посредственное, когда есть лучшее? Да и благовония — удобный способ подсыпать яд. Раньше она этого не любила, а теперь, когда ждёт ребёнка, вообще ничего не трогала. Кто же осмелился зажечь благовоние в её покоях?
— Это прислал господин и велел зажечь, — пояснила Жу Юй, заметив недовольство Ютань.
— Сейчас же уберу.
Сняв плащ, Ютань села и слегка помассировала виски. Прислал благовоние?.. Ладно, наверное, действительно он.
Аромат был приятный, но в комнате стало душно от дыма. Ей стало не по себе.
— Откройте окно, проветрите, — сказала она.
— Слушаюсь, — Жу Юэ подошла к окну. Боясь, что фуцзинь простудится, она приоткрыла лишь одну створку. Холодный ветер ворвался внутрь, развеяв аромат. Вдохнув морозный воздух, Ютань тихо вздохнула.
— Фуцзинь, няня Янь целый день провела на кухне, варила укрепляющий отвар. Принести вам попробовать? — Жу Юй взглянула на няню Янь и мягко улыбнулась.
— Няня Янь ни на шаг не отходила от горшка. В такую стужу отвар пойдёт на пользу и вам, и маленькому а-гэ.
— Отнесите господину, — после раздумий приказала Ютань.
— Его здоровье тоже не в порядке. Ему нужнее укрепляться.
— Но это ведь для вас варили... — губы няни Янь дрогнули. «Отвар для беременной женщины — и отдать мужчине? Фуцзинь, вы хоть немного ответственности проявите!»
— Ладно, тогда подавайте сюда, — Ютань сдалась. С тех пор как вышла замуж, она почти ничего не ела из того, что подавали в доме — большую часть блюд уносили обратно нетронутой. Если уж хотелось поесть, она готовила сама в пространстве. А теперь, когда ждёт ребёнка, она и вовсе почти ничего не трогает — даже воду извне не пьёт.
Няня Янь радостно принесла отвар, налила чашку и подала Ютань. Та принюхалась и улыбнулась:
— Пахнет вкусно.
— Если фуцзинь нравится, выпейте побольше, — обрадовалась няня Янь.
— Хорошо, — кивнула Ютань. Казалось, она ест, но сколько на самом деле проглотила — кто знает?
* * *
Ютань опустила глаза. Рядом кормилица Чжан и няня Янь тихо переговаривались. Жу Юй и Жу Юэ сидели, вышивая, и время от времени поглядывали на неё. Небо по-прежнему было хмурым, будто готово рухнуть на землю. Ветер свистел, ударяясь о стены, и слышен был его рёв. Вдруг в комнату ворвалась служанка из двора госпожи Ли.
— Что случилось? — Ютань сразу заметила её встревоженный вид.
— Фуцзинь, беда! — закричала та, несмотря на мороз, лицо её было в поту.
— Госпожа Ли начинает рожать!
— Это же радость! Почему «беда»? — скривилась кормилица Чжан. Госпожа Ли была единственной боковой супругой в доме, и кормилица Чжан не питала к ней особой симпатии. Услышав, что та рожает, она лишь подумала: «Ну вот, действительно неприятно».
— Объясни толком, в чём дело! — одёрнула её няня Янь, бросив строгий взгляд. «Не время сейчас для обид! По её виду ясно — дело серьёзное. Неужели трудные роды? Возможно...»
— Сегодня госпожа Ли вышла прогуляться во дворе, а тут один безмозглый слуга! Осмелился толкнуть боковую супругу! — на лице служанки застыла злобная усмешка, когда она говорила об этом дерзком слуге.
Сердце Ютань дрогнуло, она пристально посмотрела на служанку.
— Толкнул боковую супругу?
Служанка, услышав медленный, ровный голос Ютань, на миг нахмурилась, но тут же кивнула:
— Да!
— А повитухи и лекари уже вызваны? — Ютань встала, Жу Юэ тут же набросила на неё плащ, а Жу Юй вложила в руки грелку.
Служанка моргнула и кивнула:
— Уже послали за ними.
— А дерзкий слуга? — лицо Ютань не выражало эмоций, но всем было ясно: она улыбается — холодно и жестоко.
Служанка вздрогнула и задрожала:
— После происшествия няня Вэнь велела его схватить.
— Он ещё жив? — лицо Ютань стало мрачным. Она не верила ни слову из рассказа госпожи Ли. Неужели они думают, будто слуга из окружения госпожи Сун решился отомстить за неё? Нет, госпожа Сун не настолько глупа, и её люди тоже не станут так рисковать, ставя под удар свою госпожу.
— Ну... — служанка замялась, глаза забегали, она не смела взглянуть Ютань в лицо.
— Проследи, чтобы его оставили в живых. Если он умрёт... — Ютань пристально посмотрела на служанку и вдруг улыбнулась. — Если он умрёт, мы с господином можем подумать, что кто-то испугался и решил избавиться от свидетеля, пока господин не вернулся, а фуцзинь не пришла.
— Нет-нет, он жив, жив! — служанка вытерла холодный пот со лба, лицо её побледнело.
Ютань кивнула и вздохнула:
— Пусть так и будет. Иначе...
Во дворе госпожи Ли царила суматоха. Та уже была в родовой комнате. Служанки сновали туда-сюда, все — её собственные. Ютань окинула их взглядом: лица тревожные, но не растерянные — значит, состояние госпожи Ли не критическое. Госпожа У, госпожа Сун, госпожа Гэн и госпожа Лю уже пришли. Увидев Ютань, они поспешили встать и поклониться.
— Не нужно, — махнула рукой Ютань. — Берегите себя и своих детей. Впредь, когда будете гулять, берите с собой нянь и служанок. Иначе, даже если потом кто-то и вступится за вас, кто поручится за безопасность ваших детей?
— Слушаемся, — ответили женщины, переглянулись и кивнули. Даже госпожа Сун, ещё недавно взволнованная, теперь успокоилась.
— Фуцзинь права, — ровным голосом сказала госпожа Сун, в котором неожиданно прозвучала ирония. — Кто бы мог подумать, что простая служанка окажется такой сильной — одна заменяет нескольких! И почему это именно она... упала?
http://bllate.org/book/3155/346288
Готово:
